Vòng núi bao quanh huyện Kỳ Lăng được gọi là Vĩnh Liên, nổi tiếng trong thời đại này. Các văn nhân mặc khách thường ca ngợi vẻ đẹp núi non trùng điệp của Vĩnh Liên qua những bài thơ đầy chất văn chương.
Thế nhưng, nếu bảo các tao nhân mặc khách ấy tiến sâu vào lòng núi Vĩnh Liên trước khi trời tối, e rằng chẳng có mấy ai dám hưởng ứng.
Bởi lẽ, rừng cây trong dãy Vĩnh Liên rậm rạp đến mức bước vào sâu sẽ có cảm giác không phân biệt nổi ngày hay đêm. Hơn nữa, tiếng gầm rú của thú dữ vọng lại từ xa càng làm dãy núi này thêm phần kỳ bí và đáng sợ.
Dù là hồ yêu như Bảo Châu, khi bước trong núi được một khắc, cũng không tránh khỏi rùng mình, cả người nổi da gà.
Mặt trời dần lặn, nhiệt độ trong núi giảm xuống. Đi dưới những tán cây cao lớn, nàng cảm nhận được không khí vừa ẩm ướt vừa lạnh lẽo, pha lẫn vẻ âm u rợn người.
Nữ hồ yêu cắm cúi đi một đoạn đường, vô tình ngẩng đầu lên, bất chợt nhìn thấy dưới một gốc cây lớn ở phía xa, dường như có một con vật đang say ngủ.
Nàng buột miệng “Ồ” một tiếng.
Ai lại liều lĩnh ngủ ngon lành dưới gốc cây thế này? Trong núi Vĩnh Liên còn từng xuất hiện hổ dữ kia mà.
Đi lại gần hơn, nàng nhìn rõ.
Thì ra chỉ là một con chó vàng hết sức bình thường, loại chó mà nhà nào ở quê cũng nuôi trong sân.
Con chó vàng nghe thấy tiếng bước chân của Bảo Châu, liền ngẩng đầu lên, đuôi phe phẩy đầy thư thái, như thể đang chào hỏi nàng.
Bảo Châu dừng lại, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Một hồ một chó nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ dò xét.
Con chó vàng nghiêng đầu ngắm nghía Bảo Châu một lúc. Thấy nàng không có phản ứng gì, nó đứng dậy, duỗi lưng một cách lười biếng, đuôi lắc lư, thong thả bước về phía nàng.
“Chuyện khác thường tất có yêu quái.” Bảo Châu nghĩ thầm, ánh mắt liếc quanh một vòng, rồi hừ lạnh một tiếng. Nàng bước lên, vung tay khóa chặt cổ con chó vàng, giam cứng nó trong tay mình.
“Ai đang giở trò? Mau ra đây!”
Bảo Châu lớn tiếng quát.
Cánh rừng vẫn yên ắng, tựa như tất cả chỉ là sự đa nghi của nàng.
Vốn dĩ trong lòng đã rối bời, giờ sự kiên nhẫn của Bảo Châu hoàn toàn biến mất. Nàng nhấc bổng con chó vàng lên khỏi đầu, làm tư thế chuẩn bị quăng xuống đất.
“Khoan đã! Đừng làm thế!”
Một thiếu niên dáng vẻ như yêu quái hóa thành từ loài chó bất ngờ lao ra từ trong rừng, hoảng hốt hét lên: “Thả nương ta xuống!”
Đi bên cạnh thiếu niên còn có hai con chó con, lớn cỡ bàn tay, thân hình béo tròn lùn tịt. Chúng ra vẻ dữ dằn, ép sát người xuống đất, há miệng sủa ầm ĩ về phía Bảo Châu, như muốn thị uy nhưng lại trông vừa buồn cười vừa đáng yêu.
Yêu cẩu cùng lũ chó con căng thẳng nhìn chằm chằm vào con chó vàng trong tay Bảo Châu.
Con chó vàng co đuôi, run rẩy không ngừng.
Bảo Châu kẹp con chó vàng dưới cánh tay, hất cằm nói: “Ngươi bảo thả là ta phải thả sao? Ngươi, đồ chó chết, không làm chuyện gì tốt đẹp, lại dắt mẹ ngươi lang thang trong núi này làm gì?”
Thiếu niên yêu cẩu có khuôn mặt vuông vức, lông mày rậm cụp thành hai vòng tròn, đôi mắt cũng tròn xoe, trông như bốn vòng tròn trong một hình vuông, tạo nên dáng vẻ rất buồn cười.
Hắn gãi đầu, ngờ nghệch đáp: “Đi cướp…”
“Ngươi đi cướp, vậy mẹ ngươi có vai trò gì?”
“Người ta thấy mẹ ta, ai cũng nghĩ thú vị, liền buông lỏng cảnh giác…”
Bảo Châu mặt không cảm xúc: “Ha ha, thật thú vị.”
“Ta không cướp của ngươi nữa, chúng ta đều là yêu quái, nói ra cũng là đồng loại. Ngươi có thể trả mẹ ta lại được không? Bà ấy già rồi…” Yêu cẩu nhỏ giọng cầu xin.
Một yêu chó non nớt, dắt theo người mẹ già yếu và mấy đứa em thơ, chẳng biết học từ đâu cái trò cướp bóc này. Có lẽ ngày nào đó cả bọn sẽ bị Thiên Sư thu phục.
Phía trước còn có con nhện yêu háo sắc, chẳng biết đã lột sạch quần áo của Lý Chí hay chưa.
Nghĩ đến đám đồng loại vừa ngu ngốc vừa liều lĩnh này, ngọn lửa giận trong lòng Bảo Châu lại bùng lên, không cách nào kìm nén.
“Ta hỏi ngươi, có thấy một thư sinh đi qua đây không?”
Yêu cầu gật đầu: “Có thấy, trông rất đẹp, chạy cũng rất nhanh, chẳng thèm nhìn mẹ ta lấy một lần. Khi ta cùng mấy đứa em đi ra thì hắn đã chạy mất hút rồi.”
Nghe vậy, lửa giận của Bảo Châu giảm đi đôi chút.
Nàng ôm chặt con chó vàng bằng tay trái, tay phải chỉ vào con đường nhỏ trong núi, nói: “Đi cướp gặp kẻ cứng rắn rồi. Ngươi muốn đưa mẹ ngươi về, thì phải đi đến ngôi miếu đổ phía trước, lôi con yêu nhện bên trong ra, đánh cho một trận, ném nó ra xa. Ít nhất đêm nay, đừng để nó xuất hiện trong miếu.”
Yêu cẩu hoảng sợ đến biến sắc: “Con yêu nhện đó là hàng xóm của ta, sao ta có thể làm chuyện này được!”
Bảo Châu không nói lời nào, lại giơ cao con chó vàng lên.
Yêu cẩu cùng lũ em trai thấy vậy, cuống quýt kêu gào, đôi mắt tròn xoe của yêu cẩu đã đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi, giọng nghẹn ngào: “Ta làm! Ta sẽ làm! Xin đừng làm hại mẹ ta!”
“Mau đi! Còn nữa, đừng làm tổn thương thư sinh kia.”
Yêu cẩu cúi gằm mặt, bĩu môi, dẫn theo lũ em trai, từng bước một ngoái đầu nhìn lại mà rời đi.
Con chó vàng trong tay Bảo Châu không nhịn được, nhìn bóng lưng con trai, khẽ rêи ɾỉ nức nở.
Thấy con chó vàng đáng thương như vậy, Bảo Châu chợt nhớ đến Vương Lan Trinh, lòng nàng chùng xuống, nhẹ nhàng vuốt ve an ủi: “Con trai ngươi sẽ không sao đâu. Cùng lắm bị yêu nhện hút một lần, mấy ngày sau sẽ khỏe lại thôi.”
Con chó vàng nhíu mày, cụp đuôi, không biết có nghe hiểu hay không.
Lúc này, trời đã gần tối hẳn. Bảo Châu theo sau yêu cẩu, đến một ngôi miếu thờ Sơn Thần đổ nát trên núi.
Qua cánh cửa mục nát của ngôi miếu, có thể thấy bên trong đã có người đốt lên một đống lửa.
Yêu cẩu cũng nhìn thấy cảnh đó, do dự một lúc, rồi bắt đầu đứng bên ngoài sủa vang từng hồi.
Người trong miếu vẫn bất động, yêu nhện cũng không xuất hiện.
Thấy vậy, hai đứa em của yêu cẩu cũng bắt đầu sủa ầm ĩ.
Ba con chó cùng nhau gào lên như gọi hồn, đến mức cuối cùng một bóng đen từ trong miếu lững thững trôi ra, nghiến răng ken két: “Lũ chó chết các ngươi làm gì đấy! Đừng có phá hỏng chuyện tốt của ta!”
Yêu cẩu vẻ mặt áy náy: “Thật xin lỗi.”
Nói xong, hắn xông lên, tung một cú ôm rồi quật mạnh bóng đen xuống đất, khiến yêu nhện bị choáng váng, đầu óc quay cuồng. Sau đó, yêu cẩu kéo lê yêu nhện vào sâu trong núi.
Yêu nhện còn chưa kịp thực hiện chuyện gì!
Bảo Châu đứng xa xa quan sát, hài lòng chỉnh lại chút y phục, sau đó ôm con chó vàng, chậm rãi bước vào ngôi miếu hoang.
Ngôi miếu này vốn là nơi khách bộ hành thường ghé qua nghỉ chân, nên đồ đạc bên trong khá đầy đủ.
Lý Chí khi bước vào miếu, thấy trời chưa tối hẳn liền tranh thủ dọn dẹp sàn nhà sạch sẽ. Sau đó, hắn vào rừng nhặt chút củi khô, kịp thời nhóm lên một đống lửa trước khi màn đêm buông xuống.
Chỉ cần có lửa, thú dữ trong núi sẽ ngoan ngoãn hơn rất nhiều.
Ngọn lửa bập bùng cháy, ánh sáng cam đỏ phản chiếu trong đôi mắt của Lý Chí, như in hằn thành một dấu ấn rực rỡ.
Phía sau hắn, là bức tượng Sơn Thần bằng đất sét trong miếu đã sụp đổ từ lâu. Ánh lửa chiếu bóng dáng Lý Chí lên tòa sen, trông tựa như chính hắn mới là thần linh ngự trong miếu.
Lý Chí bất động, ánh mắt trống rỗng nhìn ngọn lửa nhảy múa trước mặt, dường như trong lòng đang mang nhiều tâm sự.
Trời mỗi lúc một tối, màn đêm buông xuống làm dãy núi Vĩnh Liên càng thêm u ám và đáng sợ.
Sâu trong núi rừng, tiếng gầm rú của thú dữ vang vọng, tạo nên bầu không khí rợn người. Sau lưng Lý Chí, từ bức tượng Sơn Thần đã sụp đổ, một bóng đen như dòng nước chảy, âm thầm len lỏi xuống đất.
Từng chút một, bóng đen lặng lẽ, không một tiếng động, trườn dần về phía Lý Chí.
Khi bóng đen sắp chạm tới bóng của Lý Chí, hắn đột nhiên đứng dậy, đi đến chỗ hành lý của mình tìm kiếm thứ gì đó.
Bóng đen khựng lại, không dám cử động, bất động tại chỗ, lặng lẽ quan sát hắn.
Lý Chí tìm được món đồ mình muốn, sau đó lại ngồi xuống như cũ.