Trong cơn mơ màng, nàng thầm nghĩ, con đường của Lý Chí, cứ để hắn tự đi. Nàng chỉ cần tìm cách báo trước cho hắn những ngôi miếu hoang có yêu quái trú ngụ, bảo hắn tránh xa là đã làm hết trách nhiệm rồi.
Bảo Châu ngủ một giấc không biết bao lâu.
Khi mở mắt ra, nàng thấy con hồ ly đỏ đã về từ lúc nào, nằm sõng soài trên đất, bốn chân duỗi thẳng, ngủ rất ngon lành, thỉnh thoảng còn nhóp nhép miệng như đang mơ thấy điều gì đó thỏa mãn.
Nhìn thấy nó ngủ say như vậy, Bảo Châu bỗng thấy mắt cay cay, định nằm xuống ngủ thêm một lát. Nhưng ngay khi nàng vừa khép mắt, một cảm giác bất an ập đến, khiến nàng giật mình ngồi bật dậy, hét lớn: “Không xong rồi!”
Ở trong hang động này, nàng không biết mình đã ngủ bao lâu. Nàng cũng không ở dưới làng, Lý Chí chắc hẳn đã lo lắng, thậm chí nghĩ rằng nàng mất tích rồi.
Bảo Châu vội vàng hóa lại hình người, mặc kệ ánh mắt lờ đờ nhưng đầy thắc mắc của con hồ ly đỏ, rồi lao nhanh xuống núi.
Chưa xuống đến nửa núi, nàng đã bắt đầu tự mắng mình. Nàng đã hứa sẽ tách khỏi Lý Chí, thế mà giờ lại vì hắn mà cuống cuồng lo lắng.
“Đồ cáo nhát gan nhất thiên hạ, đúng là đồ tệ hại, Bảo Châu đáng chết!”
Miệng nàng không ngừng chửi rủa bản thân, nhưng đôi chân nàng thì như có ý thức riêng, tự động hướng thẳng đến nhà của Lý Chí.
Chẳng mấy chốc, nàng đã thấy ngôi nhà nhỏ của Lý Chí hiện ra trước mắt.
Lúc này đã là giữa trưa, nhưng ngôi nhà nhỏ của Lý Chí lại hoàn toàn vắng lặng, không hề có dấu hiệu của người ở, ngay cả khói bếp cũng không bốc lên.
Bảo Châu cảm thấy một dự cảm chẳng lành.
Quả nhiên, khi nàng nhanh chóng lẻn vào trong nhà, cảnh tượng hiện ra càng làm nàng thêm bối rối. Ngôi nhà trống rỗng hơn trước, những bộ quần áo vốn treo trên tường đã biến mất, ngay cả chiếc rương đặt ở gian chính cũng không còn.
“Trời ơi!” Bảo Châu liên tục dậm chân, rồi quay người lao thẳng đến nhà Vương Lan Trinh.
May mắn thay, người dân thôn Phù Hà dường như chưa nảy sinh ý đồ xấu với nhà của Vương Lan Trinh. Đồ đạc trong nhà vẫn giữ nguyên như lúc bà rời đi, chỉ có con ngỗng trong sân vì lâu ngày không được cho ăn mà trở nên ủ rũ.
Bảo Châu vừa suy nghĩ, vừa mơ hồ múc một gáo thức ăn đổ vào máng cho con ngỗng, ánh mắt vô tình đảo khắp căn nhà.
Khi con ngỗng đang vui vẻ kêu “quạc quạc” ăn uống, một chiếc gáo gỗ bất ngờ rơi xuống, đập trúng đầu nó.
Con ngỗng ngẩng đầu lên, đầy vẻ đau đớn và khó chịu, nhưng ngay sau đó, nó thấy Bảo Châu cầm một bức thư trên tay, vừa mở phong thư ra, vừa lướt mắt đọc nhanh nội dung.
Đôi mắt của kẻ mà con ngỗng cho là đáng sợ nhất trên đời dần mất đi ánh sáng, bàn tay đang cầm lá thư cũng rũ xuống, không còn chút sức lực.
“Sao lại rời đi sớm như vậy?” Bảo Châu lẩm bẩm, đôi mày nhíu chặt: “Rõ ràng kiếp trước không phải lúc này. Là vì chuyện của Vương Lan Trinh và Lý Khánh sao?”
Lý Chí đã rời đi. Vậy, nàng có nên đuổi theo không?
Nếu hắn một mình bước trên con đường nguy hiểm kia, với tư cách chỉ là một thư sinh, liệu hắn có thể sống sót qua tay lũ yêu quái nhỏ hay không?
Lần này, liệu có khi nào hắn sẽ chết sớm hơn hai mươi năm, bỏ mạng ngay trên đường đi thi không?
Ngón tay Bảo Châu run rẩy. Lá thư Lý Chí để lại trong tay nàng cũng rung lên nhè nhẹ.
“Bảo Châu tiểu thư, cách biệt hai ngày không gặp, không biết nàng đã đi đâu. Ta không thể đợi trực tiếp gặp để nói rõ với nàng. Vì phải đến huyện nhận bảo trợ, dự đoán sẽ mất nhiều thời gian, ta sợ xảy ra thay đổi nên quyết định lên đường trước. Nếu có duyên, mong chờ tái ngộ tại Phủ Tiên Độ. Lý Chí.”
Bảo Châu cúi đầu, nhìn lại nét chữ quen thuộc của Lý Chí.
Một nụ cười chua chát nở trên môi nàng, vẻ mặt đầy cảm giác mất mát.
“Không phải nói sẽ đợi câu trả lời của ta sao? Sao lại tự ý rời đi? Đúng là đồ nói dối.”
Khi Bảo Châu còn đang chăm chú xem thư của Lý Chí, thì người viết lá thư ấy đã đến huyện thành Kỳ Lăng trên một chiếc xe kéo.
Xuống xe, Lý Chí trả cho người đánh xe mấy đồng tiền lẻ, rồi xách hành lý, tiến thẳng về phía nha môn huyện Kỳ Lăng.
Huyện Kỳ Lăng nằm giữa những dãy núi trập trùng, là một nơi nghèo khó bậc nhất. Quan huyện, vì không thể làm gì trong việc phát triển kinh tế, nên đã tập trung vào việc phát triển giáo dục. Nhờ vậy, huyện này đã nuôi dưỡng không ít tài năng văn chương, hình thành nên bầu không khí học thuật sôi nổi.
Gần trường huyện có cả một con phố chuyên bán bút mực, giấy nghiên.
Lý Chí đi ngang qua con phố quen thuộc này mà không hề liếc mắt nhìn, bước thẳng đến cửa nha môn.
Tuy nhiên, trái với những gì viết trong thư, hắn không đến nha môn để xin bảo trợ. Thay vào đó, hắn nhìn lên một cánh cửa nhỏ bên cạnh nha môn, trên đó có ba chữ “Dị Nhân Tự”, rồi lặng lẽ bước vào trong.