Bữa cơm này đối với Bảo Châu chẳng khác gì ngồi trên chảo lửa.
Trong lòng nàng rối bời, bức bối như có lửa thiêu đốt, nhưng vẻ ngoài vẫn cố giữ bình tĩnh như không có chuyện gì.
Ngôi nhà nhỏ của Lý Chí dường như đã bị cả một đội quân hồ ly bao vây. Chỉ trong khoảng thời gian ăn cơm, Bảo Châu đã nghe thấy ít nhất bảy, tám tiếng kêu chói tai của hồ ly từ bên ngoài, như thể có kẻ đang lột da chúng sống.
Lại thêm Lý Chí không giúp mà còn khiến nàng thêm bối rối. Hắn vừa dọn cơm lên bàn, liền nhặt một que củi, nói với vẻ nghiêm túc: “Ta ra ngoài đuổi lũ cáo hoang đi một chút, để tiểu thư được dùng bữa yên tĩnh.”
Bảo Châu quýnh lên, vội vàng nắm chặt lấy tay áo Lý Chí, không buông.
“Chúng… chúng cũng chẳng làm phiền gì ta cả, chỉ là tiếng kêu hơi khó nghe thôi. Không cần đuổi đâu. Ta… ta rất thương yêu động vật, không muốn nhìn thấy cảnh tượng như vậy.”
Lý Chí “ồ” một tiếng, cúi đầu nhìn thẳng vào mắt nàng, mỉm cười: “Hóa ra là vậy. Vậy thì theo ý tiểu thư.”
Bảo Châu miễn cưỡng gật đầu, cố gắng tỏ ra tự nhiên, ép mình cùng hắn ăn xong bữa cơm. Vừa dứt bữa, nàng lập tức đứng dậy, tìm cớ muốn rời đi.
Lần này, đến lượt Lý Chí kéo lấy tay áo nàng.
Hắn hỏi: “Sau chuyện của Vương thẩm, tiểu thư định làm gì tiếp theo?”
Bảo Châu khựng lại, trong lòng chợt trĩu xuống.
Nàng sẽ làm gì tiếp theo đây? Thật ra, nàng chỉ muốn rời xa Lý Chí, không gặp lại hắn nữa. Hắn theo đuổi công danh, trở thành một vị quan lớn, còn nàng chỉ muốn sống một đời tự do tự tại như một hồ yêu nơi núi rừng.
Thấy Bảo Châu im lặng mãi không trả lời, lòng Lý Chí thoáng trầm xuống, nhưng giọng nói vẫn giữ vẻ nhẹ nhàng: “Thời gian để tang của ta cũng đã hết rồi. Không lâu nữa, ta sẽ lên Phủ Tiên Độ để chuẩn bị cho kỳ thi thu. Vương thẩm vốn là người ở Phủ Tiên Độ. Nếu tiểu thư có người thân ở đó, chúng ta có thể đồng hành.”
Bảo Châu ấp úng, không nỡ từ chối hắn một cách thẳng thừng. Nàng chỉ kéo tay áo mình về, mơ hồ đáp:
“Ta… ta vẫn chưa nghĩ xong. Nhà của di mẫu chắc cũng chưa bị thu lại nhanh vậy đâu. Để ta suy nghĩ vài ngày rồi trả lời ngươi.”
Nói xong, nàng vội vàng bước nhanh ra ngoài, như muốn thoát khỏi tình huống khó xử này.
Lý Chí đứng dậy, bước theo vài bước, rồi dừng lại, nhìn bóng dáng nàng.
“Bảo Châu, ta đợi câu trả lời của nàng.” Hắn nhẹ nhàng nói.
Bảo Châu nghe thấy, nhưng không dám quay đầu. Nàng gần như chạy trốn khỏi nhà hắn, lòng ngổn ngang như gió cuốn.
Vừa bước ra khỏi sân nhỏ, một đám mây đỏ từ trên trời rơi xuống, đập thẳng vào đầu nàng.
Con hồ ly đỏ giận đến mức bật cười quái gở, lao vào cào cấu nàng không thương tiếc, tiếng cười chói tai như muốn xuyên thủng tai nàng.
Bảo Châu bị tấn công không dám lên tiếng kêu đau, chỉ vươn tay túm lấy mõm của con hồ ly đỏ, khiến tiếng gào rú chói tai của nó lập tức ngưng bặt.
Rồi nàng ôm chặt lấy nó, không nói một lời, chạy thẳng về núi.
Về đến hang động mà hai nàng vẫn trú ngụ, Bảo Châu thả con hồ ly đỏ đã giãy giụa suốt đường đi xuống đất. Nàng nằm bò ra sàn, giọng ngọt ngào dỗ dành: “Nói ta nghe đi, tiểu thư của ta, xảy ra chuyện gì thế?”
Con hồ ly đỏ nằm bẹp trên sàn, quay đầu sang một bên, cố ý giả chết, lạnh lùng không đáp.
Bảo Châu đành bò qua phía bên kia để nhìn mặt nó.
Con hồ ly đỏ định quay đầu tiếp, nhưng bị Bảo Châu nhanh tay túm lấy mõm, ép nó phải đối diện với mình.
Khuôn mặt Bảo Châu đầy vẻ nhẫn nại pha chút đáng sợ: “Được rồi, đừng làm quá nữa.”
Lúc này, con hồ ly đỏ mới chậm rãi ngồi dậy, liếc Bảo Châu một cái đầy uất ức, sau đó hất đầu mạnh ra phía cửa hang.
Bảo Châu trợn mắt, ngạc nhiên hỏi: “Cái gì?”
Con hồ ly đỏ đã giả vờ kiên nhẫn rất lâu, nhưng cuối cùng không kìm nén được nữa. Nó nhảy phắt lên, lao vào lòng Bảo Châu, vừa rêи ɾỉ khóc lóc, vừa đưa cặp móng trước băng bó sơ sài ra trước mặt nàng.
Bảo Châu ôm lấy muội muội đáng thương, cúi xuống xem kỹ đôi móng của nó.
“Ồ, ngươi lại thua người ta sao? Còn bị đánh à?”
Con hồ ly đỏ khóc càng to hơn.
Trong hang động vang vọng tiếng khóc chói tai của nó, khiến đầu Bảo Châu như muốn nổ tung. Nàng thở dài, than thở: “Năm nay chắc chắn có vấn đề, nếu không thì tại sao cả hai tỷ muội chúng ta đều vướng phải tình kiếp thế này?”
Thì ra, trước nay Bảo Châu và con hồ ly đỏ luôn đồng hành cùng nhau. Lần này Bảo Châu biến mất vài ngày, để lại con hồ ly đỏ cô đơn trên núi, buồn bã đến phát điên, lang thang khắp nơi. Trong một lần như thế, nó bất ngờ để mắt đến một con cáo đực.
Nhưng con cáo đực kia lại đẹp đẽ oai phong, tất nhiên không chỉ có mỗi con hồ ly đỏ chú ý. Vì thế, một nhóm hồ ly cái lao vào tranh giành, dẫn đến một trận chiến khốc liệt.
Con hồ ly đỏ từ nhỏ đã được Bảo Châu bảo bọc, chưa từng phải đánh nhau với ai, huống hồ đây lại là một trận chiến không có đồng minh. Kết quả, móng vuốt của nó bị những con hồ ly khác làm bị thương, còn con cáo đực cũng bị cướp đi mất.
Nó vừa tức giận vừa tủi thân, thế là mới chạy đến cửa nhà Lý Chí kêu gào.
Bảo Châu ôm chặt lấy muội muội mập ú, nặng nề của mình, thở dài sầu não: “Ngươi đến một con cáo đực cũng không giữ được. Vậy kiếp trước, khi ta rời đi, ngươi đã sống thế nào trên núi một mình vậy?”
Con hồ ly đỏ nghiêng đầu, chớp đôi mắt ngây ngốc, rõ ràng không hiểu ý trong lời nói của Bảo Châu.
Bảo Châu bỗng thấy lòng mình xót xa lạ lùng.
Sau sự việc Vương Lan Trinh báo thù cho nữ gái, còn nàng, một hồ yêu trong núi rừng chỉ biết nghĩ đến chuyện tình ái, dường như đã bị ai đó xé rách một góc tấm màn che phủ tâm trí.
Một cảm xúc trước nay chưa từng có len lỏi vào lòng nàng.
“Ngươi có thể sống được bao lâu đây?” Bảo Châu ôm chặt con hồ ly đỏ, nhẹ nhàng vuốt ve lưng nó: “Dù là bao lâu đi nữa, chỉ cần có ta, ta nhất định sẽ để ngươi sống thật vui vẻ, thoải mái.”
Nói xong, Bảo Châu đặt con hồ ly đỏ xuống, duỗi người vận động một chút, rồi đột ngột biến thành hình dáng một con hồ ly.
Hồ yêu Bảo Châu với vẻ oai phong lẫm liệt bước ra khỏi hang động, phía sau là con hồ ly đỏ ngẩng cao đầu đầy khí thế. Hai tỷ muội cùng nhau tiến đến lãnh địa của con cáo đực.
Con cáo đực kia đang đùa giỡn thân mật với một con cáo cái lông tạp sắc. Hai con hồ ly cọ sát thân mình, liếʍ láp lẫn nhau đầy âu yếm. Cảnh tượng khiến đôi mắt của con hồ ly đỏ đỏ hoe lên vì tức giận. Nó lập tức muốn lao ra đuổi con cáo cái kia đi.
Nhưng Bảo Châu đã nhanh chóng giơ chân trước giữ chặt lấy muội muội của mình, trao cho nó ánh mắt ra hiệu kiên nhẫn.
Ngay sau đó, Bảo Châu như một con rồng dũng mãnh xông vào lãnh địa, không chút phân biệt, thẳng tay đánh một trận không khoan nhượng với cả hai con cáo kia.
Con cáo cái bị dọa đến hoảng hốt, rít lên thảm thiết rồi bỏ chạy. Con cáo đực cũng định chạy theo, nhưng nhiều lần bị Bảo Châu bắt lại, tiếp tục đánh đòn.
Cuối cùng, một con hồ ly đỏ mập mạp, oai nghiêm lao lên, dùng cơ thể bảo vệ con cáo đực, đồng thời sủa liên tục về phía Bảo Châu như tuyên bố lãnh thổ.
Bảo Châu khẽ kêu một tiếng đầy ý nhị, cuối cùng cũng chịu khuất phục trước khí thế của con hồ ly đỏ, tha cho con cáo đực bỏ chạy thục mạng.
Con cáo đực với khuôn mặt sưng húp nhưng vẫn toát lên vẻ anh tuấn, lập tức bị con hồ ly đỏ chiếm trọn trái tim.
Khi Bảo Châu quay đầu lại, hai con cáo đã bắt đầu liếʍ láp âu yếm nhau.
“Thật tình, loài cáo yêu đương dễ dàng thế nhỉ.” Bảo Châu lẩm bẩm, không khỏi ngao ngán.
Hôm nay con hồ ly đỏ chắc chắn sẽ không về lại hang nữa. Bảo Châu thong thả quay về, trở lại hang động.
Thực ra, kể từ khi ăn những cánh hoa ngân phục linh, cơ thể nàng đến giờ vẫn chưa hoàn toàn khỏe lại.
Thêm việc vừa phải ra ngoài giao đấu với hai con cáo, Bảo Châu đã cảm thấy sức lực mình như bị cạn kiệt.
Nàng mệt mỏi đến tột cùng, đầu óc như bị nhồi đầy bông, không còn chút năng lượng nào để hóa lại thành người. Nàng cuộn tròn trong hình dáng hồ ly, quyết định ngủ một giấc thật sâu.
Trong trạng thái mơ màng giữa ngủ và thức, ý thức của Bảo Châu như trở về kiếp trước.
Cũng vào khoảng thời gian này, Lý Chí, khi sắp sửa khởi hành đến Phủ Tiên Độ, đã hỏi Bảo Châu rằng liệu nàng có người thân nào ở đó không. Nếu có, hai người có thể cùng đi.
Bảo Châu khi đó làm gì có lý do từ chối. Nàng tìm một cái cớ, nói rằng mình cần đến Phủ Tiên Độ để tìm thân nhân, rồi liền theo Lý Chí lên đường.
Đường đến Phủ Tiên Độ không hề dễ đi. Lý Chí phải dừng chân trước ở huyện Kỳ Lăng, nộp rất nhiều hồ sơ, giấy tờ để nhận được sự bảo trợ từ huyện, rồi mới tiếp tục đi về phương Bắc, tiến đến Phủ Tiên Độ.
Vùng đất này phần lớn là đồi núi, đường đi đã khó, suốt hành trình lại còn gặp không ít yêu quái nhỏ ở rừng núi. Bảo Châu phải hao tổn không ít công sức để vừa bảo vệ Lý Chí, vừa che giấu thân phận hồ yêu của mình.