Biên giới Tây Bắc Đại Hưng, Gia Lan Quan, địa thế dựa núi kề sông, án ngữ vùng thung lũng Nam Bắc, phía Nam dựa vào một khe núi hình lòng chảo, phía Bắc dựa vào dãy núi đá kéo dài hàng trăm dặm, địa thế trời ban, vừa công vừa thủ.
Ba mươi vạn đại quân trong quan không phải đều ở trong một thành, trong quan có năm lớp thành quách, mỗi thành có năm đến mười vạn binh mã, phân bố trên nhiều tuyến phòng thủ, là do Nguyên Tu chủ trì trùng tu sau khi thành lập Tây Bắc quân. Các thành quan, mỗi thành đều do nội thành, ổng thành, la thành, hào thành và phong đài tạo thành, trong thành có thành, ngoài thành có hào, thành lũy kiên cố, cực kỳ khó công phá, hệ thống phòng thủ quân sự cực kỳ nghiêm mật!
Thiên hạ đệ nhất hùng quan, quả không phải hư danh.
Tân quân đóng quân trong Thạch Quan thành - thành thứ năm, bên trong có doanh phòng, bên ngoài có giáo trường, Mộ Thanh ra khỏi doanh phòng, đi trên đường, nhìn bố trí phòng thủ trong quan, trong lòng âm thầm bội phục soái tài của Nguyên Tu, khó trách danh tiếng chiến thần vang danh thiên hạ, khó trách kỵ binh Ngũ Hồ ngoài quan mười năm không thể mở được cửa quan Tây Bắc.
Phòng thủ kiên cố như vậy, muốn vào quan, khó!
Mộ Thanh mới đến Thạch Quan thành, còn chưa quen thuộc với bố trí doanh phòng trong thành, may mà trong phòng nàng có bản đồ bố trí phòng thủ. Trong thành ngoài doanh phòng, còn có tướng quân phủ, võ miếu và đài tỷ võ, huấn luyện và sinh hoạt của tướng sĩ đều theo thời chiến, không được uống rượu, không được tụ tập đánh bạc, càng không có doanh kỹ nữ, không được phép lười biếng buông thả dù chỉ một khắc.
Chiều tà, ánh tà dương đỏ rực như lửa, nhuộm đỏ Quan thành, gió vàng nổi lên trên đất bằng, thổi qua doanh phòng mênh mông, khắp nơi đều là cát vàng. Thiếu niên đi trên đường, áo đen tay áo trắng, mặc áo giáp lưới, cài trâm bạc, đi giày da đen, đôi mắt bình thường được bộ quân phục mới của Quân hầu tôn lên vẻ kiêu ngạo.
Đúng lúc cơm tối, trên đường từng đội tân binh đi đến Hỏa Đầu doanh, nhìn thấy thiếu niên, ánh mắt tân binh bỗng sáng lên, "Chu Quân hầu?"
Mộ Thanh không quen biết tất cả mọi người, nhưng tân binh đều quen biết nàng.
"Quân hầu cũng đến Hỏa Đầu doanh ăn cơm sao?" Tân binh tò mò hỏi.
Doanh phòng của Quân hầu rất rộng rãi, sao phải đến Hỏa Đầu doanh chen chúc với đám tân binh?
"Không, tìm người." Mộ Thanh thản nhiên nói, sau đó đi về phía Hỏa Đầu doanh, để lại sau lưng một đội tân binh vẻ mặt khó hiểu.
Đến Hỏa Đầu doanh tìm người?
Thạch Quan thành có năm vạn tân quân, do bốn vị Quân hầu thống lĩnh, Võ vệ tướng quân thống lĩnh toàn bộ, Hỏa Đầu doanh cũng chia làm Đông Tây Nam Bắc bốn doanh, quân của Mộ Thanh ở phía Bắc, nàng liền trực tiếp đến Hỏa Đầu doanh phía Bắc.
Đô úy của Hỏa Đầu doanh họ Cao, nghe nói Mộ Thanh đến vội vàng ra đón, "Chu Quân hầu, sao ngài lại đến đây? Thức ăn của ngài bảo thân binh đến nhận là được rồi, sao phải đích thân ngài đến đây?"
"Ta chính là đến tìm thân binh." Mộ Thanh đi thẳng vào phòng bếp.
Cao đô úy trợn tròn mắt, suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.
Trong phòng bếp có người xào rau hấp cơm, rửa rau bưng bát, chẻ củi nhóm lửa, chia làm ba sân, Mộ Thanh trực tiếp đến sân rửa rau, quét mắt nhìn một vòng, không thấy người muốn tìm, liền đi về phía sân chẻ củi.
Bộ quân phục Quân hầu kia khiến không ít người kinh ngạc, chỗ nàng đi qua, Hỏa Đầu binh đang bận rộn đứng dậy.
Trong sân cuối cùng của Hỏa Đầu doanh, củi chất thành núi, có người đang xếp củi, có người đang chẻ củi, một thiếu niên đi khập khiễng bưng củi chất lên đống củi, bên cạnh có người chê hắn chậm, không ngừng thúc giục, hắn không nói gì, khi bị thúc giục một lần liền ôm thêm củi, cố gắng đi nhanh hơn, trong sân cát vàng bay mù mịt, bóng lưng kia cô độc gầy yếu.
"Lưu Hắc Tử." Đột nhiên có người gọi hắn từ phía sau, thiếu niên ngẩn ra, quay đầu lại.
Cửa sân, một thiếu niên đứng đó, đôi mắt quen thuộc, bộ y phục xa lạ, bộ y phục kia là chế phục Quân hầu, chỉ bộ y phục kia cũng khiến cả sân im lặng, người chẻ củi, người bưng củi đều dừng lại, ngơ ngác nhìn thiếu niên.
Kể từ khi chia tay ở thảo nguyên Hô Tra, Mộ Thanh và Lưu Hắc Tử chưa gặp lại nhau, nàng theo đại quân hành quân phía trước, Lưu Hắc Tử ở trong doanh trại thương binh đi phía sau, chia tay hơn một tháng, nàng thăng chức Quân hầu, danh tiếng vang xa, hắn vì chân bị què nên bị điều đến Hỏa Đầu doanh.
Cơ quan đoản tiễn Hô Duyên Hạo để lại ở thảo nguyên Hô Tra đã khiến chân hắn bị què, cũng hủy hoại tiền đồ của hắn trong quân. Theo lệ của Tây Bắc quân, tàn binh có thể nhận hai mươi lượng bạc về quê, nhưng Lưu Hắc Tử không đi.
Hai mươi lượng bạc, đủ cho hắn về quê Giang Nam xây nhà cưới thê tử, nhưng thiếu niên đen nhẻm, nhút nhát này lại kiên quyết ở lại, thà ở lại Hỏa Đầu doanh làm lao dịch, từ nay về sau thức khuya dậy sớm, không nhận quân công, cũng không muốn về quê.
Có lẽ rất nhiều người không hiểu, nhưng Mộ Thanh hiểu.
"Bên cạnh ta thiếu thân binh, ngươi muốn làm không?" Không hàn huyên, Mộ Thanh trực tiếp vào thẳng vấn đề.
Lưu Hắc Tử lại ngây người, củi trong tay rơi loảng xoảng xuống đất, tưởng rằng chân bị què, tai cũng điếc theo.
Hắn biết ở thảo nguyên Hô Tra, nàng cầm mũi tên rút ra từ người hắn đi đối chất với Hô Duyên Hạo, dầm mưa cả đêm, nửa đêm còn phát sốt. Lúc đó hắn đang hôn mê, chuyện này là sau đó Thạch đại ca kể cho hắn nghe, hắn vẫn luôn muốn cảm kích nàng, nhưng chân lành chậm, một đường đi theo sau đại quân, vẫn luôn không có cơ hội.
Đến biên quan rồi, nghe nói nàng thăng chức Quân hầu, thống lĩnh vạn binh, hắn chỉ là một tàn binh Hỏa Đầu doanh, liền không dám đến doanh phòng nàng bái kiến nữa.
Tưởng rằng cả đời này trong lòng sẽ luôn nợ nàng một lời cảm tạ, không ngờ nàng lại đột nhiên xuất hiện ở Hỏa Đầu doanh!
Thân binh?
Tai hắn có vấn đề rồi sao? Cái chân này của hắn...
"Đừng hỏi chân ngươi, hãy hỏi lòng ngươi." Như có thể đọc được suy nghĩ, nàng đột nhiên lên tiếng.
Lưu Hắc Tử ngơ ngác nhìn Mộ Thanh, đáy mắt như có tia chấn động.
Hắn không nhận hai mươi lượng bạc kia rồi hồi hương, thậm chí chân còn chưa lành hẳn đã tự mình xin đến Hỏa Đầu doanh. Những người ở thương binh doanh đều nói hắn ngốc, ngày tháng tốt đẹp không muốn hưởng, cứ thích lao vào nơi vất vả. Chỉ có hắn trong lòng mới rõ, hắn không cam lòng, không muốn làm một kẻ vô dụng. Ở Hỏa Đầu doanh này, mỗi ngày vất vả lo cơm nước cho đại quân, ít ra hắn cảm thấy mình còn có ích.
Bị huynh tẩu đuổi ra khỏi nhà, miệng nói không để ý, nhưng trong lòng vẫn nghẹn một cục tức, hắn không hận, chỉ muốn tự mình ngẩng cao đầu. Không ngờ hiện thực tàn khốc, một mũi tên trên thảo nguyên đã cướp đi tiền đồ của hắn. Nhưng hắn không muốn trở về quê đối mặt với huynh tẩu, ngày đến Hỏa Đầu doanh, hắn đã quyết định từ nay sẽ chết già ở Tây Bắc.
Thà rằng coi như mình chết trên chiến trường, còn hơn là không lập được chút công lao nào, tàn tật trở về quê.
Tự tôn, kiên cường trong lòng hắn, xưa nay hắn vẫn cho rằng chỉ có mình hiểu...
"Nhưng mà," thiếu niên cúi đầu, nắm chặt tay, trên mặt lộ vẻ giằng xé, "Thân binh phải bảo vệ Quân hầu trên chiến trường, chân của ta... không bảo vệ được ngài."
Hắn và nàng chỉ là cùng một ngũ, hai tháng hành quân, thời gian thực sự cùng ở một trướng bất quá chỉ hơn một tháng. Nàng đối xử với mọi người lạnh nhạt, ngày thường rất ít nói, kỳ thực bọn họ cũng chẳng nói với nhau mấy câu, chỉ là chưa từng xảy ra xung đột, nói về tình nghĩa, còn không bằng hắn với Thạch đại ca. Hắn thực sự không muốn chỉ vì chút tình nghĩa chiến hữu này mà khiến nàng phải thương hại.
Hắn rất biết ơn nàng, trên thảo nguyên đã ra mặt thay hắn, không chê hắn què chân, nhưng hắn không muốn bị người khác thương hại. Nếu làm thân binh của nàng, chẳng qua chỉ là được nàng chăm sóc, hắn thà rằng ở Hỏa Đầu doanh này làm những việc trong khả năng của mình.
"Chân ngươi không bảo vệ được ta, chẳng lẽ mạng ngươi cũng không được sao?" Mộ Thanh nhàn nhạt nói.
Lưu Hắc Tử sửng sốt, đột nhiên ngẩng đầu lên, lại thấy Mộ Thanh xoay người đi ra khỏi sân.
"Có đến hay không, ngươi tự quyết định." Nàng chỉ muốn tìm người mình tin tưởng làm thân binh, nhưng không muốn quyết định thay cuộc đời của người khác.
Mộ Thanh ra khỏi sân, một mạch đi ra khỏi Hỏa Đầu doanh, im lặng suốt đường, ngay cả Hỏa Đầu binh đang xào rau cũng buông xẻng xuống, lửa lò cháy hừng hực, rau trong nồi bốc khói khét lẹt, nhưng không ai hoàn hồn lại. Tân binh bên ngoài xếp hàng nhận cơm chỉ thấy thiếu niên sải bước ra khỏi Hỏa Đầu doanh, phía sau xa xa, một thiếu niên đen nhẻm chân què bước theo.
Thân binh!
Thật không ngờ có người đến Hỏa Đầu doanh, chọn một kẻ què làm thân binh!
Chiều hôm đó, Hỏa Đầu doanh bỗng chốc như nổ tung, sự việc lan truyền với tốc độ chóng mặt ra khắp quân doanh. Thiếu niên tân binh mới hai tháng đã thăng lên Quân hầu, thêm một câu chuyện được ghi vào truyền kỳ của nàng.
Đương nhiên, đó là chuyện sau này.
Hôm nay đến Hỏa Đầu doanh đã là chạng vạng, khi trở về doanh trại thì trời đã sẩm tối. Mộ Thanh còn muốn đi tìm Thạch Đại Hải, nhưng nhìn sắc trời, chỉ có thể đợi đến ngày mai.
Thế nhưng khi Mộ Thanh trở về doanh trại Quân hầu, lại sững sờ ở cửa.
Trong sân tối mờ, nhưng rõ ràng có ba người đang đứng – Nguyệt Sát, Chương Đồng, Hàn Kỳ Sơ!
"Các ngươi?" Mộ Thanh có chút sững sờ.
Lưu Hắc Tử theo sau đi tới, nhìn thấy Chương Đồng và Hàn Kỳ Sơ, vẻ mặt mừng rỡ, "Chương đại ca! Hàn đại ca!"
Nói xong, hắn mới sực nhớ ra, ngượng ngùng gãi đầu, vội vàng sửa lời, "Ơ, Chương mạch trưởng! Hàn tham quân! Nguyệt, Nguyệt mạch trưởng!"
Lưu Hắc Tử không quen Nguyệt Sát, chỉ biết lúc ở núi Thanh Châu hắn tự mình xin làm mồi nhử truy bắt Hồ Duyên Hạo, nhưng Nguyệt Sát trong trận chiến ở thôn Thượng Du đã một mình một ngựa cầu viện, gọi tới Nguyên đại tướng quân, chuyện này trong quân ai ai cũng biết. Sau khi tân binh đến biên quan, đại tướng quân luận công ban thưởng, ai nấy đều được thăng chức.
Chương Đồng và Nguyệt Sát được thăng lên mạch trưởng, Hàn Kỳ Sơ vì là văn nhân, được điều vào Lỗ Đại trướng làm tham quân phụ tá, lão Hùng từ mạch trưởng thăng lên Quân hầu, hiện giờ cũng đang dẫn một quân ở Thạch Quan thành.
Chiến công của Chương Đồng trong trận thôn Thượng Du, kỳ thực đủ để thăng lên truân trưởng, thống lĩnh năm trăm quân, nhưng Nguyên Tu nghe chuyện của hắn ở núi Thanh Châu, cho rằng tính tình nóng nảy của hắn cần phải rèn luyện thêm, nên trước tiên để hắn dẫn trăm quân, từ từ mà tiến. Còn chiến công của lão Hùng, không đủ để thăng lên Quân hầu, đáng lẽ phải thăng lên đô úy, nhưng ông là lão binh Tây Bắc quân, trên đường hành quân dẫn binh có phương pháp, Mộ Thanh, Chương Đồng, Hàn Kỳ Sơ, Nguyệt Sát đều là binh lính dưới tay ông, hơn nữa tân quân mới đến biên quan, cần có tướng lĩnh huấn luyện binh sĩ, kinh nghiệm huấn luyện và tác chiến của lão Hùng rất phong phú, có thể đảm đương chức vụ này, nên Nguyên Tu đã phá cách đề bạt chức vụ cho ông ta.
Mộ Thanh không biết ba người đến từ lúc nào, nhưng rõ ràng là đã đợi một lúc rồi.
"Trong quân có lệnh giới nghiêm, các ngươi đến đây lúc này?" Mộ Thanh nhìn trời, trời sắp tối rồi.
Hàn Kỳ Sơ mỉm cười, "Đương nhiên phải đến, chỉ có Chương huynh lát nữa phải về doanh trại, tại hạ và Nguyệt mạch trưởng đều là đến đưa văn thư xin gia nhập quân của Quân hầu."
Hàn Kỳ Sơ cười đầy ẩn ý, vừa nói vừa đưa ra một phong thư, Mộ Thanh nhận lấy, mở ra xem, bỗng nhiên sững sờ.
Văn thư điều nhiệm trong quân, tham quân Hàn Kỳ Sơ dưới trướng Phiêu kỵ tướng quân Lỗ Đại, điều đến dưới trướng nàng, chức vụ do nàng sắp xếp.
Mộ Thanh ngẩng đầu, Nguyệt Sát cũng đưa ra một văn thư, cũng là văn thư điều đến dưới trướng nàng.
Nguyệt Sát và Hàn Kỳ Sơ sáng nay mới cùng nàng nhận chức, buổi tối đã cầm văn thư điều nhiệm đến rồi? Hai người này đang làm trò gì vậy?
Hàn Kỳ Sơ là văn nhân, Quân hầu đều không phải là chức tướng, dưới trướng không có biên chế mưu sĩ, hắn đến dưới trướng nàng chẳng phải là lãng phí tài năng sao?
"Nếu Quân hầu không chê, Hàn mỗ nguyện làm thân binh bên cạnh Quân hầu." Hàn Kỳ Sơ cười nói.
Nguyệt Sát lạnh mặt, hừ một tiếng, nói thẳng: "Giao chức Thân binh trưởng cho ta."