Trên bàn cờ, một quân cờ rơi xuống, tiếng động trong trẻo như ngọc vỡ.
“Tạ gia đã đưa Tứ công tử đích xuất đến rồi, người đó đã ở Mỹ Nhân Tư một thời gian, ngươi cũng nên gặp rồi.” Ngụy Trác Chi vừa phe phẩy quạt vừa quan sát thế cờ, không ngẩng đầu lên.
“Tạ gia mấy năm nay qua lại với sĩ tộc Giang Bắc rất thường xuyên, Giang Bắc hiện giờ đã đầy rẫy Nguyên gia đích hệ, Tạ gia đưa đích công tử đến bên cạnh ngươi, thật đúng là tiền vốn từ trên trời rơi xuống.”
“Tạ gia lão tứ không phải kẻ thông minh, Nguyên gia nhất định rõ ràng điều đó. Một kẻ ngu ngốc như vậy được đưa đến bên cạnh ngươi, nhất định là để lộ liễu. Trước đây luôn đưa những kẻ thông minh đến, hiện giờ ngay cả kẻ ngu ngốc cũng đưa đến, chiêu trò ngầm lẫn chiêu trò công khai đều được sử dụng, Nguyên gia thật sự sốt ruột rồi.”
“Nguyên gia bên trong có ba quân, bên ngoài có thủ lĩnh Tây Bắc lang, Giang Bắc đã vào tay Nguyên gia. Tướng lĩnh Giang Bắc không giỏi thủy chiến, ba mươi vạn thủy quân Giang Nam không phải Nguyên gia đích hệ, bào muội của Thủy quân đô đốc Hà Thiện Kỳ năm xưa trong cung đấu đá với Thái hoàng thái hậu rất kịch liệt, hai nhà có mối thù không đội trời chung. Nguyên gia những năm nay đau khổ vì không thể đưa tay đến Giang Nam, hiện giờ mượn cớ chiến sự Tây Bắc để chiêu binh ở Giang Nam, những tân binh này chính là mầm mống để huấn luyện một đội thủy quân.”
“Nguyên gia trong tay không có tướng lĩnh thủy quân, những tân binh này giao cho Nguyên Tu, nếu để hắn trong chiến sự Tây Bắc tôi luyện những mầm mống này thành sói, chọn ra vài người giỏi là có thể thành tướng lĩnh thủy quân! Nguyên gia đã muốn đưa tay đến Giang Nam rồi.”
“Chúng ta cũng phải tăng tốc. Những chuyện của ta đều chuẩn bị tốt rồi, chỉ còn chờ ngươi, chờ danh sách của ngươi.” Ngụy Trác Chi dứt lời, nâng mắt quay đầu.
Hắn một mình lải nhải lâu như vậy, sao không có tiếng người nào?
Bên bệ cửa sổ, hoa hải đường phản chiếu ánh mây trời, nam tử đứng ngoài ánh mây trời nhìn cảnh phồn hoa của cả thành, bỗng nhiên quay người lại!
“Mỹ Nhân Tư?”
“Hửm?” Ngụy Trác Chi nhất thời chưa phản ứng kịp, đôi mắt phượng hẹp dài hiện lên vẻ khó hiểu, Mỹ Nhân Tư thì sao?
Bộ Tích Hoan không nói, đôi mắt kia bỗng nhiên có vẻ khác lạ, nói với người trong phòng.
“Người đâu!”
*
“Công tử.”
Mỹ Nhân Tư Đông thiên điện, tiểu thái giám ở ngoài cửa phòng gọi Mộ Thanh, mang theo vài phần cẩn thận, sợ làm nàng tỉnh giấc ngủ trưa.
Mộ Thanh căn bản không ngủ, mới đến nơi xa lạ, trong lòng nàng cảnh giác chưa buông, lại có tâm sự vào cung gặp Hoàng đế, làm sao ngủ được? Tiểu thái giám vừa gọi, nàng liền mở cửa, “Có chuyện gì?”
Tiểu thái giám thấy nàng đi ra, tuy mặt lạnh như sương, nhưng trong mắt không có đao kiếm, lập tức âm thầm thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Họa sư đã đến, mời công tử thay y phục.”
Mộ Thanh nghe vậy sửng sốt, nhíu mày, “Không phải nói ba ngày sau sao?”
“Cái này… Tư Giám đại nhân vừa mới phân phó xuống, nói là bệ hạ nổi hứng, hôm nay muốn gặp các vị tân công tử. Tư Giám đại nhân đã chuẩn bị danh sách, chỉ chờ chân dung vẽ xong, sẽ nhanh chóng trình lên cung. Công tử mau thay y phục, theo nô tài đi gặp họa sư.”
Mộ Thanh thấy tiểu thái giám vẻ mặt lo lắng, không giống giả vờ, trong lòng thầm nghĩ Nguyên Long đế quả nhiên là người vô thường, người đã đi ra ngoài cửa, “Không cần thay nữa, thời gian gấp gáp, vậy cứ thế này đi.”
Tiểu thái giám giật mình, vội vàng đuổi theo, “Công tử không được! Như vậy mà diện thánh, là tội bất kính!”
Mộ Thanh không dừng bước, nàng muốn chính là bất kính!
Nàng đã nghĩ kỹ rồi, công tử trong Mỹ Nhân Tư muốn vào cung trước tiên phải vẽ chân dung để Hoàng đế lựa chọn, nàng muốn vào cung, vậy thì nhất định phải được Nguyên Long đế để mắt tới. Đã lọt vào mắt, lại không muốn thị tẩm, vậy chỉ có thể mạo hiểm!
Nàng đã tìm hiểu, công tử trong Mỹ Nhân Tư không cần học quy củ trong cung, cũng không cần học cách hầu hạ quân vương, tức là nói Nguyên Long đế không thích người bị quy củ trong cung dạy dỗ thành ngoan ngoãn nghe lời, hắn nhất định thích tự mình dạy dỗ, việc này giống như thuần hóa dã thú, trùng khớp với lời đồn đại dân gian về tính cách phóng đãng của người này.
Tính cách này, nói dễ nghe là phóng đãng, nói thẳng ra là rảnh rỗi sinh nông nổi, muốn tìm kí©ɧ ŧɧí©ɧ!
Nếu đã như vậy, nàng cứ việc bất kính, vào cung rồi cũng cứ việc nói rõ không muốn thị tẩm, Nguyên Long đế nếu thích kí©ɧ ŧɧí©ɧ từ việc thuần phục, tự nhiên sẽ kiên nhẫn với nàng một thời gian.
Chỉ cần cho nàng một khoảng thời gian, có thể điều tra ra nguyên nhân cái chết của vị nương nương kia, hoặc điều tra ra Nguyên Long đế có phải là hung thủ hay không là đủ rồi. Nếu hung thủ là Nguyên Long đế, nàng sẽ tìm cơ hội thị tẩm rồi gϊếŧ tên hôn quân này, nếu không phải, lại tính tiếp.
Nàng không sợ khoảng thời gian này sẽ vô tình chọc giận Nguyên Long đế, nàng là nhà tâm lý học, lòng vua từ xưa đến nay tuy khó đoán, nhưng nàng có thể nhìn ra ái lạc của Nguyên Long đế là thật hay giả. Nếu trên đời này ngay cả nàng cũng không thể nhìn ra lòng vua, không nắm bắt tốt chừng mực, thì còn ai có thể?
Nàng cũng không sợ đến lúc đó không ra khỏi cung được, long giá hàng năm chỉ ở hành cung Biện Hà nửa năm, lại có lệ mang theo nam phi đi thuyền rồng du ngoạn Biện Giang, nàng nếu muốn đi, nhất định có thể tìm được cơ hội.
“Yên tâm, thánh thượng sẽ không trách tội.”
Tiểu thái giám sững sờ, thánh ý há có thể tùy ý đoán được? Nếu đoán sai, là phải mất đầu!
Trừng mắt nhìn theo, Mộ Thanh đã ra khỏi Đông điện.
Tiểu thái giám biết hắn không quen đường, sợ đi lạc rồi lại phải tìm, ngược lại lỡ mất thời gian, vội vàng dậm chân đuổi theo.
*
Đêm.
Phủ Thứ sử, lầu các.
Ánh nến sáng trưng, những bức tranh trải rộng trên sàn nhà ánh lên vẻ đẹp lộng lẫy. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, chiếu vào khiến những bức tranh tựa như mặt nước long lanh, nhìn gần một chút, thì ra mực còn chưa khô.
Bộ Tích Hoan tay cầm một bức, bức tranh che khuất khuôn mặt hắn, chỉ thấy ngón tay thon dài cầm trục tranh, đầu ngón tay màu ngọc bích siết chặt đến trắng bệch. Gió đêm thổi qua cửa sổ, bức tranh trong gió khẽ lay động...
Ngụy Trác Chi nhếch mép nhìn bức tranh, rồi lại nhìn người đang cúi đầu nhịn cười sau bức tranh, phe phẩy quạt gõ nhẹ lên trán.
Đã nhiều năm rồi chưa thấy hắn vui vẻ như vậy, cũng thật chưa từng gặp nữ tử nào hành sự khó đoán như vậy, khó trách lật tung thành Biện Hà không tìm thấy nàng!
Nhìn cái tên trên bức tranh, nét mực có chút run rẩy, chắc hẳn vị họa sư kia bị cái tên này hành hạ không nhẹ đâu?
Bức tranh trong gió cũng lay động không ngừng, trong phòng dần vang lên tiếng cười khe khẽ, tiếng cười theo gió len ra ngoài cửa sổ, rơi xuống cành hải đường, khiến cả vườn say đắm.
"Ta vốn muốn xem nàng đi con đường này như thế nào, không ngờ nàng lại dám đi con đường này." Bộ Tích Hoan cất bức tranh, cúi đầu, ánh mắt rơi xuống quyển sổ danh sách đang mở trên bàn, "Cũng được, con đường dài trong cung, từ trước đến nay chỉ có một mình ta, giờ có thêm một người bầu bạn, hình như cũng đáng để mong chờ."
Nam tử cúi đầu, đáy mắt ánh lên bóng nến, nỗi cô đơn khó tả.
Một lúc sau, hắn ngẩng đầu, vẫn nói với người trong phòng.
"Người đâu!"
*
Đêm khuya canh ba, Mỹ Nhân tư có người đến.
Xe ngựa trong cung hùng hổ tiến vào, dẫn đầu là đại thái giám Nội Đình Phạm Thông, tay cầm thánh chỉ, tiến vào Đông điện Mỹ Nhân tư.
Tạ công tử nghe tiếng động liền từ Thiên điện đi ra, nhìn thấy ánh đèn sáng trưng trong sân, soi rõ thánh chỉ màu vàng, rồng bay trong đêm tối khiến người ta chói mắt. Hắn vội vàng quỳ xuống, trong lòng đập thình thịch, thầm nghĩ đã vào Mỹ Nhân tư được một thời gian rồi, hôm nay có họa sư đến, chẳng lẽ thánh thượng đã xem bức họa, triệu hắn vào cung rồi sao?
Đối diện, tiểu thái giám hầu hạ Mộ Thanh cũng quỳ xuống, trong lòng cũng đập thình thịch. Hôm nay công tử mặc áo cũ vẽ tranh chân dung đưa vào cung, chẳng lẽ chọc giận thánh thượng, hạ chỉ phạt hắn sao?
Phạm Thông kéo dài khuôn mặt già nua, mặt không cảm xúc liếc nhìn khắp sân, cao giọng hỏi: "Ai là Chu Nhị Đản?"
Giọng thái giám ban đêm nghe the thé, Phạm Thông vốn nổi tiếng là người mặt lạnh, trước mặt mọi người chưa bao giờ lộ rõ vui buồn, nhưng giọng nói đêm nay nghe có vẻ lạc giọng.
Tạ công tử đang quỳ, thân thể loạng choạng, khuôn mặt bị ánh đèn cung đình chiếu rọi đủ màu sắc.
Tiểu thái giám run rẩy, sắc mặt trắng bệch.
Cánh cửa Thiên điện kẽo kẹt mở ra, Mộ Thanh ăn mặc chỉnh tề từ trong phòng bước ra, ánh trăng chiếu xuống người thiếu niên như sương lạnh, thấy hắn quỳ thẳng lưng, không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, không hoảng loạn, "Là thảo dân."
Phạm Thông nhìn hắn một lúc, "xoạch" một tiếng mở thánh chỉ, đọc!
"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Thiên hạ có mỹ công tử, vốn là người trên trời, lại lạc xuống nhân gian. Công tử Chu thị, nhân phẩm cao thượng, tuệ trí phi phàm, phong làm mỹ nhân, lập tức vào cung hầu giá, khâm thử —— ”
Gió hè thổi, bóng cây đầy sân, nhất thời không một tiếng người.
Một lúc sau, Tư Giám Vương Trọng Hỉ cười lớn chúc mừng, khiến cả điện giật mình.
"Chúc mừng-- Chu mỹ nhân!"