Chung Thời Cầm nghe điện thoại xong quay lại phòng bệnh. Vừa mở cửa đã thấy Lê Hành, chân bó bột, người quấn đầy băng gạc, vẫn kiên nhẫn ngồi trên giường gõ tin nhắn lia lịa, thậm chí chẳng thèm liếc mắt nhìn anh một cái.
"Đã tìm được lý do để giải thích với chị dâu chưa?"
"Ừ." Gửi xong tin nhắn, Lê Hành đặt điện thoại xuống. Chưa đầy ba giây sau, anh lại nhấc lên kiểm tra xem có hồi đáp hay chưa. "Tôi nói là tôi đi công tác vài ngày."
"Đúng là một ý tưởng hay." Chung Thời Cầm gật đầu. "Trốn không gặp, không biết bị thương thì cũng không hỏi. Nhưng mà, sư huynh này, thương tích đầy mình thế kia, vài ngày nữa quay về kiểu gì cũng lộ thôi."
"Đến lúc đó tìm lý do khác." Tin nhắn vừa gửi đi chưa đầy một phút, Lê Hành đã nhìn điện thoại không dưới mười lần.
Giờ này, Tịch Hạ chắc mới về nhà, đáng lẽ phải thấy tin nhắn rồi. Sao lại chưa trả lời?
Anh thử gửi thêm một tin nữa: **"Cà chua ăn vừa đủ thôi, ăn nhiều không tốt cho dạ dày."**
Ngay sau đó, một biểu cảm hình động của tiểu ma cà rồng ôm lọ sốt cà chua liền được gửi đến. Trong hình, tiểu ma cà rồng đang ngửa đầu bóp sốt vào miệng, vừa nhai vừa lắc má.
Lê Hành bị tin nhắn này chọc cười đến nỗi xương sườn cũng đau, nhưng vẫn quyết: "Ba ngày. Không, hai ngày... Không, ngay bây giờ! Làm thủ tục xuất viện cho tôi."
"Anh điên rồi à?" Chung Thời Cầm suýt ngã ngửa vì hoảng: "Đừng nói tôi, đến bác sĩ cũng không cho anh xuất viện. Thôi cứ ở yên đây mà nghỉ ngơi. Tôi đi trước."
"Đi đâu? Đến chỗ Lữ sư huynh à?"
Chung Thời Cầm giơ điện thoại lên, cười gian: "Mới nhận một đơn. Có người bị ma quấy, anh không đi được, cấp trên cử tôi đi."
---
Gần 10 giờ, Chung Thời Cầm đến trạm Thanh Nham Nhai, dựa theo địa chỉ khách cung cấp để tìm đến tiện lợi Vạn Sâm.
Cánh cửa cảm ứng tự động kêu "đing đoong".
Chung Thời Cầm bước vào, hắng giọng hỏi: "Cho hỏi ông chủ Dư Tụng Kim có ở đây không?"
"Có ạ!" Từ trong kho, một cô gái mặt tròn bước ra, tròn mắt nhìn anh. Đôi mắt to, trong veo nhưng không giấu được vẻ ngốc nghếch. "Là anh?"
Chung Thời Cầm lễ phép giới thiệu: "Tôi họ Chung, là cái ‘Chung’ trong ‘đồng hồ’. Ông chủ Dư có ở đây không? Anh ấy gọi tôi đến."
"Là đến bắt ma đúng không?" Tô Tiểu Văn nhận ra anh ngay lập tức. Là thiên sư từng gặp ở trường đại học! Cô liền chạy đến khu vực nghỉ ngơi lay tỉnh ông chủ đang gục mặt trên bàn. "Anh chủ, thiên sư đến rồi."
Dư Tụng Kim bị quấy rầy cả đêm, giờ đang buồn ngủ đến không mở nổi mắt. Anh ngáp ngắn ngáp dài: "Thiên sư?"
Tô Tiểu Văn xoay mặt anh về phía Chung Thời Cầm. Đôi mắt lờ đờ cuối cùng cũng tập trung, dần nhận ra người đến là ai.
"À, là thiên sư... Thiên sư!" Nhìn thấy túi vải có thêu hình bát quái trên vai Chung Thời Cầm, Dư Tụng Kim bật dậy như lò xo, nắm chặt tay anh, bắt đầu khóc lóc: "Thiên sư, nhất định phải cứu tôi!"
"Yên tâm, yên tâm." Chung Thời Cầm cố sức rút tay mình về, mỉm cười cứng ngắc: "Cứ bình tĩnh. Bây giờ anh có thể kể lại toàn bộ tình huống từ lúc gặp ma đến giờ không?"
Dư Tụng Kim ngồi xuống, vừa sụt sùi vừa kể. Anh cố nhớ lại những gì đã xảy ra tối qua khi gặp nữ quỷ: "Tôi cũng không biết sao cô ta lại bám lấy tôi. Rõ ràng tôi còn rót nước cho cô ta uống nữa..."
"Anh gặp cô ta trong cửa hàng à?" Chung Thời Cầm chỉ về phía bàn thờ Thần Tài trong góc. "Trong nhà có thần, dù lớn hay nhỏ, ma quỷ đều không vào được."
"Tôi... tôi gặp cô ta khi đi đổ rác." Dư Tụng Kim lén liếc nhìn Tô Tiểu Văn, rồi nhanh chóng rời mắt, bịa một cái cớ.
"Sau đó anh mời cô ta vào?"
"Không mời, không mời." Dư Tụng Kim vội vàng xua tay. "Cô ta chỉ hỏi tôi liệu có thể cho cô ta một cốc nước không, tôi nói được, rồi... cho cô ta vào."
"Đó chính là mời." Chung Thời Cầm giải thích: "Đây là cách cơ bản nhất mà yêu ma quỷ quái dùng để mê hoặc người. Lời nói của con người mang theo linh tính, đặc biệt là trong các quyết định. Dù đồng ý hay từ chối, đều tạo ra hiệu ứng nhất định. Sau đó thì sao? Cô ta rời đi như thế nào?"
Câu hỏi này khiến Dư Tụng Kim vò đầu bứt tai, nghĩ mãi cũng không nhớ nổi. Ký ức chỉ dừng lại ở khoảnh khắc nữ quỷ bước vào cửa hàng, những gì xảy ra sau đó hoàn toàn trống rỗng.
Chung Thời Cầm quan sát anh. Mặc dù sắc mặt có chút xanh xao, nhưng thiên đình đầy đặn, trên đỉnh đầu còn tụ chút khí đỏ. Hoàn toàn không giống người bị ma quỷ quấn lấy. Anh hỏi tiếp: "Làm sao anh phát hiện mình bị ma ám?"
"Thì là..." Dư Tụng Kim muốn nhắc đến Tịch Hạ, nhưng sợ bị phát hiện điều gì không ổn, liền ấp úng.
"Ông chủ Dư, nếu thật sự là bị ma ám, tôi hy vọng anh không giấu giếm." Chung Thời Cầm đã gặp nhiều trường hợp tương tự, kiên nhẫn khuyên nhủ: "Càng biết rõ tình hình, chúng tôi càng dễ xử lý."
"Phải đó, cứ nói đi." Tô Tiểu Văn mang một cốc nước nóng lại, giúp anh mở lời: "Là một đồng nghiệp của tôi, quay lại lấy đồ bỏ quên, thấy anh chủ cứ ôm mặt cười ngây ngốc. Cảm thấy không đúng, vừa hay ông nội của đồng nghiệp đó biết chút đạo thuật. Thế là dùng tro nhang trên bàn thờ Thần Tài hòa với nước, ép anh chủ uống. Kết quả, anh nôn ra một vũng dầu đen."
"Chất nôn còn không?" Chung Thời Cầm hỏi ngay.
Dư Tụng Kim đứng lên, vào kho lấy ra một túi ni lông bốn lớp bọc chặt, bên trong là thứ chất lỏng đen sì. "Lúc đó nôn ra nửa chậu, phần lớn đã xử lý xong, chỉ giữ lại một ít. Tôi nghĩ chắc các anh sẽ cần."
Chung Thời Cầm mở túi, một mùi hôi thối nồng nặc lập tức xộc lên. Tô Tiểu Văn bịt mũi chạy ra cửa hít thở không khí.
Chung Thời Cầm cố nhịn, thậm chí cúi xuống ngửi hai lần. "Là dầu xác chết... còn cả... mùi xăng!"
Ngay lập tức, anh nhớ đến bản tin sáng nay về vụ tai nạn 12 xe đâm liên hoàn dưới cầu vượt gần đây. Năm người tử vong tại chỗ.
Nếu nữ quỷ này là một trong năm người đó, cô ta cần được siêu độ thay vì trừ khử.
Chung Thời Cầm thở dài một hơi: "Ông chủ Dư, tối nay tôi cần mượn cửa hàng của anh."
---
Không ai làm phiền, Tịch Hạ ngủ một mạch đến tận 7 giờ tối. Khi tỉnh dậy, bên cạnh trống trơn, trong nhà yên tĩnh đến lạ.
Tịch Hạ đột nhiên thấy không quen với sự yên tĩnh này, càng không quen với việc thiếu vắng những nụ hôn buổi sáng và tạm biệt. Điều đó khiến cậu cảm giác như hôm nay mình chưa hoàn thành nhiệm vụ nào.
Đánh răng xong, cậu lấy một túi sốt cà chua từ tủ lạnh, nằm dài trên ghế sô pha, mở điện thoại. Tin nhắn từ 3 giờ chiều của Lê Hành nhắc cậu dậy. Lúc đó, cậu không thấy hoặc thấy cũng không muốn trả lời.
Vừa hay, vào đúng ngày cậu xin nghỉ ở nhà thì anh lại đi công tác. Tâm trạng không vui chút nào.
Biểu hiện của Tịch Hạ rất rõ ràng: uống hết túi sốt này đến túi khác không chút kiềm chế. Đến cuối cùng, cậu say đến mức nằm bò ra ghế sô pha.
Một hồi chuông điện thoại vang lên kéo cậu tỉnh lại. Cậu đưa tay với lấy điện thoại mà không thèm nhìn là ai gọi, ấn nút nhận cuộc gọi.
"Tịch ca, thiên sư này là hàng dởm!" Giọng của Tô Tiểu Văn vang lên trong phòng khách, lớn đến mức khiến Tịch Hạ nhức cả đầu.
"Cậu ta không biết bắt ma! À không, ở đây là 5 con ma! Ông chủ Dư, nhìn xem anh rước cái của nợ gì về đây!"
"Tôi làm sao biết được chứ."
"Chuyện gì vậy? Đừng ồn nữa, đau đầu quá." Tịch Hạ day thái dương, giọng lè nhè vì còn chưa tỉnh hẳn.
Tô Tiểu Văn núp trong kho, run rẩy đến mức câu cú lộn xộn. Nghe thấy giọng cậu, cô mới lấy lại chút bình tĩnh: "Hôm qua chúng ta rời đi không phải có thấy tai nạn ở cầu vượt sao? Năm người chết. Tối qua, cả năm đều tìm đến ông chủ Dư. Thiên sư đó tưởng chỉ có một con, định siêu độ, không ngờ cả năm đều muốn nhập xác sống lại. Một mình cậu ta không làm gì nổi!"
Tịch Hạ day đầu, cố gắng định thần lại: "Chỉ có một thiên sư thôi à?"
"Ừm." Tô Tiểu Văn ôm chặt điện thoại, gật đầu lia lịa. "Vì tưởng chỉ là một vụ ma quấy bình thường."
"Cậu ta giờ ở đâu?"
"Đang ở ngoài cửa hàng đánh nhau với lũ ma. Một chọi năm, rõ ràng là không địch lại. Cậu ta còn bảo... chuyên môn không phù hợp!" Tô Tiểu Văn tức đến mức muốn khóc. "Sao số tôi khổ thế này? Toàn gặp chuyện xui xẻo. Tôi muốn về trường, tôi muốn học bài!"
"Chờ đó, tôi đến ngay."
Câu nói vừa dứt, điện thoại lập tức bị cúp máy.
"Ý anh là gì, Tịch ca? Đừng nói anh đến để đưa tôi về trường học bài thâu đêm nhé?"
Tô Tiểu Văn cảm thấy hơi hoảng. Cô chỉ nói đùa thôi mà!
"Không thể nào, Tịch Hạ không thể đến được." Dư Tụng Kim, ngồi co ro bên cạnh, thì thầm. "Nếu cậu ta đến, chẳng phải sẽ lộ hết mọi chuyện sao?"
"Đúng vậy!" Tô Tiểu Văn bừng tỉnh, nhanh chóng gọi lại. Khi điện thoại được bắt máy, cô nói vội: "Tịch ca, đừng đến! Chúng tôi… chúng tôi tự nghĩ cách giải quyết được mà!"
Bên kia điện thoại không có tiếng trả lời.
"Alo? Tịch ca, anh có đang nghe không?"
"Anh đến rồi."
Tô Tiểu Văn: !?
Cô vội vã chạy ra cửa tiệm. Từ xa, một bóng người đang tiến lại gần. Khi nhìn rõ, không ai khác chính là Tịch Hạ! Nhưng làm sao mà anh lại đến nhanh như vậy? Hơn nữa, tại sao trông anh lại đi loạng choạng như thế?
Trong khi đó, ngoài cửa hàng, Chung Thời Cầm đang chật vật chống đỡ. Một trong số những con ma đã lén tấn công anh, hất văng anh ra xa. Theo bản năng, anh gọi điện cầu cứu sư huynh, nhưng trong lúc gọi, anh lại phát hiện nữ nhân viên cửa hàng đã lao ra ngoài.
Một con ma nữ nhanh chóng phát hiện, giơ móng vuốt đen sắc bén lao về phía Tô Tiểu Văn. Khoảng cách quá gần khiến Chung Thời Cầm không kịp trở tay.
"Quay lại mau!" anh hét lên.
Nhưng chỉ trong tích tắc, móng vuốt đen đã dừng lại, chỉ còn cách Tô Tiểu Văn một gang tay.
Con ma nữ quay đầu 180 độ, đối diện với một gương mặt đẹp trai, ánh mắt mơ màng như đang nhìn cô đầy say đắm. Cô bị vẻ mặt ấy làm cho ngẩn ngơ, quên cả phản kháng.
Tịch Hạ lạnh lùng túm lấy vai con ma, ném mạnh ra sau. Con ma rơi thẳng lên người Chung Thời Cầm như một món quà bất ngờ.
"Anh uống rượu đấy à, Tịch ca?" Tô Tiểu Văn vội vàng chạy đến trước mặt anh.
Tịch Hạ lắc đầu, gò má đã nhuốm một màu hồng nhàn nhạt. "Không, là sốt cà chua."
"Sốt cà chua mà cũng say được à?" Tô Tiểu Văn lần đầu nghe thấy chuyện này. "Anh uống bao nhiêu thế?"
Tịch Hạ giơ tay, khi thì ra hiệu bảy, khi thì tám.
Ở phía xa, Chung Thời Cầm đang ôm đầu, đau nhức vì cú đập vừa rồi. Anh nhanh tay rút ra một lá bùa, dán vào con ma nữ trong tay rồi nhét vào túi Càn Khôn.
Vừa đứng dậy, anh chưa kịp nhìn rõ người mới đến là ai, thì bốn con ma còn lại đã đồng loạt lao vào tấn công Tịch Hạ.
"Tịch ca, anh chạy đi! Phía sau! Phía sau anh!" Tô Tiểu Văn hét lên đầy lo lắng, giậm chân không ngừng.
Tịch Hạ vốn không vui vẻ gì cả ngày hôm nay. Lúc quay đầu lại, thấy mấy bóng ma xấu xí, anh không chút do dự vung nắm đấm.
Một cú đấm, mỗi con một phát, khiến đầu chúng bật ngửa ra sau. Một con bị đánh bay xa, ngã nhào xuống đất, mãi không đứng dậy nổi.
Chung Thời Cầm tay cầm kiếm gỗ đánh sấm, nhìn cảnh tượng này mà há hốc miệng.
Anh chàng này mạnh quá!
Có phải người của hiệp hội cử đến không?
Chung Thời Cầm hoài nghi chính mình, cho đến khi nghe thấy giọng nói rít lên từ điện thoại: "Tiểu Cầm, gửi địa chỉ cho tôi."
"Sư huynh? Anh không phải đang dưỡng thương à?"
"Bớt nói nhảm, gửi địa chỉ đây."
Chung Thời Cầm nuốt nước bọt, nhìn những bóng ma đang bị đánh tan gần hết, cắn răng đáp: "Chỗ này em xử lý gần xong rồi. Sư huynh nghỉ ngơi đi."
Ở bệnh viện, Lê Hành với cánh tay băng bó và chân bó bột, nhảy lò cò ra khỏi phòng bệnh: "…"