Cố Thanh Huyền chỉ “Ừm” một tiếng qua loa, rồi lại quay vào phòng, ngồi xuống mép giường, tiếp tục lơ đãng, tựa hồ muốn tỉnh táo thêm chút nữa.
Bên ngoài, tiếng của Hứa Chư bất chợt vang lên:
“Lang quân, hôm nay người có định đi nữa không?”
Cố Thanh Huyền nhíu mày, đáp lại ngắn gọn:
“Không đi.”
Hứa Chư nghe thế, cười khẽ một tiếng rồi lui xuống.
Trịnh thị tiến lên hầu hạ hắn thay y phục. Hôm nay, vì không định ra ngoài, hắn chọn một bộ thường phục bằng lăng la trắng ngà. Chiếc áo giao lĩnh tay rộng, bên hông thắt đai lụa đơn giản, dưới chân đi đôi giày vải mềm. Trên đầu chỉ vấn tóc bằng một cây ngọc trâm, không chút cầu kỳ.
Dẫu phục sức đơn sơ, nhưng trên người hắn vẫn toát ra khí chất nhã nhặn, ung dung của kẻ học thức. Sự giản dị ấy lại càng làm nổi bật dáng vẻ thư sinh ôn hòa, trầm tĩnh. Hễ không biểu lộ cảm xúc, hắn trông càng thêm sạch sẽ, thuần túy, như một khối ngọc không tì vết.
Dùng xong bữa sớm, Cố Thanh Huyền bước vào thư phòng, nhưng hôm nay dường như lòng chẳng yên, sách trước mặt mãi không sao đọc nổi một chữ.
Ngoài kia, tiếng ve râm ran vang lên giữa mùa hè oi ả, kéo dài như muốn chọc tức lòng người. Hắn cảm thấy phiền muộn, đứng dậy đi đến cửa sổ, nhìn cây du già ngoài sân. Một con ve cất tiếng đều đều trên cành, làm hắn nhíu mày chán ghét.
Không chịu được nữa, hắn gọi Hứa Chư đem đến một cây gậy trúc dài.
Khi hắn cầm gậy trúc bước tới dưới cây, ánh mắt đầy vẻ cương quyết, hệt như đang đối đầu một kẻ địch không đội trời chung. Hứa Chư đứng bên, không nhịn được cười thầm, nghĩ thầm rằng: Lang quân hôm nay quả thật rảnh rỗi, nhàn hạ đến mức muốn so tài với một con ve.
Cố Thanh Huyền không để tâm. Hắn ngắm kỹ, rồi giơ gậy trúc lên, nhắm thẳng vào con ve, khẽ đẩy một cái. Con ve kêu lên một tiếng thảm thiết, rồi bay vυ't đi, để lại không gian yên ắng hẳn.
Thỏa mãn với sự tĩnh lặng, hắn trở lại thư phòng, lòng cũng dịu đi ít nhiều. Bên ngoài, tiếng chim đỗ quyên thỉnh thoảng vang lên, mang đến chút sinh động cho ngày hè nóng bức.
Nhưng cơn buồn ngủ kéo đến. Hắn chống cằm, tựa người vào bàn, mí mắt dần khép lại. Cả người chìm vào trạng thái mơ màng, thần sắc lười biếng, dáng vẻ trầm tĩnh, hệt như một bức tranh tĩnh vật sống động.
Chừng ba mươi phút sau, tiếng gõ cửa lại vang lên, đánh thức hắn khỏi cơn mộng mị. Là tiếng của Hứa Chư.
Cố Thanh Huyền từ trong cơn mê thức tỉnh.
Hứa Chư nói: “Lang quân, Thẩm ngự sử tới.”
Cố Thanh Huyền mãi hồi lâu mới bừng tỉnh, tựa hồ buông được cơn mê man vừa đè nặng trong lòng. Hắn khẽ vuốt trán, đoạn dặn dò:
"Đi, mang cho ta một chậu nước lạnh tới."
Hứa Chư lĩnh mệnh, nhanh chóng lui ra ngoài, không lâu sau đã bưng về một chậu nước trong vắt, hơi lạnh buốt, hầu hạ hắn rửa mặt, gột đi nét mệt nhọc.
Sau khi chỉnh trang lại y phục, thần sắc hắn dần trở nên sáng láng. Khi Thẩm Chính Khôn được gia nô mời vào thư phòng, cả hai hành lễ qua lại, rồi mỗi người ngồi vào chỗ.
Lần này, Thẩm Chính Khôn đến là để bàn chính sự. Vừa an tọa, hắn liền từ tay áo lấy ra một phong thơ hàm, dâng lên cho Cố Thanh Huyền, nói:
“Như Văn Gia đã nói, vũng nước đυ.c Thường Châu nay bắt đầu gợn sóng.”
Cố Thanh Huyền đón lấy bức thư, mở ra xem kỹ. Đôi mày hắn khẽ nhướn, bởi trong thư hoàn toàn không đề ký danh, chỉ là một phong mật hàm vô danh.
Thẩm Chính Khôn nghiêm nghị nói:
“Thư này có nhắc đến bếp hộ Đinh gia. Ta đã sai người dò la, quả thực có chuyện như vậy.”
Cố Thanh Huyền gấp thư lại, nhìn thêm một lượt cho thật kỹ, hỏi: “Có biết người nào đưa đến không?”
Thẩm Chính Khôn lắc đầu, trầm giọng đáp:
“Ta đã tra qua, không rõ diện mạo. Thư được một đứa bé ba tuổi mang đến, giao cho gia nô. Hài tử ấy tuổi còn nhỏ, hỏi gì cũng không rõ. Trong nhà nó chỉ có đàn bà và trẻ con, không manh mối nào đáng kể.”
Cố Thanh Huyền trầm ngâm, đặt thư trở lại bàn, bước chậm quanh án thư, tựa hồ đang suy tính điều gì. Một lát sau, hắn dừng chân, nói:
“Bếp hộ Đinh gia và thương buôn muối Cừu gia, vụ án này có vẻ như đã dần hiện ra manh mối.”
Thẩm Chính Khôn gật đầu, đồng ý:
“Ta cũng nghĩ nên bắt đầu từ Đinh gia. Bọn họ là bếp hộ, lấy việc nấu muối làm kế sinh nhai, ắt phải biết rõ nội tình của thương buôn muối. Từ miệng họ, ta nghĩ có thể lần ra manh mối quan trọng.”