"Không chắc đâu! Nghe nói Đoan Vương gia, khi ở huyện Đào Phong đã bắt được vài tên phản quân. Đúng rồi, Thẩm nương tử là người huyện Đào Phong phải không? Có biết từ huyện Đào Phong đến đây gần bao nhiêu không?" Người hàng xóm chắp tay trước ngực nói: "Hy vọng Đoan Vương gia bắt hết bọn phản quân."
Thẩm Nguyệt Nương nghe vậy, lòng đầy hoang mang.
Khuôn mặt nhỏ của Vân Dương đột nhiên căng thẳng.
Vân Chiếu cũng lờ mờ nghe được câu chuyện của hàng xóm.
Hàng xóm nói tiếp: "Dạo này, các ngươi đừng ra ngoài lung tung, tránh gặp chuyện không may."
Thẩm Nguyệt Nương gật đầu: "Vâng, cảm ơn."
"Không có gì." Hàng xóm đáp.
Thẩm Nguyệt Nương lúc này mới buông tai Vân Chiếu, ngơ ngác một lúc, rồi nhặt lá cây một cách lơ đễnh. Khi không còn có thể tiếp tục, cô dẫn Vân Chiếu và Vân Dương quay trở về tiểu viện, vội vàng cài chốt cửa, rồi dùng cái bàn, thùng gỗ, và xẻng để chắn cửa.
"Mẹ..." Vân Dương gọi nhẹ nhàng.
Thẩm Nguyệt Nương đã từng nghe từ Vân Tĩnh về việc phản quân của triều đại trước đối đầu với triều đại hiện tại. Dù có quan phủ bảo vệ, nhưng một số người dân không may vẫn gặp phải cướp bóc, đốt phá. Khi xưa, có Vân Tĩnh bên cạnh, cô không sợ gì cả. Nhưng giờ đây, Vân Tĩnh không có tin tức, cô cảm thấy bất an trong lòng.
Nhưng cô còn có hai đứa con cần bảo vệ, nên cố xua tan nỗi sợ, mỉm cười với Vân Chiếu và Vân Dương: "Không sao, đừng sợ, mẹ ở đây."
Vân Dương gật đầu.
Vân Chiếu cảm động một cách lạ lùng, nắm lấy tay Thẩm Nguyệt Nương.
Thẩm Nguyệt Nương nghĩ Vân Chiếu sợ hãi, liền trấn an dịu dàng: "Chiếu ca nhi đừng sợ."
"Vâng." Vân Chiếu gật đầu.
"Đi thôi, chúng ta chuẩn bị bữa ăn." Thẩm Nguyệt Nương cười nói.
Vân Chiếu và Vân Dương gật đầu.
Ba mẹ con cùng ăn xong bữa, sau đó quay về phòng ngủ.
Vân Chiếu nhìn thấy Thẩm Nguyệt Nương lén nhét con dao phay dưới gối, rồi dịu dàng nói: "Chiếu ca nhi, Dương ca nhi, mau ngủ đi."
Vân Chiếu và Vân Dương lên giường.
Thẩm Nguyệt Nương như mọi khi nằm bên ngoài, nhưng lòng vẫn đầy lo âu.
Vân Chiếu và Vân Dương cũng cảm thấy thấp thỏm, nhưng không cưỡng lại được cơn buồn ngủ, cả hai nhanh chóng thϊếp đi.
Khi trời gần sáng, hiếm khi thấy mẹ vẫn còn ngủ.
Cả hai hiểu rằng tối qua mẹ đã thức suốt đêm để canh chừng, nên không ai quấy rầy mẹ, nằm yên chờ mẹ thức dậy.
Thẩm Nguyệt Nương ngủ thêm một lúc, đột nhiên giật mình tỉnh dậy, nhìn thấy Vân Chiếu và Vân Dương ngồi ngoan trên giường, cô thở phào nhẹ nhõm.
"Mẹ, phản quân không đến, mẹ đừng sợ." Vân Dương nói.
Vân Chiếu cũng gật đầu: "Vâng."
Thẩm Nguyệt Nương xoa đầu hai đứa nhỏ, rồi rời giường để rửa mặt. Cô hứa sẽ dẫn hai con đi uống canh thịt dê, nhưng lại lo lắng ngoài kia nguy hiểm.
Cô do dự hồi lâu, nghe thấy tiếng nói chuyện và tiếng trẻ con chơi đùa bên ngoài, nỗi sợ hãi giảm dần. Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng của Lý Nguyên Kỳ và đám bạn.
"Nguyên ca nhi và các bạn đến rồi." Vân Dương nói.
Thẩm Nguyệt Nương ra mở cửa.
Chu thị và Uông thị dẫn theo ba đứa trẻ bước vào.
Thẩm Nguyệt Nương hỏi: "Sao các ngươi lại đến?"
"Đến chơi với các ngươi thôi." Chu thị đáp.
Thẩm Nguyệt Nương kéo Chu thị và Uông thị qua một bên, kể chuyện phản quân.
Cả hai đã nghe qua, nhưng vì thấy xung quanh vẫn yên bình nên không quá lo lắng, liền kéo Thẩm Nguyệt Nương và ba mẹ con ra chợ uống canh thịt dê.
Vừa ngồi xuống đã nghe mọi người xung quanh bàn tán về phản quân.
"Thật sự đã đến trấn Đào Nguyên sao?" "Thật đấy, cậu họ của ta đã nhìn thấy vài tên cầm đao đi về phía này."
"Không cần sợ, chúng ta chỉ cần cầm dao phay lên là được."
"Đừng nói bừa, đó chỉ là tiền quân, phía sau chắc chắn còn nhiều."
"Quan phủ có biết chuyện này không?"
"Biết chứ, chuyện này đã truyền đi vài ngày rồi."
"Hôm qua, quan phủ đã cử người canh giữ thành."
"Thật đáng sợ, chúng ta phải làm gì bây giờ?"
"Cứ ở nhà cho an toàn."
"......"
Chu thị và Uông thị, vốn không lo lắng, giờ cũng bắt đầu cảm thấy sợ hãi.
Thẩm Nguyệt Nương nhỏ giọng nói: "Chúng ta nên về thôi."
Chu thị và Uông thị nhìn nhau, rồi cùng gật đầu: "Ừ."
Cả nhóm vội vàng mua vài thứ rồi quay trở về, bắt đầu bàn bạc cách tự bảo vệ mình.
Mấy ngày sau, tin đồn lan truyền ngày càng nhiều, trừ những việc cần thiết phải ra ngoài, nhiều người không dám đến chợ.
Tửu lầu Đào Nguyên cũng bị ảnh hưởng.
Vân Chiếu, Vân Dương, Lý Nguyên Kỳ, Kim Tiêu và Hách Nhất Miểu bị buộc phải ở nhà.
Sau bốn, năm ngày, tình hình ở trấn Đào Nguyên không có gì thay đổi.
Vân Chiếu có cảm giác như đây chỉ là "lời đồn."
Quả nhiên, quan phủ dán cáo thị, thông báo rằng quân phản loạn cuối cùng đã bị tiêu diệt ở huyện Đào Phong, và hai người chạy thoát đã bị bắt cách đây hai ngày. Trấn Đào Nguyên không còn nguy hiểm, quan phủ tự tin rằng bộ khoái của họ có thể bảo vệ dân làng. Mọi người không cần hoảng loạn nữa, cứ yên tâm sinh hoạt bình thường.
Họ cũng bắt được những kẻ tung tin đồn, hóa ra là hai gã đàn ông không có việc làm, bán hàng rong ở chợ. Đầu óc nóng lên, họ phát tán tin đồn để làm ảnh hưởng đến việc buôn bán... Chuyện này khiến nhiều người ở trấn Đào Nguyên bực bội, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi lại đi ra ngoài.
Năm đứa trẻ Vân Chiếu đã có thể gặp nhau.
Lý Nguyên Kỳ oán trách: "Bà của ta không cho ta ra khỏi sân."
"Ta cũng vậy, chán quá!" Kim Tiêu nói.
Hách Nhất Miểu gật đầu đồng ý.
Vân Chiếu nói: "Chúng ta cuối cùng cũng được ra ngoài."
"Thật sự là có người tung tin đồn." Vân Dương bực bội: "Thật đáng giận!"
"Đáng ghét thật!" Lý Nguyên Kỳ giận dữ: "Đồ tồi!"
"Đồ tồi tệ!" Kim Tiêu hùa theo. "Đồ tồi tệ tệ!" Hách Nhất Miểu cũng mắng theo.
Vân Chiếu không nói gì.
Vân Dương hỏi: "Chúng ta đi đâu?"
"Đi tửu lầu!" Kim Tiêu nói.
Lý Nguyên Kỳ gật đầu: "Đúng, ta chưa bao giờ được vào tửu lầu."
"Ngươi nói gì? Ngươi nói lại coi." Kim Tiêu trêu chọc vì Lý Nguyên Kỳ phát âm không rõ.
Lý Nguyên Kỳ lườm Kim Tiêu một cái.
Hách Nhất Miểu nói: "Ta muốn chơi ngựa gỗ."
Lý Nguyên Kỳ nói: "Ta thì chơi cầu bập bênh, Chiếu ca nhi, chúng ta cùng chơi cầu bập bênh nhé."
Vân Chiếu gật đầu: "Được."
Kim Tiêu đột nhiên chạy lên nói: “Tớ muốn chọn cái đầu tiên để chơi!”
“Tớ muốn cái đầu tiên!” Lý Nguyên Kỳ nhanh chóng đuổi theo.
Vân Chiếu thấy mẹ đã vào cửa chính của tửu lầu, cậu liền chạy lên nói: “Chúng ta đi cửa sau chơi!”
Vân Dương và Hách Nhất Miểu cùng chạy lên.
Chu thị và Uông thị nhắc nhở: “Chậm một chút.”
Năm người Vân Chiếu chẳng hề chậm lại, họ hò hét chạy vào tửu lầu Đào Nguyên qua cửa sau. Thông thường, giờ này sẽ có nhiều đứa trẻ chơi đùa, nhưng gần đây do tin đồn nên khách ít hơn, trẻ con cũng vắng. Họ vừa chơi đùa một lúc đã cảm thấy đói bụng.
Đúng lúc Hách Vạn Trình mang theo hộp đồ ăn từ cửa sau bước ra: “Chiếu ca nhi.”
Vân Chiếu quay lại: “Hách gia gia.”
“Lâu rồi con chưa đến.” Hách Vạn Trình cười nói.
Lý Nguyên Kỳ nói: “Tất cả là do cái tên xấu xa bịa chuyện.”
Kim Tiêu nói: “Đúng rồi, tức chết đi được.”
“Tớ cũng tức.” Hách Nhất Miểu lên tiếng phụ họa.
“Không giận, không giận. Tới đây, ăn chút gì đi.” Hách Vạn Trình nâng hộp đồ ăn lên.
Lý Nguyên Kỳ tò mò hỏi: “Hách gia gia, trong đó có gì vậy?”
“Con đoán xem.” Hách Vạn Trình cười.
Lý Nguyên Kỳ nói: “Sủi cảo.” Mọi người đều biết Vân Chiếu thích ăn sủi cảo, nên đa số Hách Vạn Trình thường mang các loại sủi cảo đến.
“Không phải, lần này là bánh ngọt, bánh gạo nếp hoa quế, mới ra lò.” Hách Vạn Trình nhìn về phía Uông thị và Chu thị nói: “Hai chị em cũng ăn thử đi.”
Uông thị nói: “Tôi chưa đói, ăn lúc này chỉ thêm khó chịu.”
Chu thị nói: “Tôi cũng vậy, để bọn trẻ ăn đi, chúng chạy nhảy suốt nửa ngày rồi.”
Hách Vạn Trình không ép, đặt hộp đồ ăn lên bàn nhỏ trong nhà kho: “Tổng cộng có mười miếng, mỗi người hai miếng nhé.”
“Được rồi.” Năm người Vân Chiếu đồng thanh đáp.
Hách Vạn Trình bận rộn công việc, không nán lại lâu. Ông xoa đầu Vân Chiếu và Hách Nhất Miểu rồi rời đi.
Năm người Vân Chiếu ngồi xuống, mỗi người lấy một miếng, vừa cắn một miếng liền khen ngon, thì cảm giác bầu trời xung quanh trở nên tối dần.
“Có phải sắp mưa không nhỉ?” Chu thị ngước nhìn trời: “Mây đen che kín cả bầu trời.”
Uông thị nói: “Nhìn có vẻ sẽ mưa, chị có mang dù không?”
“Không, để tôi về lấy dù.” Chu thị đứng dậy.
“Hay chúng ta về luôn đi.” Uông thị đề nghị.
“Bọn trẻ bị nhốt mấy ngày nay, khó khăn lắm mới được ra chơi. Về sớm vậy sao? Mưa cũng chưa chắc sẽ rơi.” Chu thị muốn để bọn trẻ chơi thêm chút nữa: “Tôi sẽ về lấy dù, dù mưa hay không, chúng vẫn có thể chơi.”
“Để tôi về lấy, vừa hay đôi giày này của tôi đã nặng thêm rồi, để tôi mang về trước và lấy thêm dù. Chị ở đây trông bọn nhỏ.” Uông thị nói: “Nhà có nhiều dù, tôi sẽ lấy thêm vài cái.”
Chu thị suy nghĩ rồi nói: “Được.”
Uông thị nói với Hách Nhất Miểu một tiếng rồi rời đi.
Mây đen càng lúc càng dày đặc, che kín cả mặt trời, khiến xung quanh tối thêm vài phần.
“Ôi! Mây đã nuốt chửng cả mặt trời rồi!” Hách Nhất Miểu kêu lên.
Lý Nguyên Kỳ nói: “Không phải đâu, chỉ là mây che thôi.”
“Không phải, mặt trời mệt rồi, cần nghỉ ngơi một lát.” Kim Tiêu đáp.
Vân Dương gật đầu đồng ý.
Vân Chiếu nhìn quanh những đứa trẻ bên cạnh, đúng là bọn trẻ con với những suy nghĩ ngây thơ đáng yêu. Cậu tiếp tục ăn bánh gạo nếp hoa quế, cảm giác ngọt ngào và mềm mại thật ngon.
“Xong bánh rồi!” Lý Nguyên Kỳ nói.
Kim Tiêu, Vân Dương, và Hách Nhất Miểu cũng đã ăn xong.
Vân Chiếu nuốt miếng cuối cùng, cùng với bốn người kia quay lại lấy thêm bánh. Khi mỗi người đã cầm được một miếng, chỉ có tay Hách Nhất Miểu là trống trơn giữa không trung.
Lý Nguyên Kỳ lên tiếng trước: “Miểu ca nhi, cậu ăn hai miếng rồi à?”
“Không, tớ chỉ ăn một miếng thôi.” Hách Nhất Miểu nói.
“Rõ ràng còn năm miếng mà, sao giờ lại thiếu một miếng?” Vân Dương thắc mắc.
“Tiêu ca nhi, cậu ăn nhiều một miếng đúng không?” Lý Nguyên Kỳ chỉ vào Kim Tiêu, nghiêm túc nói: “Trả lại cho Miểu ca nhi đi.”
“Không có, tớ chỉ ăn một miếng!” Kim Tiêu nói chắc nịch.
“Cậu nói dối!” Lý Nguyên Kỳ không tin Kim Tiêu: “Chắc chắn là cậu ăn nhiều rồi.”
“Tớ không nói dối, tớ chỉ ăn một miếng thôi! Chính cậu mới là người ăn nhiều. Cậu ăn nhiều lắm, đến cứt chó cũng ăn được!” Kim Tiêu cãi lại.
“Cậu mới ăn cứt chó!” Lý Nguyên Kỳ giận dữ phản bác.
Hai người bắt đầu cãi nhau.
Hách Nhất Miểu bĩu môi, sắp khóc.
Vân Chiếu và Vân Dương nhớ lại, lúc mọi người đều chú ý đến mây đen, không ai quay lại để ăn vụng bánh. Họ nghĩ có thể một miếng bánh đã rơi đâu đó, liền cùng nhau tìm quanh bàn nhỏ.
Bỗng họ nghe thấy tiếng sột soạt không xa từ trong bụi cỏ.
Vân Chiếu và Vân Dương dừng lại.
Lý Nguyên Kỳ và Kim Tiêu cũng ngừng cãi nhau.
Hách Nhất Miểu dừng khóc.
Cả năm người cùng nhìn chằm chằm vào bụi cỏ. Bỗng một bóng đen nhỏ nhảy ra, “Vèo” một cái chui vào rừng cây rồi biến mất.
“Cái gì vậy?” Lý Nguyên Kỳ kinh ngạc kêu lên.