Đến trước mộ phần của phụ thân, nàng trực tiếp quỳ sụp xuống đất. Những ngày qua, lớp vỏ bọc mạnh mẽ mà nàng từng chút một dựng lên cho bản thân, vào khoảnh khắc nhìn thấy bia mộ và nấm mồ của phụ thân, đã hoàn toàn sụp đổ.
Nàng áp trán lên đất trước bia mộ, nức nở khóc.
Giữa tiếng khóc đau thương, một giọng nam lạnh lùng vang lên từ phía sau.
"Tống đại nhân, phụ vương ta là Tiêu Trạch Phái vô cùng thương tiếc trước sự ra đi của ngài, vốn muốn đích thân đến tế bái, nhưng do có thánh mệnh trong người, phải nam chinh chưa về, nên chỉ đành phái Kinh Mặc đến thay. Tống đại nhân là người phẩm hạnh cao quý, cả đời thanh liêm, cần mẫn, là tấm gương cho thế hệ chúng ta noi theo, đáng tiếc thay ông trời trêu ngươi, khiến ngài ra đi khi tuổi đời còn trẻ, thật là một tổn thất lớn cho triều đình. Phụ vương ta cảm niệm ân tình năm xưa chưa báo đáp, đặc biệt lệnh cho Kinh Mặc đến đây chuyển lời, Yến vương phủ nhất định sẽ bảo hộ thê nữ của ngài, mong ngài yên nghỉ nơi chín suối."
Tống Yên Yên ngẩng đầu lên, trong làn khói nhang nghi ngút, lần đầu tiên nàng nhìn vào đôi mắt phượng hẹp dài và sâu thẳm ấy.
Nàng khom người cảm tạ, nhận lấy hương nến và giấy tiền vàng mã từ tay Nguyên Diệp, làm lễ tế bái và đốt đi.
Ngọn lửa dần bùng lên, tro tàn của giấy tiền bị sức nóng cuốn lên, bay lượn khắp nơi. Qua làn nước mắt, Tống Yên Yên như nhìn thấy nụ cười hiền từ của phụ thân trong ngọn lửa rực cháy.
"Phụ thân yên tâm, Yên Yên nhất định ghi nhớ lời dạy bảo, siêng năng luyện tập kỹ thuật trang điểm tượng Phật, cùng mẫu thân sống thật tốt, báo đáp đại ân của Yến vương phủ."
"Yến vương phủ không thiếu chút báo đáp của nàng đâu, nên biết thân phận của mình." Tiêu Kinh Mặc lạnh lùng ngắt lời nàng, không khí nhất thời ngưng đọng.
Tống Yên Yên cúi đầu nhìn ngọn cỏ nhỏ bé bị giẫm đạp dưới chân, ngón tay vân vê tay áo.
Nàng thấy đôi giày thêu kim tuyến dính đầy bùn đất xoay người, bước xuống núi.
Các thị vệ theo sau Tiêu Kinh Mặc xuống núi, chỉ còn lại người thị vệ cao lớn dẫn đường lúc nãy vẫn đứng đợi bên cạnh.
Thấy cô gái nhỏ vừa mới mất cha, gầy yếu lại đang cúi đầu rơi lệ, bàn tay nắm chuôi đao của hắn ta siết chặt rồi lại thả lỏng, do dự một lúc lâu mới bước tới nhắc nhở: "Tống cô nương, đừng để Thế tử phải đợi lâu."
Tống Yên Yên vội vàng lau nước mắt, nhấc vạt váy bước nhanh xuống núi.
Đường núi sau khi tuyết tan trơn trượt, nàng đi vội vàng, suýt nữa thì ngã.
Người thị vệ phản ứng rất nhanh, đưa tay đỡ lấy cánh tay nàng, giúp nàng đứng vững.
"Đa tạ thị vệ đại ca."
Thấy nàng đã đứng vững, người thị vệ như bị bỏng tay, vội vàng rụt tay về, gãi đầu nói: "Cô nương không cần khách sáo, ta họ Chu, tên Chu Triệt, cứ gọi ta là Chu Triệt là được."
Chu Triệt...
Tống Yên Yên nhớ lại rạng sáng hôm đó, khi Tiêu Kinh Mặc ra lệnh tìm kiếm linh cữu của phụ thân nàng để an táng, hắn đã gọi chính cái tên này.
Lại nhớ đến những gì hắn nói trước mộ phần của phụ thân nàng lúc nãy.
Yến vương thế tử, tuy kiêu ngạo lạnh lùng, nhưng... hắn chôn cất phụ thân nàng, để lại lệnh bài cho nàng cầu cứu, lại đích thân đưa nàng đi tế bái, chắc chắn là người có lòng tốt.
*
Bốn năm trôi qua, nét ngây thơ trên gương mặt Tống Yên Yên đã phai nhạt, vóc dáng trở nên thướt tha, xinh đẹp động lòng người.
Nhưng nàng vẫn luôn bị ám ảnh bởi nỗi sợ hãi trong đêm xảy ra hỏa hoạn năm đó, đêm nào cũng mơ thấy cờ tang bay đầy trời, nàng chỉ ru rú trong biệt viện luyện tập, không muốn ra ngoài tiếp xúc với người khác.
Vị Tứ công tử hoạt bát, thật thà nhất trong Yến Vương phủ, bằng tuổi với nàng, rất ngưỡng mộ tài năng dùng dây tạo hình của nàng, thường xuyên đến biệt viện tìm nàng, dần dần trở nên quen thuộc.
Hôm đó, Tứ công tử mang đến một hộp bánh ngọt, nói là Yến vương phi vì chuẩn bị cho yến tiệc trưởng thành của Thế tử, nên đã cho người đến tiệm bánh ngọt nổi tiếng nhất kinh thành mua về một ít để thử.
Hắn lén lút mang một hộp đến biệt viện, tiện thể báo cho nàng biết tin Tiêu Kinh Mặc sắp đến nhược quán.
Tiêu Kinh Mặc trời sinh thông minh lại cần mẫn, từ nhỏ đã được Thái hậu và Hoàng thượng yêu mến, thường xuyên theo sát bên cạnh Thái tử. Lễ cập quan của hắn, Yến vương phủ tự nhiên rất coi trọng.
Tống Yên Yên do dự nhiều ngày, cuối cùng cũng xin Giang Dữu Ngưng một ít chỉ tơ màu xanh lục thường dùng để thêu giày, tĩnh tâm mấy ngày, bện thành một chiếc tua kiếm mới tinh.
Lấy chiếc hộp gỗ ra, dùng sơn mài màu xanh lục vẽ lên đó một bụi trúc xanh mướt, sau đó cất tua kiếm vào trong.
Ngày Tiêu Kinh Mặc nhược quán, nàng đợi đến khi thời gian đã muộn, khách khứa dần giải tán, mới lần đầu tiên chủ động bước vào vương phủ.
Tìm được Tiêu Kinh Mặc đang nghỉ ngơi ở sảnh phụ, nàng cúi đầu bước lên, đưa chiếc hộp gỗ ra.
Hắn im lặng hồi lâu mới nhận lấy hộp gỗ, mở một góc nhìn rồi nhanh chóng đóng lại, ngập ngừng một lúc, đặt nó vào góc khuất nhất trên bàn, sau đó lại lấy một hộp quà màu đỏ to tướng trên bàn che đi.