“Ừm.”
Thời Ung liếc nhìn Tiên Nương, không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận, chỉ cười nói:
“Bằng hữu của ta từng nói, người với người nếu đã quen biết, thì chẳng cần câu nệ tên họ hay nghề nghiệp.”
Chẳng cần câu nệ tên họ hay nghề nghiệp.
Vai Tiên Nương run lên dữ dội, đột nhiên lấy tay che mặt, khóe mắt hoe đỏ.
“Là nàng, là nàng… Nhớ năm đó ta gặp nạn, nàng cũng nói vậy… Thôi thôi, chuyện dơ bẩn quá khứ chẳng nên vấy bẩn tai quý khách nữa.”
Tiên Nương xoay người lớn tiếng gọi tiểu nhị:
“Lấy rượu thanh mai trong tủ tròn của ta ra, ta muốn cùng vị quý khách này uống một trận!”
Thời Ung chậm rãi gắp một lát thịt thái thật mỏng nhai kỹ, tuy mặc áo vải thô, khí độ ung dung thanh nhã lại toát lên vẻ cao quý lạ thường.
Tiên Nương cứ thế nhìn nàng, đến khi rượu được bưng lên, ngồi xuống đối diện, ngà ngà rót cho mình một chén, lau nhẹ khóe mắt, liền bắt đầu khóc thương “người bạn” của nàng, giọng nghẹn ngào nức nở.
“Ta đã thả đèn hoa sen, đốt hương nến và vàng mã tế nàng… Không biết nàng có thể đầu thai vào nhà tốt, kiếp sau không còn chịu khổ nữa.”
Đầu thai?
Thời Ung khựng tay đang gắp thức ăn, hỏi: “Ngươi biết rồi?”
Tiên Nương chạm ánh mắt nàng, mặt ửng đỏ nói:
“Ta có người quen cũ làm đầu ngục ở chiếu ngục. Từ khi nàng bị bắt vào đó, ta đã vứt hết mặt mũi cầu khẩn hắn, chỉ mong đưa chút đồ ăn vào cho nàng… Ai ngờ, nàng một miếng cũng chưa ăn, đã ra đi lẻ loi như thế.”
Bao ngày dồn nén, Tiên Nương không tìm được ai để trút bầu tâm sự về Thời Ung, giờ có bằng hữu của nàng đến, liền rầu rĩ kể ra.
“Khi đó ta cũng khuyên nàng, đừng phá luật, kéo họa vào thân — xem ta kìa, nàng là ân nhân của ta, mà ta lại nói xấu ân nhân như vậy.”
Thấy Thời Ung không nói gì, Tiên Nương lại càng đau lòng.
“Ta khóc mãi mấy đêm liền, vẫn chẳng thể hiểu được, người đàn ông khiến nàng khắc cốt ghi tâm đến nỗi bỏ cả mạng rốt cuộc là ai. Nàng bị tống vào chiếu ngục, chết không có chỗ chôn, hắn liệu có chút nào đau lòng vì nàng không?”
Thời Ung mím môi, khẽ cười, gắp một viên đậu phụ viên màu vàng óng, nhìn chốc lát rồi bỏ vào miệng.
“Ôn Sàm có từng đến?”
Nghe nàng nhắc đến cái tên Ôn Sàm, nét mặt đẹp đẽ của Tiên Nương hơi đơ ra, càng chắc chắn đây là tri kỷ của Thời Ung, nước mắt lại tuôn như mưa, khăn tay ướt đẫm vẫn không ngừng lau.
“Sau chuyện đó, Ôn Ban Chủ liền đóng cửa không tiếp khách. Quý khách muốn tìm Ôn Ban Chủ có việc sao?”
“Ừm.” Thời Ung cười nhạt, “Ta không có tiền trả cho ngươi. Còn chàng tiểu ca kia, làm phiền ngươi chăm sóc vài hôm. Bao nhiêu chi phí, ngươi tính cả lại, đến tìm Ôn Sàm mà lấy.”
“Chuyện này…” Tiên Nương lúng túng, vội xua tay, “Thật xấu hổ quá, ngài là bằng hữu của ân nhân, sao ta có thể lấy tiền của ngài?”
Thời Ung cười nhạt, “Ngươi cứ nói cho Ôn Sàm chuyện tối nay. Bảo nàng hiện giờ bất tiện, mấy hôm nữa ta sẽ đến trả tiền.”
Tiên Nương không hiểu dụng ý của nàng, đôi mắt gợϊ ȶìиᏂ đảo qua đầy nghi hoặc.
“Nhưng có một chuyện.” Thời Ung ngập ngừng giây lát:
“Chuyện hôm nay, đừng để người ngoài biết.”
“Ta hiểu, ta hiểu, quý khách cứ yên tâm. Lời không nên nói, ta sẽ để mục rữa trong bụng, tuyệt không gây phiền phức.”
Tiên Nương vừa nói vừa lau nước mắt, “Không giấu gì ngài, nghe đám người kia mắng nàng, làm nhục nàng, ta chỉ muốn hóa thân thành nam tử, đánh bọn chúng bò ra như chó.”
“Không cần như vậy, nàng đáng bị mắng.” Thời Ung nói, ánh mắt dần nheo lại.
Một bát cơm chóng vánh trôi vào bụng, nàng đặt đũa xuống đứng dậy cáo từ.
“Tiên tỷ, đợi tiểu tử đó quay về, cứ nói muốn lấy đồ của ta, thì phải ngoan ngoãn chờ ta ở đây.”
Tiên Nương không rõ ý, chỉ gật đầu nghe theo.
Nàng cũng chẳng rõ tại sao, cô nương kia tuổi còn nhỏ, nhưng lại khiến người khác tin phục, lời nói hành động đều không có sơ hở, khiến người ta không thể không nghe theo. Khí chất ấy, có phần giống với Thời Ung, đến nỗi nàng không hề nghĩ đối phương có thể là kẻ ăn chực cơm.
Thời Ung vừa rời khỏi quán, Tiểu Bính đã từ lầu trên lao xuống như điên.
“Nàng đâu rồi? Nàng đâu rồi?”
“Đi rồi…” Tiên Nương còn chưa kịp nói lời dặn của Thời Ung, Tiểu Bính đã lao ra ngoài, miệng gào:
“Nói ta là trộm! Ngươi trộm ngọc truyền gia của ta, còn hơn trộm!”
Ngoài phố chẳng thấy bóng ai.
Tiên Nương kéo Tiểu Bính lại, dỗ dành mãi mới bình tĩnh được. Nàng sai người mang thuốc bôi mông cho hắn, vừa bôi vừa nhắc lại lời Thời Ung.
Tiểu Bính tức đến dậm chân:
“Nữ tặc! Nữ tặc!”
...
Canh ba đã điểm, Thời Ung tránh né tuần tra, theo lối cầu Đồng Lăng vòng qua chùa Quảng Hóa để về nhà.
Vừa lúc bà Vương dậy đi vệ sinh, thấy nàng thì hét toáng lên.
“Đồ súc sinh! Đêm hôm không ngủ đi còn ra hù người ta?”
Xem ra ban ngày bị ngã vẫn chưa tởn.
Thời Ung lạnh lùng lườm một cái, bà Vương lùi liền mấy bước.
“Ngươi định làm gì?”
“Ngủ.”
Thời Ung đi lướt qua bà ta, vào phòng châm đèn dầu, lấy khối ngọc trộm từ người Tiểu Bính ra.
Quả nhiên không phải ngọc thường.
Loại bạch ngọc thượng hạng, giữa có khắc chữ triện “Lệnh”, điêu khắc tinh xảo, hoa văn mang khí thế bất phàm.
Đây không phải ngọc bội, mà là ngọc lệnh.
Thời Ung nhìn kỹ họa tiết trên đó hồi lâu, càng nhìn đầu càng đau nhức, vẫn không nhận ra là gì.
Nhưng... đêm nàng chết ở chiếu ngục, trên kẻ gϊếŧ nàng cũng có một khối ngọc lệnh tương tự.
...
Mười sáu tháng Bảy.
Trời chưa sáng, Tống Trường Quý đã bị quan nha gọi đi.
Thời Ung đau đầu cả đêm, nửa mê nửa tỉnh nghe thấy tiếng động, trở mình ngủ tiếp.
Lúc tỉnh dậy thì trời đã sáng rực.
“Xảy ra chuyện lớn rồi, biết chưa?”
“Nhà Trương bộ đầu ở ngõ Thủy Tẩy, bị gϊếŧ cả nhà!”
“Trời ơi, chín mạng người, không chừa một ai! Kẻ nào mà độc ác đến thế?”
Trong sân, bà Vương và mấy bà vợ nhà khác đang tụ tập ở cổng, bàn tán rôm rả. Người đến nghe càng lúc càng đông, vì chồng bà Vương làm pháp y cho nha môn, biết tin sớm hơn người thường, nói ra nghe đáng sợ mà rành mạch.
Thời Ung đặt chậu nước lên giá, tát nước lạnh lên mặt, lập tức rùng mình, đầu ù ù, rồi từng mảnh ký ức không thuộc về nàng ùa đến ——
Đêm nàng chết ở chiếu ngục, lúc tỉnh dậy đã mượn xác hoàn hồn trong thân xác A Thập.
Khi đó, xác A Thập trôi nổi ngay ao sau nhà Trương bộ đầu ở ngõ Thủy Tẩy.
Thời Ung từ ao bò lên, không nghĩ nhiều, càng không biết gì về quá khứ của A Thập. Nàng cũng chẳng hay, A Thập và tiểu thư nhà họ Trương — Trương Vân Nhi là bạn khuê phòng.
Giờ đây từng hình ảnh giữa A Thập và Trương Vân Nhi lần lượt hiện lên, khiến nàng nổi da gà.
A Thập đã chết.
Trương Vân Nhi cũng chết.
Cả nhà họ Trương, chín mạng người, đều chết.
A Thập chết ngay tại hiện trường vụ thảm sát, là một trong những nạn nhân.
Còn nàng — kẻ mượn xác sống lại tại hiện trường ấy — giờ đây lại là người “sống sót” duy nhất.
Cái chết của nàng, cái chết của A Thập… liệu có liên hệ gì không?
Da đầu Thời Ung tê dại, tay chân lạnh buốt, vội vã mặc quần áo rồi lao ra ngoài.
Không ngờ vừa ra khỏi ngõ nhà họ Tống, liền bắt gặp Tạ Tái Hành đang tiến đến.
“A Thập.”
Tạ Tái Hành đứng cách đó không xa, mình khoác trường sam xanh, gương mặt thư sinh tuấn tú, dáng vẻ nho nhã ôn tồn, phong độ tiêu sái. Trông có vẻ như sắp có chuyện tốt xảy ra, đậm nét kẻ sĩ gặp vận, đắc chí như gió xuân phơi phới.
“Ngươi đến rồi, ta có chuyện muốn nói với ngươi.”