Tạ Tái Hành tìm một chỗ không người, một tay đặt sau lưng, đợi Thời Ung đi tới, hắn chậm rãi lấy từ trong lòng ra một chiếc khăn thêu được gấp gọn.
“Trả lại cho muội.”
Thời Ung cúi đầu nhìn.
Tạ Tái Hành khẽ nói: “Tấm lòng của muội ta hiểu, chỉ tiếc cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, hai nhà ta và muội môn không đăng hộ không đối…”
Thời Ung thấy buồn cười.
Nàng nhìn chiếc khăn thêu, lướt qua một lượt trong đầu.
Ký ức mơ hồ.
Về Tạ Tái Hành thì có vài hình ảnh rời rạc.
…A Thập và Tạ Tái Hành là thanh mai trúc mã.
…Nhà họ Tạ dọn khỏi ngõ Tống gia, chuyển vào đại trạch trong nội thành.
…Tạ công tử từng nắm tay A Thập, giơ tay thề rằng sau này sẽ cưới nàng làm vợ.
…A Thập dưới đèn thêu khăn uyên ương tặng người thương, đỏ hoe cả mắt.
…Tạ Tái Hành sắp cưới tiểu thư nhà hầu phủ.
Mi mắt Thời Ung giật một cái, “Đồ cẩu!”
Tạ Tái Hành nhíu mày, không quen với sự chửi rủa đột ngột của nàng.
“A Thập, là ta có lỗi với muội. Chỉ là, tiểu thư nhà họ Trần có cảm tình với ta, cha nàng là Quảng Vũ hầu, trọng thần triều đình, nhà họ có ý kết thân với nhà ta, mà cha ta chỉ là một chủ sự kho hàng nho nhỏ…”
“Ta không quan tâm mấy chuyện rác rưởi nhà huynh.”
Cô nương trẻ mắt lạnh lùng, đôi mắt đen nhánh hơi nheo lại, đầy châm chọc. Tạ Tái Hành quan sát nàng, bỗng cảm thấy tay chân luống cuống, không biết nên đặt ở đâu cho phải.
Hắn rất khó hiểu.
Thường ngày A Thập thấy hắn, đôi mắt luôn ánh lên vẻ vui mừng, khuôn mặt cũng sáng lên đôi phần, hôm nay sao lại tỏ vẻ khó chịu như vậy?
“A Thập.”
Thấy nàng định bỏ đi, Tạ Tái Hành theo bản năng kéo tay nàng lại.
“Huynh thấy sắc mặt muội không tốt, có phải gặp chuyện gì không vui? Muội nói với ca ca…”
Chưa nói xong, đã chạm phải đôi mắt lạnh như băng.
Hắn ngẩn người, “A Thập? Muội…?”
Cô nương trước mặt khóe môi cong lên, như biến thành người khác, lộ ra nụ cười kỳ lạ và mê hoặc.
“Tái Hành ca, huynh kéo muội lại muốn làm gì?”
Tạ Tái Hành hít một hơi lạnh.
Giọng A Thập xưa nay thẳng thắn đơn điệu, khô khan đến mức nhạt nhẽo. Nhưng giờ đây, giọng nàng đột nhiên mềm mại, đôi mắt long lanh, vừa như mùa xuân vừa vương sắc thu, quyến rũ đến mức có thể câu hồn đoạt phách, ban ngày mà khiến hắn không kiềm lòng nổi.
“A Thập.”
Hồn phách Tạ Tái Hành như bay mất.
Chờ hắn cưới tiểu thư hầu phủ xong, sau đó tìm cách đưa A Thập vào cửa, làm thϊếp cũng tốt…
Tâm hồn Tạ Tái Hành trôi nổi, không nhịn được đưa tay định chạm vào khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng.
“Chúng ta đừng giận nhau nữa được không? Tái Hành ca vẫn thương muội nhất, chuyện hôn sự này cũng không phải ta tình nguyện…”
“Thật sao?” Thời Ung trong lòng bực bội, sát khí nổi lên, khóe miệng hơi nhếch, nắm lấy tay hắn bẻ ngược mạnh mẽ, xoay người, rồi đơn tay nắm cổ áo hắn như chơi con quay, xoay ngược lại.
Rắc một tiếng!
Tạ Tái Hành hét lên như heo bị chọc tiết.
“A Thập… Thập…”
“Tái Hành ca, huynh còn muốn thương muội không?”
“Thương… đau… đau quá…”
“Tay này gãy rồi, vậy tay nào mới là tay thương đây?”
Tạ Tái Hành thấy nụ cười tà dị hiện lên trên mặt nàng, đôi mắt trợn tròn như gặp quỷ.
“Không… Đừng. A Thập, đừng mà… Aaaa!”
Tuy hắn là thư sinh, dù sao cũng là đàn ông. Nhưng giãy dụa mấy cái, hoàn toàn không phản kháng nổi.
“Đau?” Thời Ung vẫn cười, “Ráng chịu.”
“Có ai không, cứu mạng với!”
Tạ Tái Hành đau đến mồ hôi lạnh đầm đìa, gào trời gọi đất.
“Câm miệng!” Mắt Thời Ung đầy tà khí, vẻ mặt lại nhàn nhã. Nàng ném hắn qua một bên, cầm lấy chiếc khăn thêu uyên ương, lau tay từng đường từng đường.
“Cứ nói là tự té gãy tay. Nếu dám đồn ra ngoài, ta sẽ phế luôn chân thứ ba của ngươi, để ngươi khỏi làm rể nhà hầu phủ.”
Nói xong, nàng “xoạt” một tiếng xé nát khăn, tiện tay ném đi.
“Cút!”
Tạ Tái Hành ôm cánh tay đau đớn, ngây người nhìn nàng một lúc, rồi chật vật bỏ đi.
Thời Ung thu lại ánh mắt, phủi tay áo, chỉnh lại cổ áo, cúi đầu trở về vẻ mặt ngoan ngoãn.
…
Đi vào từ cổng phụ nha môn Thuận Thiên phủ, góc Đông Bắc sát tường là phòng của nha lại. Chưa tới giờ Ngọ, trong phòng đã tối như chạng vạng.
Thời Ung vừa bước vào đã cảm thấy có gì đó không đúng.
Vài bộ khoái tụ lại nói chuyện, cha của A Thập là Tống Trường Quý thì ngồi xổm dưới đất thu dọn vật chứng. Gió chẳng biết từ đâu thổi tới, làn da có chút lạnh.
“A Thập.”
Một bộ khoái cười lớn gọi nàng.
“Đi làm việc cho Cẩm y vệ không?”
“Cũng vậy cả.” Thời Ung tiếp tục bước đi, nghe rõ ràng tiếng bước chân mình.
“Thời Ung chết rồi hả?” Lại có người hỏi.
“Chết rồi.”
“Chết có thê thảm không?”
“Thê thảm.”
“Có thật đẹp như lời đồn không?”
“Người chết làm gì có đẹp.”
Thời Ung càng đi càng nhanh, rồi dừng lại.
Nàng đứng trước mặt Tống Trường Quý, dưới đất bừa bộn.
“Cái gì vậy?”
“Đồ mang về từ nhà lão Trương.” Tống Trường Quý thở dài, ngẩng lên nhìn con gái, mày cau lại.
Mặt A Thập nhỏ nhắn, mấy ngày nay chắc không ngủ được, sắc mặt càng tiều tụy, người gầy đi thấy rõ, cằm nhọn hẳn.
Tống Trường Quý gọi nàng sang một bên, thở dài: “Lại cãi nhau với mẹ con à?”
Cãi nhau á? Thời Ung không đáp.
Tống Trường Quý nói: “Mẹ con cũng vì lo chuyện hôn sự cho con, miệng thì không biết nhường ai. Con nói cho cha nghe, con nghĩ thế nào về chuyện hôn nhân?”
Thời Ung: “Không nghĩ.”
Tống Trường Quý: “…”
Con bé này cái gì cũng tốt, chỉ là với chuyện cưới gả thì hoàn toàn không để tâm.
“Không nghĩ sao được, con sắp mười tám tuổi rồi, mà còn chưa có người mai mối… Hầy! Cũng tại cha, năm xưa không nên để con theo bà Lưu học y…”
Ngập ngừng một lúc, Tống Trường Quý hạ quyết tâm: “Cha không thể chiều theo con nữa. Lấy tiền công tháng này rồi, tháng sau đừng ra ngoài làm nữa, ở nhà giữ mình tích chút danh tiếng tốt.”
Danh tiếng tốt?
Thời Ung nhìn người cha rẻ tiền này.
“Con ăn của cha nhiều gạo lắm sao?”
“Không nhiều.” Tống Trường Quý sững sờ.
“Con tiêu của cha nhiều bạc à?”
“Không.”
“Con khiến cha chán ghét rồi sao?”
“Con gái ngốc, con là con gái ta, sao ta lại chán ghét con?” Tống Trường Quý nghiêm túc nói: “A Thập à, con không giống bà Lưu. Con là thiếu nữ chưa chồng, lấy chồng mới là chuyện đứng đắn…”
Thời Ung làm động tác “suỵt”.
“Đừng vội, con muốn lấy vương hầu khanh tướng.”
Tống Trường Quý há hốc miệng.
Con bé này nói gì vậy? Bị bệnh hoang tưởng rồi sao?
Thời Ung quay mặt đi, đổi đề tài.
“Con rắn chết trong bao bố này, ở đâu ra?”
Phòng nha lại đang ồn ào, bỗng chốc im bặt.
Không khí cũng như đông cứng lại.
Nếu không phải Thời Ung nhắc đến con rắn kia, chẳng ai muốn nhìn thêm lần nữa.
Án mạng trong dân gian nhiều chuyện kỳ quái, nha dịch chạy ngược xuôi đã quen, cái gì cũng thấy, cái chết nào cũng gặp. Nhưng hôm nay ở nhà họ Trương, vẫn có người nôn tại chỗ.
Con rắn ấy xấu xí và ghê tởm đến mức khó diễn tả.
Toàn thân đen sẫm dị thường, da nhăn nhúm như cóc ghẻ, đầy những bướu sần, mỗi bướu đều có hoa văn giống khối u đỏ tươi, như bông hoa đang nở.
Đẹp đến rợn người, như máu nhỏ giọt.
Khi phát hiện ra con rắn, nó đang ở trong cơ thể người phụ nữ kia.
Còn sống.
Máu trên nệm và hoa văn trên thân rắn, màu sắc giống nhau kỳ lạ, như thể nó vốn dĩ nên mọc ở đó.
“Con rắn này được phát hiện trên giường của Trương Vân Nhi.”