Trong góc tối, Thời Ung tựa lưng vào tường, khoanh tay đánh giá tên tiểu tặc trước mắt.
Toàn thân ướt sũng, áo vải thô rách nát, tay chân dài ngoằng, gầy đến lộ xương, người thì khom lưng gập gối, chẳng rõ vì đau hay đói, chẳng còn vẻ ngang ngược như ban ngày, trái lại có phần đáng thương. Nếu bỏ qua lớp bùn đất, đường nét khuôn mặt cũng coi như thanh tú.
“Tiểu tặc, ngươi trốn ra đó à?” Thời Ung hỏi một cách uể oải.
“Không phải!” Thiếu niên ngẩng cằm, ánh lên vẻ bướng bỉnh đặc trưng của tuổi trẻ.
“Đại nhân Phán quan nói ta không đến mức chịu hình, chỉ bị đánh roi hai mươi, rồi thả ra.”
Thời Ung bĩu môi, ra hiệu về phía tường của Vô Kỵ quán, “Biết đây là đâu không?”
“Đâu cơ?” Thiếu niên ngơ ngác.
“Ta hỏi ngươi đó!”
“Ta đâu biết.”
Thời Ung: …
“Cái đầu như vậy mà cũng làm tặc được sao?”
Thiếu niên tỏ vẻ oan ức, “Ta không phải tặc! Ta tên là Tiểu Bính. Ta đến tìm thúc thúc.”
“Thúc ngươi là ai?” Thời Ung giơ tay gõ một cái lên đầu hắn.
“Không nói cho cô biết.” Tiểu Bính cố chấp né đi, thấy Thời Ung càng lúc càng tiến gần, thì lùi mãi về sau, “Đừng có mà làm càn, ta không trộm không cướp, đánh ta là phạm pháp đó.”
Thời Ung chậc một tiếng, “Theo luật Đại Yến, một canh ba điểm trống chiều vang, cấm ra ngoài. Kẻ vi phạm, phạt roi ba mươi.”
“Ngươi không cũng—”
Tiểu Bính nói chưa dứt đã câm bặt.
Hắn là kẻ mồ côi cha mẹ, mà nàng là nữ sai dịch.
Nàng có thể đi lại sau giờ cấm, hắn thì không.
“Nam nhi không chấp nữ tử. Ta không tính toán với ngươi.”
“Xì!” Thời Ung quay đầu, “Tiểu tử, thắng nổi rồi hãy nói lời cứng miệng.”
Tiểu Bính sờ mông bị đánh roi, hừ nhẹ một tiếng, “Ta không đánh nữ nhân. Nếu ngươi không có việc gì, ta đi đây.”
“Cha ngươi đâu?” Thời Ung nhướng mày, “Không tìm cha, lại đi tìm thúc?”
“Cha ta—” Thiếu niên cúi đầu, “Chết rồi.”
Thời Ung khựng lại, lười nhác vỗ vai hắn, “Đi thôi.”
“Đi đâu?” Tiểu Bính ngẩn ra.
“Gϊếŧ người đoạt của.” Thời Ung đi trước, “Không sợ thì theo.”
Tiểu Bính nhìn lại bản thân, toàn thân thương tích, tóc tai bẩn thỉu áo quần rách rưới, có của cải gì mà đoạt? Nếu bị người tuần đêm bắt được, chỉ sợ lại bị đánh một trận, mạng cũng khó giữ.
“Ta sợ ngươi chắc.” Tiểu Bính cà nhắc đuổi theo.
…
Cuối hẻm Thủy Tẩy có một tửu điếm nhỏ, bà chủ từng là người mở kỹ viện tư, ba mươi tuổi đầu, tuổi này chẳng dễ mưu sinh, bèn đổi nghề. Dù thức ăn rượu chè nơi này chẳng tinh tế gì, nhưng lại mang nét riêng và phong vị.
Thời Ung dẫn Tiểu Bính đến đây, gõ cửa rồi vào thẳng.
“Chị Huyền. Một phần đậu hũ viên chiên vàng, thịt kho lại, một canh rau xanh. Ngoài ra, chuẩn bị thêm cho tiểu huynh đệ đây một bộ y phục sạch sẽ.”
Bà chủ họ Nhuy, gọi là Nhuy Huyền, mọi người quen gọi là Huyền nương. Thấy Thời Ung là cô gái xa lạ, còn Tiểu Bính chỉ là đứa nhóc chưa lớn, ăn mặc lại nhếch nhác, hơi sững người một thoáng, rồi mỉm cười đáp ứng, sai tiểu nhị chuẩn bị.
Tiểu Bính thấy quán sạch sẽ tươm tất, chủ quán lại nhiệt tình, liền hạ giọng:
“Ta không có tiền.”
Khuôn mặt đen nhẻm của hắn hiện vài phần thẹn thùng.
Thời Ung nhíu mày: “Ta cũng không có.”
Tiểu Bính trừng mắt, nuốt nước bọt, “Vậy mau đi thôi, chỗ này trông đã biết là không rẻ, ta với ngươi ăn không nổi đâu.”
Thời Ung bật cười khẽ, “Ngươi là tên tiểu tặc vô lại, còn sợ ăn chực sao?”
“Ta…” Tiểu Bính cúi đầu, “Lần đầu trộm đấy.”
Thời Ung khẽ cười.
Không rõ là tin hay không.
Tiểu Bính thấy nàng gõ bàn lười biếng, ánh mắt thản nhiên mang theo ý cười nhìn hắn, không thương hại, cũng chẳng khinh bỉ, như thể chẳng bận tâm, mặt đỏ lên, càng thêm lo lắng.
“Đi thôi đi thôi, không có tiền trả là bị giao quan đấy.”
“Ngươi chẳng có một miếng ngọc sao?” Thời Ung nửa lạnh nửa cười nhìn hắn, “Lấy ra đủ ăn rồi.”
“Sao ngươi biết?!” Tiểu Bính kinh hãi.
“Ta thấy khi nãy ngươi nắm chặt trong tay.”
Tiểu Bính ồ một tiếng, rồi mím môi, “Mẹ ta nói miếng ngọc đó là vật gia truyền cha để lại. Nếu mất đi, sẽ chẳng còn ai biết ta là ai nữa.”
Thời Ung hỏi: “Ngươi chắc thúc ngươi ở Vô Kỵ quán?”
Tiểu Bính cúi đầu, móc từ ngực ra một mảnh giấy nhàu nhĩ.
Trên giấy, chữ viết rồng bay phượng múa, nét bút cứng cáp như vẽ bằng sắt, địa chỉ viết đúng là nơi này.
Thời Ung chìa tay: “Đưa ngọc ta xem.”
“Làm gì?” Tiểu Bính cảnh giác.
“Vô Kỵ quán chẳng phải ai cũng vào được. Ta giúp ngươi.”
Thời Ung nhếch môi cười, chưa dứt nét cười, Huyền nương đã dẫn tiểu nhị bưng đồ ăn tới, còn tặng thêm phần bánh điểm tâm.
“Tiểu lang quân muốn tắm rồi ăn, hay ăn xong tắm?”
Thời buổi này, khó tìm được nơi còn nặng tình người như vậy. Tiểu Bính cảm kích khôn nguôi, nghĩ đến việc không có tiền sợ ăn không trả nổi, liếc nhìn Thời Ung một cái, đỏ mặt nói: “Ta đi tắm đã.”
Tiểu Bính theo tiểu nhị rời đi.
Huyền nương chưa đi, đứng bên Thời Ung một lát, mặt cười tươi rói, trong lời mang theo vài phần thăm dò.
“Thịt kho lại với đậu hũ chiên vàng là món riêng của quán. Cô nương lần đầu tới, sao biết được?”
Thời Ung ngả người vào ghế, mắt khép hờ, vẻ mặt nhàn nhạt: “Từng nghe một người bạn kể qua.”
Nụ cười Huyền nương lập tức khựng lại.
Thời Ung gắp một viên đậu hũ chiên vàng, ăn một cách thoả mãn.
“Đúng là hương vị này.”
Sắc mặt Huyền nương lại đổi, “Mạo muội hỏi cô nương, người bạn kia… họ gì?”
Thời Ung chẳng thèm nhìn bà ta, chỉ nhàn nhạt đáp: “Thịt kho lại này dùng tương đậu tằm xào phải không? Bằng hữu ta nói, thịt kho ở đây phải dùng loại tương đậu tằm chế riêng của quán, mới ra được hương vị nhân gian.”
Hai tay Huyền nương siết lấy vạt áo, tim đập rối loạn, chẳng rõ là mừng hay sợ, sắc mặt càng lúc càng bất an.
“Bằng hữu của cô nương… chẳng hay có phải… họ Thời?”