Sau đó, Liễu Liễu muốn cảm ơn Bùi Hà Yến... Đương nhiên, ông cảm thấy trong lời cảm ơn ấy ít nhiều cũng pha lẫn chút tình cảm chớm nở của một cô gái trẻ. Dù gì thì, Bùi Hà Yến khôi ngô tuấn tú, cấu trúc xương nổi bật, ngay cả ông cũng phải thừa nhận rằng đây là một vẻ ngoài vô cùng hiếm có.
Liễu Liễu bị cuốn hút là điều hoàn toàn bình thường.
Với những nỗ lực không ngừng của cô ấy, cuối cùng Bùi Hà Yến, người luôn khéo léo từ chối từng chút một, đã cho cô một cơ hội để chép lại kinh thư.
Lúc đó, Liễu Chí Sinh cảm thấy chiêu này thật tuyệt diệu.
Chuyện xảy ra sau đó thì tạm thời không nhắc tới.
Bùi Hà Yến đối xử tốt với Liễu Liễu như thế nào, ông luôn thấy rõ. Nếu không, ông đã không yên tâm giao Liễu Liễu cho cậu ấy.
Nghĩ đến đây, Liễu Chí Sinh cũng phải thừa nhận rằng, ông chỉ có hối tiếc và bất lực, nhưng chưa bao giờ đưa ra bất kỳ hành động bù đắp hay sửa chữa thực tế nào cho Liễu Liễu.
Và người giúp ông nhận ra, thúc đẩy ông, chính là Bùi Hà Yến – người đã suy nghĩ thấu đáo cho Liễu Liễu.
Chỉ là, những điều này, họ đều không có ý định nói với Liễu Liễu.
Đây cũng là điều duy nhất mà ông và Bùi Hà Yến không cần nói thành lời mà đã ngầm hiểu với nhau: Liễu Liễu không cần biết những chuyện này, cô không cần một sợi dây ràng buộc, trói chặt cô ngay từ những năm tháng tuổi trẻ.
Liễu Chí Sinh cũng không muốn cô giống như một con diều, dù cuối cùng có bay cao, bay xa đến đâu, đã thấy bao nhiêu trời rộng đất dài, vẫn phải theo sợi dây mỏng manh đó mà quay trở về chốn cũ.
Tối hôm ấy, ông quay trở lại thư phòng, viết cho Bùi Hà Yến một bức thư, hỏi liệu có thể trả lại chuỗi tràng hạt Phật hay không. Với tư cách là cha của Liễu Liễu, ông từ chối món quà vô cùng quý giá này thay con gái.
Sáng hôm sau, trên đường đưa Liễu Liễu đến trường nhập học, ông tiện tay gửi bức thư đi.
Liễu Liễu nhìn thấy địa chỉ quen thuộc và dòng chữ “Gửi Bùi Hà Yến” trên phong bì, im lặng suốt quãng đường.
Không phải vì cô luyến tiếc chuỗi tràng hạt ấy đến vậy, mà bởi sau khi rời khỏi di chỉ Nam Thí, dường như cô và Bùi Hà Yến chỉ còn lại mối liên hệ nhỏ bé này. Tên của anh được viết trên phong bì, mà cô thì chỉ có thể đứng nhìn.
Hai bên đường xe cộ tấp nập, hàng cây xanh ngát mọc thẳng tắp như những vòm cổng tràn ngập bóng mát. Cô ngồi trên yên sau xe đạp, tựa lưng vào Liễu Chí Sinh, cứ thế len lỏi giữa ánh nắng trải dài dưới tán cây xanh.
Đây là màu xanh và bóng mát mà vùng sa mạc đầy cát vàng kia không bao giờ có thể mong mỏi, cũng là sự nhộn nhịp và phồn hoa chưa từng xuất hiện ở vùng hoang mạc ấy.
Cô ở Kinh Kỳ, giữa dòng người đông đúc và ánh nắng chan hòa, nhớ về tòa tháp hoàng kim cổ kính, nhớ về đêm trăng sáng, đỉnh tháp tỏa rạng như đóa ưu đàm nở rộ trong cõi Pháp, và nhớ về vị tiểu sư phụ thường xuyên ngủ gật trong thư phòng.
Giữa chốn đô thị phồn hoa, Liễu Liễu bất chợt cảm thấy một nỗi mệt mỏi như thể đã trải qua một kiếp luân hồi.
“Cha.” Cô níu lấy vạt áo của Liễu Chí Sinh, thò nửa đầu ra từ sau lưng anh, cao giọng hỏi: “Con có thể học vẽ với cha được không?”
Liễu Chí Sinh không để tâm, cười hỏi: “Con học vẽ để làm gì?”
Liễu Liễu ngồi ở yên sau, nheo mắt nhìn ánh nắng lấp lánh xuyên qua tán cây, đáp với vẻ không mấy thật lòng: “Để thi có thêm điểm, thêm một con đường, thêm một lựa chọn.”
Sau khi nhập học, Liễu Liễu nhanh chóng thích nghi với nhịp độ học tập căng thẳng.
Liễu Chí Sinh không đồng ý với yêu cầu ở nội trú của cô, nhưng lại đồng ý dạy cô vẽ.
Mỗi sáng sớm và chiều tối, ông đều kiên trì đưa đón cô đến trường, bất kể mưa gió. Ngoài việc chăm sóc sinh hoạt hàng ngày của Liễu Liễu, ông còn kiêm nhiệm làm thầy dạy mỹ thuật cho cô, bắt đầu từ những điều cơ bản nhất, dạy dỗ không chút phiền hà.
Liễu Liễu cũng dần quen với nhịp độ học tập hiệu quả ở trường, rồi trở về nhà tiếp nhận sự "khai thác" mỗi ngày.
Có lẽ vì bận rộn, hoặc cũng có lẽ vì mọi thứ mới mẻ đều còn nguyên sự hứng khởi, mà đã rất lâu rồi cô không nghĩ đến Bùi Hà Yến nữa.
Vào thời điểm cuối hè đầu thu, thời tiết có nhiều biến đổi, hầu như mỗi ngày đều có một cơn giông.
Mỗi khi trời mưa, Liễu Chí Sinh cầm ô đứng đợi trước cổng trường, hay trêu cô: “Những đứa trẻ có người đến đón vào ngày mưa, hôm nay cảm thấy thế nào?”
Liễu Liễu mỉm cười, khoác tay ông, cười tít mắt: “Đặc biệt lắm! Chỉ là ước gì áo mưa dài hơn một chút thì tốt.”
Liễu Chí Sinh cúi đầu nhìn, không biết từ lúc nào Liễu Liễu đã lớn thêm một chút, chiếc áo mưa vốn có thể che đến bắp chân giờ đã co ngắn lại, chỉ vừa đủ che đầu gối.
Ông “chậc” một tiếng, vò đầu tự trách: “Cha không để ý con đã cao lên! Đợi cuối tuần này lãnh lương, cha sẽ dẫn con đi thay hết quần áo trong tủ.”
Liễu Liễu vui sướиɠ đến nỗi ngọt ngào khen lão già từ đầu đến chân.
Cô ngồi lên yên sau xe đạp, chân hạ xuống chạm đất, giúp cha giữ thăng bằng xe đạp, đợi ông mặc áo mưa xong. Cô thật sự đã cao lên một chút, trước đây chỉ có thể chạm mũi chân xuống đất, giờ đã có thể dễ dàng làm "phanh chân" cho ông.
Cô bỗng nhớ lại đêm trước khi chia xa.
Anh mỉm cười, nói với cô: “Liễu Liễu, mau lớn lên nhé.”
Những ký ức lộn xộn và tia chớp trên bầu trời cùng lúc ập đến.
Liễu Chí Sinh giơ áo mưa lên, che kín cô trong áo: “Ngồi yên, bám chắc, chúng ta về nhà thôi.”
Ông hất chân chống xuống, đạp lên bàn đạp, hướng về phía trước, xuyên qua màn mưa.
Liễu Liễu nhìn qua khe hở phía dưới áo mưa, ngắm những hạt mưa rơi xuống đất, thì thầm: “Con đang nỗ lực để lớn lên mà!”
==
Bức thư hồi âm của Bùi Hà Yến được gửi đến căn nhà cũ vào mùa đông.
Đó là một ngày rất đỗi bình thường, sau khi làm xong bài tập, Liễu Liễu ngồi trong thư phòng vẽ tranh. Cô đã theo học vẽ với ông nội được một học kỳ, vẫn đang rèn luyện những kỹ năng cơ bản. Không phải cô chưa từng cảm thấy chán nản, mỗi lần muốn ném bút để phản đối,
Cô lại nhớ đến tiểu sư phụ.
Liễu Chí Sinh từng nói rằng anh rất có năng khiếu, như thể sinh ra đã cầm sẵn bát cơm trong bụng. Nhưng cho dù như vậy, anh cũng phải chơi đất sét suốt hai năm trời mới được Đại sư Quá Vân nhận vào cửa.
Nghĩ đến việc bản thân còn chưa học hết một học kỳ, Liễu Liễu ngoan ngoãn tiếp tục để Liễu Chí Sinh “mài giũa” mình.
Khi Liễu Liễu đang tập trung trau chuốt từng chi tiết, Liễu Chí Sinh đi ra ngoài lấy thư rồi quay lại thư phòng.
Hai tháng nay, trong quá trình sắp xếp tài liệu liên quan đến Hang đá Thiên Phật, ông gặp phải vài vấn đề khó xác thực, đành phải viết thư nhờ đồng nghiệp ở trung tâm phục hồi di tích giúp đỡ. Nghĩ rằng chắc cũng sắp có thư trả lời rồi, nên mấy ngày nay ông cứ thấp thỏm không yên, mỗi ngày đều kiểm tra hộp thư trước cổng đến mấy lần.
Không ngờ, thư giải đáp tài liệu vẫn chưa tới, mà lại nhận được một bức thư mà ông tưởng chừng đã không còn hồi âm nữa.
Di chỉ Nam Thí, bên trong tòa tháp Phù Đồ Vương.
Bùi Hà Yến vừa hoàn thành tượng Phật quan âm tứ diện, quay lại tháp phù đồ Vương.
Ở tầng một của tháp có một phòng rửa mặt, anh múc nước, tắm rửa sơ qua, rồi mang theo chân đèn trở về phòng.
Mùa đông trên sa mạc rất lạnh, đêm đến lại càng rét buốt.
Những giọt nước trên mặt anh chưa kịp lau khô, chỉ từ tầng dưới đi lên tầng trên thôi mà đã như muốn đóng thành sương lạnh.
Anh đặt chân đèn lên bàn, lấy từ ngăn tủ âm tường ra nén hương, châm lên, khẽ thả lỏng bản thân. Lúc khép mắt lại, anh bỗng nghĩ đến Liễu Liễu.
Trước đó cô từng nói, đợi đến khi nghỉ đông sẽ đến đây.
Tuy cô không nói thẳng, nhưng rõ ràng là trong lòng cô đang tính toán, muốn lợi dụng cái lạnh của mùa đông để đến đây tránh nóng. Không biết nếu thực sự có cơ hội đến, cô có hối hận hay không.
Nghĩ đến việc cô có thể nói ra những lời đó, cho dù cô có cuộn mình trong chăn mà run cầm cập, cô cũng sẽ nhất quyết không chịu thừa nhận.
Chỉ mới tưởng tượng ra cảnh ấy, anh đã không nhịn được mà bật cười.
Anh mở mắt, nhìn về phía đối diện của chiếc bàn.
Vị trí thuộc về Liễu Liễu vẫn trống không, đệm ngồi vẫn còn đó, nhưng người thì đã ở nơi xa ngàn dặm.
Anh khẽ kéo môi lại, lặng lẽ bắt đầu dọn dẹp bàn làm việc.
Mấy tháng này bế quan tạc tượng, không ai dọn dẹp thư phòng, thư từ và tài liệu chất đống bừa bãi khắp nơi. Thỉnh thoảng anh về ngủ cũng chẳng nhớ mình đã lục lọi những gì, cả giá sách cũng lung tung lộn xộn. Cứ thế này, cái giá sách khó khăn lắm mới dọn dẹp sạch sẽ lại sắp biến thành đống sách vứt bừa bãi rồi.
Anh nhặt từng cuốn sách rơi dưới đất lên, vừa mới dọn được một nửa thì một xấp phong bì kẹp trong sách trượt ra, rơi xuống chân anh.
Bùi Hà Yến cúi đầu nhìn, đây là những bức thư sư huynh ở chùa Phạn Âm gửi tới.
Anh đặt sách xuống, ngồi phịch xuống chỗ cũ, bắt đầu mở thư.
Pháp hiệu của sư huynh anh là Giác Ngộ, hai năm nay theo phương trượng và viện chủ học cách quản lý chùa chiền. Có lẽ công việc quản lý quá vất vả, nên thư phàn nàn của anh ấy cứ như tuyết rơi lả tả, bay khắp Vương tháp của anh.
Lần trước viết thư vẫn còn nhắc đến việc mái nhà của La Hán Đường bị đá vụn từ trên núi lăn xuống đâm thủng, hư hại mất mấy bức tượng La Hán. Cần phải nhờ phật tử sửa chữa. Không phải là chùa không có tiền để sửa, mà việc đúc tượng dát vàng là một công đức lớn, phật tử tranh nhau giành việc này để được ghi tên.
Anh ấy phiền não vì người đăng ký quá nhiều, không biết nên chọn ai. Dù sao thì cũng chỉ có vài bức tượng La Hán, chia thế nào cũng không đủ.
Bùi Hà Yến đọc xong cũng chẳng bận tâm, thư cũng không thèm trả lời. Nhưng nhìn độ mới của bức thư này, chắc hẳn đã có diễn biến tiếp theo.
Anh xé thư ra xem, quả nhiên đúng như anh nghĩ.
Sư huynh Giác Ngộ thao thao bất tuyệt như thể đòi phần thưởng, chi tiết kể lại việc xử lý sau đó – đã vậy thì làm mới toàn bộ năm trăm tượng La Hán trong La Hán Đường. Năm trăm suất, kiểu gì cũng chia đều được.
Anh bất đắc dĩ lắc đầu, nhặt lấy bức thư tiếp theo.
Khi chọn thư, vài bức thư còn lại rơi ra, để lộ phong thư ở dưới cùng có địa chỉ người gửi là "Kinh Kỳ". Bàn tay cầm thư của anh khựng lại, sững người một lúc rồi mới rút nó ra.
Ông Liễu không ghi thời gian gửi thư, cuối thư cũng chỉ ký tên mình. Anh không đoán được thư này được gửi khi nào, nhưng qua phân tích từng câu chữ, có lẽ đã gửi từ khá lâu rồi.
Anh đọc xong, dọn dẹp lại bàn, nhấc bút viết thư hồi âm.
Một bức thư, anh viết đến ba lần.
Lần đầu hỏi thăm Liễu Liễu có khỏe không, nhưng viết xong lại thấy mình lo chuyện bao đồng, sợ Liễu Chí Sinh hiểu lầm rằng mình có ý tứ khác, bèn viết lại một bức thư khác.
Lần thứ hai không hỏi thăm nữa, chỉ quan tâm tình hình gần đây. Thư đã gấp gọn, đặt vào trong phong bì, anh lại đọc kỹ thư của Liễu Chí Sinh thêm một lần nữa, suy nghĩ rất lâu rồi thở dài một tiếng, xóa hết những gì liên quan đến Liễu Liễu, thậm chí đến cả tên cô cũng bỏ qua luôn.
Anh không nên, không nên có những bận tâm thừa thãi này.
==
Liễu Chí Sinh đọc xong bức thư, không mấy tin tưởng mà lật đi lật lại tờ giấy, kiểm tra xem có bỏ sót chữ nào không. Ngay cả phong bì, ông cũng không tha, kiểm tra đi kiểm tra lại, xác nhận rằng Bùi Hà Yến không hề để lại một dòng nào cho Liễu Liễu, rồi khẽ liếc nhìn cô với ánh mắt có phần đồng cảm.
Nếu để cô tiểu thư nhỏ này nhìn thấy thì chẳng biết sẽ ra sao nữa?
Đang vò đầu bứt tai, ông tình cờ bắt gặp ánh mắt của Liễu Liễu đang nhìn mình, lập tức khôi phục lại dáng vẻ nghiêm trang và điềm tĩnh của bậc thầy: “Con đặt bút xuống trước đi, rồi về phòng lấy chuỗi tràng hạt xương Phật lại đây.”
Mấy tháng đã trôi qua, giờ nghe lại bốn chữ “chuỗi tràng hạt xương Phật”, trong lòng Liễu Liễu như có cánh cửa tối tăm đang bị xiềng xích bất ngờ bị kéo mạnh hai cái, khiến cô trong phút chốc vẫn còn ngẩn ngơ chưa kịp phản ứng.
Thời gian từ lúc Liễu Chí Sinh gửi thư cho tiểu sư phụ đã trôi qua rất lâu, lâu đến mức cô cứ ngỡ rằng ông nội đã đọc xong thư từ lâu và ngầm đồng ý để cô giữ lại chuỗi tràng hạt này.
Cô liếc nhìn tờ giấy đang bị ông nội giữ chặt trong tay, nhận ra đó là loại giấy cổ sinh tuyên mà Bùi Hà Yến thường dùng.
Cô rất chắc chắn đây là thư do tiểu sư phụ gửi đến.
“Con đứng đờ ra đó làm gì?” Liễu Chí Sinh thấy cô vẫn ngẩn ngơ bất động, giục: “Mau đi đi.”
Liễu Liễu như bừng tỉnh, đáp lại một tiếng bình thản, đứng dậy về phòng lấy tràng hạt.
Đợi đến khi cô hoàn toàn rời khỏi tầm nhìn của Liễu Chí Sinh, ông mới nghi ngờ xoa cằm: “Phản ứng này... hình như không đúng lắm thì phải.”
Theo lý mà nói, đến cả việc cô không nhào lên giật lấy thư đã là nể mặt ông lắm rồi.
Dấu đầu lòi đuôi. Tiểu sư phụ, anh động lòng phàm rồi. Còn chờ con người ta lớn nữa, chậc chậc.