Cô cuối cùng không thể kìm nén, nhanh chóng giơ tay kia lên, dùng mu bàn tay chà nhẹ mắt.
Bùi Hà Yến lúc đó mới nhận ra cô đang khóc, anh không quá ngạc nhiên, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy chuỗi hạt Phật bằng xương quấn trên cổ tay cô, như thể đang nói lời từ biệt lần cuối với nó.
Anh không đứng lên ngay, mà vẫn giữ tư thế ngang tầm mắt với cô, mỉm cười dặn dò: “Liễu Liễu, lớn nhanh nhé.”
Thời gian như dòng thác lũ, vô tình cuốn trôi hết lớp đất bồi hai bên bờ, nhanh chóng chôn vùi tất cả.
Khi Liễu Liễu lên chuyến tàu trở về Kinh Kỳ, đã là ba ngày sau.
Thời gian dự định trở về bị lùi lại vì việc bàn giao công việc của Liễu Chí Sinh gặp chút trục trặc và không thể hoàn tất kịp thời, khiến hai cha con phải ở lại thành phố thêm hai ngày.
Liễu Liễu thì vẫn bình thường, nhưng Liễu Chí Sinh lại lo đến mức mọc cả mụn nước trong miệng, sợ rằng Liễu Liễu sẽ không kịp nhập học.
Suốt gần 24 tiếng ngồi trên tàu, khiến đầu Liễu Liễu như muốn nổ tung, khi xuống tàu, cô nhìn Liễu Chí Sinh với vẻ nghiêm túc, chân thành nói: “Cha, sau này cha nhất định phải cố gắng kiếm nhiều tiền, đừng để con gái cha phải ngồi tàu suốt 24 tiếng nữa.”
Liễu Chí Sinh véo mũi Liễu Liễu một cái, vừa cười vừa mắng: “Con đang yêu cầu ông già này của con à?”
Nói đùa thì nói đùa, nhưng thân già của Liễu Chí Sinh cũng chịu không nổi chuyến đi dài này. Về đến nhà, chưa kịp thu xếp hành lý, ông đã trải tạm một cái giường dưới đất và nghỉ tạm qua đêm.
Ông không đưa Liễu Liễu về căn hộ ở khu chung cư mà ông và Liên Ngâm Chi đã chuyển ra sống, mà quay về căn nhà cũ.
Kể từ khi bà nội Liễu Liễu qua đời, nhà cũ không còn ai ở nữa. Sự bỏ hoang lâu dài khiến căn nhà lớn này từ trong ra ngoài đều toát lên vẻ lạnh lẽo và hoang tàn.
Cánh cửa gỗ của phòng Liễu Liễu, vì quá cũ không được sửa chữa, mỗi khi gió thổi qua đều kêu cót két, rợn người vô cùng.
Cô không dám ngủ một mình, và vì đã quá muộn, cũng không kịp dọn thêm giường, nên đành ôm chăn nằm chung với Liễu Chí Sinh qua đêm.
Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, chiếc đồng hồ sinh học của cô đã đánh thức cô dậy. Dù mệt mỏi đến mức không mở nổi mắt, việc đầu tiên khi ngồi dậy là đi rửa mặt và chuẩn bị ra ngoài.
Liễu Chí Sinh bị tiếng động của cô làm thức giấc, quay đầu nhìn đồng hồ, rồi lầm bầm hỏi: “Sớm thế này, con định đi đâu?”
“Đi Vương Tháp chứ ạ.” Cô vừa nói dứt câu, nhìn quanh căn phòng trống trải, thậm chí còn có chút xa lạ, lập tức rơi vào nỗi buồn lớn.
Vương Tháp nào nữa, đây đã là Kinh Kỳ rồi.
Nhưng vì đã dậy, sau khi rửa mặt xong, cô vẫn ra ngoài mua bữa sáng. Trước khi đi, cô nhìn Liễu Chí Sinh đang nằm ngủ ngáy vang trên sàn nhà, thất vọng lắc đầu.
Sao cô cảm thấy cuộc sống tương lai của mình sẽ vô cùng thê thảm nhỉ?
Ăn sáng xong, người giúp việc đến dọn dẹp cũng đã tới.
Sống một mình bao năm, kỹ năng làm việc nhà của Liễu Chí Sinh tuy không xuất sắc, nhưng cũng đủ để chăm sóc bản thân và Liễu Liễu. Ông sửa lại cửa phòng của cô, lôi ra ga trải giường và chăn nệm, xếp lại giường, kiểm tra các thiết bị điện.
Ngôi nhà cũ được tu sửa qua nhiều thế hệ, dù đã bỏ hoang vài năm, nhưng sau khi dọn dẹp sơ qua, nhanh chóng lấy lại vẻ bề thế ngày xưa.
Buổi tối, Liễu Chí Sinh ngồi trong thư phòng sắp xếp hành lý.
Khi tìm thấy mấy chiếc hộp không phải của hai cha con, ông mở cửa, gọi to về phía phòng của Liễu Liễu: “Liễu Liễu, qua đây ba bảo.”
Liễu Liễu đang nằm dài ngoài sân hóng mát, bị gọi giật mình, liền ăn nhanh miếng táo cuối cùng rồi chạy vào thư phòng.
Liễu Chí Sinh khoanh tay trước ngực, nhíu mày nhìn chằm chằm mấy chiếc hộp gỗ trước mặt. Thấy cô đến, ông lập tức quay đầu lại, ánh mắt nghiêm nghị: “Những thứ này là sao đây?”
“Tiểu sư phụ tặng con đấy ạ.” Liễu Liễu bước tới, phân chia như đang chia chiến lợi phẩm: “Hai cái này là tiểu sư phụ tặng cha, anh ấy nói với cha rồi. Hai cái này là của con.”
Cô khoe như bảo bối, mở bộ văn phòng tứ bảo ra khoe với Liễu Chí Sinh: “Nhìn này!”
Liễu Chí Sinh cũng chợt nhớ ra chuyện này, sắc mặt lập tức dịu lại, ông nhấp môi, nhìn chiếc hộp nhỏ mà cô đang ôm khư khư như bảo vật: “Còn cái này, sao trông giống hộp trang sức thế? Đưa cha xem nào.”
“Nó đúng là hộp trang sức mà.” Đây là đồ của cô.
Tối hôm trở về từ Vương Tháp, cô đã tháo chuỗi hạt Phật bằng xương ra, cẩn thận cất vào hộp trang sức. Ai mà biết trên đường về có thể xảy ra chuyện gì, cô không muốn chuỗi hạt bị va chạm, nên đã cất từ sớm.
Nhưng vì Liễu Chí Sinh muốn xem, cô vẫn mở hộp ra, lấy chuỗi hạt ra cho ông xem.
Vừa nhìn thấy chuỗi hạt Phật bằng xương, sắc mặt Liễu Chí Sinh thay đổi, trở nên nghiêm túc ngay lập tức. Sợ làm cô hoảng, ông bình tĩnh vài giây, mới hỏi: “Cái này cũng là do tiểu sư phụ tặng con à?”
“Đúng ạ.” Liễu Liễu cảm nhận được thái độ của ông có gì đó không ổn, không dám đùa giỡn, thành thật kể lại toàn bộ câu chuyện.
Nhưng sắc mặt Liễu Chí Sinh vẫn có chút khó coi, ông cố gắng dùng cách diễn đạt mà cô có thể hiểu được, nói với cô: “Chuỗi hạt Phật bằng xương này cực kỳ quý giá, hiếm có, là một trong mười phần, rất quý, rất quý.”
Từ “rất quý” được ông nhấn mạnh hai lần.
Liễu Liễu nghi hoặc nhìn ông, sợ ông hiểu lầm, cô đặc biệt giải thích thêm: “Nó không phải do con xin tiểu sư phụ, là tiểu sư phụ tự tặng cho con mà.”
Liễu Chí Sinh gật đầu ra hiệu đã hiểu, ông xoa đầu cô, nhẹ giọng nói: “Cha muốn bàn với con một chút, xem thế này có được không. Ngày mai Cha sẽ viết một lá thư, nhờ Hà Yến cân nhắc lại xem có thực sự muốn tặng con chuỗi hạt Phật bằng xương này không. Vì chuỗi hạt này rất quý giá, là bảo vật của Phật giáo, giao cho con giữ, cha thấy không hợp lý. Con có hiểu không?”
Liễu Liễu có chút do dự, cô nhìn Liễu Chí Sinh, vừa không nỡ, nhưng cũng hiểu chuyện, gật đầu: “Vậy cũng được ạ.”
Liễu Chí Sinh hài lòng: “Vậy con nhớ thời gian này phải giữ chuỗi hạt cẩn thận, đừng để mất, cũng đừng làm hư hỏng.”
“Con biết rồi.” Liễu Liễu lẩm bẩm.
==
Cô cẩn thận cất chuỗi hạt xương Phật trở lại, rồi đặt vào hộp trang sức. Sự việc vừa xảy ra càng khiến tâm trạng vốn đã có phần ảm đạm của cô thêm tồi tệ.
Cô ôm chặt cái hộp, buồn bã trở về phòng, rồi bỏ hộp trang sức vào ngăn kéo. Khi ngăn kéo đóng lại, cô bỗng thấy như bị ép đến nghẹt thở, mắt cô đỏ hoe vì tủi thân.
Sau khi Liễu Liễu rời đi, Liễu Chí Sinh nhìn hộp gỗ tử đàn trên bàn, thở dài một hơi.
Ông ngồi đó, nhìn chằm chằm một lúc rồi đứng dậy đi đến phòng của Liễu Liễu.
Đèn trong phòng cô vẫn còn sáng, ông đi đến cửa, gõ nhẹ lên cánh cửa.
Liễu Liễu đang sắp xếp đồ dùng học tập cho ngày mai, nghe thấy tiếng gõ cửa, cô giật mình. Thay vì ra mở cửa, cô trèo lên ghế, mở cửa sổ ra.
Liễu Chí Sinh đến để nhắc nhở cô đặt báo thức. Thấy cô thò đầu ra cửa sổ, im lặng nhìn mình, ông đoán rằng hành động lúc nãy của mình đã khiến cô không vui.
Ông nhớ lời dặn của chuyên gia tâm lý: “Phải kiên nhẫn với con trẻ.” Ông hít sâu một hơi rồi nói: “Sáng mai 8 giờ con phải có mặt ở trường, nhớ đặt báo thức, đừng để muộn.”
Liễu Liễu gật đầu, ánh mắt nghi ngờ nhìn ông: “Còn cha, cha chắc chắn là báo thức có thể đánh thức được cha chứ?”
Liễu Chí Sinh cảm thấy như vừa bị đâm thẳng vào ngực, lúng túng ho một tiếng: “Cha sẽ đặt báo thức mỗi phút một lần, kiểu gì cũng dậy được.”
“Quá tuyệt!” Liễu Liễu giơ ngón cái lên khen ngợi.
Cô tưởng cuộc trò chuyện kết thúc, định đóng cửa sổ lại thì nhận ra Liễu Chí Sinh vẫn chưa có ý định rời đi. Nghĩ một chút, cô liền hỏi: “Cha, trước khi quyết định nghỉ việc, có phải cha đã gặp Tiểu Sư Phụ rồi đúng không?”
Liễu Chí Sinh suýt nữa bật thốt lên câu "Sao con biết?", nhưng ông kịp ngăn lại và hỏi ngược: “Sao con lại hỏi thế?”
Liễu Liễu nói: “Tiểu Sư Phụ đưa hương trầm cho con, bảo con chuyển cho cha, nhưng con từ chối vì biết nó rất quý giá. Con nghĩ cha sẽ không nhận, thậm chí còn có thể mắng con. Nhưng Tiểu Sư Phụ nói con yên tâm, vì chuyện này cha đã biết.”
Liễu Chí Sinh im lặng.
Câu nói đó làm ông thấy hơi bị “chỉ trích”, nhưng ông chưa chắc, nên nghe tiếp.
“Anh ấy còn đưa cho con một danh sách sách, nói rằng nếu con không tìm được thì đưa cho cha,” Liễu Liễu lén liếc ông bằng đôi mắt nhỏ, “Dù sao thì con cảm thấy cha đã lén gặp anh ấy.”
Liễu Chí Sinh ho mạnh một tiếng, chỉnh lại: “Lén lút gì chứ? Cha đâu cần lén lút gì với con?”
“Vậy là cha ghen tỵ vì con thân với Tiểu Sư Phụ hơn.”
“Cha ghen tỵ?” Liễu Chí Sinh chỉ tay vào mình, suýt nữa bị cô chọc tức. Ông gần như sập bẫy cô, đành thừa nhận: “Đúng, cha đã gặp cậu ấy, thế được chưa?”
Nhưng cũng không phải là cố ý tìm gặp.
Giống như Liễu Liễu, Liễu Chí Sinh cũng rất thích phong thái điềm tĩnh, lạnh lùng của Bùi Hà Yến. Dù chỉ là một chàng trai mới hơn hai mươi tuổi, nhưng khi nói chuyện với cậu ấy, người ta lại cảm thấy được một sự thông suốt và thấu đáo.
Về chuyện của ông và Liên Ngâm Chi, thực ra chẳng có gì đáng nói. Dù sao, nói chuyện khủng hoảng tuổi trung niên và vấn đề tình cảm với một chàng trai trẻ cũng đã thấy kỳ cục rồi. Ông chỉ hỏi qua về việc cậu ấy nhìn nhận thế nào về Liễu Liễu.
Không ngờ, Bùi Hà Yến lại nói: “Thầy muốn hiểu về cô ấy, không nên đến hỏi tôi.”
Câu nói ấy chặn đứng mọi đường thoái lui của ông.
Về khả năng trò chuyện, cậu ấy quả không khéo léo như sư phụ mình. Cậu có một sự thẳng thắn gần như không màng đến hậu quả.
Câu nói tiếp theo của Bùi Hà Yến càng chứng minh sự thẳng thừng ấy.
Cậu nói: “Thầy không biết cách gần gũi với Liễu Liễu, nên khi cô ấy làm mất kinh sách, thầy mới lấy cớ nhờ tôi dạy dỗ. Thậm chí, từ "dạy dỗ" nghe còn quá nặng nề, bởi vì tính cách của cô ấy vốn rất tốt, biết nhận lỗi và sửa chữa, chỉ riêng chuyện này cũng không cần phải làm rùm beng lên thế. Thầy Liễu, thầy chỉ cảm thấy thiếu tự tin, không chắc rằng cô ấy sẽ nghe lời thầy thôi.”
Lời nói thẳng thừng của anh khiến Liễu Chí Sinh không biết phải phản bác từ đâu.
Ông cảm thấy hơi mất mặt, nhưng khi bị chỉ thẳng ra vấn đề như vậy, lại có một cảm giác nhẹ nhõm như vết thương cũ được xé ra để lành lại. Ông đành bỏ qua lòng tự tôn chẳng đáng giá, hạ mình hỏi: “Vậy Tiểu Sư Phụ có ý kiến gì không?”
Liễu Chí Sinh nhớ lại, lúc đó Bùi Hà Yến hình như chỉ cười nhẹ, hơi bất đắc dĩ: “Sao thầy cũng gọi tôi là Tiểu Sư Phụ như Liễu Liễu vậy.”
Nhưng anh cũng không để ý đến cách xưng hô đó quá lâu, suy nghĩ một lát rồi nói với ông: “Liễu Liễu thích vẽ hơn là viết, cô ấy rất nhạy bén với màu sắc, cách phối màu, đường nét và thẩm mỹ về bố cục không giống một người mới học. Thầy biết điều đó không?”
Liễu Chí Sinh lặng người.
Ông không thể trả lời, vì ông chưa từng nghiêm túc tìm hiểu thế giới của con bé như cách ông nghiên cứu những bức tranh tường. Và sự thiếu vắng trong việc đồng hành đã càng làm gia tăng khoảng cách giữa ông và Liễu Liễu.
Khoảnh khắc đó, ông cảm thấy ghét bản thân vì đã trốn tránh.
Có lẽ, với tư cách là một người cha, ông không có những cảm nhận sâu sắc như mẹ trong việc mang nặng đẻ đau suốt mười tháng. Điều đó khiến tình cảm của ông đối với con chậm chạp và trì trệ hơn. Ông đã tự nhốt mình trong di tích Nam Thí, cố tình quên đi nửa đầu cuộc đời thất bại của mình, và cũng bỏ rơi Liễu Liễu.
Còn người thanh niên trước mặt, chỉ mới bên cạnh Liễu Liễu chưa đầy một tháng, đã sớm thấu hiểu mọi điều một cách sáng suốt.
Điều này vừa khiến ông cảm thấy bị giễu cợt, vừa thấy cay đắng.
Trong lúc Liễu Chí Sinh vẫn còn mơ màng, Bùi Hà Yến lại nói: “Nếu thầy muốn hỏi tôi nên làm gì cho tốt hơn, tôi nghĩ rằng mình sẽ thiên vị cô ấy một chút. Thầy Liễu, thầy là cha cô ấy, không nên suy nghĩ ít hơn tôi về cô ấy đâu.”
==
Liễu Chí Sinh vốn tính kiêu ngạo, cả đời không biết cúi đầu, nếu không thì ông đã không xử lý mối quan hệ hôn nhân của mình một cách tồi tệ như vậy.
Ban đầu, ông định phản bác Bùi Hà Yến: "Cậu nói cậu đã nghĩ rất nhiều cho con bé, vậy cậu nghĩ những gì?"
Nhưng câu hỏi đó chưa kịp thốt ra, trong lòng ông đã có câu trả lời.
Khi Liễu Liễu sợ hãi và lo lắng, bản năng của cô là tìm một khúc gỗ để bám vào, giúp cô tỉnh táo nổi trên mặt nước, không bị dòng lũ cuốn trôi.
Lúc đó, Bùi Hà Yến chính là khúc gỗ trôi qua bên cạnh cô, và anh đã nắm lấy cô một cách vững vàng.
Liễu Chí Sinh biết điều này là nhờ một lần Liễu Liễu khen ngợi Tiểu Sư Phụ trước mặt ông, nói rằng anh ấy có thể xem bói. Ông nghe thấy liền cười và sửa lại cho Liễu Liễu rằng Bùi Hà Yến chỉ là một nghệ nhân điêu khắc Phật, anh ấy đâu biết xem bói. Nhưng Liễu Liễu không để tâm.
Lúc đầu, ông nghĩ có lẽ Liễu Liễu không nghe rõ hoặc không muốn tranh cãi với ông. Nhưng khi cô không nhắc lại chuyện này nữa, Liễu Chí Sinh mới hiểu rằng, điều cô trân trọng không phải là khả năng bói toán của Bùi Hà Yến hay việc tiên đoán thành công giúp cô chờ được bố quay lại, mà là sự sẵn lòng của Bùi Hà Yến khi làm khúc gỗ mà cô có thể bám lấy trong dòng nước xiết.