"Chúng ta đã kết thù oán gì sao? Hay là kiếp trước tôi đã làm nhiều việc xấu, nên từng xuống địa ngục rồi hả?"
Bùi Hà Yến hoàn hồn lại, thoáng có chút tự giễu về sự bối rối vừa rồi của mình. Anh không chú ý lắm đến lời Liễu Liễu nói, chỉ thuận miệng đáp: "Ừm, có thể lắm."
Liễu Liễu mong muốn được nghe lời khen, nhưng hy vọng tan biến, chỉ có thể lúng túng liếʍ môi: "Anh sao lại hùa theo như vậy chứ!"
Đúng ra, một người bạn chân thành vào lúc này phải dứt khoát phủ nhận cô, rồi nhắm mắt mà kể ra mười ưu điểm để chứng minh rằng cô hoàn hảo đến nỗi không thể nào từng xuống địa ngục! Kiếp này không thể, mà cả kiếp trước cũng không thể.
Chậc! Nói chuyện với người có EQ thấp, đôi khi thật sự không được như ý.
Liễu Liễu bị phá hỏng tâm trạng, không muốn tiếp tục vòng quanh tượng Quan Âm nữa, cô bước chầm chậm về phía giá gỗ và dừng lại.
Trên mặt đất được nén chặt, có khá nhiều mạt gỗ mới rơi vãi khi mài. Cô dùng đầu ngón chân đá chúng lại thành đống, cố gắng đưa ra vài nhận xét về cái giá gỗ mà hiện giờ chưa thể thấy được vẻ đẹp gì. Nhưng sau một hồi cố gắng, cô cũng không thể ép mình nói được lời nào.
Liễu Liễu quay lại nhìn tượng Quan Âm đang ngồi trên đài sen, rồi so sánh với giá gỗ trước mặt, đột nhiên bừng tỉnh: "Cái giá gỗ này chẳng phải là khung xương của toàn bộ bức tượng sao?"
Cô cảm thấy mình diễn tả chưa rõ ràng, vừa nói vừa làm động tác minh họa: "Giống như bộ xương người, xương sống là xương sống, còn xương sọ là... xương sọ..." Chưa nói hết, cô lại ngập ngừng khi không tìm thấy "xương sọ", và cảm thấy không chắc chắn nữa.
Bùi Hà Yến, người hoàn toàn không biết mình đã bị Liễu Liễu xếp vào nhóm "EQ thấp", gật đầu. Anh ngồi xuống, từ đống gỗ chọn ra sáu, bảy thanh gỗ ngắn hơn và chắc chắn hơn những thanh khác: "Đây có lẽ là cái mà cô gọi là xương sọ."
Liễu Liễu nhìn một lúc lâu cũng không thấy chúng giống xương sọ chút nào, chẳng phải chỉ là mấy thanh gỗ ngắn hơn thôi sao? Điều này quá trừu tượng rồi.
"Tôi cứ nghĩ là khung gỗ sẽ được làm giống thật hơn, nhưng nhìn thế này thì có vẻ không phải..." cô nói một cách uyển chuyển.
"Việc không thể nhìn ra gì khi bộ xương chưa hoàn chỉnh là bình thường. Giống như khi cô nhìn thấy bộ xương người, cô cũng không thể tưởng tượng được khi có máu thịt thì trông nó sẽ như thế nào. Khung xương đúng là để dựng hình tượng, nhưng không phải là chi tiết đến mức phải làm ra từng chiếc xương sườn như cô tưởng tượng. Ví dụ, chỗ này," anh chỉ vào tấm gỗ dài bên dưới giá gỗ, gần đài sen: "Đây là phần tượng Quan Âm ngồi xếp bằng, khi đắp đất sét vào, đây sẽ trở thành y phục của Quan Âm. Cả về hình dáng tượng lẫn yếu tố thẩm mỹ đều cần làm phẳng phần khung này để dễ dàng đắp đất sét."
Anh giải thích rất chi tiết, thậm chí để giúp Liễu Liễu dễ hiểu hơn, Bùi Hà Yến dùng ngón tay vẽ một vài đường trên khung gỗ đã dựng sẵn, phác thảo một hình dáng mà cô có thể hình dung ra.
Như thể trong tay anh có vô số sợi dây điều khiển, còn khung gỗ trước mặt là một con rối được những thanh gỗ này kéo động, trở nên sống động và có hồn.
"Ồ!" Khi hiểu ra, cô kéo dài âm cuối, khuôn mặt đầy ngạc nhiên nhìn anh, tiếp tục hỏi: "Vậy sau khi dựng khung xương, tiếp theo sẽ đắp đất sét lên đúng không?"
"Đúng vậy. Nhưng việc đắp đất sét không thể hoàn thành trong một lần, nó phải được thực hiện theo từng lớp, dựa trên khung xương và kích thước của bức tượng, rồi từng lớp được mài mịn, hoàn thiện." Anh kiên nhẫn trả lời: "Mỗi lần đắp đất sét đều có một mục đích riêng. Ví dụ, lần đầu tiên là để lấp đầy phần thịt, làm cho khung xương đầy đặn hơn. Giai đoạn này yêu cầu nghệ nhân phải nắm được hình dáng cơ bản của bức tượng, để chừa đủ không gian cho những lần đắp sau."
Hôm nay chỉ đủ thời gian để hoàn thành khung xương cho tượng Phật, Bùi Hà Yến chưa chuẩn bị để đắp đất sét. Anh chỉ có thể dùng một số vật liệu đất sét còn lại từ trước để giải thích thêm: "Sau khi hoàn thành lớp đất sét đầu tiên, giai đoạn tiếp theo là đắp đất trung gian. Như tên gọi của nó, đất sét trung gian sẽ nằm giữa lớp đất sét thô và lớp đất sét tinh. Nó phải vừa gắn kết lớp đất thô, vừa để lại không gian cho lớp đất tinh. Ở giai đoạn này, cần hoàn thiện hình dáng của bức tượng và tạo hình y phục. Đến lúc này, bức tượng sẽ bắt đầu lộ ra hình dáng cơ bản."
"Giai đoạn cuối cùng là quan trọng nhất, nó quyết định giá trị nghệ thuật và thẩm mỹ của toàn bộ bức tượng, cũng là giai đoạn tốn thời gian nhất." Giai đoạn này anh chỉ mô tả một cách sơ lược bằng vài câu.
Việc tạo ra một tác phẩm điêu khắc lớn và đầy màu sắc chắc chắn phức tạp hơn nhiều so với những gì anh có thể tóm lược trong vài câu nói. Chỉ riêng việc đắp lớp đất sét thô đầu tiên đã cần rất nhiều thời gian để tính toán đúng lượng và mức độ. Giống như Nữ Oa tạo ra con người, mập ốm, xấu đẹp đều phải được tính toán từ khi tạo hình bằng đất sét. Giai đoạn này vừa là nền tảng, vừa là bước căn bản nhất cho một tác phẩm điêu khắc.
Còn bước thứ ba, là sự thử thách khả năng và thẩm mỹ cá nhân của nghệ nhân. Một bức tượng có linh hồn hay không, tất cả đều phụ thuộc vào đôi tay tài hoa này có thể ban cho nó sự sống hay không. Giai đoạn này chỉ có thể cảm nhận bằng trực giác, không thể diễn tả bằng lời.
Vì vậy, Bùi Hà Yến đơn giản bỏ qua những thuật ngữ chuyên môn mà Liễu Liễu không hiểu, rồi nói một cách ngắn gọn: "Giải thích có thể hơi phức tạp, mọi bước đều không bằng việc cô tự quan sát tôi hoàn thành một bức tượng."
Khi anh bắt đầu học điêu khắc, cũng là lúc anh kiên nhẫn đứng bên cạnh thầy mình, xem ông làm tượng, rồi tự mình lĩnh hội.
Anh vừa dứt lời, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, lập tức rút lại lời vừa nói: "Tôi không có ý muốn yêu cầu cô làm gì đâu, hơn nữa, cô chắc cũng không còn thời gian nữa rồi."
Liễu Liễu ngẩn người, trong lòng thầm trách: "Hối hận thì hối hận, lại còn viện cớ là cô không có thời gian." Dù có xem đi nữa cô ấy cũng chẳng học lén được mà.
Nhưng, kỳ học sắp bắt đầu, vài ngày nữa dù sao cô cũng phải quay lại trường. Đúng như anh nói, cô thực sự không còn thời gian nữa.
Cô thở dài đầy tiếc nuối, ý muốn ở lại giống như những đám cỏ dại mọc um tùm, cắm rễ sâu trong lòng.
Tuy nhiên, chưa kịp buồn lâu, Liễu Liễu chợt nhớ ra rằng Liễu Chí Sinh vẫn còn làm việc ở đây. Đến kỳ nghỉ đông, chẳng phải cô có thể quay lại sao?
Lập tức, cô rũ bỏ hết nỗi buồn, tươi cười rạng rỡ: "Sớm muộn gì cũng có cơ hội thôi. Nếu bây giờ không được, thì đến kỳ nghỉ đông tôi sẽ quay lại." Đến lúc đó, sa mạc có lẽ cũng không còn nóng đến vậy.
"Nghỉ đông?" Bùi Hà Yến ngẩn người trong giây lát, rồi nhanh chóng nhận ra rằng cô có lẽ chưa biết về việc Liễu Chí Sinh đã nộp đơn xin nghỉ việc ở viện nghiên cứu.
Anh ngập ngừng một chút, rồi nói thẳng: "Thầy Liễu mấy hôm trước đã nộp đơn từ chức lên viện nghiên cứu, cả cơ sở này đều biết thầy ấy sắp rời khỏi đây rồi. Thầy Liễu thậm chí còn mời tôi tham gia buổi tiệc chia tay vào tối mai. Cô không biết sao?"
Phản ứng đầu tiên của Liễu Liễu không phải là việc Liễu Chí Sinh nghỉ việc, mà là việc một người "ngoại đạo" như tiểu sư phụ của cô, người chẳng bao giờ để ý đến chuyện ngoài đời, lại biết điều này, còn cô thì chẳng biết chút gì, thật quá đáng!
Ý nghĩ đó vừa lướt qua, cô mới chợt nhận ra rằng Liễu Chí Sinh đã xin nghỉ việc! Ông ấy còn tổ chức tiệc chia tay mà không nói với cô!
Việc Liễu Chí Sinh rời bỏ nơi này, rời bỏ công việc phục chế, là điều cô chưa từng nghĩ tới.
Thậm chí, dù Liên Ngâm Chi và ông ấy đã đối đầu bao năm, dùng đủ mọi cách cũng không thể buộc ông ấy rời khỏi sa mạc Takla. Vậy mà, khi sắp được tự do hoàn toàn, ông lại lựa chọn từ bỏ?
Liễu Liễu hoàn toàn choáng váng.
Cô dậm chân mạnh hai lần rồi quay người chạy đi.
Liễu Chí Sinh đang sắp xếp từng cuốn sổ tay theo thứ tự và cho vào thùng. Trong giai đoạn bàn giao khi nghỉ việc, ngoài việc hoàn thành công việc còn lại, ông không còn gì khác để làm.
Hôm nay, tranh thủ lúc Liễu Liễu không ở ký túc xá, ông mang thùng ra bắt đầu đóng gói hành lý của mình.
Quần áo của ông không nhiều, chiếm nhiều diện tích nhất là những cuốn sổ tay ghi chép công việc mà ông đã cẩn thận chép tay suốt nhiều năm.
Làm công việc phục chế ở động Thiên Phật nhiều năm như vậy, ông phần lớn thời gian không còn là một họa sĩ, mà là một người phục chế.
Hàng ngày, ông lặp đi lặp lại các công việc máy móc như làm sạch, khâu vá và phục chế, thậm chí nhiều lúc phải xắn tay áo lên, cầm xẻng xúc cát liên tục, giống như một lao động phổ thông rẻ mạt.
Nhưng ở đây, thời gian buổi tối là lúc hoàn toàn thuộc về ông. Ông sẽ lấy ra những chi tiết của các bức bích họa đã xử lý ban ngày, tỉ mỉ nghiên cứu, học hỏi, và vẽ lại.
Không biết mệt mỏi, cũng chẳng muốn quay về.
Tiếc thay, những ngày tháng như vậy đã đến hồi kết.
Bước chân chạy rầm rập từ xa đến gần, cuối cùng dừng lại trước cửa phòng của Liễu Chí Sinh.
Ông cảm nhận được, ngẩng đầu lên nhìn về phía cửa.
Chốc lát sau, cánh cửa mở ra. Không ngoài dự đoán, người đứng ngoài cửa là Liễu Liễu, thở hổn hển sau khi chạy một mạch.
Liễu Chí Sinh quay lại nhìn chiếc vali, không định che giấu thêm nữa. Ông vẫy tay gọi cô lại gần, sau đó lấy từ trong túi vải của cô chai nước khoáng đã uống gần hết, mở nắp ra rồi đưa cho cô: "Cha đâu có bỏ mặc con đâu, con chạy gấp thế về, định truy cứu tội gì sao?"
Họng của Liễu Liễu khô khốc như muốn bốc cháy, cô nhận lấy chai nước, uống sạch sẽ rồi mới thở đều lại được: "Tại sao cha không nói với con?"
"Nói gì với con?" Khi vặn nắp chai lại, Liễu Chí Sinh nhẹ nhàng bóp chai. Trên thân chai vẫn còn chút hơi mát, ông đoán được phần nào, liền thẳng thắn nói: "Chắc tiểu sư phụ của con đã nói với con rồi phải không?"
Liễu Liễu chưa kịp "bán đứng" Bùi Hà Yến thì Liễu Chí Sinh đã đoán ra được người tiết lộ tin tức. Cô trong một khoảnh khắc không kiểm soát được biểu cảm ngạc nhiên của mình, nhìn thấy ông cười ranh mãnh như một con cáo, mọi bực bội và thắc mắc tích tụ suốt quãng đường chạy đến đây, lập tức tan biến quá nửa.
Cô ngồi xuống mép giường dưới, khoanh tay trước ngực, bắt đầu chất vấn: "Quyết định quan trọng như vậy sao cha không bàn với con?"
Liễu Chí Sinh thắc mắc: "Chẳng phải con từng nói sẵn sàng sống cùng cha sau này sao?"
Lúc đứng, Liễu Liễu còn có chút cao ráo, nhưng ngồi xuống rồi, cô phải ngước nhìn ông suốt buổi, trông chẳng còn khí thế chút nào. Cô cảm thấy không đúng, ngó quanh một lúc rồi ngẩng cằm lên yêu cầu: "Cha đi lấy ghế ngồi xuống chúng ta nói chuyện.”
Liễu Chí Sinh bất đắc dĩ, làm theo lời cô.
Vừa ngồi xuống, Liễu Liễu lập tức lấy lại tinh thần và khí thế, tiếp tục chất vấn: "Con đồng ý sống cùng cha thì có liên quan gì đến chuyện này? Đừng đánh trống lảng và lẩn tránh vấn đề!"
Liễu Chí Sinh oan ức: "Chính con đã đồng ý sau này sẽ sống cùng cha, vậy chẳng lẽ cha không nên có kế hoạch cho quyết định đó của con?"
"Cha định bỏ việc sao?" Giọng của Liễu Liễu cao lên, đầy ngạc nhiên: "Cha chẳng phải thích phục chế bích họa sao? Tại sao lại vì con mà từ bỏ? Con đã nói con có thể sống tạm mà, con có thể tự chăm sóc bản thân. Sao cha lại không tin con?"
Ông nhìn cô gái trước mặt, như một con nhím xù hết gai lên, lòng ông mềm nhũn.
Liễu Liễu, cô bé này, thật ra rất lãnh đạm trong chuyện tình cảm. Cô không biết cách thể hiện tình yêu, hoặc có thể nói, cô không yêu ai, đặc biệt là người cha như ông. Khi cô muốn bày tỏ sự không thích, cô thường tỏ ra hờ hững.
Cô ngoan ngoãn đi qua gần nửa sa mạc vào mỗi buổi trưa nóng bức để mang cơm trưa cho ông; cô cũng chẳng phàn nàn khi ông thức khuya làm việc, không có thời gian dành cho cô; ngay cả khi ông cố gắng truyền đạt tầm quan trọng của việc phục chế bích họa và bảo tồn văn hóa, cô cũng lắng nghe một cách nghiêm túc, tôn trọng bài thuyết trình của ông.
Nhưng Liễu Chí Sinh biết, sự ngoan ngoãn bề ngoài của cô chỉ là sự qua loa.
"Không phải cha không tin con." Liễu Chí Sinh rút một điếu thuốc từ hộp, ngậm trong miệng nhưng không châm lửa. Hành động này có vẻ chỉ để xoa dịu sự căng thẳng hoặc bất an của ông.
Ông lấy từ ví ra một tờ giấy trắng đã bị gấp nhiều nếp, cẩn thận mở ra và đưa cho cô xem. Đó là hình một biểu tượng của Nam Thí mà cô đã vẽ.
"Cuộc hôn nhân của cha và mẹ con thất bại, phần lớn là lỗi của cha. Cha thiếu trách nhiệm và không có khả năng giải quyết vấn đề như một người đàn ông nên có. Chính con đã khiến cha bắt đầu suy ngẫm về những thất bại và thiếu sót của mình suốt những năm qua." Ông nheo mắt một chút rồi nói tiếp: "Một buổi sáng, cha nhặt được bức vẽ này từ dưới đất. Nó không mang ý nghĩa đặc biệt gì, cũng không phải vẽ quá xuất sắc, nhưng nó gửi đến cha một thông điệp. Con đang cố gắng hiểu và ủng hộ cha."
Liễu Chí Sinh dường như quên mất điếu thuốc trong miệng chưa được châm lửa, ông cắn nhẹ một cái rồi thấy chẳng có mùi vị gì, liền kẹp nó giữa hai ngón tay. Ông nhìn Liễu Liễu hồi lâu, cuối cùng lấy đủ can đảm để thừa nhận: "Xin lỗi, những năm qua là do cha làm không tốt, cha xin lỗi con. Chính sự trốn tránh của cha đã gây ra bi kịch cho mẹ con."
Liễu Liễu im lặng.
Cô thật sự từng oán trách Liễu Chí Sinh, và ở một mức độ nào đó, cô rất đồng cảm với Liên Ngâm Chi. Việc bà lấy người đàn ông này thật là một điều không may mắn. Dù vấn đề không chỉ do Liễu Chí Sinh, nhưng cô vẫn cảm thấy hành động của ông là nguyên nhân cốt lõi đẩy mọi thứ đến bi kịch này.
Cũng chính điều đó đã khiến cô có một nhận thức rõ ràng và phản kháng mạnh mẽ với hôn nhân.
"Tất nhiên, cha nợ mẹ con nhiều hơn." Liễu Chí Sinh không phải không thể cúi đầu, chỉ là trước giờ ông chưa từng thử. Nhưng sự im lặng của Liễu Liễu khiến ông bối rối, "Cha đã nghĩ thế này."
Ông lo lắng xoa tay, nhìn Liễu Liễu nói: "Cha và mẹ con ly hôn, cha sẽ cố gắng bù đắp tài chính cho bà ấy, ít nhất là để sau này bà ấy không phải lo lắng về tiền bạc. Nhưng tất cả số tiền đó sẽ dành cho bà ấy, còn nuôi con cũng cần tiền. Mức lương của công việc này không đủ để đảm bảo cho con một cuộc sống đầy đủ, đó là một trong những lý do cha muốn về Kinh Kỳ."
"Thứ hai, sau khi ly hôn, cha không có ý định tái hôn. Cha như thế này không phù hợp để lập gia đình. Vì vậy, con có thể hoàn toàn yên tâm, cha sẽ không đột nhiên kiếm cho con một người mẹ kế. Và cuối cùng, điều quan trọng nhất khiến cha đưa ra quyết định này là cha muốn bù đắp cho những thiếu sót, muốn ở bên con đến khi con không cần cha nữa. So với đam mê, ước mơ, con quan trọng hơn."
Nói xong, ông liếʍ môi khô, cười tự giễu: "Lúc cha theo đuổi mẹ con, còn chưa từng nói những lời tình cảm như thế này."
Vừa dứt lời, Liễu Liễu đã nhào vào lòng ông.
Liễu Chí Sinh ngỡ ngàng một lúc, đến khi cảm nhận cánh tay cô ôm chặt lấy eo mình, ông mới cúi đầu xuống, xoa đầu cô: "Không sao đâu, cha sẽ chăm sóc tốt cho con."
Thời thanh xuân tuy ngắn ngủi nhưng lại mang đến những nỗi đau dài nhất. Ông không dám tưởng tượng nếu không có ông ở bên cạnh chăm sóc, Liễu Liễu sẽ trải qua những gì. Ông cũng không muốn thấy cánh đồng trong sáng của cô bị bao phủ bởi mây mù và sương mốc.
Ông không muốn cô không có ai che chở, càng không muốn cô ở tuổi cần được bảo vệ nhất lại phải nếm trải những khó khăn không đáng có.
Sau khi hai cha con có một cuộc trò chuyện nghiêm túc, việc Liễu Chí Sinh nghỉ việc cuối cùng cũng được thống nhất trong gia đình họ.
Liễu Liễu khóc đỏ cả mắt, buổi tối không dám ra ngoài ăn cơm, lần đầu tiên yêu cầu Liễu Chí Sinh mang cơm về cho cô.
Cô vừa ăn vừa lo lắng về việc làm của Liễu Chí Sinh sau khi trở về: "Cha già thế rồi, về còn tìm được việc không?"
Liễu Chí Sinh ngậm điếu thuốc, vẻ ngạo mạn: "Con đùa à? Tìm việc dễ mà, yên tâm, cha không để con phải ăn mắm muối đâu. Dù cha có ăn dưa chua đậu phụ, cha cũng phải nuôi con ăn thịt."
Nghe vậy, Liễu Liễu bĩu môi: "Cha nói nghe hào phóng quá, chẳng phải vì cha thích ăn dưa chua đậu phụ sao, đừng có lừa con."
Liễu Chí Sinh cười nhẹ, không nói gì.
Liễu Liễu xúc miếng cơm cuối cùng, cúi đầu nhìn chằm chằm vào hộp cơm, không dám ngẩng lên đối diện với Liễu Chí Sinh: "Khi nào chúng ta đi?"
"Có lẽ là ngày kia." Liễu Chí Sinh nhìn lên trăng khuyết ngoài cửa sổ, nói: "Ngày kia, sáng sớm chúng ta sẽ đi."
Các đồng nghiệp ở cơ sở tổ chức tiệc chia tay cho Liễu Chí Sinh. Có lẽ vì ông có quan hệ tốt với mọi người, hoặc cũng có thể vì ai cũng thèm ăn, buổi tiệc chia tay có cả đầu bếp mang theo lò nướng, trực tiếp quay một con cừu nguyên con.
Cả buổi tối, Liễu Liễu chỉ chăm chăm vào cái chân cừu.
Còn Bùi Hà Yến thì không đến.
Cũng phải thôi, bữa tiệc đầy món mặn, lại còn cả bia rượu, thực sự không phù hợp với một người tu hành thanh tịnh như sư phụ cô.
Tiệc chia tay được tổ chức ngay dưới khu ký túc xá nhân viên, nhà ai có điều kiện thì mang bàn ra, nhà không có thì mang ghế, ghép lại thành một bàn tiệc lớn cho cả chục người.