Liễu Liễu cảm thấy đau, đưa tay che trán.
Đôi mắt cô trợn tròn, dường như không thể tin được rằng một người sư phụ nhỏ, thanh cao, trầm tĩnh như vậy lại có thể giả vờ ngủ. Cô muốn chất vấn anh ta, nhưng không dám. Ngón tay vừa chỉ vào anh ta một cái liền rụt lại ngay: “Tôi rõ ràng đã hỏi anh mấy lần rồi, nếu anh không ngủ, anh cũng phải nói một câu chứ…”
Cô xoa trán, lúng túng đến mức đầy người khó chịu.
Hơn nữa, dù cho không ngủ, thì lúc này cũng không nên tỉnh dậy!
Cô đã quên kiểm điểm lại sự tự mãn của mình, ngồi lại trên đệm hương bồ, vơ lấy một cuốn sách và làm bộ bận rộn.
Đây là lần đầu tiên Bùi Hà Yến thấy cô thẹn quá hóa giận, nhưng dù đã tỉnh, điều cần nói vẫn phải nói: "Thầy Liễu không can thiệp quá nhiều vào cô, nếu ông ấy đã nói, chắc chắn có lý do, cô chỉ cần ngoan ngoãn làm theo là được.”
“Anh sao lại hùa theo cha tôi như vậy!” Liễu Liễu càng tức giận, cuốn báo trong tay bị gấp lại đến kêu sột soạt. Nhưng dù vậy, cô vẫn nhẹ nhàng và cẩn thận khi xử lý sách vở.
Rõ ràng, cô đã tiếp thu bài giảng dài dòng ngày hôm đó của anh về các gia tộc và pháp sư trong việc chữa trị kinh sách, hiểu rằng những cuốn sách này vô cùng quý giá, chứa đầy tâm huyết, không nên dùng để trút giận hoặc xem thường.
Suy nghĩ của anh dần dịu lại, anh không còn muốn tranh luận thêm: "‘Hùa theo’ có nghĩa là những người cùng chí hướng thường kết giao với nhau."
Bùi Hà Yến vừa nói xong, Liễu Liễu đã trừng mắt sắc bén nhìn lại, biểu cảm như muốn nói: “Muốn cãi nhau phải không? Đến đây!”
Không thể chọc giận cô, thật sự không thể.
Anh ngay lập tức nuốt lại những lời chuẩn bị nói, tự giễu: “Cô nói đúng, tôi với thầy Liễu đều thích hương liệu, có lẽ cũng xem như là hùa theo nhau.” Anh không tiếp tục đề tài này, mà hỏi: “Thầy Liễu muốn ly hôn sao? Chuyện này xảy ra khi nào?”
Tiều sư phụ đã nhượng bộ, Liễu Liễu cũng dừng lại.
Cô cầm cuốn sách, lấy hai tờ khăn giấy khô lót vào những trang sách ẩm để giúp chúng nhanh khô: "Chuyện này xảy ra mấy ngày trước." Nói xong, như cảm thấy mình chưa miêu tả đủ chi tiết, cô ngẫm nghĩ một lúc rồi bổ sung: "Thực ra, họ đã sống riêng từ trước. Mẹ tôi luôn muốn ly hôn, nhưng cha không đồng ý, dây dưa mãi, tình cảm vốn đã ít lại càng tiêu tan."
Có vài trang sách bị ẩm khó tách ra. Cô thổi nhẹ vào khe hở giữa các trang giấy, vừa cẩn thận tách chúng ra vừa nói tiếp: "Bây giờ cha tôi cuối cùng đã đồng ý, sắp tới chắc chắn sẽ làm thủ tục."
Nhìn như thể cô không bị ảnh hưởng bởi chuyện cha mẹ ly hôn, cô thậm chí còn đùa: “Tiểu sư phụ, anh nghĩ đây có phải là biến cố lớn trong gia đình không? Bà ấy nói, khi người ta phải trải qua biến cố lớn, điều đó có nghĩa là sắp gặp vận may. Nếu không, cũng là đến ngã rẽ của cuộc đời, nên chia tay với quá khứ.”
Bùi Hà Yến nhất thời không biết nói gì. Trong trí nhớ của anh, những rắc rối lớn nhất anh từng nghe không phải là sư huynh than vãn về việc mẹ anh ấy muốn anh ấy hoàn tục, hay sư đệ lại bị sư phụ phạt làm việc, chưa bao giờ gặp chuyện như “Tôi mới mười ba tuổi, và cha mẹ tôi muốn ly hôn.”
Hơn nữa, vì không hiểu rõ thái độ của Liễu Liễu đối với việc này, anh không chắc nên nói gì. Nếu khuyên cô không lo lắng, cô mà quan tâm đến việc cha mẹ ly hôn, chắc chắn sẽ thấy anh nói cho có; nhưng nếu khuyến khích cô mạnh mẽ, rồi thầy Liễu lại tìm đến, thì anh lại phải trông trẻ miễn phí…
Căn phòng im lặng một lúc.
Liễu Liễu cầm cuốn sách, cẩn thận đến gần ngọn nến, dùng hơi ấm từ ngọn lửa che chắn bởi đèn để hong khô thêm những trang sách.
Dưới ánh nến ấm áp, tóc mai mềm mại bên trán cô xõa ra như những sợi lông cứng cỏi, trông lười biếng và tự nhiên. Đang mải suy nghĩ, Bùi Hà Yến bất ngờ chạm mắt với Liễu Liễu khi cô quay đầu lại.
Cô mím môi, nở một nụ cười nhẹ: “Sao tiểu sư phụ nhìn tôi mà không nói gì?”
Không thể hong sách quá gần, cô chỉ liếc mắt một cái rồi quay lại chú ý đến sách và ngọn nến: “Anh không cần nghĩ tôi đáng thương. Bà ấy nói, con người khi sinh ra đã mang theo số phận. Số phận đó đã được định sẵn, là sang hay hèn, tốt hay xấu, tất cả đều đã có sắp đặt từ trước.”
Sự điềm tĩnh của cô khiến Bùi Hà Yến có chút ngạc nhiên.
Theo như anh hiểu về Liễu Liễu, một người dễ khóc như cô, khi biết cha mẹ sắp ly hôn, đáng lẽ sẽ phải khóc lóc đến mức trời sụp đất lở, khiến mọi người đều biết. Sự bình thản này không giống với cô chút nào.
“Tôi không nghĩ cô đáng thương.” Bùi Hà Yến đáp, “Bỏ qua chuyện của cha mẹ cô, chỉ nói về cô. Ở tuổi này, cô đã nhìn thấy những điều rộng lớn hơn nhiều so với bạn bè cùng trang lứa. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã khiến người khác phải ghen tị rồi. Chưa kể, bản thân cô có rất nhiều tiềm năng chưa được khám phá, và tất cả những điều đó là kho báu riêng của cô.”
Liễu Liễu sững sờ một lúc, ngẩng đầu lên nhìn anh.
Chưa từng có ai nói với cô những lời như vậy. Họ chỉ thường khen ngợi cô trước mặt cha mẹ cô để đạt được mục đích xã giao. Những lời khen đó có thể là chân thành, nhưng không xuất phát từ trái tim.
Cô chưa bao giờ cảm thấy vui vì có người khen cô nhảy múa giỏi hay xinh đẹp. Bởi vì họ luôn cố ý hoặc vô tình nhắc nhở rằng cô có một người mẹ là nghệ sĩ múa hàng đầu trong ngành, có một người cha là họa sĩ tranh tường tài năng xuất chúng. Cô có một gia đình nổi bật, nền tảng kinh tế khá tốt và các điều kiện giáo dục thuận lợi.
Nhưng chẳng có điều gì trong đó liên quan trực tiếp đến bản thân cô.
Cô nghĩ như vậy và cũng nói thẳng: "Có lẽ là do tôi quá chấp nhất, cố gắng ở những chỗ không đáng. Thật ra, nhờ có cha mẹ tôi mà tôi mới có cơ hội sở hữu những điều này."
Ánh nến ấm áp chiếu xuống gương mặt cô, để lại những bóng mờ nhạt.
Anh thả tay đeo chuỗi hạt xuống, nhẹ nhàng xoay từng hạt, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chuyện này, thật ra nghĩ sao cũng đúng, không có câu trả lời chuẩn. Kinh Phật có câu ‘cảnh tùy tâm chuyển’, có thể khi cô bước vào giai đoạn tiếp theo, tâm trạng khác sẽ khiến cô có suy nghĩ khác.”
“Vậy... những lời về số phận, có thật không?” Liễu Liễu hỏi.
Bùi Hà Yến im lặng một lúc. Anh cảm thấy Liễu Liễu không hỏi về bề nổi. Nhưng số phận là một chủ đề quá rộng, không thể giải thích chỉ bằng vài câu ngắn gọn.
Trong khi anh còn đang bối rối không biết nên bắt đầu từ đâu, Liễu Liễu đã tiếp lời.
“Mẹ tôi nói về việc ly hôn với cha qua thư từ. Vào ngày nhận được bức thư đó, không chỉ có bão cát, mà đoàn xe của cha còn mất liên lạc, và hộp thư ở phòng tiếp tân cũng bị cát vùi lấp. Ai mà ngờ, đã qua nửa tháng, bức thư gần như bị chôn dưới lớp cát rồi mà vẫn được đào ra từ đống cát?” Cô thở dài, ánh mắt trong sáng nhưng thoáng chút ngớ ngẩn: “Đến mức này rồi, nếu họ không ly hôn, thật sự cũng khó mà nói được.”
Bùi Hà Yến nghe xong, càng cảm thấy nhức đầu. Cô nói về số phận là chỉ chuyện này sao?
Đến đây, anh hoàn toàn xác nhận rằng Liễu Liễu thực sự không để tâm việc cha mẹ ly hôn.
Anh tiếp tục xoay chuỗi hạt, phát ra những tiếng kêu lách cách.
Tiếng kêu lộn xộn khiến ngay cả Liễu Liễu cũng nhận ra sự bực dọc của anh.
Dù cô không hiểu rõ lý do, nhưng theo trực giác, cô nhận thấy mình đã làm anh khó chịu. Cô khéo léo im lặng, quay lưng về phía anh, tiếp tục hong khô sách.
Tối hôm đó, trăng sáng, gió mát dịu nhẹ.
Liễu Liễu ngủ một giấc ngon lành.
Sau khi suy nghĩ kỹ, Liễu Chí Sinh đã nộp đơn xin nghỉ việc tại viện nghiên cứu.
Chuyện này, Liễu Liễu không biết ngay lúc đầu. Thậm chí khi Liễu Chí Sinh đang thu dọn hành lý, cô còn buồn một chút vì vừa mới thân thiết với cha, thì lại sắp phải chia xa.
Khi ngày về đến gần, Liễu Liễu cũng không còn thường xuyên qua lại tháp Phù Đồ Vương nữa.
Nhân tiện là con của nhân viên, cô đã tham quan hết các hang động mở cửa để trùng tu. Cô thậm chí còn mượn máy ảnh của ông Ngụy, chụp được rất nhiều tấm phim, và hẹn ông sẽ gửi ảnh cho cô khi rửa xong.
Hang động số 135 nằm ở góc tây bắc hẻo lánh nhất của quần thể hang động, khi Liễu Liễu đến, chỉ có một mình Bùi Hà Yến đang đóng khung gỗ bên trong.
Anh đang làm một khung gỗ với tỷ lệ tương đương với bức tượng bốn mặt của Bồ Tát, đóng đinh để cố định.
Tiếng đóng đinh át đi bước chân của Liễu Liễu, anh quay lưng lại phía cô, hoàn toàn không biết cô đã đến. Liễu Liễu cũng không làm phiền, giữ khoảng cách an toàn ba bước, lặng lẽ quan sát anh "dựng khung".
Cô đã từng thấy Bùi Hà Yến trong thư phòng dùng đất sét tươi nặn đầu tượng Phật. Những bức tượng nhỏ như vậy không cần dựng khung, chỉ cần nặn hình dáng cơ bản rồi dùng dụng cụ điêu khắc để tạo hình nét mặt của tượng Phật. Những tượng nhỏ từ kích thước bằng ngón tay cái đến bằng bàn tay, cô đều đã thấy qua, nhưng chưa bao giờ thấy tượng nào lớn như vậy.
Liễu Liễu biết tượng lớn cần phải dựng khung, giống như một con thuyền cần có xương sống để đỡ. Nhưng cách "dựng khung" cụ thể thế nào, cô hoàn toàn không biết.
Không rõ những thanh gỗ có kích thước khác nhau đó do tiểu sư phụ làm mất bao nhiêu công sức, nhưng anh không cần nhìn bản vẽ hay đánh dấu trình tự, chỉ cần cầm lên nhìn qua hai lần là có thể dễ dàng tìm ra vị trí chính xác của từng thanh gỗ.
Sau khi đóng xong khung dưới bức tượng và bộ xương của thân tượng Bồ Tát, anh cuối cùng cũng dừng lại, cầm nước uống.
Vừa quay người, anh liếc thấy bóng dáng một người, lập tức ngoảnh lại nhìn thì thấy Liễu Liễu.
Anh vẫn còn đang kề miệng vào chai nước, nhìn cô ngạc nhiên như thể đột nhiên ngừng lại: “Cô đến tìm tôi à?”
“Không,” Liễu Liễu lập tức phủ nhận: “Tôi đến xem tượng.”
Để câu trả lời chân thật hơn, cô còn nâng chiếc máy ảnh nặng trĩu treo trên cổ lên cho anh xem: “Tôi đi dọc đường, chụp được rất nhiều ảnh.”
Bùi Hà Yến liếc nhìn máy ảnh, hỏi: “Đèn flash đã tắt chưa?”
Liễu Liễu gật đầu, nhẹ nhàng nhếch cằm: “Cần gì anh phải nhắc.”
“Cô có muốn uống nước không?” anh lại hỏi.
Lần này không đợi Liễu Liễu trả lời, anh lau tay sạch sẽ, rồi từ thùng xốp ở góc tường lấy ra một chai nước khoáng lạnh đưa cho cô.
Liễu Liễu nhìn vào làn sương lạnh trên vỏ chai nước khoáng, ngại ngùng không dám nhận.
Điều kiện ở căn cứ rất hạn chế, lại thêm thỉnh thoảng bị thiếu điện, muốn uống một chai nước đá thì phải đợi mười ngày nửa tháng mới có cơ hội. Cách bảo quản nước bằng việc quấn trong chăn bông và giữ trong hộp xốp kiểu này rất phổ biến ở căn cứ, nhưng vì chuỗi cung ứng đá rất khan hiếm nên không phải lúc nào cũng có thể áp dụng.
Cô lắc đầu, không đưa tay ra nhận: "Tôi không khát, anh uống đi."
Chiều hôm nay oi bức đặc biệt, giống như một chiếc nồi hấp khổng lồ, làm mọi hơi nước sôi lên, đến cả hơi thở cũng nóng rát.
Bùi Hà Yến liếc nhìn đôi môi khô khốc, hơi tái của cô, rồi rút tay lại, nhanh chóng mở nắp chai, đưa lại cho cô: "Tôi không phải đang thương lượng với cô."
Anh cứng rắn như vậy, Liễu Liễu liền hiểu ý và nhanh chóng nhận lời đề nghị. Cô thực sự cũng hơi khát, nói lời cảm ơn rồi nhận lấy chai nước lạnh, trước tiên thấm ướt đôi môi.
Khi ra đi, cô không nghe lời cha, không mang theo chai nước. Chủ yếu vì cô không ngờ rằng chuyến đi này lại lâu đến vậy. Cô cũng không muốn làm phiền ai xin nước, vì ở sa mạc, nước là thứ quá quý giá.
Liễu Liễu uống từng ngụm nhỏ nhưng nhanh chóng hết nửa chai, cầm chai nước trong tay cô lại cảm thấy hơi ngượng ngùng.
Vừa rồi cô còn mạnh miệng nói rằng mình không khát...
May mà Bùi Hà Yến không phải kiểu người thích trêu chọc người khác. Sau khi đưa nước cho cô, anh quay lại tiếp tục công việc đóng khung tượng Phật, hoàn toàn không để ý đến cô.
Liễu Liễu nhìn một lúc, chẳng bao lâu đã cảm thấy chán với công việc đơn điệu và lặp đi lặp lại này.
Cô cất chai nước uống dở vào túi vải mang theo, rồi cầm máy ảnh lên, vừa đi vừa chụp những khung cảnh mà cô thấy thú vị.
Từ những bông sen bị gãy, cho đến những khuôn mặt Phật bị đập phá và hư hại. Toàn bộ bức tượng trông như đã trải qua một trận chiến tàn khốc, đầy những vết thương chằng chịt.
Liễu Liễu hạ máy ảnh xuống, tiến đến trước bức tượng Bồ Tát Tứ Diện, ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn vào bức tượng Quan Âm uy nghiêm trước mặt.
Thật khó để tưởng tượng được, trong thời đại huy hoàng, nó đã từng lộng lẫy và tuyệt mỹ đến nhường nào.
Cô còn nhớ lần trước đến đây, tiểu sư phụ và một nhà nghiên cứu mà cô chưa gặp đang nói chuyện. Sợ làm phiền công việc của họ, cô đã chờ ở cửa hang cho đến khi ngủ thϊếp đi, chỉ kịp nhìn thoáng qua bức tượng Phật này.
Tối hôm đó, cô đã gặp một cơn ác mộng, mặc dù giấc mơ chẳng liên quan gì nhiều đến tượng Bồ Tát Tứ Diện. Nhưng cô mơ thấy phía dưới bức tượng này có một con đường đen ngòm, dẫn thẳng đến địa ngục rực lửa.
Nghĩ đến đây, Liễu Liễu bất giác rùng mình.
Cô cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào tượng Phật nữa, ôm chặt máy ảnh, bước chậm rãi quanh đế tượng vững chãi, vừa đi vừa quan sát kỹ lưỡng.
Bức tượng này dường như đã chịu đựng một trận phá hoại rất nghiêm trọng, đế hoa sen ở phần chân tượng đã nứt ra ở nhiều vị trí khác nhau từ các góc độ khác nhau, thậm chí nhiều cánh hoa sen đã vỡ thành nhiều mảnh nhỏ, được chất đống dưới chân Quan Âm.
Nếu không phải vì bức tượng được làm bằng chất liệu vững chắc, có lẽ nó đã khó mà tồn tại đến ngày nay.
Cô tạm quên đi nỗi sợ hãi lạnh lẽo mà mình đã cảm nhận trong giấc mơ, ngẩng đầu lên lần nữa, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Phật duy nhất còn nguyên vẹn.
Thần thái của Quan Âm rất hiền hòa, có lẽ vì cô đã từng thấy Bùi Hà Yến tạc khuôn mặt này trong thư phòng của tháp Vương, nên ngay cả khi tượng Phật đã không còn nguyên vẹn, cô vẫn có thể tưởng tượng ra bức tượng hoàn chỉnh của Bồ Tát Tứ Diện sẽ uy nghiêm và hoành tráng đến mức nào.
“Tôi đã từng thấy nó trong giấc mơ.” Liễu Liễu đứng cách bức tượng một cánh tay, đột nhiên nói.
Khi Bùi Hà Yến quay lại, anh nhìn thấy cô đang ngẩng đầu lên, với ánh mắt thành kính và hoài niệm, nhìn chằm chằm vào tượng Bồ Tát Tứ Diện. Khung cảnh này chồng lên một ký ức mơ hồ nào đó trong trí nhớ của anh, cuối cùng hòa vào nhau thành một.
Anh theo phản xạ nín thở, khi tỉnh lại, thấy Liễu Liễu đang khoanh tay sau lưng, giống như một ông lão nhỏ bé, dùng đầu ngón chân chỉ vào một hướng: “Ở ngay đây, có một cơ quan bí mật. Mở tảng đá ra, đằng sau là một đường hầm. Sau đó anh đứng ở cửa vẫy tay gọi tôi, rồi dẫn tôi thẳng đến địa ngục.”
Nghĩ lại những gì xảy ra trong giấc mơ, cô vẫn cảm thấy hơi bực bội, phồng má lên hỏi Bùi Hà Yến: “Chúng ta là…”