Tỉnh dậy khỏi dòng hồi ức, Thẩm Đạm mới phát hiện mình đã vô thức ăn hết cả bát cháo bí đỏ.
Bánh trứng bên cạnh bát cháo có màu vàng óng, tỏa ra mùi thơm ngào ngạt, bỗng nhiên hắn cảm thấy hơi đói.
Một nén nhang sau, Trường Ngô vào dọn dẹp. Thấy bát đĩa trên bàn học trống không, hắn ta hơi ngạc nhiên. Quay đầu lại, Thẩm Đạm đã thay một bộ thường phục màu xanh trúc trong phòng ngủ, xem ra là sắp ra ngoài.
"A Lang muốn ra ngoài? Ta cho người dắt ngựa nhé."
Thẩm Đạm nói: "Tối nay ta đến Sùng An phường gặp Thừa Bình, các ngươi không cần đi theo."
"Vâng."
-
Kinh triệu doãn Thôi Hành, tự Thừa Bình, là bạn thân của hắn, tối nay hẹn hắn ở một quán trà nhỏ tại Sùng An phường. Thôi Hành biết hắn vốn có bệnh dạ dày và không uống rượu, vì vậy mới chọn một nơi như thế này. Cả hai đều mặc thường phục, không muốn gây sự chú ý.
Thôi Hành là người rất tao nhã, đặc biệt thích thưởng trà. Hầu hết các quán trà lớn nhỏ trong kinh thành hắn ta đều đã đến, còn tự mình đánh giá xếp hạng. Quán trà họ Lý hôm nay, theo lời hắn ta là "trung phẩm". Chỉ vì quán trà "thượng phẩm" thường lui tới hôm nay không mở cửa, hắn ta mới chọn nơi này.
Thẩm Đạm nhớ Thôi Hành có nhắc đến, chủ quán trà họ Lý, là một người trông dữ dằn, tính tình nóng nảy, khó mà tưởng tượng được một người như vậy lại làm kinh doanh trà đạo cần sự tỉ mỉ, công phu. Khi hắn đến, người đứng sau quầy là một phu nhân vẻ mặt tiều tụy, nét mặt hiền hòa, nói năng nhỏ nhẹ, chắc hẳn là bà chủ.
Thôi Hành đã đặt trước một phòng riêng. Khi Thẩm Đạm bước vào, hắn ta đang dựa vào thành ghế, nhàn nhã thưởng thức trà bánh.
Tiểu nhị bưng trà lên, kéo rèm trúc của phòng riêng lại rồi lui xuống.
Thẩm Đạm tự nhiên ngồi xuống, đưa tay cầm chén trà. Những ngón tay thon dài đặt sát mép chén trà, nhưng không dùng sức, chỉ lỏng lẻo tạo thành hình bán nguyệt.
Hắn thong thả nhấp trà, không nói gì. Cuối cùng vẫn là Thôi Hành không nhịn được, cười trách: "Ngươi giỏi lắm Thẩm Bạc Ngôn, vậy mà thật sự nhịn được không nói một lời."
Thẩm Đạm chỉ cười không nói. Hai người quen biết nhau nhiều năm, hắn tự nhiên biết Thôi Hành là người không giấu được chuyện.
"Nói đến chuyện này, Thánh thượng lệnh cho ngươi và Từ Thương cùng nhau hợp tác, phụ trách tuyển chọn trong số con em nhà quyền quý trong kinh thành những thanh niên trai tráng, trung thành để bổ sung vào cấm quân trong cung, đây không phải là một việc dễ dàng." Thôi Hành quả nhiên mở lời, hỏi.
"Những ngày này ta đều đang cùng ông ta bàn bạc về chi tiết tuyển chọn." Nói đến chuyện này, Thẩm Đạm khẽ nhíu mày, gương mặt vốn dĩ điềm tĩnh cũng thêm vài phần bất đắc dĩ.
Thôi Hành quan sát sắc mặt hắn, lập tức hiểu ra: "Chẳng lẽ hai người hợp tác không được vui vẻ?"
Thẩm Đạm thản nhiên nói: "Từ Thượng thư quả thực có tài năng thực sự, lại luôn nghiêm cẩn."
Thôi Hành cầm chén trà cười nói: "Ngươi khéo léo tránh nặng tìm nhẹ. Tính tình của ông ta, nói dễ nghe là nghiêm cẩn, nói khó nghe là chăm chỉ đến cố chấp, ngay cả Thánh thượng đôi khi cũng bị ông ta làm cho tức đến mức trừng mắt."
"Tuyển chọn cấm quân tự có thánh chỉ và quy trình nhất định, ta chỉ làm việc theo đúng quy củ." Thẩm Đạm nói.
"Bây giờ tiến hành đến đâu rồi?" Thôi Hành hỏi.
Thẩm Đạm đặt chén trà xuống, vuốt thẳng vạt áo: "Các yêu cầu và phương thức đều đã được xác định, chờ thời gian và địa điểm tuyển chọn được ấn định, vòng sơ tuyển có thể bắt đầu."
Thôi Hành gật đầu: "Ta đoán, Từ Thương nhất định rất nghiêm túc với các chi tiết, cân nhắc kỹ lưỡng, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào, còn sẽ đối với người mà ông ta cho là còn non nớt kinh nghiệm như ngươi mà lên lớp một cách gay gắt, không chút lưu tình. Bạc Ngôn, ta nói đúng chứ?"
Thẩm Đạm nhớ đến những lời lên lớp gay gắt, không chút lưu tình của vị Từ Thượng thư kia, không khỏi nhếch môi, coi như là thừa nhận.
"Bản tính ông ta không xấu, chỉ là tính tình không được ưa thích thôi," Thôi Hành cảm khái vài câu, bỗng nhiên nhớ ra điều gì, hạ giọng nói: "Ngươi có biết chuyện nhà Từ Thương trước kia không? Biết đâu chính vì những trải nghiệm khó khăn thời niên thiếu, mới hình thành nên tính cách kỳ quặc như vậy, luôn như gai nhọn đâm vào người khác."
Thẩm Đạm lờ mờ nghe nói qua. Chuyện này tuy không phải bí mật, nhưng cũng không phải ai cũng biết. Hắn khẽ nhíu mày: "Ngươi nói là, biến cố lớn trong gia đình ông ta lúc nhỏ sao?"