"Thăng quan phát tài, trượng phu chết; chẳng lẽ đó không phải là những chuyện vui trong thế gian này sao?"
Lật Dương trưởng công chúa mỉm cười, đưa cho nàng một chén trà tuyết mai, "Huyện úy Tần đã để lại di vật rồi nhảy sông tự vẫn. Bần đạo phải chúc mừng phu nhân, hung đến cát, với sự sủng ái của hoàng huynh đối với phu nhân, một vị trí trong cửu tần chắc chắn là không thiếu."
Nàng đẩy chuỗi Phật châu và khăn lụa trên bàn về phía trước, "Tam hoàng tử trước khi rời đi đã nhờ ta chuyển lại những thứ này cho ngươi, nói là để lại chút kỷ niệm cho phu nhân cũng tốt."
Thần sắc của Trịnh Ngọc Khánh thoáng chốc cứng đờ, nàng giơ tay che giấu cảm xúc, nói: "Thϊếp là người đã tái giá, thỉnh thoảng được thánh thượng ngự giá đến đạo quán đã là vạn phúc rồi, làm sao có thể vào cung cùng các tần phi khác hầu hạ thánh thượng?"
Nàng cười gượng gạo: “Thánh thượng đã năm ngày không đến đây rồi.”
Trong cung có bao nhiêu nữ tử suốt đời cũng không được thấy dung nhan thiên tử. Chỉ là kẻ được sủng ái thường hay nũng nịu, mới năm ngày không gặp đã nghĩ rằng thánh thượng không để tâm đến mình nữa. Lật Dương trưởng công chúa nghĩ đến những gì thánh thượng đã làm cho Trịnh Ngọc Khánh, không khỏi thở dài khẽ.
Thánh thượng đã sủng ái Minh Huy công chúa nhiều năm, chỉ vì trong cơn giận dữ nói một câu “Lục cung bao nhiêu nữ tử băng thanh ngọc khiết, lũ kỹ nữ đê tiện, làm sao có thể hầu hạ thiên tử,” mà bị giam cầm, sau đó cùng mẫu phi của nàng uống rượu độc mà chết, miệng ngậm cám hôi mà an táng.
Mặc dù việc gϊếŧ chết phi tần và công chúa là do Trương quý phi đã mật báo cho phế thái tử, nội ứng ngoại hợp trong biến cố cung đình, nhưng thực tế hoàng đế đối xử với con trai mình vốn nghiêm khắc, đối với những nhi nữ không đe dọa đến ngôi vị lại khá tốt, nếu không phải vì Trịnh thị uất hận tuyệt thực, thánh thượng cùng lắm chỉ phế công chúa thành dân thường, chứ không làm quyết liệt như thế này.
Sủng ái đến thế, làm sao không khiến người ta sợ hãi?
“Không sao, dù sao Tần gia đã diệt vong, Tần Trịnh thị cũng không còn tồn tại trên đời nữa,” Lật Dương trưởng công chúa khẽ cười nói: “Cũng may là chức quan của Tần huyện úy không lớn, không có mấy người từng thấy chân dung phu nhân, người cùng tên cùng họ trên thế gian này nhiều lắm, thánh thượng muốn nạp một Trịnh thị làm phi tần, ai dám nói gì?”
Trịnh Ngọc Khánh từng nghĩ rằng thánh thượng hoặc Lật Dương trưởng công chúa sẽ giả vờ thương cảm, an ủi nàng rằng mọi chuyện rồi sẽ qua, nhưng không ngờ trong mắt Lật Dương trưởng công chúa, điều này lại là một việc đáng mừng.
Nàng nhìn sắc mặt của Lật Dương trưởng công chúa không có vẻ gì là châm chọc, dù trong lòng chua xót và phẫn uất, nhưng cũng chỉ cầm lấy chiếc khăn tay xem xét, cười nhạt một tiếng, “Điện hạ không hổ là người đã mất mấy vị phò mã, thϊếp thụ giáo rồi.”
Phu thê bọn họ cầm sắt hoà minh chưa đến nửa năm, Tần Quân Nghi bỗng nhiên bị điều khỏi kinh thành, không cho gia quyến đi theo, tuy rằng chiếu chỉ khó trái, nhưng nàng cũng cùng với Chẩm Châu đưa tiễn lang quân ra khỏi cổng thành.
Tần Quân Nghi khác với những nho sĩ cố chấp, hai vợ chồng họ đều có chút lãng mạn không thực tế, nàng thắp đèn thêu một chiếc khăn tay, mẫu thân chồng nhìn thấy chỉ lắc đầu, bảo rằng nàng xuất thân từ cung sâu, vẫn chưa biết cách làm vợ, rõ ràng nên may một bộ đồ mùa đông thì thực dụng hơn.
Nhưng phu quân của nàng lại rất thích, luôn mang theo bên người, nói rằng nó ấm hơn gấp trăm ngàn lần so với áo giữ ấm.
Vì đó là món quà của nàng, nên hắn mới coi trọng mà giữ bên mình, đến chết cũng không rời, thế nhưng cuối cùng lại bị người kia dùng để cắt đứt chút hy vọng cuối cùng của nàng.
Trước lúc chia tay nàng tặng chiếc khăn này để làm kỷ niệm, mong rằng lang quân ở đất khách không tìm hoa vấn liễu, nhớ rằng ở nhà vẫn còn một người chính thất, không ngờ lại chờ đến lúc chiếc khăn lụa này bị người ta coi là di vật mang về, phu thê chẳng ai đặt chân vào được Trường An.
Lật Dương trưởng công chúa đã từng có ba vị trượng phu, người thứ nhất là con cháu của khai quốc công thần, xuất thân từ Vương thị Thái Nguyên, làm phật lòng tiên đế nên bị ban chết, người thứ hai là nguyên trấn quốc tướng quân, xuất thân từ Thôi thị Thanh Hà, bị gϊếŧ trong cung biến, người thứ ba là do đương kim thánh thượng sau khi lên ngôi ban hôn, giữ chức đồng trung thư môn hạ bình chương sự, tể tướng trọng thần, qua đời vì bệnh.
Ba vị này, vị nào xuất thân cũng danh giá, địa vị cao quý, đều là những bậc hiển quý mà nữ tử thường dân không thể với tới. Lật Dương trưởng công chúa nghe xong cũng không thấy bị xúc phạm, trái lại còn cười nói: “Ngươi có thể nghĩ thông suốt thì không còn gì tốt hơn. Ta nói thật, cũng là hắn tự chuốc lấy, chẳng liên quan gì đến ngươi. Trước đây đã có người xem tướng cho ngươi, hắn lại không tin, bây giờ có thể thấy đó là ý trời.”
Ngoài những ca kỹ vũ nữ thường xuyên gặp gỡ nam nhân, một nữ tử khuê các muốn nổi danh một vùng, ngoài sắc đẹp tuyệt trần, tất nhiên còn cần có một vài câu chuyện truyền kỳ. Nếu không phải Lật Dương trưởng công chúa nhắc đến, Trịnh Ngọc Khánh cũng suýt quên những chuyện xảy ra khi nàng còn là thiếu nữ.
“Tướng số nói thϊếp mệnh cứng khắc phu, nên có không ít quan to hiển quý đến cầu hôn thϊếp.” Trịnh Ngọc Khánh nghĩ một chút, đôi mày u sầu đầy tình cảm nhìn về phía bức bình phong thêu hoa đế nữ, “Kết quả là thật sự đã khắc chết ba người, lại khiến cho giá trị của thϊếp tăng lên đáng kể.”
Nàng sống nhờ nhà ngoại, người nhà đối với nàng không quá nghiêm khắc, đến tuổi cập kê cậu ruột cũng nhờ mai mối tìm cho nàng không ít gia đình môn đăng hộ đối, chọn lựa kỹ càng.
Ban đầu nàng không muốn, định xuất gia làm nữ quan để vượt qua khó khăn, nhưng sau khi số nam nhân chết vì nàng ngày càng nhiều, danh tiếng của nàng ở quê nhà ngày càng lớn, những người đến cầu hôn càng có thân phận cao quý, cuối cùng đến lượt nhà nàng không còn được lựa chọn nữa.
Có lẽ đó chỉ là ảo giác của nàng, trong căn phòng này, giữa mùi hương xuân trong tuyết, dường như lại phảng phất chút hương thơm lạnh lẽo thanh khiết của Bồng Lai. Ngay sau đó, nàng lắc đầu phủ nhận chính mình. Từ sau khi bài thơ tình đó nổi danh khắp kinh thành, người ấy đã không còn dùng loại hương liệu mà nàng đã điều chế nữa.
Lật Dương trưởng công chúa nhìn thấy hành động của nàng, mỉm cười gật đầu: “Phu nhân đang nhớ đến điều gì sao?”
“Thời gian đã trôi qua, chắc là thϊếp nhớ nhầm,” Trịnh Ngọc Khánh uống một ngụm trà, làm dịu giọng nói đã trở nên khàn vì cảm xúc dao động, cố gắng nở một nụ cười: “Có lẽ phải nói là ba rưỡi, có một người thϊếp chưa kịp đính hôn thì đã khiến hắn gặp phải tai họa. May mà Hoa Điểu sứ giả đã chọn thϊếp, nên không làm hại đến tính mạng của hắn.”
“Nhưng giờ nghĩ lại,” nàng ngưng lại một lát rồi bật cười: “Thà là đính hôn thì có khi còn tốt hơn.”
Nếu Tiêu Minh Tắc đã chết vào thời điểm đó, thì sau khi thánh thượng ban hôn, có lẽ sẽ không có nhiều chuyện xảy ra đến vậy, và lúc ở chính sảnh, cũng không khiến phu quân của nàng không còn chút hy vọng sống sót nào, nhất định phải dồn hắn vào chỗ chết.
Lật Dương trưởng công chúa che miệng cười, nàng không biết kẻ xui xẻo thoát nạn kia là ai, cười một hồi mới nói: “Cho nên mới nói mệnh của phu nhân chỉ có bậc cửu ngũ chí tôn mới có thể áp chế được. Chuyện tốt thường trải qua nhiều trắc trở, vòng đi vòng lại, phu nhân cuối cùng vẫn vào chiếc l*иg vàng này, trở thành người của thánh thượng.”
Thánh thượng không phải không biết tướng số nói rằng nàng mệnh cứng khắc phu, chỉ là ngài không quá để tâm, ngược lại còn cho rằng những nam tử quý tộc đó tự cho mình cao quý, thực ra mệnh quá nhẹ mỏng, không thể áp chế được phúc khí của nàng.
Nhưng mỹ nhân đã được thánh thượng để mắt đến, thì ba vị hôn phu chưa cưới đã qua đời kia, dù có không chết thì con đường quan lộ về sau cũng sẽ khó khăn không ít.
Trịnh Ngọc Khánh đối với mối “lương duyên trời ban” này chẳng hề cảm kích, nhưng trong mắt người khác, nàng hiện giờ ở trong ngôi nhà vàng ngọc, ăn toàn sơn hào hải vị, việc gì cũng có người hầu hạ, lại được bầu bạn cùng nam nhân tôn quý nhất thiên hạ, so với trước kia tự nhiên là thư thái gấp bội.
“Điện hạ nói đúng, chuyện tốt thường phải trải qua nhiều thử thách. Những chuyện xảy ra hôm qua chẳng qua đã là quá khứ, giờ thϊếp đã có cốt nhục của thánh thượng, từ nay vinh hoa phú quý tự nhiên không phải lo lắng, những chuyện trước kia cũng nên buông bỏ.”
Trịnh Ngọc Khánh thờ ơ nhìn đi nhìn lại chiếc khăn tay vài lần, rồi tùy tay ném vào bể than dùng để sưởi ấm. Chiếc khăn thêu màu trắng phấn lập tức bị ngọn lửa bùng lên nuốt chửng thành tro bụi đen, những cánh hoa đào tinh xảo biến mất chỉ trong chốc lát.
“Người đã không còn gặp lại, giữ lại những đồ vật của họ cũng chẳng có ý nghĩa gì.”
Trịnh Ngọc Khánh đã mất tới bốn, năm buổi tối để thêu những hoa văn này, nhưng để phá hủy chúng lại chỉ là trong một khoảnh khắc. “Hôm nay ra ngoài lâu quá, thϊếp cảm thấy hơi mệt mỏi, không muốn làm phiền điện hạ nữa.”
Lật Dương trưởng công chúa vốn dĩ có mối quan hệ thân thiết với thánh thượng, dù nói rằng thánh thượng không cho phép người khác tiết lộ, nhưng ai biết được có phải thánh thượng đã sai người đến thử thách nàng không?
Nàng đã chọn con đường này, đương nhiên phải hy sinh một số thứ, một món đồ vô tri vô giác, tất nhiên không quan trọng bằng đứa trẻ trong bụng nàng.
Nếu phu quân của nàng dưới cõi âm có biết, chắc chắn cũng không trách móc nàng.
“Phu nhân vội vàng gì chứ?” Lật Dương trưởng công chúa thấy nàng mới đến không lâu đã muốn ra về, liền không đồng ý: “Mang thai mà còn mệt mỏi, càng nên ra ngoài đi lại nhiều hơn. Thϊếp ở đây cũng buồn chán, cùng trò chuyện không tốt sao?”
Dù là ở trong đạo quán của Lật Dương trưởng công chúa, nếu nàng kiên quyết giữ lại khách, Trịnh Ngọc Khánh cũng không thể làm gì. Nhưng nàng vừa mới đốt bỏ chiếc khăn thêu tự tay làm, tâm trạng có chút dao động, dù ngoài cửa sổ hoa mai già đã nở đầy cành, khiến người ta quên đi mọi điều tục tằn, vẫn không thể khiến nàng có chút tinh thần.
Thường ngày, bên cạnh công chúa Lệ Dương không thiếu những người nịnh bợ. Đột nhiên, nàng lại tỏ ra thân thiện với người khác, nhưng vẫn có thể bình thản thưởng thức trà và rượu hoa hôm nay, cùng với âm nhạc ngoài cửa sổ. Trong lúc trò chuyện, nàng đã khéo léo đặt chuỗi hạt giống ngà voi lên cánh tay trắng nõn của mỹ nhân.
Dù tâm trạng Trịnh Ngọc Khánh không tốt trong thời gian gần đây, nhưng các loại thuốc bổ quý giá liên tục được gửi đến, nàng vẫn được nuôi dưỡng đến mức da dẻ trở nên đầy đặn hơn, chuỗi hạt vừa khít với cổ tay nàng, không lỏng không chặt.
“Thánh thượng giao phó phu nhân cho ta, tức là cùng chung sóng gió. Thỉnh thoảng, ta cũng dựa vào tuổi tác của mình, không thể không nói thêm vài câu.”
Lật Dương trưởng công chúa cầm tay Trịnh Ngọc Khánh ngắm nghía, chuỗi Phật châu dù trắng sáng nhưng vẫn không bằng làn da mềm mại và trắng sạch của nàng. “Thánh thượng vốn tính tình đa nghi, lại thích những người phụ nữ trung thành và cương liệt, nên dù phu nhân trước đây không chịu theo, hoàng huynh cũng chỉ trừng phạt vài người hầu, sao nỡ động đến phu nhân một chút nào…”
Thánh thượng vài lần ép gả, tuy tức giận vì nàng không đáp ứng, nhưng cũng biết sự chân thành là khó có được, sợ rằng người đẹp nhạy cảm quá mức, lại tìm thấy sai lầm, nên càng thêm trân trọng nàng.
Nếu biết rằng Trịnh Ngọc Khánh đối xử với những người cũ như vậy, thánh thượng chắc hẳn sẽ hài lòng. Nhưng như thế thì nàng cũng chẳng khác gì những nữ nhân trong hậu cung luôn âm thầm tính toán. Lâu dài, liệu nàng có thể duy trì được ân sủng này không?
Thánh thượng muốn có được mỹ nhân đã trở thành thê tử của người khác, nhưng lại mong nàng là một người trung thành tuyệt đối với lang quân của mình. Thật là mâu thuẫn và nực cười biết bao!
“Phu nhân muốn bày tỏ lòng trung thành thì cũng nên cân nhắc cho hợp lý, từng bước một. Những thứ đàn ông có thể chạm tay vào mà lại không có được, mới là quý giá nhất.”
Lật Dương trưởng công chúa nói xong, thấy trời đã tối, bảo ngừng âm nhạc ngoài sân, sai nữ quan tiễn khách về: “Chuỗi Phật châu này nghe nói là Tần huyện úy đã nhờ sư thầy Giác Minh khai quang, rất quý hiếm. Đặt bên mình, cũng có thể có chút ích lợi cho phu nhân.”
Trịnh Ngọc Khánh thực sự không muốn nghe những lời liên quan đến người cũ và đồ vật cũ từ miệng Lật Dương trưởng công chúa. Nàng ra ngoài dạo một ngày, giờ lại cảm thấy căn viện nhỏ đó tựa như thoải mái hơn, miễn cưỡng gật đầu, được thị nữ dìu ra khỏi đình thưởng hoa.
Lật Dương trưởng công chúa từ một góc nhỏ cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy bóng dáng duyên dáng trên con đường đá xanh dần mờ nhạt thành một điểm đen, ra lệnh đóng cửa sổ và lui về, cười nhẹ một tiếng, tiện tay cầm chiếc ngọc như ý gõ ba cái, giọng điệu vui vẻ trách móc: “Tam lang, chẳng lẽ đã ngủ rồi, sao còn chưa ra?”
Trong phòng vắng lặng, người thân tín của nàng canh gác bên ngoài, không ai có thể nhìn thấy bên trong một chút nào.
Từ sau bức bình phong thêu hoa đế nữ, Tiêu Minh Tắc bước ra, hắn từ từ ngồi vào chỗ mà Trịnh Ngọc Khánh vừa ngồi, vẻ mặt khiến người ta không thể đoán định.
“Phụ nữ thường như vậy, mang hài tử của ai thì chỉ toàn tâm toàn ý với người đó, có gì đáng buồn đâu?” Lật Dương trưởng công chúa dùng que sắt khuấy động lửa trong bếp, đùa cợt: “Tam lang, chẳng lẽ còn động lòng sao?”
“Chỉ là có chút cảm thán thôi,” Tiêu Minh Tắc mỉm cười nhẹ nhàng, “Lúc biết nàng mang thai, người trở nên đầy đặn hơn, lẽ ra nên thêm một chiếc xương sườn làm chuỗi hạt thì tốt hơn.”
“Đứa nhỏ này luôn nghịch ngợm như vậy, sáu hạt còn không đủ làm một chuỗi Phật châu sao?” Lật Dương trưởng công chúa trách móc: “Ngươi đưa người vào mật thất, cũng không sợ thánh thượng nghe thấy tiếng động sao?”
Trong đạo quán có nhiều nơi có cơ quan mật thất, có thể chứa vài người, bao gồm cả căn viện mà Thánh thượng dùng để giữ kín mỹ nhân.
Những chuỗi Phật châu do hắn tự tay khắc, đã được đeo lên tay nàng, còn vật liệu đã được đặt ở mật thất dưới đất trong suốt ban ngày.
Lật Dương trưởng công chúa chỉ đùa vui với hắn, tất nhiên là đã có sự chuẩn bị chu đáo, nếu không thể nào giấu người dưới chiếc giường thêu nơi Thánh thượng đang vui vẻ giữa thanh thiên bạch nhật.
“Hoàng tuyền không còn gặp lại, cũng đúng với lòng nàng,” Tiêu Minh Tắc nhớ lại lời nàng nói “Thà là đính hôn thì tốt hơn,” bỗng nhiên cười: “Trước đây luyện tập làm hỏng không ít, vì thế không đủ.”
Ngón tay của hắn còn có những vết thương nhỏ mới thêm, nhẹ nhàng chạm lên chén trà mà người nữ nhân đã dùng, còn thêm chút son môi, mùi hương vương vấn đầu ngón tay, thêm phần hương vị của nàng, rực rỡ như hoa đào.
“Những thứ tặng cho nàng, đương nhiên phải là tốt nhất.”