Thánh thượng mặc dù rất lưu luyến cảnh trí của đạo quán này, nhưng cũng không thể ở lâu, đêm qua buông thả một hồi lại phải trở về Thái Cực cung.
Khi người hầu giúp y mặc đồ vào sáng sớm, thấy Trịnh Ngọc Khánh còn đang mơ màng, muốn ngồi dậy, thánh thượng không nhịn được mà cười nhẹ, cúi xuống giữ tay nàng lại khi nàng định kéo rèm giường lên, và nhẹ nhàng cắn một cái vào má nàng, khiến người đẹp trong lòng kêu lên một tiếng.
“Thánh thượng, còn có người khác ở đây!” Trịnh Ngọc Khánh quay đầu đi để tránh, đưa tay đẩy thánh thượng, nhưng bị nam nhân giữ chặt cổ tay và nhẹ nhàng hôn. Sự thân mật quá mức làm nàng cảm thấy không thoải mái: “Những người hầu đều đang nhìn, ngài không tránh người khác sao?”
Khi Trịnh Ngọc Khánh nói vậy, các nội thị hầu hạ thánh thượng liền cúi đầu xuống. Họ không phải là nam nhân, ban đêm khi phi tần hầu hạ thánh thượng muốn tắm rửa, cũng là những nội thị này chuẩn bị, nhìn thấy thân thể của thánh thượng không có gì lạ, nhưng vì phu nhân Trịnh Ngọc Khánh không thích, họ cũng phải biết giữ khoảng cách.
“Chỉ là hầu hạ trẫm và phi tần của trẫm, trước mặt nô tỳ, Âm Âm cũng ngượng ngùng sao?”
Thánh thượng không để ý, nhẹ nhàng nắm lấy má nàng, cảm giác mềm mại hơn nhiều so với tưởng tượng của y. Y là thiên tử, nắm quyền sinh sát, ngay cả trong những lúc tình cảm như thế này, vẫn có sự uy nghiêm khiến người khác phải e ngại: “Ngươi nên quen với việc được hầu hạ như thế này, trong cung khác với dân gian, nếu không, khi ngươi vào cung, với tính cách ngượng ngùng này, sao có thể đối phó với các cung nhân?”
Trong cung, nô tỳ thường là kẻ yếu, thường kẻ cao chèn ép người thấp. Trịnh Ngọc Khánh xuất thân không cao, khí thế vốn đã yếu hơn. Dù nàng có sự sủng ái riêng, nô tỳ phải làm vừa lòng nàng, nhưng nếu nàng không thể kiểm soát được họ, chủ nhân lại bị nô tỳ lừa dối lợi dụng.
“Vâng, thϊếp nhớ kỹ,” Trịnh Ngọc Khánh cúi đầu đáp, định đứng dậy, “Thϊếp hầu hạ thánh thượng mặc đồ.”
“Đến mắt cũng không mở nổi, trẫm cũng sợ ngươi buộc dây không đúng, giày không phân trái phải.”
Thánh thượng hiếm khi được hưởng sự ân cần của mỹ nhân, mặc dù đây là điều mà các phi tần nên làm, nhưng y vẫn để Trịnh Ngọc Khánh nằm lại: “Ngươi đang mang thai, muốn ngủ thì cứ ngủ thêm chút nữa, trẫm không thiếu sự hầu hạ của ngươi, ngày sau còn sợ không có cơ hội phục vụ sao?”
Y nhìn những đường cong gợi cảm của nàng trong rèm, cười nói: “Ngày xưa ngươi tham gia tuyển tú, may mà không đậu, nếu không, với thói quen ngủ nướng này, mọi việc đều phải khiến trẫm lo lắng, ma ma quản giáo dạy ngươi sẽ bạc tóc nhiều lắm.”
Trịnh Ngọc Khánh “à” một tiếng, quay người về phía trong, khẽ nói: “Thϊếp khi ở cung cũng từng được khen là có quy củ tốt, không phải thánh thượng… quá nghiêm khắc sao?”
Những người hầu bên cạnh nàng như Bảo Cầm và Chẩm Châu đã quen với việc quỳ khi phu nhân tranh cãi với thánh thượng, khi thánh thượng vui vẻ và âu yếm phu nhân, họ cũng không quá bận tâm.
“Trẫm phải đi rồi, ngươi không cần phải đứng dậy,” thánh thượng ra hiệu cho các thị nữ đứng dậy, chợt nhớ nàng chưa biết chuyện của Tần Quân Nghi, trong lòng hơi động, thở dài, “Vẫn là một đứa trẻ ngây thơ, không biết sẽ nuôi dưỡng hoàng tử của trẫm thành cái dạng gì.”
Y không nên nói như vậy, nhưng khi nói ra, lại khiến nữ tử đang nằm trong bụng chồm dậy, làm y hoảng sợ.
“Thánh thượng có phải chê trách thϊếp, không muốn thϊếp nuôi đứa trẻ này bên mình sao?” Trịnh Ngọc Khánh mặt hơi tái nhợt, có chút hoảng sợ, giọng nói cũng yếu đi: “Thϊếp biết trong cung có quy định các phi tần cao cấp nuôi dưỡng trẻ con, nhưng đây là máu mủ của thϊếp và thánh thượng, thϊếp…”
Nàng “thϊếp” mãi mà không nói được lý do, lại khiến thánh thượng bật cười: “Được rồi được rồi, trẫm biết ngươi không nỡ, khi tương lai trẫm đưa ngươi vào cung, chỉ cho phép ngươi nuôi dưỡng, không ai dám từ bên cạnh Ngọc Khánh cướp lấy đứa trẻ.”
Trịnh Ngọc Khánh không giống như những nữ nhân khác chỉ quan tâm đến địa vị của mình sau khi vào cung, chỉ là hơi tiếc nuối nhìn thánh thượng, thấp giọng nói: “Ngài đi đi, thϊếp ngồi đây nhìn ngài.”
Nàng dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Sẽ chăm sóc tốt cho đứa trẻ của thánh thượng, những thứ thánh thượng gửi đều sẽ ăn, không để hoàng tử trong bụng thϊếp chịu khổ.”
Thánh thượng cảm thấy vừa bực mình vừa buồn cười, “Không ăn được thì đừng ăn, những thứ đó là trẫm gửi cho ngươi để làm vui, không phải để hành hạ ngươi, dù sao đứa trẻ quan trọng, chẳng lẽ còn quan trọng hơn ngươi sao?”
Tử bằng mẫu quý, câu này xác sự có chút ý tứ khi thánh thượng đã ban chết vài hoàng tử mà mẫu phi bị thất sủng. Trịnh Ngọc Khánh vừa khóc vừa cười, nhưng lại có chút thất vọng, “Thánh thượng nói đùa rồi, thϊếp chỉ là một thân phận hèn mọn, các hoàng tử công chúa của thánh thượng là đế vương quý tộc, sao có thể so sánh được?”
Đôi khi tâm tư của đàn ông cũng rất mâu thuẫn. Khi thánh thượng nhìn trúng nàng vào ngày ban hôn, ngoài sắc đẹp vô song, còn có sự khao khát chinh phục vì nàng đã là vợ của người khác. Nhưng khi thực sự chiếm được, lại cảm thấy nàng thật sự chân thành vâng lời còn thoải mái hơn việc nàng lạnh lùng nằm trên giường để người khác tùy ý xâu xé.
“Trẫm sẽ đến thăm ngươi sau vài ngày.” Thánh thượng đứng dậy, nhưng bước chân không động, tay còn vuốt ve gương mặt của Trịnh Ngọc Khánh. Các thị nữ liền hiểu ý, nối tiếp nhau ra ngoài, để lại phòng trong cho thánh thượng và Trịnh phu nhân.
“Âm Âm,” Thánh thượng thấy nàng dịu dàng đặt má vào tay mình, một lọn tóc đen rủ xuống, trông nàng rất gầy gò, dễ vỡ, không khỏi thở dài, “Trẫm không để ý đến điều đó.”
Nàng dường như muốn nói thêm điều gì đó về sự tự ti của mình, nhưng bị câu nói nhẹ nhàng của thánh thượng chặn lại. “Hoàng tử hay công chúa cũng không bằng Âm Âm,” Tay thánh thượng cảm thấy mềm mại, lòng y không phải không như vậy, dù người có trái tim sắt đá đến đâu, vào lúc này, có lẽ cũng không thể lạnh lùng: “Ngươi cũng là châu ngọc trong tay trẫm, không thể có nửa điểm coi thường.”
“Đừng cứ nói những lời khiến trẫm không vui,” Thánh thượng cúi xuống muốn gần gũi nàng hơn, nhưng chợt nhớ đến công việc hôm nay phải bàn bạc, cuối cùng chỉ dừng lại trên trán nàng, trêu chọc nói: “Nếu không, thỉnh thoảng để triều đình nghỉ một ngày cũng không phải chuyện lớn.”
……
Thánh thượng bận rộn với chính sự, dù có nhớ đến Trịnh Ngọc Khánh, nhưng khoảng cách giữa hoàng cung và đạo quán cuối cùng không ngắn, trong một tháng chỉ có thể đến thăm sáu bảy lần.
Khi thánh thượng rời đi, Trịnh Ngọc Khánh biết rằng vài ngày tới thánh thượng sẽ không trở lại, mà cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, không còn chút buồn ngủ nào, mặt mộc tóc rối, ngồi trên đệm thêu trước cửa sổ, nhàn nhã nhìn ánh sáng buổi sáng, nghe tiếng hát của các đạo sĩ từ xa, thỉnh thoảng mắt nàng rơi lệ.
Nhưng trong mắt người khác, dường như nàng không nỡ rời xa thánh thượng, nhìn theo hướng thánh thượng rời đi từ xa.
Bảo Cầm là người hầu do thánh thượng ban cho, không như Chẩm Châu đã theo Trịnh Ngọc Khánh từ nhỏ. Khi nàng đem đồ dùng rửa mặt vào, thấy Trịnh Ngọc Khánh thản nhiên dùng tay chải tóc, không khỏi thở dài nhẹ nhõm, nhắc nhở nàng làm vệ sinh cá nhân.
“Ở bên ngoài có người mới chuyển đến không?” Trịnh Ngọc Khánh dùng khăn ấm lau tay và mặt, sắc mặt bình tĩnh, nhưng lộ ra chút mệt mỏi: “Đêm qua hình như nghe thấy tiếng động gì đó, làm cho người không ngủ được.”
Có lẽ không muốn làm rối buổi sáng tốt đẹp như vậy, thánh thượng không nói cho nàng biết tin tức về cái chết của phu quân, nhưng trong đạo quán có nhiều người vào, Trịnh Ngọc Khuê cũng không thể giả vờ không biết.
“Phu nhân đang nói về Tam điện hạ,” Bảo Cầm thấy Trịnh Ngọc Khánh không có vẻ mặt buồn bã, biết nàng chỉ bị tiếng động làm thức dậy, nên yên tâm cười giải thích: “Thánh thượng đã sai người đưa điện hạ đi công tác bên ngoài, khi về kinh thì ở lại đạo quán một đêm mà thôi.”
“Thánh thượng đã rời đi rồi, sao Tam điện hạ vẫn chưa đi?” Trịnh Ngọc Khánh nhìn ra ngoài cửa sổ, “Hoàng tử vào giờ này còn chưa dậy, thật là hiếm thấy.”
Thánh thượng và Tam điện hạ có quan hệ lạnh nhạt, điều này trong cung ai cũng biết. Bảo Cầm mỉm cười, để các thị nữ dọn dẹp đồ dùng mà phu nhân vừa dùng, chuẩn bị bữa sáng.
“Trong đạo quán có ít phòng có lò đất, nghe nói do than không phù hợp nên khí than hơi nặng, Tam điện hạ đêm qua bị bệnh, thánh thượng chỉ bảo người bên cạnh mời thái y đến xem, không phải việc nghiêm trọng, nên không nói cho phu nhân biết.”
Lật Dương công chúa dù có chiều lòng thánh thượng, đối với cháu trai này có chút lơ là, nhưng tuyệt đối không đến mức xem nhẹ như vậy. Việc xảy ra ở đạo quán của bà, nghỉ ngơi vài ngày là điều cần thiết.
“Thật đáng tiếc,” Trịnh Ngọc Khánh uống thuốc an thai do thị nữ đưa, vị đắng làm nàng nhăn mặt: “Dù sao Tam điện hạ cũng biết ta ở đây, nhưng nam nữ cách biệt, không thể không tránh, vài ngày tới cũng ít ra ngoài.”
Tiêu Minh Tắc đang dưỡng bệnh trong đạo quán suốt mấy ngày mà không ra ngoài, có lẽ vì e ngại nơi này có người của Thánh thượng, nên không ai dám quấy rầy căn viện nhỏ này.
Vào những ngày này, Công chúa Lật Dương luôn giữ gìn thân tâm bằng cách tĩnh tâm, nhưng biết rằng Thánh thượng đã có thái độ đối với Trịnh Ngọc Khánh như thế nào, nên dù không đến, hàng ngày nàng vẫn cử người tới thăm hỏi về thức ăn của Trịnh Ngọc Khánh, mãi đến khi đoàn của Tam Hoàng tử rời khỏi đạo quán, mới lại mời Trịnh Ngọc Khánh ra thưởng hoa, pha trà, dạo chơi trong vườn và nghe nhạc.
Đạo quán này được tiên đế xây dựng cho nhi nữ, hoa viên và các đình đài còn xa hoa hơn cả phủ công chúa bình thường. Theo quy tắc cũ, sau khi công chúa xuất gia, nàng phải từ bỏ tất cả tài sản của mình, nhưng vẫn có thể nhận được hai ngàn thạch lương, một nửa gạo thóc, một nửa đổi thành tiền.
Với số lương này, Công chúa Lật Dương vẫn có thể sống rất thoải mái, thậm chí vì tránh xa khỏi Trường An thanh tịnh, nàng không cần lo lắng về chỉ trích của các quan chức, gần như là một vương quốc độc lập. Nàng muốn nuôi nam sủng, hoặc nhạc công, Thánh thượng cũng sẽ không can thiệp.
Ngôi đình thưởng hoa đã được chuẩn bị sẵn lửa than, trang trí rất tinh xảo. Một nữ quan thanh tú đứng trước bàn pha trà và điều chỉnh hương, từ xa có vẻ như có âm thanh của sáo và tiêu hòa quyện qua các hòn giả sơn, truyền đến tai người nghe.
Cửa sổ khắc hoa khảm mở nửa, Công chúa Lật Dương cắm một nhành hoa mai đang nở trong bình, ngồi trên ghế La Hán cầm một cuốn kinh đạo đọc, khuôn mặt tỏ ra dịu dàng và bình thản. Hôm nay nàng đã thay áo đạo ra, chỉ mặc một bộ quần áo đơn giản hơn, có phần không hợp với bức bình phong bằng vàng bạc phía sau.
Trên bàn nhỏ giữa giường rất sạch sẽ, chỉ có một khăn lụa do phụ nữ sử dụng và một chuỗi tràng hạt được chạm khắc tinh xảo, nhưng không rõ được làm từ chất liệu gì.
Những món đồ quý giá do Thánh thượng gửi đến còn tinh xảo và đắt giá hơn những gì công chúa tự dùng, Trịnh Ngọc Khánh vốn không để tâm đến những đồ vàng ngọc, nhưng vừa bước vào ngôi đình rộng rãi ấm áp này, ánh mắt nàng đã dừng lại trên chiếc khăn thêu đó.
“Ta nghe Tam Hoàng tử nói, chiếc khăn thêu này là do phu nhân tự tay thêu tặng cho Huyện Úy, bây giờ xem ra, có lẽ ngài vẫn nhớ.”
Trên khăn thêu là một nhành hoa đào nở rộ, và trên đó dùng chỉ tơ thêu câu “Kim tạo ốc, Ngọc vi l*иg”, chính là những câu thơ tình đã được truyền tụng ở Kinh thành từ lâu.
Mệnh của vua không thể trái, bài thơ “Chích Cô Thiên” này đã tạo nên một câu chuyện tình đẹp giữa tài tử và giai nhân, đồng thời cũng chấm dứt mối tình riêng của nàng với người đó, gây ra vô vàn tai họa.
Công chúa Lật Dương nở một nụ cười kiêu kỳ và dịu dàng, bảo nàng ngồi bên cạnh mình, trong giọng nói không có chút buồn bã nào: “Thực ra, Hoàng huynh lo lắng sẽ làm tổn hại đến đứa hoàng tử trong bụng phu nhân, không muốn nói cho ngài. Nhưng ta lại nghĩ, chuyện tốt như vậy mà không có ai chúc mừng, thật sự là không hợp lý.”
Trịnh Ngọc Khánh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ nơi những đóa mai đỏ nở rộ, không để Lật Dương thấy vẻ mặt cứng ngắc của mình. Nàng mới mười sáu tuổi, dù đã chuẩn bị từ lâu, vẫn không thể giấu được cảm xúc dâng trào khi nhìn thấy món đồ thêu.
Nàng lặng lẽ hít sâu một hơi, trên mặt hiện lên chút nghi ngờ vừa phải: “Không biết lời nói của công chúa, có điều gì vui mừng?”