Ngu Lí được Arthur và Chư Trạch bảo vệ, đi ở giữa đội hình gồm mấy chục người, hướng về phía cứ điểm của đội mình. Đến nơi, họ sẽ thiết lập phòng thủ và xây dựng bức tường bao quanh, sau đó các thành viên sẽ triển khai các chiến thuật tấn công vào cứ điểm của đội khác.
Địa hình trong rừng cây gập ghềnh, thực vật um tùm khiến tầm nhìn bị che khuất. Ngu Lí có chút lo lắng, ôm lấy cánh tay mình, ánh mắt quét qua các lùm cây và bóng tối sâu hun hút trong rừng.
Cô cứ cảm thấy như trong những chỗ tối tăm ấy đang ẩn giấu điều gì đó, khiến cô rùng mình sợ hãi.
Ngu Lí chần chừ lên tiếng: “Đội phóArthur, khu vực này là mô phỏng tự nhiên... Liệu có rắn hay côn trùng độc không?”
Arthur trả lời: “Khu vực này tuy được mô phỏng lại, nhưng thực chất là một khu dã ngoại, nên khả năng có các loài như vậy là không thể loại trừ.”
Ngu Lí:?!
Arthur cười nhẹ an ủi cô: “Đội của chúng ta đông người, khi nghỉ ngơi em và đội trưởng sẽ ở lều trung tâm, nên sẽ không bị các loài rắn hay côn trùng đe dọa đâu.”
Mắt Ngu Lí trợn tròn, câu nói này không giúp cô yên tâm chút nào, ngược lại càng thêm lo lắng.
Gì chứ, cô sẽ phải ngủ chung với Ốc Nhân Hi sao?!
... Mặc dù cô biết mối quan hệ giữa cô và Ốc Nhân Hi được xem như bạn đời thử nghiệm, và lều trung tâm chắc chắn là an toàn nhất, nhưng không thể nào bình tĩnh nổi khi phải ở cạnh một người to lớn, lạnh lùng như Lang Vương cả đêm. Liệu cô có bị ép trở thành con mồi dễ thương cho anh ấy không?!
Trong lúc Ngu Lí còn đang rối loạn với dòng suy nghĩ, Arthur ngẩng đầu lên nhìn trời như cảm nhận được điều gì đó. Đội viên xung quanh cũng lần lượt dừng bước, còn các tinh thần thể của loài chó lớn thì chuyển sang tư thế cảnh giác.
Ngu Lí ngước lên, xuyên qua những dây leo và tán lá, cô nghe rõ một tiếng thú rống từ trên cao vọng lại, như tiếng gầm của hổ hay tiếng kêu của đại bàng, mang theo sức mạnh uy nghiêm.
Tiếp theo là một âm thanh sắc lạnh khác, giống như tiếng của loài chim săn mồi đang phát tín hiệu.
“Đó là gì vậy?” Ngu Lí ngẩn người, nhỏ giọng hỏi Arthur bên cạnh.
“Đó là tinh thần thể của đội Chiến, đội trưởng Kiêu và đội phó, một đại bàng kim điêu và sư tử lai kền kền.”
Arthur cẩn thận lắng nghe âm thanh để phán đoán hướng phát ra: “Phía đông nam, cách chúng ta khoảng mười lăm km. Họ có lợi thế trên không, nhưng do tầm nhìn bị che bởi cây cối nên có lẽ không đến để tấn công chúng ta.”
“Tôi đoán là đội trưởng Kiêu và đội Isaac đã chạm trán nhau. Cả hai đội này đều xuất phát theo cùng một hướng khi vào rừng.”
Đợi một lúc mà không thấy có động tĩnh gì thêm, Arthur dẫn cô vượt qua dây leo phía trước: “Không sao đâu, Ngu Lí. Việc này có lợi cho chúng ta.”
Ngu Lí gật đầu, dù được trấn an nhưng vẫn nhíu mày, trong lòng cảm thấy bất an mơ hồ.
Nửa giờ sau, họ đến cứ điểm của mình. Một nhóm bắt đầu tuần tra xung quanh, trong khi những lính gác khác xây dựng tường phòng thủ cho cứ điểm. Đến chạng vạng, lửa trại đã được đốt lên, thắp sáng khu vực.
Ngu Lí ăn tối đơn giản, sau đó Arthur đưa cô đến trước lều trung tâm.
“Ngu dẫn đường.”
Khi Ngu Lí bước vào lều, Arthur dịu dàng gọi cô lại.
“Chuyện hôm qua đã khiến em gặp rắc rối, tôi rất xin lỗi vì điều đó.” Anh hỏi, “Bây giờ em đã hồi phục chưa, cơ thể còn thấy khó chịu chỗ nào không?”
“Không sao… Các anh chỉ làm nhiệm vụ bảo vệ tôi thôi.” Ngu Lí tránh ánh mắt của Arthur, khẽ đáp.
Giữa lính gác và người dẫn đường sẽ luôn có liên kết tinh thần, qua đó họ có thể cảm nhận được cảm xúc và trạng thái của nhau. Đối với tinh thần thể loài chó của Arthur, mối liên kết này còn giúp anh xác định vị trí của cô. Trong khu vực ô nhiễm, các thiết bị điện tử không hoạt động tốt, vì vậy diễn tập cũng cấm mang theo các công cụ hỗ trợ công nghệ. Nếu bị lạc, mối liên kết tinh thần này có thể trở thành dây cứu sinh cho cô.
Hôm qua, khi bị Ốc Nhân Hi và Arthur ôm vào trong lòng để ép buộc thiết lập liên kết tinh thần, Ngu Lí có chút bối rối muốn khóc, nhưng cuối cùng cô cũng hiểu sự cần thiết của điều đó…
Arthur lặng lẽ nhìn cô, đưa tay đeo găng lên, như định chạm vào vài lọn tóc mái rối của cô, nhưng cuối cùng lại nắm nhẹ tay, để thõng xuống bên mình.
“Trong năm ngày diễn tập, nếu đội trưởng không có mặt, tôi sẽ hết sức bảo vệ em.”
“Ngủ ngon, Ngu Lí, chúc em và đội trưởng mơ đẹp.”
…
Khi bước vào lều của Ốc Nhân Hi, Ngu Lí mới nhận ra mình đã lo quá nhiều. Bên trong lều rất rộng rãi, ngay cả khi thân hình to lớn của Ốc Nhân Hi nằm xuống cũng không đến gần cô…
Bên ngoài có lính gác tuần tra ban đêm, tiếng bước chân của họ đôi khi vang lên trên thảm lá, hòa với âm thanh lách tách của lửa trại.
Ốc Nhân Hi vẫn chưa về, chắc là đang thảo luận với các phó quan về chiến thuật và bố trí phòng thủ cho ngày mai. Ngu Lí khẽ rúc vào chăn, thay váy ngủ rồi cuộn tròn vào chiếc chăn mỏng, từ từ chìm vào giấc ngủ.
Đêm trong rừng rất lạnh, Ngu Lí ngủ không yên, mặt tái nhợt và khẽ run lên vì lạnh. Trong cơn mơ màng, cô nghe thấy tiếng bước chân nặng nề bước vào lều.
Lang Vương với thể trạng cao lớn ngồi xuống bên cạnh cô, đôi mắt xanh băng giá nhìn dáng hình nhỏ bé cuộn tròn của cô. Thấy cô vẫn run rẩy, anh nhíu mày, lấy thêm một chiếc chăn nữa, nhẹ nhàng đắp lên người cô.
Ngu Lí vẫn run rẩy không yên.
Ốc Nhân Hi vươn tay, nhẹ nhàng vỗ lưng cô, như cách anh đã trấn an cô tối qua. Cảm giác được hơi ấm ở gần, cô theo bản năng rúc lại gần, như chú mèo con tìm hơi ấm, dần áp sát vào thân hình của người lính gác mạnh mẽ bên cạnh.
Ốc Nhân Hi nhìn cô một lúc, rồi từ từ nhắm mắt lại, vòng tay ôm cô sát vào lưng mình, để cô có một đêm yên giấc.