Sau khi nghỉ ngơi cả buổi trưa, Ngu Lí cuối cùng cũng phục hồi từ trạng thái kiệt sức, lảo đảo quay trở về ký túc xá.
Ngày mai chính là ngày khai mạc giải đấu Tam Đội của Tháp Trắng, cô vào phòng tắm, tắm rửa sạch sẽ, thay váy ngủ rồi nằm lên giường, vừa nhắm mắt là đã chìm vào giấc ngủ sâu.
... Có vẻ như cô đã gặp một cơn ác mộng.
Khi tỉnh dậy, ký ức về giấc mơ đêm qua mờ nhạt, nhưng cơ thể của cô dường như vẫn còn ghi nhớ nỗi sợ hãi run rẩy trong mộng, như thể bị kéo vào hang ổ tối tăm của một con dã thú, không thấy ánh mặt trời.
Ngu Lí nhức đầu đến mức muốn nứt ra, đưa tay xoa trán, trong lòng cầu nguyện rằng năm ngày diễn tập tới sẽ không phải gặp bất kỳ con thú nào khó đối phó. Sau đó, cô đứng dậy, thay đồ và chuẩn bị vệ sinh cá nhân.
Khi diễn tập bắt đầu, Tháp Trắng sẽ phát cho mỗi đội một bộ vật dụng quy định. Ngoài các vật dụng được phép mang vào, các vật dụng khác sẽ bị hạn chế mang vào khu diễn tập. Ngu Lí chỉ mang theo vài bộ quần áo, cùng các vật dụng vệ sinh cá nhân, không lo lắng thêm về những thứ khác.
Khi xuống xe tại cổng khu diễn tập, Ngu Lí nhanh chóng tìm thấy khu vực của tổ Khuyển Khoa, kéo hành lý và tiến về phía đó.
Nhưng ngay phía trước bỗng xuất hiện một người mà cô ghét cay ghét đắng — chính là anh ta.
Nhìn thấy mái tóc đỏ rực cùng bóng dáng trong chiếc áo sơ mi đen quen thuộc, Ngu Lí lập tức cảm thấy toàn thân dựng đứng, cô hoảng hốt đảo mắt nhìn xung quanh, phát hiện Kiêu, đội trưởng của Chiến Bộ, người mà cô từng gặp ở trung tâm huấn luyện lần trước, đứng khá gần bên phải.
Ngu Lí nhanh chóng đổi hướng, cúi đầu bước về phía Kiêu.
Trên đường, cô liếc thấy Isaac dường như phát hiện ra ý định tìm kiếm sự giúp đỡ của cô, anh ta ngừng bước, đối diện với cô và mỉm cười ra hiệu với một cái nháy mắt hàm ý, rồi giơ ngón tay cái lên chỉ về phía sau, ám chỉ một bóng người đang đứng phía sau anh ta.
Ngu Lí nhìn kỹ khuôn mặt người đó, ngay lập tức cứng đờ người.
… Người mà cô từng tưởng rằng đã bị xử phạt và cấm túc, giờ đây lại thật sự xuất hiện ở đây.
Isaac nhe răng cười, nụ cười càng thêm gian tà: “Chạy đi cho nhanh, Tiểu Ngu, để chúng ta cùng vui vẻ.”
---
Lúc này, đội trưởng Kiêu bước tới gần và chào cô: “Lâu rồi không gặp, Ngu Lí.”
“Chào anh, đội trưởng Kiêu. Cả anh cũng đến đây sao?”
Isaac không tiếp tục đuổi theo làm phiền, nhưng vì đã đến gần khu vực của Chiến Bộ, xuất phát từ phép lịch sự, Ngu Lí vẫn chào hỏi Kiêu.
Chàng trai tóc xám mặc áo sơ mi trắng, áo khoác dài và đeo găng tay da cùng giày chiến thuật, các phụ kiện như khuyên tai và nhẫn vẫn không bỏ, nhìn anh chẳng khác gì một quý tộc đi cưỡi ngựa, hoàn toàn không giống người đến tham gia diễn tập.
Khi thấy Ngu Lí đến gần, anh mỉm cười nheo mắt, giơ tay chào.
“Đây là lần đầu tiên cô tham gia diễn tập đúng không? Đã hiểu rõ các quy tắc chưa?”
“Dạ rồi…” Ngu Lí thở dài, “Nhưng đây là lần đầu tôi ra ngoài cùng đội, còn nhiều thứ phải học hỏi, chỉ hy vọng không trở thành gánh nặng cho đội.”
Giải đấu Tam Đội của Tháp Trắng lần này có quy tắc khá đơn giản: đội chiến thắng là đội có số điểm cao nhất từ hai tiêu chí — đội chiếm được nhiều cứ điểm nhất và đội còn lại nhiều thành viên nhất. Mỗi đội sẽ có một cứ điểm riêng, nhiệm vụ của lính gác là bảo vệ cứ điểm của mình đồng thời chiếm cứ điểm của đội khác, trong quá trình đó hạn chế thương vong.
Diễn tập sẽ kéo dài năm ngày, dù đội nào mất cứ điểm cũng sẽ không bị loại ngay, mà kết quả chỉ được tính khi diễn tập kết thúc. Điều này có nghĩa là đến phút cuối cũng không được phép lơ là, vì thậm chí một đội yếu thế cũng có thể đang chuẩn bị cho đòn tấn công bất ngờ vào lúc quan trọng.
Kiêu nhìn cô, giọng pha chút trêu chọc: “Đừng lo, cô gia nhập đội không lâu, chỉ mới qua một đợt diễn tập thôi. Tôi tin lần tới cô sẽ tiến bộ.”
Ngu Lí: “Vâng, cảm ơn anh đã động viên!”
“Tôi thấy Isaac vừa nhìn chằm chằm về phía cô, dường như cô không muốn gặp cậu ta.” Kiêu đưa tay mời, “Để tôi đưa cô về tổ Khuyển Khoa.”
Ngu Lí cảm kích, cúi đầu cảm ơn rồi đi theo sau Kiêu như một chú chim nhỏ.
Vừa đi theo sau Kiêu, Ngu Lí không chú ý đến nhóm lính gác phía sau anh. Khi Kiêu dẫn cô quay người lại, cô bất ngờ đối diện với một nhóm thành viên của Chiến Bộ, khiến cô lúng túng cúi đầu. Khi lướt qua một người mặc quân phục trắng, đeo thanh kiếm bên hông, dáng vẻ uy nghiêm như một hiệp sĩ, cô nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng phát ra từ phía trên.
“Anh dẫn ai thế, Kiêu? Một người mới à?”
“Cô ấy ngại người lạ, đừng đùa nữa. Cô bé này đâu phải người của tôi,” Kiêu cười, “... Nhưng có lẽ sau này sẽ có cơ hội?”
Tim Ngu Lí đập thình thịch, cô theo Kiêu về tổ Khuyển Khoa với sự hồi hộp trong lòng.
Sau khi chào tạm biệt Kiêu, cô hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại vì căng thẳng trước khi diễn tập. Không lâu sau, cô gặp Arthur cùng người đồng hành của anh — lính gác Chư Trạch.
“Ngu Lí, đây là Chư Trạch, em đã gặp qua rồi. Lần này là diễn tập chiến cứ điểm, nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ an toàn cho em.”
Ngu Lí gật đầu, tò mò nhìn về phía Chư Trạch. Cô nhớ rõ anh ấy là người ít nói, giữa hai chân mày có một vết sẹo, và có một tinh thần của giống chó sói đầy uy nghiêm, là "nam thần" trong giới những người yêu thú cưng.
“Chào anh, lính gác Chư, mấy ngày tới chắc sẽ làm phiền anh nhiều.” Ngu Lí cười, đưa tay muốn bắt tay.
“… Vâng, mong được chỉ bảo.”
Chư Trạch cúi mắt, không nhìn vào mặt cô. Anh mặc áo ngắn tay bó sát, thân hình săn chắc như báo săn, nhưng lại phớt lờ động tác của cô, để tay buông thõng bên mình.
Ngu Lí chớp mắt, hơi ngạc nhiên nhìn về phía phó đội trưởng bên cạnh.
Arthur mỉm cười, nhẹ nhàng ra hiệu rằng cô không cần để ý.
Khi tất cả thành viên đội đã tập trung tại điểm xuất phát, diễn tập chính thức bắt đầu. Ba đội lần lượt xuất phát từ ba điểm khác nhau, tiến vào khu rừng diễn tập.