Trong màn rèm lay động, mây mưa hòa quyện, tiếng thở dốc của hai người đan xen vào nhau. Yến Yến với gương mặt đỏ ửng như hoa đào, ánh mắt mờ mịt, nhìn lên chiếc giường được chạm khắc tinh xảo ở phía trên. Mồ hôi từ người nàng tỏa ra hương thơm dịu nhẹ, nhỏ giọt lên ngực người đàn ông đang đè nặng lên nàng.
Dáng vẻ uyển chuyển của nàng khiến Nói Tụ chẳng cần cố gắng nhiều cũng có thể nâng lên nhẹ nhàng, cảm nhận xuân sắc tràn ngập, khiến hắn hiểu rằng nhân gian cực lạc chỉ có thể là như thế này.
"Ngày mai... Còn có việc chính sự... Nên... Sớm nghỉ ngơi thôi." Yến Yến đầu óc rối bời, mệt mỏi đến mức ngôn từ lộn xộn, van xin được tha thứ, cuối cùng trận mây mưa cũng kết thúc.
Nói Tụ ôm lấy nàng, người ngọc đang thở hổn hển với đôi mắt ướŧ áŧ, cười nói: "Eo thon tay nhỏ, đó là nàng đấy."
Mười năm mới có một giấc mộng đẹp như ở Dương Châu, đủ để đánh bại danh tiếng của kẻ bạc tình trong chốn thanh lâu. Yến Yến nghĩ đến câu nói ấy, khép đôi mắt lại, không đáp lời.
Nói Tụ hôn nhẹ lên hàng mi dài của nàng, nhẹ nhàng nói: "Ta chắc chắn sẽ không phải là kẻ bạc tình."
Những lời ngon ngọt trong lúc ân ái dù không thể tin hoàn toàn, nhưng cũng rất êm tai. Yến Yến mỉm cười, tận hưởng giây phút thỏa mãn ngắn ngủi, không muốn rời xa thân hình ấm áp và vững chãi của hắn.
Sau khi rửa ráy, nàng nằm trên giường của Nói Tụ. Mặc dù giường chiếu của hắn đơn giản, xa không bằng sự xa hoa trong phòng nàng, nhưng khi có hắn ở cạnh, mọi thứ đều trở nên ấm áp như ôn hương.
Sáng hôm sau, Kỳ Tuyết mang hộp trang điểm đến giúp Yến Yến chuẩn bị. Mái tóc dài, làn da mịn màng, và bộ y phục tinh xảo đều được chăm chút kỹ lưỡng. Khi Nói Tụ trở về sau buổi luyện kiếm, nhìn thấy cảnh tượng ấy, hắn đứng lại để ngắm nhìn.
Yến Yến nhìn thấy hắn qua gương, nở nụ cười. Nói Tụ tiến đến cầm lấy một chiếc lược nhỏ, nói: "Để ta họa lông mày cho nàng."
Yến Yến mỉm cười hỏi: "Ngươi biết làm sao?" Một phần nghi ngờ, một phần háo hức chờ đợi.
"Này có khó gì?" Nói Tụ nhanh chóng vẽ lên lông mày nàng, hình dáng mảnh mai như ngọn núi xa xa, tinh tế và dịu dàng. Yến Yến nhìn vào gương, ngắm nghía tác phẩm, gật đầu nói: "Lần sau nhớ vẽ dài thêm một chút, và đậm một chút."
Nói Tụ gật đầu, cười nói: "Được, lần sau ta sẽ cải thiện."
Từ sau đó, Yến Yến thỉnh thoảng lại đến phủ nha kiểm tra, xem liệu có dấu vết nào của nữ nhân khác không, rồi nhân tiện qua đêm ở đó. Phần lớn thời gian, Nói Tụ vẫn thường đến nhà nàng, và chỉ những người thân cận mới biết về mối quan hệ của họ.
Kế Bình Chi, người mơ tưởng đến tài sản của Tiết gia, luôn muốn lấy Yến Yến làm vợ. Tuy nhiên, sau nhiều lần theo đuổi mà không thành, hắn đến than phiền với Chúc phu nhân: "Đường tỷ, ta không hiểu vì sao tiểu quả phụ này lại kiêu ngạo đến vậy. Có chút tiền mà thôi, cũng chỉ là tàn hoa bại liễu. Ta muốn cưới nàng là phúc phần của nàng rồi!"
Chúc phu nhân cười lạnh: "Ngươi không hiểu đâu, nàng là người có gia thế không tầm thường."
Kế Bình Chi ngạc nhiên hỏi: "Thật sao? Gia thế của nàng là thế nào?"
Chúc phu nhân đáp: "Ta cũng không rõ lắm, nhưng chắc chắn nàng có quan hệ với người ở kinh thành. Tuy nhiên, họ sẽ không bao giờ cưới nàng. Họ chỉ coi nàng như một kỹ nữ để chơi đùa thôi. Ngươi muốn cưới nàng, ta có một kế sách cho ngươi."
Kế Bình Chi nghe xong liền vui mừng, đồng ý ngay. Từ đó, hắn không còn quấy rầy Yến Yến nữa.
Vào tháng 12, khi Chúc lão gia tổ chức sinh nhật, đây thực sự là một sự kiện náo nhiệt tại Tô Châu. Tiệc mừng linh đình, quan lại lớn nhỏ, phú hào đều mang lễ vật đến chúc mừng. Con đường trước cửa Chúc phủ chật kín kiệu xe, thực sự là cảnh tượng đông đúc.
Hôm đó, Yến Yến cũng mang lễ vật đến chúc mừng. Khi đang trò chuyện với Chúc lão gia, nghe nói Nói Tụ đến, mọi người liền ra ngoài đón tiếp.
Yến Yến đứng phía sau mọi người, nhìn thấy Nói Tụ mặc quan phục màu đỏ, đội mũ quan, theo sau là Diêu Khai và các thuộc hạ tiến vào cổng lớn. Nàng hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi.
Nói Tụ nhìn quanh đám người, ánh mắt dừng lại ở nàng, trên gương mặt thoáng hiện sự áy náy. Hắn chắp tay cười nói với Chúc lão gia: "Chúc lão gia, hôm nay là sinh nhật của ông, ta mang chút lễ mọn đến, chúc ông phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn."
Chúc lão gia vội vàng đáp: "Cảm ơn Nói đại nhân, xin mời vào."
Tiệc được tổ chức ở Đông Noãn Các, đối diện với sân khấu kịch. Mọi người vừa uống rượu vừa chọn vở kịch để xem. Bên ngoài trời lạnh, nhưng trong Noãn Các, bếp lò đã được đốt, ấm áp như xuân.
Trên sân khấu đang diễn vở "Kinh Thoa Ký", tiểu đán với dáng người thướt tha, miệng cất tiếng hát câu hồn. Một vài vị lão gia ngồi xem chăm chú, Nói Tụ nhân cơ hội nhìn về phía Yến Yến, nhưng nàng chỉ nhìn thẳng vào sân khấu, không thèm liếc mắt nhìn hắn.
Trước đó, hai người đã hẹn nhau đi thưởng mai, nhưng Yến Yến có một người bạn tốt là Viên Khai, một phú thương từ Trấn Giang, đến thăm nàng tại Tô Châu và mời nàng uống rượu. Yến Yến nghĩ rằng hiếm khi có dịp, liền nói với Nói Tụ hoãn việc thưởng mai và đi uống rượu.
Nói Tụ biết nàng có nhiều mối quan hệ xã hội, cũng không để ý lắm, nhưng khi đến gặp nàng vào buổi tối, thấy nàng say mèm, từ trong tay áo rơi ra một chiếc túi thơm. Hắn tức giận hỏi nàng nguồn gốc của chiếc túi thơm, nhưng nàng chỉ mơ màng trả lời không rõ. Hắn vừa tức giận vừa thấy nàng quyến rũ, nên không kìm chế được mà đã hành động vượt quá giới hạn.
Hôm nay, suy nghĩ lại, hắn nhận ra có thể đã có hiểu lầm. Đang tìm cách để gặp nàng nói chuyện, bỗng nhiên có nha hoàn của Chúc phu nhân đến mời Yến Yến đi gặp Chúc phu nhân.
Yến Yến đứng dậy rời Noãn Các, theo nha hoàn băng qua hoa viên, vào một gian phòng trong nội viện. Chúc phu nhân đang ngồi trên sập, trông có vẻ buồn bã, khóe mắt đỏ hoe, như vừa khóc xong.
Yến Yến lo lắng hỏi: "Tỷ tỷ, sao vậy?"
Chúc phu nhân nắm lấy tay nàng, môi run rẩy, nước mắt lại trào ra.
Yến Yến nhíu mày, rút tay ra, lấy khăn lụa lau nước mắt cho nàng, nhẹ nhàng nói: "Tỷ tỷ đừng khóc, có chuyện gì cứ nói ra."
Chúc phu nhân nức nở nói: "Muội muội, ngươi cũng biết lão gia nhà ta lại nuôi một cô gái trẻ bên ngoài không? Cô ấy tên là Đỗ Ái Nguyệt."
Yến Yến biết chuyện này, Đỗ Ái Nguyệt là đầu bảng ở Lệ Xuân Viện, mới đây được Chúc lão gia yêu thích. Tuy nhiên, Chúc phu nhân luôn giữ thể diện, không bao giờ thể hiện sự khó chịu trước mặt người ngoài.
Yến Yến cảm thấy kỳ lạ, nhưng vẫn an ủi: "Chúc lão gia trời sinh đã phong lưu, đây cũng không phải chuyện ngày một ngày hai. Tỷ tỷ hà tất phải tự làm khổ mình? Hãy yên tâm."
Chúc phu nhân thở dài: "Muội muội, ta thật sự hâm mộ ngươi, không phải chịu đựng những chuyện này, một mình sống thanh thản."
Yến Yến nghe mà buồn trong lòng, nàng cũng không hề thanh thản như lời Chúc phu nhân nói. Đêm qua nàng còn bị mắng oan, đến giờ người vẫn chưa khỏe hẳn. Cái người vô lý ấy không hiểu gì, cứ nghĩ nàng tự tiện, đâu biết rằng nàng cũng có khổ tâm riêng.
Trong khi lắng nghe Chúc phu nhân thổ lộ nỗi lòng, Yến Yến lại nghĩ về chuyện của mình, cảm thấy đầu óc nặng nề, mí mắt muốn sụp xuống, nhìn cái gì cũng thấy mờ mờ.
Chúc phu nhân nói: "Muội muội chắc mệt rồi? Hãy nằm xuống nghỉ một lát."
Yến Yến biết có điều không ổn, vừa sợ vừa nghi ngờ, định đẩy tay Chúc phu nhân ra nhưng tay chân lại không có sức, ngã xuống giường và chìm vào giấc ngủ mê.
Chúc phu nhân nhìn nàng, cười lạnh, lau khô nước mắt, ra lệnh cho hai nha hoàn canh chừng rồi đi báo cho Kế Bình Chi. Thực ra, nàng định để hai người ở riêng với nhau, sau đó bắt quả tang, ép Yến Yến phải kết hôn với Kế Bình Chi.
Nói Tụ chờ đợi Yến Yến trong viện, nhưng khi thấy Chúc phu nhân đi ra mà Yến Yến vẫn chưa xuất hiện, trong lòng hắn dấy lên nghi ngờ.
Đợi thêm một lát, hắn đi tới hỏi hai nha hoàn canh chừng: "Với phu nhân có ở bên trong không?"