Mảnh vải màu xanh lam tươi sáng này chắc chắn được cắt ra từ loại vải thượng hạng. Ba kẻ bị gϊếŧ không mặc loại quần áo nào có màu sắc như thế, và người chèo thuyền hay những người khác xung quanh cũng không thể có được loại vải này. Chắc chắn đây là dấu vết mà hung thủ đã để lại.
Thi thể của ba người được đưa về nha môn để nhận dạng. Khi Trần lão phu nhân và Chử Lượng nhìn thấy thi thể, họ không tin vào mắt mình. Nhưng sau đó, niềm vui mừng xen lẫn sự phẫn nộ đã lấn át, họ xác nhận rằng đó chính là ba kẻ ác đã gây đau khổ cho họ. Họ cảm tạ Nói Tụ, coi ông như ân nhân đã giúp họ trả được mối thù lớn này.
"Đại nhân, bọn chúng chết như thế nào?" Trần lão phu nhân và Chử Lượng hỏi với ánh mắt đầy mong đợi, rõ ràng là họ xem hung thủ như người đã giúp họ.
Nói Tụ thầm cười khổ, ông đáp: "Vụ án này vẫn chưa được điều tra rõ ràng, nên ta cũng không thể nói gì thêm. Các người cứ về trước đi."
Trần lão phu nhân và Chử Lượng rời đi, Lý Tùng nói: "Thiếu gia, đúng là quả báo cho những kẻ ác."
Nói Tụ không nói gì, chỉ im lặng quan sát việc khám nghiệm thi thể.
Người khám nghiệm tử thi nhẹ nhàng lau vết máu trên mặt Thường Thuấn và nói: "Kẻ nào thù hận đến mức này, đã gϊếŧ chết rồi mà còn hành hạ thi thể đến như vậy."
Nói Tụ hỏi: "Thường Thuấn và Mạc Thuyên Uy chết bởi một nhát kiếm vào ngực đúng không?"
Người khám nghiệm tử thi gật đầu: "Đúng vậy, nhát kiếm rất chuẩn xác, rõ ràng người ra tay là kẻ quen thuộc với việc sử dụng kiếm. Chỉ có Canh Tịnh là bị gãy xương ngực, có thể do một đòn mạnh, sau đó mới bị bắn chết."
Nói Tụ tiếp tục: "Những người hộ vệ trên thuyền và cả cậu thiếu niên bị mê dược đều bị trúng phi châm. Ngươi thử xem có gì đặc biệt ở đó không."
Sau khi dặn dò, Nói Tụ trở về phòng thay thường phục, rồi cùng Lý Tùng rời nha môn.
Trời bắt đầu tối dần, gió càng lúc càng mạnh, đường phố thưa người. Nói Tụ đến tiệm lụa lớn nhất trong thành, Thụy Cùng Nhớ. Tiệm trang trí rất trang nhã, hương hoa mai thoang thoảng từ lò hương, trên quầy là đủ loại tơ lụa màu sắc rực rỡ. Khách hàng đa phần là những phụ nữ giàu có, và tiểu nhị trong tiệm, biết cách ăn nói, khéo léo làm vui lòng khách hàng.
Một tiểu nhị tiến lại gần hỏi: "Công tử muốn chọn loại vải nào?"
Nói Tụ chỉ vào một cuộn lụa màu lam đậm và hỏi: "Có loại vải nào tương tự màu này nhưng sáng hơn không?"
Tiểu nhị nghĩ ngợi rồi đáp: "Xin công tử chờ một lát." Sau đó, anh ta quay lại với một cuộn vải màu xanh ngọc thêu hoa bằng chỉ bạc, rất tinh xảo: "Công tử thấy thế nào? Loại này là độc nhất trong tiệm."
Màu sắc của cuộn vải giống hệt sợi tơ mà Nói Tụ tìm thấy trên thi thể, nhưng rõ ràng đây là vải dành cho phụ nữ.
"Loại vải này bán thế nào?" Nói Tụ hỏi.
Tiểu nhị cười đáp: "Hai mươi lượng bạc một cuộn. Vì số lượng rất ít nên chúng tôi không có sẵn, nếu công tử muốn mua, xin để lại tên, đầu tháng sau quay lại."
Nói Tụ gật đầu, để lại tên rồi rời tiệm.
Mưa đêm càng lúc càng nặng hạt, nước chảy xuống từ mái ngói, đèn l*иg treo ngoài hiên lắc lư theo gió, bóng đèn phản chiếu trên mặt đất tạo thành những vệt sáng lờ mờ.
Trong linh đường, khói hương lãng đãng, Yến Yến quỳ trước bàn thờ, tay gõ mõ nhẹ nhàng, giọng nói trầm lắng: "Xin lỗi, ta làm hỏng chiếc bàn tính mà ngươi yêu thích nhất. Viên ngọc trên đó cũng không biết rơi mất ở đâu. Đợi khi gió yên sóng lặng, ta sẽ tìm người sửa lại."
Tối hôm trước, Canh Tịnh bắn một phát súng làm rách tay áo nàng, và chiếc bàn tính bị hỏng một cây xà, khiến viên ngọc rơi ra. Sáng nay nàng mới phát hiện ra.
Hai tỳ nữ canh giữ ngoài linh đường thì thầm: "Phu nhân hôm nay gõ mõ lâu quá, gần một canh giờ rồi, thường thì chỉ nửa canh giờ là xong."
"Chắc là do ngày giỗ của lão gia sắp đến."
Nói Tụ ngồi trong phòng, tay cầm viên ngọc bích mà mình nhặt được. Viên ngọc này trông rất giống với viên ngọc trên chiếc bàn tính của Yến Yến. Đây là trùng hợp hay sao?
Nếu không phải là trùng hợp, thì tại sao Yến Yến lại làm như vậy? Chỉ có một cách duy nhất để biết chắc chắn – hỏi trực tiếp nàng.
Mưa càng lúc càng nặng hạt. Yến Yến quay về phòng, nhưng vẫn không buồn ngủ. Nàng ngồi bên cửa sổ, uống từng ngụm rượu nhỏ trong khi lắng nghe tiếng mưa rơi.
Sau khi uống xong bảy tám chén, người hầu vào báo: "Phu nhân, Nói đại nhân đến."
Yến Yến ngạc nhiên, giữa đêm khuya thế này, ngoài trời còn đang mưa, tại sao ông ấy lại đến?
Nàng suy nghĩ một chút rồi đi ra ngoài sảnh. Khi thấy Nói Tụ ngồi uống trà, nàng có chút bất an, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản, mỉm cười hỏi: "Đại nhân đến thăm muộn thế này, có chuyện gì không?"
Nói Tụ nhìn nàng chăm chú một lúc, ánh mắt dừng lại trên đôi bàn tay trắng mịn đang khép hờ trong ống tay áo. Ông tự hỏi, liệu đôi tay này có thật sự đã bóp cò súng gϊếŧ người không?
Thật khó tin, nhưng bên cạnh Yến Yến có một cao thủ kiếm thuật, và sợi tơ màu lam cũng từ nhà nàng. Mọi manh mối đều chỉ về phía nàng.
"Ta đến đây để hỏi phu nhân vài chuyện," Nói Tụ nói.
Yến Yến nhìn ông, trả lời: "Chúng ta vào thư phòng nói chuyện cho tiện."
Hai người cùng bước đi dọc theo hành lang. Nói Tụ ngửi thấy trên người nàng thoang thoảng mùi rượu. Trước khi ông đến, nàng đã uống rượu một mình sao?
Vào đến thư phòng, Nói Tụ đóng cửa lại. Yến Yến ngồi xuống ghế, mỉm cười hỏi: "Giữa đêm khuya thế này, đại nhân và ta đóng cửa nói chuyện riêng, chẳng lẽ có ý đồ gì chăng?"
Nói Tụ không để ý đến lời trêu chọc, ông ngồi xuống đối diện và hỏi thẳng: "Tối qua vào khoảng giờ Tý, phu nhân đã làm gì?"
Nghe câu hỏi, Yến Yến nhận ra ý định của Nói Tụ, nhưng nàng không hiểu tại sao mình lại bị nghi ngờ. Chẳng lẽ viên ngọc rơi đã bị ông ta nhặt được?
Sau một thoáng suy nghĩ, nàng giữ vẻ mặt vô tội đáp: "Lúc đó, tất nhiên ta đang ngủ ở nhà."
Nói Tụ im lặng một lúc, rồi hỏi tiếp: "Vậy có thể cho ta xem lại chiếc bàn tính không?"
Ánh mắt Yến Yến lóe lên một chút, nàng hỏi lại: "Chiếc bàn tính nào cơ?"
Nói Tụ đáp: "Phu nhân biết rõ ta đang nói đến cái gì."
Yến Yến cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi bất ngờ nói: "Tại sao đại nhân lại ghen tuông như vậy? Ta đã nói là chỉ coi hắn như trưởng bối. Ta gả cho hắn vì hắn đã cứu ta."
Lời nói này có vẻ không liên quan đến vụ án, nhưng lại khiến Nói Tụ tò mò, ông hỏi: "Hắn đã cứu phu nhân như thế nào?"
Bên cạnh có một lò hương đồng thau đang tỏa khói trắng, Yến Yến duỗi tay khảy nhẹ, giọng nói chậm rãi: "Khi còn bé, ta đã mất tất cả, chỉ còn lại mỗi Cao Ma Ma. Chúng ta lưu lạc đến Thái Nguyên. Không lâu sau, Cao Ma Ma bị bệnh nặng, và chúng ta không còn tiền. Ta phải đem ngọc khóa của mẹ đến hiệu cầm đồ để đổi lấy tiền."
"Chủ tiệm thấy ngọc khóa trân quý, biết gia đình ta có tài sản nên nảy sinh lòng tham. Hắn cho ta một trăm lượng bạc, sau đó phái người theo dõi để cướp bóc thêm. Khi phát hiện ra mình bị theo dõi, ta không dám về nhà, cứ lang thang trên phố. Cuối cùng, bọn chúng bắt được ta, tra khảo nhưng ta không nói. Chúng nhốt ta vào kho củi và hành hạ ta."
Nghe đến đây, Nói Tụ đã hiểu rằng chủ tiệm đó chính là Mạc Thuyên Uy, ông cảm thấy tim mình như bị ai đó xiết chặt, đau đớn.
Yến Yến tiếp tục: "Đó là lần đầu tiên ta bị đánh, nỗi đau ấy ta không bao giờ quên. Hắn có một người bạn kết nghĩa, thích nam giới, tưởng ta là nam nên nửa đêm muốn cưỡиɠ ɧϊếp ta."
"Nhân lúc hắn không để ý, ta đá hắn một cái thật mạnh rồi chạy trốn. Ta chạy mãi, chạy đến khi kiệt sức. Khi bị dồn đến đường cùng trên một cây cầu, ta nhảy xuống sông. Nước lạnh buốt, sâu thẳm. Ta cảm thấy mình sắp chết đuối, nước tràn vào mũi miệng, ta không thể thở được. Cảm giác đó thật khủng khϊếp, nếu ngươi từng trải qua, ta đảm bảo ngươi sẽ không bao giờ muốn chết."
Nói Tụ nắm lấy tay nàng, môi mấp máy, nhưng không thể thốt nên lời. Những câu chuyện quá khứ đầy đau thương này không liên quan gì đến ông, nhưng vì người phụ nữ này, anh cảm thấy đau đớn thay nàng.
Yến Yến nhìn ông một cái, rồi khẽ cười: "Chính lúc đó, tiên phu của ta đã nhìn thấy và cứu ta lên thuyền."