Màu sắc của sợi chỉ màu lam tươi sáng và rõ nét, cho thấy nó được dệt từ loại nguyên liệu cao cấp. Ba người chết trên thuyền đều không mặc quần áo có màu sắc này, và đám người chèo thuyền cũng không có khả năng sở hữu loại vải như vậy. Rõ ràng, sợi chỉ này là do hung thủ để lại.
Thi thể của ba người được đưa về nha môn, và Trần lão phu nhân cùng Chử Lượng được mời đến để nhận diện. Khi nhìn thấy xác của ba kẻ này, ban đầu họ không dám tin vào mắt mình, nhưng ngay sau đó, họ vui mừng khôn xiết, nói: "Đúng là bọn chúng! Dù có thành tro chúng tôi cũng nhận ra!"
Hai người nhìn Nói Tụ với ánh mắt biết ơn, hỏi: "Đại nhân, bọn chúng đã chết như thế nào?" Rõ ràng, đối với họ, hung thủ đã trở thành ân nhân.
Nói Tụ cười thầm, đáp: "Vụ án này chưa được điều tra rõ ràng, bản quan không thể nói gì thêm. Hai người hãy về trước đi."
Sau khi họ rời đi, Lý Tùng nói: "Thiếu gia, đây đúng là ác giả ác báo."
Nói Tụ không trả lời, chỉ lặng lẽ quan sát ngỗ tác (người phụ trách khám nghiệm tử thi) kiểm tra thi thể.
Ngỗ tác lau máu trên mặt Thường Thuấn và cảm thán: "Họ thù oán gì mà lại bị gϊếŧ tàn nhẫn như vậy?"
Nói Tụ hỏi: "Thường Thuấn và Mạc Thuyên Uy có phải đều chết do vết kiếm đâm vào ngực không?"
Ngỗ tác gật đầu: "Vết kiếm rất chuẩn, rõ ràng là từ một người có kinh nghiệm. Riêng Canh Tịnh, xương ngực bị gãy do đòn tấn công mạnh, rồi mới bị súng bắn chết."
Nói Tụ tiếp tục: "Hộ vệ trên thuyền và cậu thiếu niên bị mê dược. Ngươi hãy kiểm tra xem loại mê dược này có gì đặc biệt."
Sau đó, Nói Tụ thay trang phục thường dân, dẫn Lý Tùng rời khỏi nha môn.
Trời âm u, gió thổi mạnh, người đi trên đường đều vội vã. Họ đi đến cửa hàng tơ lụa lớn nhất trong thành, trang trí tinh tế và thơm mùi hoa mai nhè nhẹ. Bên trong, các loại tơ lụa đủ màu sắc được bày biện, khách hàng chủ yếu là các quý bà, quý cô. Tiểu nhị trong cửa hàng cũng tuấn tú, biết cách chiều lòng khách hàng, khiến các nữ nhân đều vui vẻ mua sắm.
Một tiểu nhị tiến đến hỏi: "Công tử muốn xem loại nguyên liệu nào?"
Nói Tụ chỉ vào một tấm vải màu lam đậm: "Có loại nào giống màu này nhưng sáng hơn không?"
Tiểu nhị nghĩ ngợi rồi vào bên trong lấy ra một tấm vải màu xanh ngọc với hoa văn tinh tế, nói: "Công tử xem thử loại này, màu sắc và họa tiết rất đặc biệt, trong cửa hàng chỉ có duy nhất một tấm như vậy."
Màu sắc và hoa văn của tấm vải giống hệt với sợi chỉ màu lam tìm thấy trên thuyền, nhưng rõ ràng đây là loại vải dành cho nữ nhân.
Nói Tụ nhìn quanh cửa hàng, quan sát các nữ nhân đang mua sắm. Có lẽ hung thủ là một người có vẻ ngoài quyến rũ, yếu đuối, mà không ai ngờ tới.
Hắn hỏi: "Tấm vải này giá bao nhiêu?"
Tiểu nhị cười đáp: "Hai mươi lượng bạc một tấm. Do sản xuất ít nên hiện tại không có sẵn. Nếu công tử muốn, hãy để lại tên, tháng sau sơ năm sẽ có."
Nói Tụ gật đầu, viết tên rồi rời khỏi cửa hàng.
Đêm mưa rả rích, nước mưa chảy xuống từ mái ngói, đèn l*иg trắng trong gió lay động, phản chiếu ánh sáng lờ mờ trên mặt đất.
Trong linh đường, Yến Yến quỳ trước bàn thờ, gõ mõ nhẹ nhàng và nói nhỏ: "Thật xin lỗi, ta đã làm hỏng bàn tính mà ngươi thích nhất, và viên hạt châu cũng bị rơi mất. Khi cơn gió này qua đi, ta sẽ sửa lại cho ngươi."
Hôm qua, khi Canh Tịnh bắn súng, viên đạn đã làm rách tay áo của Yến Yến, khiến bàn tính bị vỡ và một viên hạt châu rơi ra. Sáng nay nàng mới phát hiện ra điều này.
Hai nha hoàn canh gác bên ngoài linh đường thì thầm: "Phu nhân hôm nay gõ mõ lâu hơn bình thường, gần một canh giờ rồi, thường thì không đến nửa canh giờ đã xong."
"Chắc là vì ngày giỗ của lão gia sắp đến."
Nói Tụ ngồi trong phòng, ngắm nhìn viên phỉ thúy châu trong tay. Viên châu sáng bóng, được mài giũa kỹ lưỡng, có lỗ nhỏ ở giữa. Không lâu trước đây, hắn đã thấy một viên châu tương tự. Liệu đây có phải là sự trùng hợp?
Nếu không phải, thì tại sao nàng lại làm điều này? Câu trả lời chỉ có thể tìm thấy khi hỏi nàng.
Gió thổi mạnh hơn, Yến Yến trở lại phòng nhưng không buồn ngủ, nàng ngồi bên cửa sổ, nghe tiếng mưa và tự rót rượu uống.
Khi đã uống hết bảy, tám ly, có người hầu báo: "Phu nhân, Nói đại nhân đến."
Nàng tự hỏi: "Giờ này đã khuya, còn mưa nữa, hắn đến đây làm gì?"
Nàng đi ra sảnh, thấy Nói Tụ đang ngồi uống trà, không khỏi cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, mỉm cười và hỏi: "Đại nhân, cớ gì đêm khuya đến thăm?"
Nói Tụ nhìn nàng một lúc, ánh mắt dừng lại ở đôi bàn tay trắng trẻo đang khẽ khép trong tay áo của nàng. Hắn tự hỏi, liệu đôi tay này có thật sự đã bóp cò súng gϊếŧ người không?
Khó tin, nhưng những manh mối đều chỉ về nàng: kiếm thuật cao thủ bên cạnh nàng, sợi tơ màu lam, và viên phỉ thúy châu đều thuộc về nàng.
"Ta có vài câu hỏi muốn hỏi phu nhân."
Yến Yến cũng nhìn lại hắn, đáp: "Chúng ta đi thư phòng nói chuyện."
Hai người sóng bước trên hành lang dài, Nói Tụ ngửi thấy mùi rượu nhè nhẹ từ người nàng. Có lẽ trước khi hắn đến, nàng đã uống rượu một mình.
Vào thư phòng, Nói Tụ đóng cửa lại, Yến Yến ngồi xuống ghế và cười nói: "Đêm khuya thế này, đại nhân đến gặp ta là có ý gì?"
Nói Tụ không để ý lời trêu chọc của nàng, hắn kéo ghế ngồi đối diện và hỏi thẳng: "Tối hôm qua, khoảng giờ Tý, nàng đang làm gì?"
Yến Yến nghe câu hỏi, hiểu ngay ý đồ của Nói Tụ, nhưng không rõ vì sao hắn lại nghi ngờ nàng. Chẳng lẽ hắn đã nhặt được viên hạt châu?
Nàng nhanh chóng nghĩ cách, rồi trả lời với vẻ vô tội: "Lúc đó, ta đang ở nhà ngủ."
Nói Tụ im lặng một lúc, rồi hỏi: "Vậy hãy đưa ta xem bàn tính của nàng."
Yến Yến chớp mắt, giả vờ không hiểu: "Bàn tính nào cơ?"
Nói Tụ bình tĩnh đáp: "Nàng biết rõ ta đang nói đến cái nào mà."
Yến Yến cúi đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: "Tại sao ngươi lại ghen tuông thế? Ta đã nói rằng ta chỉ coi hắn như một trưởng bối. Ta gả cho hắn vì hắn đã cứu mạng ta."
Lời này dường như không liên quan đến vụ án, nhưng Nói Tụ không thể kìm nén sự tò mò, hỏi tiếp: "Hắn đã cứu nàng như thế nào?"
Trong khi đó, Yến Yến nhẹ nhàng khảy lò hương, lặng lẽ kể lại chuyện khi còn nhỏ nàng bị lạc lõng ở Sơn Tây, chỉ có Cao Ma Ma ở bên cạnh. Khi Cao Ma Ma bị bệnh nặng, họ không còn tiền, nên Yến Yến phải mang chiếc ngọc khóa mẹ để lại đi cầm đồ. Tại tiệm cầm đồ, nàng bị chủ tiệm và đồng bọn lừa gạt, bọn chúng nhốt nàng và có ý định xấu. Nhưng may mắn thay, nàng đã trốn thoát và được Tiết Ngưng Vận cứu sống khi sắp chết đuối dưới sông.
Nghe đến đây, Nói Tụ biết rõ chủ tiệm đó chính là Mạc Thuyên Uy, một trong ba kẻ đã chết. Hắn cảm thấy đau xót vì quá khứ đầy bất hạnh của Yến Yến.
Yến Yến tiếp tục kể rằng Tiết Ngưng Vận đã chăm sóc nàng và khuyên nàng rời khỏi Sơn Tây để tránh bị truy sát. Vì không còn nơi nào để đi, nàng và Cao Ma Ma đã theo Tiết về Tô Châu.
Nói Tụ cảm thấy rằng Yến Yến đã bị ép buộc phải kết hôn với Tiết, và hắn ước gì mình có thể gặp nàng sớm hơn để bảo vệ nàng.
Gió lạnh thổi qua cửa sổ, mang theo hơi ẩm. Nói Tụ nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của Yến Yến, cảm thấy tiếc nuối vì không thể gặp nàng sớm hơn. Hắn nói: "Yến Yến, ta thật sự muốn gặp nàng sớm hơn, nhưng dù sao có thể gặp được nàng đã là may mắn của ta trong cuộc đời này."
Khi biết về quá khứ của nàng, Nói Tụ càng thương nàng hơn. Yến Yến cảm nhận được tình cảm chân thành của hắn, nước mắt lăn dài trên má, không phải vì nỗi đau trong quá khứ mà vì sự quan tâm từ Nói Tụ. Nàng bật khóc trong vòng tay hắn, cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn.
Nói Tụ an ủi, vỗ về nàng, rồi hỏi về cha mẹ nàng, nhưng Yến Yến từ chối nói thêm và yêu cầu Nói Tụ đừng điều tra về quá khứ của nàng nữa. Nói Tụ đồng ý nhưng trong lòng vẫn đầy băn khoăn về những bí mật mà nàng đang giấu.
Cuối cùng, Nói Tụ hỏi về viên ngọc phỉ thúy mà nàng đã làm rơi. Yến Yến xin lại viên ngọc, và Nói Tụ đưa cho nàng với chút khó chịu. Hắn tự hỏi tại sao nàng lại trân trọng đồ vật của Tiết Ngưng Vận như vậy.
Khi hỏi về khẩu súng, Yến Yến giả vờ không biết. Nói Tụ không ép buộc nàng, nhưng nhắc nhở nàng phải cẩn thận để không bị thương.
Sau đó, Nói Tụ đứng dậy và rời đi, nhắc nhở Yến Yến không nên tự làm những việc nguy hiểm nữa. Yến Yến ngạc nhiên khi Nói Tụ biết rõ chi tiết về việc nàng suýt bị trúng đạn, và nàng phải thừa nhận rằng Nói Tụ thật sự rất tinh tường.
Sau khi Nói Tụ rời đi, Yến Yến uống thêm vài ly rượu, lắng nghe tiếng mưa và suy ngẫm về những gì đã xảy ra.
Sáng hôm sau, khi Yến Yến đang đứng dưới hành lang, ngắm nhìn những cành hoa quế nở rộ, có người hầu báo Cảnh Ngọc đến gặp. Nàng tiếp hắn trong thư phòng.
Cảnh Ngọc tiết lộ rằng ba kẻ đã đấu giá với hắn trong đêm Hoa Khôi Đại Hội đã bị gϊếŧ. Yến Yến giả vờ ngạc nhiên, nhưng Cảnh Ngọc nghi ngờ nàng là người ra lệnh gϊếŧ chúng. Hắn đưa cho nàng một xấp ngân phiếu và nói rằng sẽ không tiết lộ điều này cho ai.
Yến Yến cầm xấp ngân phiếu, cười một tiếng và cảm thán về sự phức tạp của cuộc đời.