Sau khi đến nha môn, Yến Yến và Nói Tụ vào thư phòng, để người hầu chờ bên ngoài.
Yến Yến vừa ăn bánh ngọt, giờ cảm thấy khát nước, tự mình rót một chén trà nhỏ, ngồi xuống uống vài ngụm, rồi quay sang Nói Tụ: “Việc thuế bạc, đại nhân còn có gì nghi vấn?”
Nói Tụ ngồi sau bàn, trên ghế hoa hồng, nhìn nàng trầm tư một lúc lâu, ánh mắt chuyển qua bên cạnh cửa sổ. Hắn nói: “Yến Yến, ta biết ngươi không giống những nữ tử khác, cả đời chỉ phụ thuộc vào người khác. Ngươi có bản lĩnh, có chí hướng, không chỉ nuôi sống bản thân, mà còn giúp đỡ nhiều người. Thế giới bên ngoài đối với nữ tử là rất nguy hiểm, ngươi có thể đi đến bước này, ta thật sự kính nể ngươi.”
Yến Yến bất ngờ khi nghe những lời này từ hắn, ngẩn người. Hắn tiếp tục: “Người làm ăn giao thiệp không tránh được, ta cũng không ý buộc ngươi, nhưng ngươi và ta đã có tình, ngươi cần có một đúng mực. Nếu ta hiểu lầm ngươi, chuyện ở Ngọc Hư Quan lần trước là lỗi của ta, mong ngươi đừng để trong lòng.”
Yến Yến vừa mừng vừa bực. Mừng vì hắn không rơi vào cạm bẫy của thế tục, biết săn sóc cho thân phận của nàng. Bực vì hắn rõ ràng đã có tình cảm nhưng vẫn tỏ vẻ không quan tâm, đến khi thấy nàng ở cạnh người khác mới cảm thấy khó chịu.
Nàng nắm chặt chén trà, cúi đầu, thật lâu sau mới nói: “Sau ngày đó, vì sao ngươi không đến gặp ta?”
Nói Tụ lúng túng, đáp: “Mấy ngày trước đây công vụ bận rộn, thật sự không thể rời ra được.”
Yến Yến bĩu môi, nói: “Vậy hôm qua gặp mặt, vì sao ngươi không nói gì?”
Lúc này, Nói Tụ mới hiểu ra nguyên nhân khiến nàng không vui. Vì hắn có những cử chỉ thân mật với nàng ở Ngọc Hư Quan, nhưng sau đó lại không tìm gặp nàng, khiến nàng sinh ra bất mãn. Hôm qua gặp mặt lại không nói gì, nàng càng không vui, gặp Tần Mộc Vũ tỏ ý lấy lòng, nàng liền giận dỗi đồng ý đi du sơn cùng hắn.
Một hồi khúc chiết tâm tư, Nói Tụ không phải là người dễ thấu hiểu, nhưng may mắn hôm nay gặp lại bọn họ, nếu không hắn sẽ chẳng biết gì.
“Hôm qua… ta thấy ngươi rất quý trọng chiếc bàn tính đó, liền cảm thấy không thoải mái.” Hắn không muốn nói điều này, sợ mình sẽ bị hiểu lầm là nhỏ nhen, nhưng đến lúc này cũng đành thốt ra.
Nghe vậy, Yến Yến mới nguôi giận, giải thích: “Ta và hắn… không phải như ngươi nghĩ. Ta xem hắn như trưởng bối, không có tình yêu nam nữ.”
Mặc dù nàng và Tiết Ngưng Vận đã từng là phu thê, nhưng với sự chênh lệch tuổi tác, làm sao không có chút tình cảm nam nữ? Nhưng chuyện này không nên so đo, chỉ cần có lời giải thích này, Nói Tụ cũng an lòng.
Yến Yến định nói với hắn rằng nàng và Tiết Ngưng Vận chưa từng viên phòng, nhưng lại cảm thấy e thẹn, sợ như vậy sẽ khiến hắn cảm thấy như nàng đang lấy lòng, nên đành nuốt lời trở lại.
Nói Tụ tiến đến gần, cười nói: “Nguyên là ta không nên bỏ mặc biểu muội, biểu muội đừng giận nữa.”
Yến Yến mỉm cười, bên ngoài Lý Tùng khẽ ho một tiếng, nói: “Thiếu gia, cơm chiều có cần đưa vào không?”
Hai người lúc này mới nhận ra đã đến giờ Dậu, Nói Tụ nói ra ngoài: “Không cần.”
Yến Yến đứng dậy nói: “Đại nhân bận việc, ta cần phải về.”
Nói Tụ nắm lấy tay áo nàng, nói: “Hôm nay không vội, chúng ta ra ngoài ăn. Ta cũng không biết ở đây có quán nào ngon, nhờ ngươi dẫn đường.”
Yến Yến đội mũ có rèm, dẫn hắn đi đến Mười Tuyền. Đây là khu phố náo nhiệt với những quán rượu và quán trà không lớn, nhưng chen chúc nhau, chiêu bài san sát. Hai người vào một quán rượu, ngồi ở vị trí gần cửa sổ, nhìn ra ngoài sông nhỏ giọt, đèn l*иg màu đỏ phản chiếu trên mặt nước, tạo thành những tia sáng uốn lượn.
Yến Yến gọi vài món ăn, hai chén cá tạc và một hồ rượu lê hoa bạch. Món cá được chiên vàng óng, đặt trên nền mặt trắng, hương thơm ngào ngạt. Nói Tụ nếm thử vài miếng, thấy bên ngoài giòn tan, bên trong mềm mại, rất ngon, chỉ là hơi ngọt.
Yến Yến tháo mũ có rèm, ăn một lúc liền đổ mồ hôi, phải lấy khăn tay lau. Tóc mai dán vào mặt, làn da mịn màng càng nổi bật. Nói Tụ nhìn nàng ăn cá, nhổ sạch xương, khiến hắn liên tưởng đến con mèo con nhổ xương trong nhà.
Yến Yến uống một ngụm canh, nhìn hắn hỏi: “Sao ngươi không ăn?”
Nói Tụ mỉm cười: “Tú sắc khả xan.”
Yến Yến trừng mắt liếc hắn, khuôn mặt càng đỏ hơn, lẩm bẩm: “Hoa ngôn xảo ngữ.”
Hai người uống hết một bình rượu, rồi tính tiền rời khỏi quán, đi dạo dọc bờ sông. Gió đêm nhẹ nhàng, dương liễu phất phơ trên mặt sông, hai bên bờ là những ngôi nhà tựa như một bức tranh dài.
Từ đâu đó vang lên tiếng sáo, có nữ tử ăn mặc diễm lệ tựa vào ven tường, chờ khách qua đường. Yến Yến nhìn thấy, nhớ đến một chuyện, nói: “Tháng sau là hoa khôi đại hội, đại nhân cũng đi chứ?”
Giang Nam là nơi nổi tiếng về phong nguyệt, với tục lệ tổ chức hoa khôi đại hội, nơi các cô nương từ Giáo Phường Tư và nhà chứa sẽ lên đài biểu diễn, để các quan viên và công tử bình chọn ra đệ nhất danh.
Nói Tụ ừ một tiếng, chờ nàng nói tiếp.
Yến Yến đi đến dưới một cây liễu, dừng lại, nói: “Ngươi tự giải quyết cho tốt.”
Nói Tụ hơi mỉm cười: “Ta nếu không hảo thì sao?”
Yến Yến nghiêng đầu, nói: “Vậy một phách hai tán!”
Nam tử có ba thê bốn thϊếp là chuyện bình thường, huống chi là phong lưu bên ngoài. Nhưng mỹ nhân dù có ngang ngược, cũng khiến người không thể chán ghét, chỉ thấy đáng yêu.
Nói Tụ nhìn nàng, cười nói: “Ngày ấy ngươi vì sao chạy đi?”
Yến Yến vân vê chiếc khăn tay, im lặng.
Bên bờ kia, dưới đèn l*иg, một nam tử ôm eo nữ tử, đưa nàng lên một chiếc thuyền nhỏ, rồi thuyền bắt đầu lắc lư, nước gợn sóng từng vòng, đập vào mắt nàng.
Nói Tụ giơ tay vuốt nhẹ khuôn mặt nàng, nàng khẽ run, đứng yên. Hắn như đang vuốt ve ngọc quý, gió đêm dần ấm lên, mọi âm thanh xung quanh như bị đẩy lùi, Yến Yến mặt như lửa đốt, thấy hắn cúi đầu nhưng không tránh. Cuối cùng, Nói Tụ hôn lên đôi môi mà hắn hằng mơ ước, hơi thở hòa quyện, nàng mềm mại đến không ngờ, và hương thơm quá đỗi quyến rũ.
Yến Yến chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, như rơi vào giấc mộng. Khi dần tỉnh lại, nàng khẽ mở khớp hàm, tò mò liếʍ nhẹ đầu lưỡi hắn. Nhưng rồi nàng lại khép chặt miệng, không cho hắn tiến xa hơn.
Nói Tụ đành dừng lại, khẽ cắn nhẹ môi nàng, kết thúc nụ hôn dang dở.
Yến Yến môi đỏ mọng, sắc mặt hồng hào, muốn nói lại thôi, rồi bất ngờ nắm cổ tay hắn, kéo ống tay áo lên và cắn mạnh một cái vào cánh tay hắn.
Nói Tụ cười ôm nàng vào lòng, thấy nàng nhẹ nhàng và mềm mại như thế, hắn chợt nhận ra nàng còn gầy hơn mình nghĩ, như thể chỉ cần dùng lực nhẹ là sẽ gãy.
Yến Yến bị hơi thở hắn bao bọc, cảm giác như chìm vào cảnh mộng, không biết đường về.
Sau khi trở về, Nói Tụ ngộ ra kinh nghiệm, thỉnh thoảng lại gửi tin nhắn cho nàng, hỏi han vài câu hoặc hẹn gặp. Yến Yến thích ngắm bút tích của hắn, mỗi phong thư đều đọc đi đọc lại, có khi không hồi âm, chỉ chờ đợi lá thư tiếp theo. Nói Tụ dần học được cách hòa hợp với nàng, không còn lo lắng về việc nàng có trả lời hay không, chỉ quan tâm làm sao để nàng vui vẻ.