Sau khi trở về từ Ngọc Hư Quan, Yến Yến bận rộn với việc kinh doanh, còn Nói Tụ cũng bận với công vụ, khiến hai người đã vài ngày không gặp nhau.
Hôm đó, nhân dịp hội họp, trong thành có một cuộc họp giữa các thương nhân tơ lụa do Tiết gia chủ trì tại hội quán Tùng Hạc. Tháng sau, triều đình sẽ thu thuế từ các thương nhân tơ lụa, nên Nói Tụ, về tình và lý, đều phải đến tham gia. Không làm ai thông báo, hắn bước vào đại sảnh ở tầng một, chỉ nghe thấy tiếng tính châu va chạm vang lên khắp nơi, mấy trăm chưởng quầy ngồi trước bàn chất đầy sổ sách, vùi đầu tính toán, tạo nên một khung cảnh bận rộn.
Yến Yến cùng các vị lão bản đang ở trên lầu hai. Một thanh niên tên Tần Mộc Vũ ngồi bên trái Yến Yến, mặc áo gấm màu trầm hương, khuôn mặt thanh tú, dáng vẻ điển hình của người phương Nam, cười nói với giọng Ngô ngữ: “Tiết bá mẫu, năm nay cha ta giao cho ta sáu cửa hàng để quản lý, ngài xem ta làm được thế nào?”
Yến Yến cũng cười nói: “Thật sao, ta thấy có vẻ còn tốt hơn năm trước đấy. Ngươi nhất định sẽ vượt qua cha mình.”
Tần Mộc Vũ phấn khởi nói: “Tiết bá mẫu quá khen. Ta biết khi ngài 16 tuổi đã quản lý mười mấy cửa hàng, chút bản lĩnh của ta so với ngài thật không đáng nhắc tới.”
Dù miệng gọi là "bá mẫu", nhưng thái độ của hắn lại có phần thân mật quá mức. Những người xung quanh đều là người thông minh, trong lòng hiểu rõ rằng Tần lão bản muốn kết thân với Tiết gia, chỉ là không nói ra.
“Ôi, Nói Đại Nhân?” Một gã sai vặt xuống lầu lấy nước, bất ngờ kêu lên. Mọi người nhìn lên, mới nhận ra Nói Tụ đã đến, vội đứng dậy chào hỏi.
Hắn mặc thường phục, giơ tay lên nói: “Biết các vị đang bận rộn, ta chỉ đến xem, không cần đa lễ.”
Yến Yến liền nhường ghế chính cho hắn ngồi, bản thân ngồi ở bên phải, còn dời một số vật trên bàn lại gần. Nói Tụ nhìn thấy một bàn tính nhỏ bằng phỉ thúy, bàn tính vàng nhỏ nhắn vừa vặn trong tay, với những hạt châu xanh biếc trong suốt, thật sự là một tác phẩm tinh xảo, hắn không khỏi tán thưởng: “Bàn tính này thật độc đáo!”
Yến Yến mỉm cười, chưa nói gì. Tôn lão bản bên cạnh lên tiếng: “Đại nhân thật tinh mắt, đây là món đồ yêu thích mà Tiết lão bản đã truyền lại cho phu nhân, không bao giờ rời khỏi tay nàng!”
Yến Yến khẽ liếc nhìn Nói Tụ, lo lắng rằng hắn có thể để ý đến điều này.
Nói Tụ mặt không biến sắc, gật đầu nói: “Thì ra là vậy.” Sau đó, hắn nhấp một ngụm trà rồi bắt đầu thảo luận về vấn đề thuế.
Yến Yến cúi đầu cười tự giễu, trong lòng tự hỏi: "Hắn nghĩ gì về ta? Một quả phụ có nhan sắc, có lẽ trong mắt hắn cũng chẳng khác gì một kẻ xướng kỹ."
Nói Tụ nhìn ngón tay nhỏ nhắn của nàng vuốt ve các hạt châu phỉ thúy, hình ảnh này vốn rất đẹp, nhưng lại khiến hắn cảm thấy không thoải mái, như thể nàng đang vuốt ve thân thể của người đàn ông đã khuất.
Gần đây, trong quá trình điều tra, hắn không tìm thấy nhiều về lai lịch của nàng, nhưng lại vô tình biết được một số chuyện giữa nàng và chồng cũ. Ví dụ, Tiết Ngưng Vận không có thϊếp thất và rất sủng ái nàng, trong khi hắn bệnh nặng, Yến Yến tự tay chăm sóc thuốc thang, và sau khi hắn qua đời, nàng từ chối một số lời cầu hôn tốt. Mối quan hệ giữa họ có vẻ rất tốt.
Dù thật hay giả, Nói Tụ tự nhủ rằng không nên so đo chuyện quá khứ, nhưng vẫn cảm thấy khó chịu và chỉ có thể nén lòng.
Sau khi thảo luận xong, thấy Nói Tụ muốn rời đi, Yến Yến tiễn hắn xuống lầu.
Khi đến cửa, Nói Tụ nói: “Ngươi đi lo việc của mình đi.” Rồi không nói thêm gì, bước lên kiệu.
Yến Yến nhìn theo kiệu của hắn đi xa, trong lòng ngổn ngang. Phía sau, Tần Mộc Vũ gọi: “Tiết bá mẫu”, nàng quay lại, khuôn mặt đã trở lại bình thường: “Ngươi xuống đây làm gì?”
Tần Mộc Vũ nói: “Xin hỏi bá mẫu ngày mai rảnh không? Ta muốn mời bá mẫu cùng đi dạo ở Hổ Khâu Sơn.”
Yến Yến im lặng một lát, rồi đáp: “Ngày mai ta không có việc gì, buổi trưa ngươi chờ ta dưới chân núi.”
Tần Mộc Vũ không ngờ nàng đáp ứng nhanh chóng, vui mừng khôn xiết, nói liên tiếp: “Tốt, tốt, bá mẫu đừng quên đấy, ngày mai nhất định đến!”
Yến Yến gật đầu, rồi cùng hắn lên lầu tiếp tục công việc.
Sáng hôm sau, một trận mưa nhỏ làm cho thời tiết mát mẻ. Trong nha môn không có việc gì, Hồ Hạnh Hiên liền đề nghị đi dạo ở Hổ Khâu. Hắn không quen cưỡi ngựa, Nói Tụ liền cùng hắn ngồi kiệu, Lý Tùng cưỡi ngựa, đoàn người lên đường đến Hổ Khâu Sơn. Ngọn núi này không cao lắm, nhưng vì gần thành, nên rất nhiều người đến đây du ngoạn.
Khi đến Kiếm Trì, tựa như vực sâu không lường được, hai bên vách đá cao ngất.
Hồ Hạnh Hiên nói: “Thật là khe núi âm u, cổ mộc bao phủ, ếch nhái vang vọng.”
Nói Tụ nói: “Giang Nam sơn luôn mang vẻ đẹp tinh tế, không đủ hùng vĩ, nhưng lại có sức hút ở sự mềm mại.”
Khi đang trò chuyện, họ thấy một nam một nữ mang theo tùy tùng bước lên bậc thang. Nam tử mặc áo gấm màu ngà, đầu đội khăn tiêu dao, chính là Tần Mộc Vũ. Người nữ đi phía sau hắn, mặc sam lụa trắng, váy dài màu xanh mỏng manh, đội mũ có rèm che. Nói Tụ nhìn giống Yến Yến, nhưng nghĩ rằng Yến Yến và hắn có tình, làm sao nàng lại đi cùng nam nhân khác? Liền tự nhủ hẳn là không phải.
Lúc này, Tần Mộc Vũ quay đầu nói: “Tiết bá mẫu, ngươi có mệt không? Muốn nghỉ ngơi chút không?”
Hảo bãi, thật đúng là nàng.
Yến Yến thấy Nói Tụ, bước chân khựng lại, cười nói: “Nói Đại Nhân, Hồ sư gia, không ngờ các ngươi cũng tới đây du sơn.”
Nói Tụ nghe giọng nói nhẹ nhàng của nàng, một chút chột dạ áy náy đều không có, hắn bực bội nhưng không tiện phát tác, tay nắm chặt quạt xếp, nghiến răng chịu đựng.
Hồ Hạnh Hiên cùng Lý Tùng đều toát mồ hôi hột, Hồ Hạnh Hiên cười gượng: “Với phu nhân, Tần công tử, nhị vị thật có hứng thú!”
Tần Mộc Vũ hoàn toàn không nhận ra không khí căng thẳng, tiến lên chắp tay thi lễ, nói: “Hai vị đã đến Văn Xương Các chưa?”
Hồ Hạnh Hiên nói: “Còn chưa qua đó.”
Tần Mộc Vũ cười nói: “Chúng ta đang định đi, không bằng đồng hành, ta làm hướng dẫn cho hai vị?”
Hồ Hạnh Hiên sợ đồng hành sẽ ra chuyện, không đồng hành càng lo lắng, không biết phải trả lời thế nào để hóa giải nguy cơ này, thì Nói Tụ nói: “Không cần, ta vừa nhớ ra thuế bạc còn một số vấn đề chưa rõ, với phu nhân, thỉnh ngươi cùng ta về nha môn. Hạnh Hiên, ngươi cùng Tần công tử dạo bãi.”
“Hảo hảo hảo!” Hồ Hạnh Hiên thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng không cần lo chuyện nguy hiểm.
Tần Mộc Vũ tất nhiên có chút không vui, nhưng tri phủ đã lên tiếng, hắn còn biết làm gì hơn? Đành mắt trông mong nhìn Yến Yến đi theo Nói Tụ.
Nói Tụ đi trước, không nói lời nào. Yến Yến cũng im lặng, thấy ven đường có bán bánh hải đường, liền gọi Kỳ Tuyết đi mua một cái. Nói Tụ nghe thấy nàng còn có tâm tình ăn bánh, lửa giận bốc lên, quay đầu lạnh lùng nhìn nàng.
Kỳ Tuyết không thể tránh né ánh mắt đó, sợ hãi không dám động đậy.
Yến Yến thong dong nói: “Đại nhân cũng muốn ăn sao?”
Lý Tùng âm thầm bội phục, với phu nhân này lâm nguy không sợ, quả thật là người từng trải.
Nói Tụ đè nén cơn giận, nghiến răng trả lời: “Không ăn.”
Yến Yến nói với Kỳ Tuyết: “Vậy thì mua một cái cho ta.”
Kỳ Tuyết lo lắng mà đi mua một khối bánh hải đường. Yến Yến ngồi dưới bóng cây trên ghế đá, bỏ qua sắc mặt xanh mét của Nói Tụ, bình thản ăn bánh.
Nói Tụ tức giận đến cực điểm, nhưng lại không biết làm gì. Đánh không thể đánh, giữa đám đông cũng không thể mắng, đành nén giận. Nàng biết hắn là quân tử, sẽ không làm gì quá đáng, nên chẳng sợ hãi.
Thật là người hiền bị người khinh, mã thiện bị người cưỡi.
Yến Yến chăm chú ăn bánh, rồi xoa xoa miệng, đứng dậy nói: “Đi thôi.”