Yến Yến cười nói: “Tiên sinh có tấm lòng ngay thẳng, tất nhiên là không quen nhìn thấy thế đạo hiện nay.”
“Còn trẻ mà đã hiểu biết như vậy.” Hải Tử Ninh, trong bộ đạo bào đơn giản, khoanh tay bước qua cửa thuỳ hoa, cười ha hả tiến lại gần.
Ông và Tuân thị tuổi tác tương đương, nhưng trông già hơn nhiều. Khi thấy Yến Yến mang theo nhiều lễ vật, ông thở dài nói: “Ngươi đến là được rồi, mang theo mấy thứ này làm gì. Từ khi ta từ quan, nhà cửa dần trở nên quạnh quẽ, ngươi còn nhớ đến chúng ta là tốt lắm rồi.”
Yến Yến vội nói: “Chỉ là chút đặc sản quê nhà, không đáng giá bao nhiêu. Ta cũng không thường đến, lần này đến mà không mang theo chút gì thì không tiện, chỉ để biểu thị tấm lòng thôi.”
Hải Tử Ninh lúc này mới không nói gì thêm. Ba người vào nhà ngồi xuống, uống trà trò chuyện. Không bao lâu, phòng khách đã được dọn rượu và thức ăn, ba người liền dời bước sang phòng ăn.
Yến Yến thường xuyên giao tiếp với quan viên, nên Hải Tử Ninh không xem nàng như những phụ nữ bình thường. Trong bữa tiệc, ông nhắc đến những chuyện đáng sợ trong quan trường hiện nay, không khỏi oán giận.
“Đồng Hoài ta không nói đến, nhưng Quang Nghĩa Hầu là cái thứ gì, Kim Thượng thế mà lại vì một nữ nhân mà thăng chức cho hắn! Thật đáng giận là hắn lại nghe theo lời xúi giục của kế thị, lạnh nhạt và xa cách chính đứa con trưởng của mình. Không phân biệt đúng sai, khiến lòng dân nguội lạnh, không phân biệt lớn nhỏ, khiến đứa con chính thất đau khổ, ta thật lo lắng tương lai sẽ xảy ra đại họa!”
Sắc mặt Yến Yến khẽ biến, nàng nói: “Kim Thượng có rất nhiều tai mắt, tiên sinh nên cẩn thận lời nói.”
Hải Tử Ninh không để tâm, nói: “Tai mắt nhiều, nếu có thể truyền lời ta đến tai Kim Thượng ở Vĩnh Khánh Điện, cũng coi như khen ngược.”
Tuân thị thở dài, thấy chồng mình có chút say, liền gọi người dìu ông về phòng.
Yến Yến lấy từ trong tay áo ra một tờ ngân phiếu năm ngàn lượng, nói: “Trên đường đến đây, ta thấy rất nhiều dân tị nạn, nhưng không dám cho họ tiền. Mong tỷ tỷ nhận lấy số tiền này, giúp ta cứu trợ những người khốn khó đó.”
Thực ra nhà Hải gia cũng không giàu có, vợ chồng Hải Tử Ninh có tâm làm việc thiện, nhưng tài lực có hạn. Gần đây, số tiền phát cháo đều do Tuân thị bán đi một bộ trang sức của mình để lo liệu. Năm ngàn lượng này thực sự như đưa than trong ngày tuyết. Tuân thị không từ chối, nói: “Vậy ta cảm ơn muội muội.”
Yến Yến cười nói: “Ra tiền thì dễ, xuất lực mới khó, nên ta mới là người cảm ơn tỷ tỷ.”
Khi trở lại thành phố, trời đã tối, nàng thay đổi thành trang phục nam giới, rồi cùng Kỳ Tuyết đi xem hát.
Vở diễn là một vở cũ đã mười mấy năm, có tên là Tím Thoa Hận, kể về cô gái Phùng Ngọc La ở Kim Lăng, từ nhỏ đã đính hôn với công tử Vương Phục. Hai người thanh mai trúc mã, nhưng trong loạn lạc lại lạc mất nhau. Sau khi triều đình bình định, gia đình Phùng nói với Ngọc La rằng Vương Phục đã chết, và ép nàng lấy một quan lớn. Ngọc La tuyệt vọng nhảy xuống hồ tự sát, nhưng được một lão ni cô cứu sống, rồi nàng ở lại trong am làm ni cô.
Vài năm sau, hoàng đế băng hà, Triệu Vương lên ngôi, và bổ nhiệm một người trẻ tuổi tên Dương Trí làm tể tướng. Một ngày nọ, tể tướng và vợ đến am dâng hương, Ngọc La nhìn thấy tể tướng, nhận ra hắn có vẻ ngoài giống hệt vị hôn phu của mình. Ngọc La kinh ngạc, tìm cách chứng thực và phát hiện Dương Trí chính là Vương Phục.
Thực ra, Vương Phục đã gặp may mắn trong hoạn nạn, được Triệu Vương cứu, và từ đó trở thành một vị tướng tài năng, được trọng dụng và thăng tiến.
Ngọc La trao tín vật đính ước, cây trâm tử ngọc, cho phu nhân của tể tướng. Khi phu nhân mang về nhà, Dương Trí thấy trâm ngọc, liền kinh ngạc, vội hỏi trâm từ đâu mà có. Phu nhân nói là một ni cô trong am tặng. Dương Trí liền mời ni cô đến nhà, nhưng Ngọc La trong đêm đó đã treo cổ tự sát trong phòng.
Dương Trí nghe tin dữ, khóc thảm thiết trước thi thể nàng, rồi tự vẫn theo nàng.
Tiếng đàn hồ cầm vang lên giai điệu bi ai, Yến Yến ngồi trước sân khấu, chợt nhớ lại nhiều năm trước, lần đầu tiên nàng xem vở diễn này, đã khóc đến lệ đầy mặt.
Bên cạnh, một thiếu niên trao cho nàng một chiếc khăn lụa, an ủi: “Nguyên Nguyên, đừng khóc, câu chuyện thật ra không phải như thế đâu.”
Thuở nhỏ, nàng nhìn thiếu niên đầy hy vọng, nghĩ rằng hắn sẽ kể cho nàng một cái kết viên mãn.
Thiếu niên nói: “Vương Phục thật sự có tồn tại trong lịch sử. Khi chiến loạn nổ ra, cha hắn theo phản quân, nhưng khi thấy tình hình của phản quân thất bại, Vương Phục bỏ cha, cứu một tù binh, rồi đổi tên đầu quân cho Triệu Vương. Vài năm sau, khi nhìn thấy trâm ngọc, hắn biết vị hôn thê còn sống, nhưng sợ nàng vạch trần thân phận thật sự của mình, nên muốn gϊếŧ nàng. Còn về việc Ngọc La tự sát hay bị gϊếŧ, không ai biết chắc, chỉ biết rằng Vương Phục sống đến hơn 80 tuổi mới chết.”
Một câu chuyện sinh tử đầy cảm động, nhưng sự thật lại tàn khốc như vậy. Tâm hồn thơ ngây của nàng bị tổn thương nặng nề, từ khóc thút thít chuyển thành khóc lớn.
Thiếu niên không hiểu, hỏi: “Nguyên Nguyên, sao ngươi vẫn còn khóc? Vương Phục vô tình vô nghĩa, có gì đáng khóc?”
Nàng tức giận, đấm vào ngực hắn nói: “Ngươi câm miệng cho ta!”
Thiếu niên không hiểu mình đã nói sai điều gì, ngơ ngác để nàng đánh vài cái, nhìn nàng dùng nước mắt và nước mũi bôi lên áo của hắn.
Tím Thoa Hận vốn chỉ được diễn ở phía Bắc, gánh hát này cũng đến từ phía Bắc, nên ở Tô Châu rất hiếm gặp. Đây là lần đầu tiên Kỳ Tuyết xem, nàng khóc đến đỏ cả mắt, dùng khăn che miệng để khóc nghẹn.
Kỳ Tuyết nhìn sang Yến Yến, thấy nàng không khóc, mà khóe môi còn nở một nụ cười, thầm nghĩ: Phu nhân quả thật không giống người bình thường, thế mà còn có thể tìm được thú vị trong loại diễn này.
Yến Yến nhận ra ánh mắt của Kỳ Tuyết, quay đầu lại nhìn nàng, nói: “Đừng khóc, thực ra câu chuyện này không phải như thế.”
Kỳ Tuyết đầy hy vọng nhìn nàng, hỏi: “Vậy là thế nào?”
Yến Yến kể lại câu chuyện năm xưa mình từng nghe. Nghe xong, Kỳ Tuyết trợn tròn mắt, từ bi chuyển thành giận, giọng căm phẫn: “Đáng chết Vương Phục, hóa ra là một tên bạch nhãn lang!”
Nghĩ đến số phận bi thảm của Phùng Ngọc La, một lòng chung thủy nhưng lại không có kết cục tốt, nàng lại không cầm được nước mắt, khóc càng thêm thương tâm.
Yến Yến hài lòng dẫn nàng rời khỏi rạp hát.
Ngày hôm sau, họ lên đường tới Cửu Giang phủ, tiếp tục công việc bận rộn. Mãi đến cuối tháng, Yến Yến mới trở về Tô Châu. Thời tiết nóng bức, giữa trưa khi họ tới Tô Châu, trời nắng gay gắt, bên trong kiệu như một cái l*иg hấp, từ bến tàu về đến nhà, quần áo nàng đã ướt đẫm mồ hôi, dính chặt vào người.
Yến Yến sợ nóng nhất, hễ nóng lên là cảm thấy khó chịu, mệt mỏi, thở không nổi. Hạ nhân biết nàng trở về, đã sớm chuẩn bị phòng có lu nước và khối băng để làm mát. Vừa bước vào cửa, nàng đã cảm nhận được một luồng khí lạnh dễ chịu. Gió từ chiếc quạt lớn thổi phà phà, Yến Yến ngồi xuống, uống một ly nước ô mai ướp lạnh, mới thấy dễ chịu hơn một chút.
Nói chuyện với Thẩm Trọng về một số việc, bên kia cơm trưa đã chuẩn bị xong, nhưng nàng không có hứng ăn uống, nhìn thấy trên bàn có một đĩa đậu hũ trộn trứng vịt Bắc Thảo, ăn được hai miếng rồi phân phó Kỳ Tuyết: “Mang lá trà Phù Lương mới mua, đưa hai hộp cho Nói Đại Nhân.”
Kỳ Tuyết đến nha môn, thấy Hồ Hạnh Hiên ngồi ở lối đi nhỏ đọc sách, tiến lại gần hỏi: “Hồ sư gia, sao ngài lại ngồi ở đây đọc sách?”
Hồ Hạnh Hiên nhìn thấy nàng, cười nói: “Nơi này gió lớn, mát mẻ.” Rồi nói thêm: “Phu nhân nhà ngươi đã trở về? Lại gửi ngươi đến đưa quà gì vậy?”
Kỳ Tuyết đáp: “Hai hộp lá trà. Nói Đại Nhân đang làm gì vậy?”
Hồ Hạnh Hiên chỉ về phía thư phòng, nói: “Hắn đang tâm trạng không tốt, ở trong đó mà trách phạt người ta đấy.”
Kỳ Tuyết hỏi: “Ai xui xẻo vậy?”
Hồ Hạnh Hiên đáp: “Còn ai nữa, là Ngô Tri Huyện và Vạn Tri Huyện, mấy cái bao cỏ kia thôi.”
Kỳ Tuyết cười rộ lên, lại hỏi: “Nói Đại Nhân sao lại tâm trạng không tốt? Ai chọc giận hắn vậy?”
Hồ Hạnh Hiên nói: “Ngươi có nói cũng không hiểu, nếu phu nhân nhà ngươi còn có thể hiểu vài phần.”
Kỳ Tuyết bĩu môi, rồi nói: “Vậy ngươi nói cho ta biết, để ta về nói lại với phu nhân.”
Hồ Hạnh Hiên suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Ngươi cứ nói là phủ tôn đã giao sổ sách của Ngụy phủ lên trên rồi.”
“Rồi sao nữa?”
“Chỉ vậy thôi.”
Yến Yến nằm trên ghế tre, áo buông lỏng một nửa, một tiểu nha hoàn bên cạnh đang cầm quạt ba tiêu quạt gió. Nghe xong lời của Kỳ Tuyết, nàng nhắm mắt lại, nhưng không nói gì.
Kỳ Tuyết đợi một lúc lâu, mới nghe nàng buồn bã nói: “Chạng vạng ngươi lại đi một chuyến, mời hắn đến đây ngồi chơi.”