Vào giây phút này, trong lòng Thẩm Tam chỉ có một câu: "Điện hạ thật sáng suốt."
Hắn nghĩ vậy, và cũng nói ra như vậy, hiểu rằng vị "phi tần" kia đã sớm không thoát khỏi bàn tay điện hạ.
Sau khi Thái tử bình phục, sự am hiểu và khống chế nhân tâm đã đạt đến cảnh giới nhập hóa, Thẩm Tam luôn cảm thấy mình đã bị Thái tử nhìn thấu trong vô thức.
Nhưng không sao cả, đêm qua Thẩm Tam nhờ lời gợi ý của Tu Vân mà bắt được một tên nội gián định truyền tin về kinh đô, lòng kính sợ đối với Thái tử đã lên đến đỉnh điểm.
Hộ Vệ Doanh trên dưới một lòng, tất cả đều vì Thái tử mà làm khuyển mã, những lời này không còn chỉ là lời nịnh hót mà Thẩm Tam có thể thuận miệng nói ra.
Như vậy, Thẩm Tam trước đây cũng đã gặp qua một người có nhiều nét tương đồng, nhưng trên người Thái Tử còn có nhiều điều thú vị hơn người kia.
Không biết có phải vì nguyên do của vị "Trắc phi" kia không.
Thẩm Tam hơi cảm thấy xúc động, anh vừa rót thêm trà mới thì nghe Tu Vân hỏi: "Túy Phong Lâu vẫn còn giữ quy tắc tuyển chọn đứng đầu bảng đúng hạn chứ?"
Thẩm Tam gật đầu, hồi tưởng lại thông tin liên quan rồi giải thích với Tu Vân: "Đúng vậy. Vân công tử trước đây đã có không ít khách quý, không chỉ ở Giang Thành mà còn từ hàng chục thành phố xung quanh ngưỡng mộ tìm đến để được nghe chàng đàn. Tuy nhiên nghe nói vị Vân công tử này nổi tiếng thanh cao, chưa từng để những công tử vung tiền kia vào mắt."
Vân công tử nổi danh ở Giang Thành nhờ tài đàn, khi mới xuất hiện trước công chúng còn luôn đeo mạng che mặt, nhưng chỉ dựa vào tiếng đàn đã khiến không ít nam nữ say mê, thuận lý thành chương mà bước lên vị trí đứng đầu Túy Phong Lâu.
Khi đó Vân công tử còn được xưng là thanh quan tài hoa nhất Đại Khải.
Sau khi trở thành đứng đầu, theo nguyện vọng của khách quý mà bỏ mạng che, lại dùng dung mạo thu hút không ít trái tim, từ đó vững vàng ngồi ở vị trí đầu bảng cho đến gần đây.
Nhưng Vân công tử lại đột ngột rơi xuống đáy vực vào lúc danh tiếng đang thịnh nhất, thật sự có chút kỳ lạ.
Tu Vân tò mò hỏi: "Vậy chàng đã đắc tội ai mà bị đưa đến Huyền Thanh Quan?"
Thẩm Tam bỗng nghiêm mặt lại, nói: "Thuộc hạ vô năng, không thể điều tra rõ nguyên do. Chỉ nghe nói chàng muốn chuộc thân nên một mình đi gặp ông chủ đứng sau Túy Phong Lâu, sau khi trở về thì bị xử lý đưa đến Huyền Thanh Quan."
Những người được Túy Phong Lâu nuôi lớn chỉ có thể sống trong lâu, nếu dám mơ tưởng những điều không nên thì khó thoát cái chết.
Vân công tử đã có được danh tiếng và tài sản mà người thường vô cùng ngưỡng mộ ở Túy Phong Lâu, nhưng vẫn tham lam muốn tiến thêm một bước, làm người đầu tiên giành được tự do.
Đáng tiếc, đúng như những lời đùa Tu Vân vừa nói, Túy Phong Lâu bất quá chỉ là nơi nuôi chim cảnh, những người trong lâu vốn không có ngày được tự do.
Nhìn thấy nhiều phồn hoa bên ngoài nên muốn bay ra khỏi l*иg để nhìn ngắm, nhưng cuối cùng chỉ có thể đâm đầu vào hiện thực mà vỡ đầu chảy máu.
Nhưng Vân công tử có thể coi là nhân tài kiệt xuất trong số đó, chàng thông minh và có tâm kế, lại hiểu được tùy cơ ứng biến, để lại đường lui cho mình nên mới có thể chạy thoát trên đường đến Huyền Thanh Quan.
Hiện giờ vào đóng quân ở trường huấn luyện, chỉ cần Tu Vân còn cần mượn thân phận của chàng một ngày thì một ngày cũng không làm gì được chàng.
Rốt cuộc là ai đã giúp chàng...
Tu Vân suy nghĩ tỉ mỉ, vẫy tay ra hiệu cho Thẩm Tam và phân phó: "Ta muốn xem qua sổ sách ghi chép tiền thưởng của những khách quý đó, có thể lấy được không?"
Thẩm Tam trầm ngâm một lúc rồi nói: "Có thể thử xem."
"Không vội. Ngươi lui xuống trước đi." Tu Vân đáp lại rồi lại tiếp tục lật xem quyển sách trên bàn.
Thẩm Tam mang theo nhiệm vụ lui ra.
Tu Vân vốn tưởng việc này ít nhất cũng cần tính toán một hai ngày, không ngờ đêm hôm đó Thẩm Tam đã mang sổ sách quay lại.
Thấy anh vào cửa, Tu Vân hiếm khi tỏ vẻ kinh ngạc: "Gần đây võ công của ngươi lại có tiến bộ?"
Thẩm Tam gãi đầu, vẻ mặt hơi kỳ lạ mà nói: "Không hề, thậm chí vì lâu không đấu tập với người nên có chút lạ lẫm. Có thể lấy được nhanh như vậy là vì lính canh ngoài phòng thu chi không nghiêm ngặt, lúc đầu ta chỉ định thử xem, không ngờ lại... thành công dễ dàng như vậy."
Thẩm Tam tuy rất tự tin về võ công của mình, từng khó tìm đối thủ ở kinh thành, nhưng tự nhận cũng chưa đến mức vô địch, dù sao một mình khó chống lại nhiều tay, nếu địch nhân quá đông anh cũng không đối phó nổi.
Nơi như phòng thu chi, dù sao cũng nên có trọng binh canh gác, ngay cả ruồi muỗi cũng khó bay vào được.
Thống lĩnh Thẩm vốn tưởng phải tốn không ít công sức, nào ngờ lính canh không những võ công kém mà cảnh giác cũng thấp, cứ thế để anh ra vào tự do, thậm chí còn cho tìm kiếm một lúc lâu, khi ra ngoài lính canh vẫn đứng nhìn thẳng phía trước.
Thẩm Tam kể lại tình hình từ đầu đến cuối cho Tu Vân nghe, giọng vẫn còn nghi hoặc.
Tu Vân trầm ngâm một lúc, dường như nghĩ ra điều gì, mở miệng giải thích: "Có lẽ người đứng sau biết, dù không cử lính canh cũng chẳng ai dám làm loạn ở Túy Phong Lâu, đặc biệt là giới quyền quý Giang Thành."
Thẩm Tam không hiểu lắm, theo lời Thái Tử nói thì Túy Phong Lâu dường như có thứ gì đó bảo hộ, khiến tất cả thổ phỉ ở Giang Thành đều kinh sợ, chẳng ai dám hành động thiếu suy nghĩ, thậm chí ngạo mạn đến mức không cần bố trí lính canh cẩn thận.
Tu Vân nhận lấy sổ sách từ tay anh, mở ra xem xét.
Thẩm Tam làm việc cẩn thận, quyển sổ này là độc quyền của Vân công tử, chỉ ghi chép những khoản tiền thưởng trên trăm lạng, từ khi Vân công tử nổi danh nhờ tài đàn cho đến nửa tháng trước.
Sổ sách dày khoảng ba tấc, mỗi trang đều là tiền Túy Phong Lâu thông qua Vân công tử vắt kiệt từ những thương nhân quyền quý kia.
Tu Vân lật xem rất nhanh, Thẩm Tam đứng bên cạnh nhìn theo mà mắt hoa lên, không biết Thái Tử điện hạ làm sao có thể thấy rõ.
Liệu có phải chỉ lật qua loa?
Ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu Thẩm Tam thì thấy Tu Vân đã mở sổ sách ra một trang và dừng lại.
Nội dung ghi chép trên đó rất thú vị.
Trần giáo đầu quân coi giữ Giang Thành, Ngô giáo đầu quân coi giữ Giang Thành, Phàn giáo đầu quân coi giữ Giang Thành...
Cả trang toàn là giáo đầu quân coi giữ Giang Thành, số tiền thưởng tăng dần, rất giống như họ hẹn nhau đến Túy Phong Lâu tiêu khiển rồi đua nhau vì một kỹ nữ.
Và dòng cuối cùng trong danh sách là "Tôn giáo đầu quân coi giữ Giang Thành", tiền thưởng là một nghìn lạng.
Tu Vân chỉ vào số tiền ghi trên đó, cảm thấy thú vị, hỏi: "Quân coi giữ Giang Thành có nhiều nước luộc để vớt vậy sao?"
Thẩm Tam nhếch miệng, những chuyện thối nát trong quân doanh này anh quá rõ, giải thích: "Lính tráng cấp dưới tất nhiên là không có, không những không có mà còn bị quan trên trong doanh trại ép bớt không ít, cứ ép xuống ép xuống, lương bổng chẳng còn bao nhiêu. Tất cả đều vào túi cấp trên, tầng tầng bóc lột, kẻ hưởng lợi nhiều nhất, ngoài những quan văn chủ quản doanh trại có cơ hội sửa sổ sách, chính là mấy tên giáo đầu quản lý lính tráng."
"Giang Thành mỗi năm nộp thuế lên trên nhiều như vậy, quân coi giữ địa phương... tiền tiêu vặt chắc chỉ nhiều chứ không ít hơn kinh thành."
Tu Vân nói: "Tên giáo đầu họ Tôn này, hẳn còn có nguồn tiền khác."
Thẩm Tam đáp: "Điện hạ anh minh, mẫu gia của người này có nền tảng thương nhân, đúng là loại người hào phóng nhất trong đám này."
Tu Vân cười càng sâu: "Võ công không thấp, tuổi không lớn, diện mạo đoan chính, không phải kẻ lang bạt."
Theo những phỏng đoán của Tu Vân về tên Tôn giáo đầu này được nói ra, Thẩm Tam theo bản năng hình dung ra một hình tượng trong đầu, dần dần trùng khớp với một bóng hình trong ký ức.
Thẩm Tam tỏ vẻ kinh ngạc, ngập ngừng nói: "Hắn chính là... kẻ giả làm cường đạo, đột kích đoàn xe, thừa loạn cướp đi Vân công tử?"
Tu Vân gật đầu, không bình luận: "Vị Vân công tử này có chút thủ đoạn. Chàng ta hẳn cũng biết nếu chuộc thân thất bại, mình sẽ gặp tai họa, nên đã chọn trước một người phù hợp từ các khách quen, để dự phòng cho lúc này."
Thẩm Tam cảm thán: "Khi cầu cứu chúng ta, chàng ta chắc cũng không ngờ mục đích của chúng ta cũng là Huyền Thanh Quan."
"Nhưng Giang Thành đâu phải nơi an toàn, doanh trại quân đội càng là hang hổ. Nếu chàng ta muốn sống tự do như vậy thì tạm thời, cứ để chàng ta chạy đi." Tu Vân từ từ liếc nhìn Thẩm Tam.
Một khi Vân công tử ra khỏi khu vực doanh trại, có cơ hội trở lại Giang Thành, sẽ phát hiện có người đang mạo danh mình, lúc đó vở kịch của Tu Vân sẽ không thể tiếp tục diễn được nữa.
Thẩm Tam lập tức gật đầu: "Thuộc hạ hiểu rồi."
*
Bên kia, Giản Tầm rời khỏi Túy Phong Lâu, hơi mất hồn mất vía mà trở về doanh trại.
Hôm nay Phó Cảnh không uống rượu say, mà đang cầm giấy bút mực bày trên bàn đá, vẩy mực múa bút. Nghe thấy tiếng Giản Tầm nhảy vào sân, anh không ngẩng đầu lên, nói: "Ồ, tối nay về sớm thế."
Giản Tầm ậm ừ đáp lại, tay cầm hộp tử đàn, vén tóc mái rồi ngồi xuống ghế đá đối diện Phó Cảnh.
"Sao ngươi phải phiền phức thế, cứ chạy qua chạy lại giữa trong thành ngoài thành, về thẳng phủ hầu mà ở không được sao?" Phó Cảnh nói, lại hạ thêm một nét bút trên giấy Tuyên Thành.
Giản Tầm cứ qua lại thế này mỗi ngày, Phó Cảnh nhìn cũng thấy mệt, không biết sao người này lại có nhiều năng lượng đến vậy.
Quân đóng ở Giang Thành hàng năm đều ở ngoài thành không dời chỗ, cũng ít khi điều động binh lính. Mỗi tháng ngoài việc thống kê sổ sách lương bổng định kỳ, mấy quan văn chủ quản binh doanh này đều nhàn đến phát mốc, cùng quân coi giữ bị buộc phải ăn không ngồi rồi.
Mỗi ngày điểm danh hay không cũng chẳng ai truy cứu, Giản Tầm còn không bằng ở luôn trong thành.
Giản Tầm nhíu mày, nói: "Thúc phụ bệnh cũ tái phát, cần tĩnh dưỡng, ta không tiện về quấy rầy."
Giọng Phó Cảnh lạnh lùng: "Là không muốn quấy rầy hay là không muốn gặp mặt? Mấy năm trước ngươi không muốn về Giang Thành, ngoài việc tinh tiến võ nghệ, cũng có nguyên nhân này phải không?"
"Ta và thúc phụ cũng không có quan hệ thân thích gì, những việc ta làm đi ngược lại đạo trời, thúc phụ vẫn nên sớm phân rõ ranh giới với ta thì hơn." Giọng Giản Tầm càng thêm lạnh nhạt, cũng không muốn nhắc lại chuyện này lúc này.
Phó Cảnh là người tinh tế, thấy Giản Tầm không muốn nói đến, anh liền im lặng.
Hôm nay anh cũng tâm trạng không tốt, nếu không đã chẳng vô tâm mà chạm vào vết thương của Giản Tầm.
Phó Cảnh viết viết, tâm trạng dần trở nên bực bội, ném cây bút đang cầm xuống, bút lông sói tạo thành một vệt mực đen trên tờ giấy Tuyên Thành trắng tinh.
Trên giấy Tuyên Thành, nét chữ cứng cáp mạnh mẽ, viết một câu hay của tiên hiền: "Vì trời đất lập tâm, vì nhân dân lập mệnh, vì thánh hiền nối học, vì muôn đời mở thái bình."
Phó Cảnh và Giản Tầm đều là học trò của một vị phu tử. Khác với Giản Tầm, phu tử từng nói Phó Cảnh là người có thiên phú, nếu một lòng học hành thi cử, giờ đây có lẽ đã liên tiếp trúng tam nguyên, đỗ tiến sĩ.
Nhưng Phó Cảnh chẳng để tâm đến điều đó. Giản Tầm từng lén hỏi anh vì sao không tham gia khoa cử, Phó Cảnh chỉ hỏi lại: "Để đi theo con đường cũ của cha ư?"
Giản Tầm chăm chú nhìn nét chữ trên giấy Tuyên Thành, thoáng qua đã thấy không phải trình độ tầm thường của Phó Cảnh.
Chồng giấy Tuyên Thành dày đặc khiến Giản Tầm chợt nhớ đến những trang giấy trên bàn Tu Vân. Dù phong cách khác với Phó Cảnh, nhưng trình độ của đối phương dường như không phân cao thấp.
Giản Tầm cũng từng nghe đồn đại về tài năng của Vân công tử ở Túy Phong Lâu, nhưng Tu Vân lớn lên ở nơi như thế, làm sao có được tầm nhìn và tính cách rộng lớn như vậy?
Trong lòng anh dấy lên chút nghi hoặc.
Đang suy nghĩ miên man, Phó Cảnh bỗng rút tờ giấy Tuyên Thành cất đi, Giản Tầm lập tức tỉnh táo lại.
Phó Cảnh vỗ vỗ vạt áo rồi cũng ngồi xuống ghế đá.
Hai kẻ tâm trạng nôn nóng nhìn nhau không nói gì, nhận ra đối phương đều có tâm sự giấu giếm không muốn nói ra.
Phó Cảnh không hỏi kỹ, chỉ nói: "Kể chút đi, Giản công tử. Hôm nay rõ ràng đi gặp người trong lòng, sao lại ủ rũ trở về, không thuận lợi ư?"
Giản Tầm im lặng, vuốt ve hộp tử đàn, không biết nên bắt đầu từ đâu.
Thực ra anh không muốn nói với Phó Cảnh về chuyện của Tu Vân. Phó Cảnh lưu luyến phố hoa nguyệt nhưng lại cực ghét những nơi như thế, cũng cực ghét người ở đó.
"Ta làm phiền lòng chàng." Giản Tầm cân nhắc nói: "Ta đúng hẹn mang cây trâm đến cho chàng, nhưng chàng cho rằng ta muốn cùng chàng dứt tình."
Lời này không đầu không đuôi, Phó Cảnh khó hiểu, đành kết luận rằng Giản Tầm không giỏi giao tiếp, đường tình lận đận.
Anh ngước mắt hỏi: "Vậy ngươi có thực sự muốn dứt tình với chàng ta không?"
"Ta không biết. Ta cũng không biết chàng có thực lòng với ta hay không..." Giản Tầm cảm thấy, dù Tu Vân nhìn anh chăm chú, trong đáy mắt vẫn có cảm xúc khó tả khiến anh bối rối.
Ban đầu anh tưởng đó là vì Tu Vân tính kế để lấy quyền lực, tiền bạc từ anh, nhưng sau chuyện hôm nay, Giản Tầm hiểu mình đã nghĩ sai. So với những thứ vật chất có thể lấy được từ anh, Tu Vân càng muốn thứ khác.
Chẳng hạn như, chính con người anh.
Thấy vậy, Phó Cảnh nói thẳng: "Bất kể chàng ta có thực lòng với ngươi hay không, Giản Tầm, ngươi phải nhìn rõ lòng mình. Ngươi có thực sự muốn từ nay không gặp lại, trở thành người dưng, rồi cuối cùng cùng kẻ khác trải qua quãng đời còn lại không?"
Giản Tầm ngẩn người, chìm vào trầm tư.
Anh muốn gì?
Anh có thể chịu đựng việc Tu Vân lại tiếp khách khác, cùng người khác chăn gối ấm êm không? Anh có thể chịu đựng Tu Vân mỉm cười duyên dáng, thủ thỉ thân mật với một người khác không?
Những ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Giản Tầm đã thấy lòng đầy bực bội.
— Anh không muốn.