"Cứ đặt những thứ trên tay lên bàn là được, làm tốt lắm."
Ryan nhẹ nhàng nhảy từ cửa sổ xuống đất, dây leo cuộn lại thành một cây non. Anh vẫy tay, làm cho đất rơi vãi quanh chậu hoa tự động bay về chỗ cũ. Sau vài giây suy nghĩ, Ryan nói với Amore: "À phải rồi, lát nữa bảo Henry đến gặp ta."
"Tuân lệnh ngài."
Amore gật đầu đáp lời. Sau khi Ryan rửa ráy sơ qua, cô bưng chậu nước và khăn tắm rời khỏi phòng ngủ của ngài.
Cất đồ vào nơi dành riêng cho lãnh chủ xong, Amore làm theo lệnh Ryan, đi lên tầng hai của lâu đài.
Những người hầu cấp thấp nhất chỉ được nghỉ ngơi ở những nơi chỉ định trong lâu đài, khác với đa số nữ hầu và nam phó ngủ ở hành lang. Là một trong những nữ hầu thân cận của Ryan, Amore may mắn được ở chung phòng với vài nữ hầu khác.
Trong cả tòa lâu đài, ngoài lãnh chủ ra, chỉ có quản gia Henry là có một phòng ngủ nhỏ riêng cho mình.
"Cốc cốc..."
Amore dừng lại trước cửa phòng Henry, nhẹ nhàng gõ cửa.
Lúc này còn rất sớm, mãi đến lần gõ cửa thứ sáu, trong phòng mới vọng ra tiếng Henry.
"Ai đấy?"
Giọng Henry nghe khàn đυ.c hơn bình thường, như đang ngậm đờm trong miệng.
Nghĩ rằng do vừa tỉnh giấc nên giọng khàn, Amore không để tâm, ngừng gõ cửa và đứng sang một bên: "Quản gia Henry... là tôi, nữ hầu Amore đây."
Nghe thấy là cô, giọng Henry lập tức trở nên bực bội: "Có chuyện gì mà sớm thế này đã đến đây?"
Anh ta chưa bao giờ thức dậy sớm như vậy.
Amore không để ý thái độ của anh ta, vẫn trả lời nhã nhặn: "Lãnh chủ Ryan muốn gặp ngài có việc."
"Rầm!"
Ngay khi Amore vừa dứt lời, từ trong phòng bỗng vọng ra một tiếng động mạnh, như có vật gì rơi xuống sàn.
Trên cửa phòng Henry có một lỗ nhòm.
Amore mím môi, cúi đầu nói nhỏ: "Ngài Ryan bảo ngài đến phòng ngài ấy, có chuyện muốn nói với ngài. Thưa quản gia Henry, giờ tôi có thể đi được chưa ạ?"
Bên trong không đáp lại. Khi Amore định xoay người bỏ đi, Henry trong phòng bỗng gắt lên: "Đứng lại cho ta!"
Tiếp đó là tiếng bước chân dồn dập. Henry kéo hé cửa, đầu đội bộ tóc giả lệch lạc, đứng sau cánh cửa nói: "Nhắm mắt lại! Lãnh chủ Ryan tìm ta có việc gì?"
Amore liếc nhìn da đầu lộ ra dưới bộ tóc giả của anh ta, như đang suy nghĩ gì đó rồi nhắm mắt lại, trả lời không kiêu ngạo không siểm nịnh: "Ngài Ryan chỉ bảo tôi đến thông báo ngài ấy cần gặp ngài có việc, những chuyện khác ngài ấy không nói với tôi. Dù sao... tôi cũng chỉ là một nữ hầu tầm thường thôi."
Henry không cho phép ai vào phòng mình, cũng không giao chìa khóa cho người khác. Mỗi ngày anh ta đều ăn mặc chỉnh tề mới xuất hiện trước mặt người khác. Ngay cả việc dọn dẹp vệ sinh hàng ngày, Henry cũng chỉ định một nam phó chuyên trách, và phải có mặt anh ta khi quét dọn.
Henry chỉnh lại bộ tóc giả trên đầu, nhìn Amore đang cúi mặt, ánh mắt tối sầm hỏi: "Amore, cô có nói gì với lãnh chủ không?"
Amore giả vờ ngờ nghệch, ngập ngừng hỏi lại: "Ngài... cụ thể là chuyện gì ạ? Tôi chẳng nói gì cả."
"Hy vọng là vậy."
Henry cười khinh miệt, hạ giọng đe dọa: "Nếu chuyện hôm qua mà lãnh chủ biết được, cô biết hậu quả sẽ ra sao đấy. Ta hy vọng cô vẫn biết điều như trước."
Amore khẽ dạ một tiếng, "Tuân lệnh ngài."
Nói xong, độ trung thành của cô với Ryan lại tăng thêm một chút.
"Đi đi."
Henry quay người vào trong, vẻ tự mãn: "Ta sẽ đến chỗ lãnh chủ ngay."
*
Trong phòng ngủ của lãnh chủ tràn ngập ánh nắng, Ryan cầm trên tay một cây bút lông ngỗng, nhúng chút mực rồi vẽ lên tấm da dê.
"Cốc cốc."
Ryan không đợi lâu đã nghe tiếng gõ cửa cùng giọng Henry vang lên: "Kính thưa ngài Ryan, tôi là quản gia Henry... Nữ hầu Amore bảo tôi đến đây. Xin hỏi ngài có việc gì muốn dặn dò ạ?"
Ryan đặt bút xuống: "Vào đi."
"Xin phép."
Henry nắm tay nắm cửa, đẩy cửa bước vào, cúi đầu thật thấp tiến đến trước mặt Ryan.
Đợi anh ta vào nhà, Ryan nhìn Henry nói: "Đi triệu tập toàn bộ đội cận vệ lại đây."
Henry không biết ý đồ của ngài, âm thầm suy nghĩ trong lòng nhưng vẫn cúi đầu hỏi: "Ngài định đi săn ạ? Giờ này có lẽ đã có người đi rồi, có thể không tập hợp được tất cả thành viên đội cận vệ đâu."
"Không phải."
Ryan lắc đầu, "Hiện tại đội cận vệ quá phân tán, ta muốn loại bỏ một số người vô dụng, tạo cơ hội cho những người thực sự có năng lực. Đồng thời chọn ra một người thực sự có thực lực trong số người còn lại để làm đội trưởng, có thể lãnh đạo những người khác."
"Ý ngài là... muốn đá một số người ra khỏi đội cận vệ?"
Nghe vậy, Henry lập tức kích động ngẩng đầu phản đối: "Ngài không thể làm vậy được!"
Anh ta ngẩng lên đối mắt với Ryan, thấy ánh mắt Ryan cười mà như không của Ryan thì giật mình, như vừa mới nhận ra điều gì, vội vàng cúi đầu xuống, dùng bàn tay mập mạp che mặt mình lại.
Dù chỉ trong chớp mắt, Ryan vẫn thấy được khuôn mặt Henry bôi một lớp phấn trắng dày, như đắp một lớp thạch cao sống, vẫn không che nổi vết bầm tím hai bên má, như vừa bị ai đó đánh sưng vậy.
Ryan vốn vẻ mặt lạnh nhạt, thấy khuôn mặt buồn cười kia của anh ta suýt nữa bật cười thành tiếng, vội nghiêng đầu ho khan nhẹ, rồi nhìn Henry bình tĩnh hỏi: "Ta đưa ra quyết định lẽ nào còn cần ngươi đồng ý sao?"
Henry khó nhọc lắc đầu, "Tôi không có ý đó."
"Vậy đừng bắt ta phải nhắc lại."
Ryan khẽ nhấc ngón tay, gõ nhẹ lên mặt bàn, "Nếu ngay cả việc nhỏ này ngươi cũng không làm được, có lẽ ngươi không còn thích hợp làm quản gia nữa. Ta sẽ lấy lý do ngươi vi phạm mệnh lệnh quý tộc và thất trách để sa thải ngươi."
Một quản gia xuất sắc là bộ mặt tốt, nếu vô cớ sa thải có thể làm tổn hại hình ảnh lãnh địa. Nhưng nếu sa thải vì lý do quản gia thất trách, thì cuộc đời làm quản gia của người đó sẽ chấm dứt. Nếu lãnh chủ không đủ nhân từ, quản gia bị sa thải sẽ phải rời đi ngay ngày hôm đó.
Oran đã là nơi nghèo khó, nếu Henry bị Ryan sa thải, anh ta chỉ còn nước đến những vùng còn nghèo khó hơn.
Henry đã nhiều năm tác oai tác quái ở Oran, anh ta tuyệt đối không muốn bị sa thải. Thêm vào đó nhiệm vụ của anh ta vẫn chưa hoàn thành, lại đắc tội rất nhiều người, dù bị sa thải không phải chỉ có một con đường chết, kết cục cũng chẳng tốt đẹp gì.
Thấy anh ta không đáp lại, Ryan khẽ ừ một tiếng, "Xem ra ngươi muốn cãi lệnh ta."
Nói vậy đồng thời anh cầm lấy cây bút lông ngỗng trên bàn, thấy thế Henry vội nói: "Ngài hiểu lầm rồi, làm sao tôi dám trái lệnh ngài."
Henry nghiến chặt răng, nhắm mắt lại: "Vậy tôi đi triệu tập toàn bộ thành viên đội cận vệ ngay."
Ryan lạnh lùng phẩy tay.
Kẻ đứng sau Henry vẫn chưa tìm ra, Ryan vốn không muốn dùng đến thân phận quản gia của anh ta nhanh như vậy. Nhưng giữ lại kẻ vướng víu cũng chỉ khiến mọi việc trì trệ.
Quả Tình Nhân sắp chín, nhà máy cũng sắp xây xong, anh không cần những kẻ kéo chân.
*
Henry rời khỏi phòng Ryan, trong mắt đầy căm hận và hối hận. Hận Ryan không dễ lừa gạt, hối hận mình ngày đầu tiên vẫn quá nương tay. Anh ta không khỏi hồi tưởng trong lòng, nếu thừa lúc Ryan bị phản phệ phép thuật mà gϊếŧ chết anh, mình tuyệt đối sẽ không rơi vào tình cảnh này.
Henry cũng hận Ryan không thông báo trước về việc tuyển chọn nhân tài, khiến anh ta giờ đột ngột không kịp chuẩn bị gì cả.
Nhưng đã đến nước này, Henry chỉ còn cách đi thông báo cho các nam phó triệu tập đội cận vệ, tiện thể bảo một số người trốn đi.
Các nam phó hành động rất nhanh, cơ bản tập hợp được tất cả thành viên đội cận vệ, khoảng hơn 60 người.
Toby và Arx đang trong quá trình huấn luyện cũng vội vàng đến sau khi nhận được thông báo tập hợp. Họ vẫn chưa biết chuyện gì xảy ra, đứng trước sau trong hàng ngũ.
Để phòng ngừa những việc mình đã làm trước đây bị lộ, trước khi Ryan đến, Henry đội một chiếc mũ che kín mặt, nhìn các thành viên đội cận vệ đang tập hợp vội vã và nói: "Vì các ngươi, ta đã riêng thỉnh cầu đến tôn kính lãnh chủ. Nhân từ lãnh chủ đã chấp thuận thỉnh cầu của ta, nguyện ý cho các ngươi một cơ hội thăng chức..."