Nghe Ryan ám chỉ rõ ràng, Amore rời khỏi phòng lãnh chủ, đóng cửa lại, rồi lấy túi đựng hạt giống Quả Tình Nhân từ trong người ra, cất vào túi áσ ɭóŧ kín đáo.
Amore đứng ngoài cửa suy nghĩ, tìm cách hoàn thành nhiệm vụ Ryan giao. May mắn nàng nhanh chóng nghĩ ra một kế, liền nắm chặt chìa khóa trong tay, cố ý để lộ một phần sáng lấp lánh, chậm rãi bước xuống cầu thang, "tình cờ" gặp Henry đang đi lên.
Với thân phận thấp kém hơn quản gia, Amore cố tình tỏ ra hơi hoảng hốt, hai tay nắm chặt đặt trước bụng, mỉm cười bất an nói: "Chào buổi trưa, quản gia Henry."
Henry ngẩng cao cằm nhìn lên lầu, tư thế kiêu ngạo cực kỳ, giọng châm biếm hỏi: "Ta nhớ hôm nay không phải phiên của ngươi hầu hạ lãnh chủ, Amore. Sao ngươi không làm việc mà lại chạy lên đây làm gì?"
"Thưa ngài Henry, tôi..."
Amore tiếp tục giả vờ do dự, lúng túng không biết trả lời sao, đồng thời từ từ đưa tay ra sau lưng.
Khi tay di chuyển, mũi chìa khóa sáng lấp lánh phản chiếu ánh lửa trên tường, thu hút sự chú ý của Henry.
Henry cúi đầu nhìn bàn tay nắm chặt của Amore, tiến gần hơn và hạ giọng đe dọa: "Ngươi đang cầm cái gì trong tay? Nói cho ta, không nói ta sẽ cho người bắt ngươi và giao cho đội vệ binh thẩm vấn."
"Xin ngài đừng làm vậy!"
Amore lập tức kêu lên "sợ hãi", đứng tại chỗ lưỡng lự vài giây, cuối cùng mới dùng đôi mắt ướŧ áŧ, gần như rơi lệ nhìn Henry và nói nhỏ: "Có kẻ trộm vào phòng lãnh chủ, ngài ấy ra ngoài đuổi theo và đưa cho tôi chìa khóa phòng, bảo tôi chờ lát nữa vào tưới cây."
"Có trộm?"
Henry thầm nghĩ sao ta không biết, có vẻ không tin, nhưng thấy vẻ mặt Amore không giống giả vờ, bèn nói nhẹ nhàng: "Chìa khóa gì? Đưa ta xem thử?"
Amore giả vờ do dự, Henry hừ mạnh, Amore vội vàng mở bàn tay ra cẩn thận, để lộ chiếc chìa khóa màu xám bạc.
Chìa khóa xám bạc toàn thân lấp lánh ánh sáng mờ ảo, phản chiếu ánh nắng chiều qua cửa sổ hình chữ thập, trông vô cùng hiếm có và quý giá.
Thấy chiếc chìa khóa đẹp đẽ như vậy, Henry không tin lời Amore nói đơn giản kia, hơn nữa hắn biết chìa khóa phòng Ryan không phải cái này.
Chiếc chìa khóa này dùng để mở cái gì, Henry không biết, hắn chỉ liếc nhìn chìa khóa, trong lòng đã nảy sinh ý đồ xấu.
Henry dừng bước một giây, rồi đột ngột tiến lên một bước, giật mạnh chìa khóa từ tay Amore, nhìn nàng khinh miệt châm chọc: "Chìa khóa để ta giữ, một kẻ hầu như ngươi làm sao xứng cầm chìa khóa của lãnh chủ đại nhân. Ta xem ngươi là đang nuôi tâm tư ác độc, mơ tưởng điều không thể."
Lời nói của hắn mang đầy sự xúc phạm, nước mắt Amore lập tức trào ra, nàng cúi đầu, hai tay che mặt, không dám để Henry nhìn thấy biểu cảm lúc này của mình.
"Nếu lãnh chủ hỏi, ta nghĩ ngươi biết phải trả lời thế nào."
Henry chẳng thấy nước mắt nàng đáng thương, mà cho rằng mình chắc chắn đoán đúng ý đồ của Amore.
Amore vừa khóc vừa gật đầu.
Henry đắc ý ngẩng cao mũi hừ nhẹ một tiếng, cất chìa khóa vào túi áo trong, rồi bước nhanh lên lầu với dáng điệu không phù hợp thân hình.
Khi bóng Henry khuất dạng, Amore vẫn không hoàn toàn thả lỏng cảnh giác, dùng tay áo lau vài giọt nước mắt trên mặt, mím môi tiếp tục giả vờ khóc, xác nhận xung quanh không người mới lén lút đi về phía vườn hoa sau lâu đài Ryan.
"Đây là thứ lãnh chủ bảo tôi đưa cho ngài."
Amore trao túi đựng hạt giống Quả Tình Nhân cho Bart, sau đó quay về nơi làm việc bằng một đường khác.
Bart và các bạn tiếp tục khai hoang thửa ruộng mới, gieo những hạt giống Quả Tình Nhân Amore mang đến. Ryan từ xa trả tiền, tiên hoa hướng dương xuất hiện ở nơi biến mất hôm qua, tay bưng mật hoa, rải xuống những giọt mưa nuôi dưỡng sự sống của cây cối dưới ánh mặt trời.
*
Sau khi rời khỏi lâu đài, Ryan đội mũ trùm pháp sư do hệ thống cung cấp, đi tới khu vực giàu có nhất của lãnh địa Oran mà chàng nắm giữ danh nghĩa.
Tuy nói là nơi giàu có nhất, nhưng thực ra cũng chẳng giàu có đến đâu.
Nhìn quanh quất, chỉ có vài cửa hàng thiết bị rải rác, một nhà trọ cũ kỹ và mấy quầy hàng nhỏ tạo thành một con phố buôn bán, thêm vào đó là nhiều quán rượu và tiệm thịt nướng, tiếp đến là cửa hàng ma pháp duy nhất của Oran, bên trong chỉ bán một số thuốc thang thông thường.
Ryan kéo thấp mũ trùm, bước đi trên đường phố lát đá vụn, phớt lờ ánh mắt đánh giá mơ hồ của mọi người, vừa trò chuyện với hệ thống vừa tự an ủi: "Có lẽ vì là ban ngày, mọi người đang bận rộn công việc."
"Buổi tối có thể đông đúc hơn một chút, nhưng cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao."
Hệ thống hồi tưởng lịch sử, báo cáo tình hình thực tế cho Ryan, "Đã gần mười năm rồi, không có thương nhân lữ hành nào ghé thăm Oran."
"Tại sao lại như vậy? Có phải đã nghèo đến mức người ta thấy nơi này không còn giá trị thương mại nữa không?"
Ryan vẫn không nản chí vì lời hệ thống nói, thầm tự hỏi, "Đợi Quả Tình Nhân chín, mở rộng các loại sản phẩm, lại kéo kinh tế lên, chẳng bao lâu hẳn sẽ thu hút được ánh mắt của thương nhân nơi khác... chứ?"
Chàng cần làm cho một bộ phận người giàu lên trước.
Hệ thống: "Chỉ mong như vậy."
Hệ thống: "Nói nhỏ cho cậu biết một bí mật, thực ra dân của cậu không nghèo như cậu tưởng đâu."
Ryan mỉm cười, "Được, tôi tin vào bí mật cậu nói."
Hệ thống: "..."
Cứ để cậu ta tin đi.
Ryan đứng bên đường nhìn quanh một lúc, cuối cùng bước vào một Hiệp hội Thám hiểm.
Khi Ryan đẩy cửa bước vào, vị chủ tịch hiệp hội đang ngồi ở quầy bar ngẩng đầu lười biếng, thấy trang phục của Ryan liền đứng bật dậy, hỏi với giọng không chắc chắn: "Thưa ngài... pháp sư đáng kính?"
Giọng điệu của ông ta có vẻ do dự và không chắc chắn, mấy người đang đứng trước bảng ủy thác cũng ngoái đầu nhìn.
Oran đã nhiều năm không xuất hiện pháp sư mới, họ đều khá ngạc nhiên, nhưng áo choàng và mũ trùm trên người Ryan đúng là trang phục chỉ pháp sư mới có thể mặc.
Thiên Miên Điểu ẩn mình trong mũ trùm của Ryan, tạm thời không ai phát hiện ra vị pháp sư trước mặt thực chất là lãnh chủ Oran.
"Suỵt, đừng để lộ."
Ryan hạ thấp giọng, khẽ lên tiếng, tiến về phía chủ tịch Hiệp hội Thám hiểm, thuận tay đặt một đồng xu lên quầy bar, "Tôi muốn hỏi ông vài việc."
Trước khi vào, chàng định hỏi thăm về việc mua cửa hàng mặt tiền, nhưng khi bước vào Ryan mới nhớ ra, với tư cách lãnh chủ chàng có quyền giao dịch tất cả đất đai ở Oran, nhưng vào rồi lại ra ngay thì có vẻ không hay lắm, nên chàng quyết định thử xem biết đâu có thể thu được thông tin hữu ích.
*
Sau khi lấy được chìa khóa từ tay Amore, Henry lên lầu, quay đầu thấy Amore khóc lóc bỏ đi, lúc này mới đi thẳng về phía phòng lãnh chủ.
"Thưa lãnh chủ đại nhân đáng kính?"
Chậm rãi dừng bước ngoài phòng Ryan, Henry giơ tay gõ cửa nhẹ nhàng, nhưng nửa ngày vẫn không có ai đáp lại.
"Thưa ngài Ryan?"
Henry tăng âm lượng, đồng thời thử mở cửa, kết quả phát hiện cửa không khóa. Hắn nhẹ nhàng đẩy cửa ra, trong phòng không một bóng người, cả con chim Liệt Diễm Mã thuần phục kia cũng không thấy đâu.
Henry suy nghĩ Ryan đi đâu, bước chân nhẹ nhàng ra ban công, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, cúi đầu, lúc này mới phát hiện đất trong chậu hoa có dấu vết bị xáo trộn.
Henry tâm tư linh hoạt liếc nhìn cửa, sau đó cúi người ngồi xổm xuống đất, dùng sức xới tung đất lên, không ngờ vận rủi đã giáng xuống đầu hắn.
*
Ryan đứng ngoài cửa Hiệp hội Thám hiểm, vẻ mặt hơi kỳ lạ. Henry đã mượn danh nghĩa lãnh chủ thu rất nhiều thuế không rõ ràng, nhưng những khoản thuế này đều không được ghi chép vào sổ sách.
Mặt khác, chủ tịch Hiệp hội Thám hiểm dường như cố ý thân thiện với Ryan trong lốt pháp sư, lấy đồng xu kia làm cớ, ngoài việc nói cho Ryan những điều chàng hỏi, còn vô tình tiết lộ cho chàng một số bí mật về Henry và vị lãnh chủ tiền nhiệm.
Khi Ryan rời khỏi Hiệp hội Thám hiểm, các thành viên hiệp hội hơi khó hiểu tiến đến, hỏi chủ tịch tại sao lại tiết lộ nhiều bí mật về Oran như vậy cho một người xa lạ.
Chủ tịch Hiệp hội Thám hiểm nhìn ra cửa lớn, đợi đến khi bóng Ryan khuất hẳn mới lên tiếng: "Vị lãnh chủ mới của chúng ta, có vẻ cũng là một pháp sư."
Dù có phải hay không, nói vậy cũng chẳng sao.
Họ là thám hiểm gia, luôn sẵn sàng cho mọi tình huống.
*
Sau khi rời Hiệp hội Thám hiểm, Ryan đi dạo quanh khu vực lân cận một lúc lâu, đến khi hoàng hôn buông xuống mới trở về lâu đài, không cưỡi dây leo mà tháo mũ trùm xuống, đường hoàng bước vào cửa chính.
"Chào mừng ngài trở về, thưa lãnh chủ Ryan đáng kính."
Binh lính hai bên cổng tay cầm vũ khí, đứng nghênh đón Ryan trở về, trong mắt họ có chút nghi hoặc, vì tất cả đều không biết lãnh chủ đã ra ngoài từ bao giờ.
Đầu bếp Bunil đã chuẩn bị xong bữa tối, ông ta vẫn chưa học được cách xào rau, nên bữa tối vẫn là các loại thịt hun khói và bánh mì đen cứng.
Ryan không có gì muốn ăn, chỉ ăn qua loa một chút, khi chuẩn bị trở về phòng, chàng nghiêng đầu nhìn về phía Henry đang chờ đợi bên cạnh.
Henry thấy môi chàng khẽ nhếch, lông mày lập tức nhíu lại, trong lòng hoảng hốt, tưởng rằng những việc mình làm ban ngày đã bị Ryan phát hiện, nên lên tiếng trước: "Thưa lãnh chủ Ryan đáng kính, xin hỏi ngài có việc gì cần sai bảo tôi không?"
Hắn không dám nhắc đến chuyện trộm cắp, sợ Ryan hỏi ngược lại hắn biết từ đâu. Hơn nữa đồ trong lâu đài bị mất, đây là sự thất trách của hắn với tư cách quản gia, Henry vẫn giấu chìa khóa trong ngực áo, dù có muốn nhắc đến chuyện này hắn cũng không mong làm ở đây.
Ryan gật đầu, "Đúng vậy."
Cuối cùng, dưới ánh mắt căng thẳng của Henry, Ryan không nhắc đến chuyện liên quan đến chìa khóa, mà yêu cầu Henry quy hoạch khu vực buôn bán ở những nơi chàng đã đi qua ban ngày, ngoài ra ——
Ryan nhìn Henry nói: "Ta muốn xem tất cả giấy tờ trước đây của Oran, cùng với bản đồ quy hoạch lãnh địa và các khế đất."
Nghe thấy chỉ là mấy việc nhỏ này, Henry lập tức thả lỏng tâm trạng căng thẳng, hắn nghĩ thầm Amore quả nhiên chưa chắc đã nói thật.
Henry làm ra vẻ quý phái cúi người gật đầu, "Thưa lãnh chủ đáng kính, tôi sẽ mang giấy tờ đến phòng ngài ngay."
Ryan ừ một tiếng, xoay người rời khỏi phòng ăn, dáng vẻ thong dong trở về phòng ngủ của mình.
*
Khi Ryan trở về phòng ngủ, chàng liền phát hiện đất mặt ngoài chậu hoa bên cửa sổ đã được san phẳng lại. Treo áo khoác lên, Ryan đứng bên cửa sổ, hệ thống trong đầu kể lại cho chàng nghe tất cả những chuyện xảy ra ở lâu đài sau khi chàng rời đi.
Làn gió nhẹ thổi qua cửa sổ hình chữ thập, trong phòng bật sáng đèn ma thuật.
Ryan nhìn màn đêm vô tận bên ngoài cửa sổ che khuất ánh hoàng hôn đỏ rực, vầng trăng kép màu vàng và đỏ cùng muôn vàn ngôi sao buông xuống, chàng không khỏi cảm thán sự kỳ diệu của thế giới, từ xa xa dường như còn có thể nghe thấy tiếng ca hót của chim hoàng oanh đêm.
Thiên Miên Điểu no nê trở về tổ nghỉ ngơi, không lâu sau ngoài cửa vang lên tiếng gõ của Henry, đồng thời nghe thấy hắn nói: "Thưa lãnh chủ đáng kính, theo lệnh ngài, tôi đã mang đến tất cả giấy tờ trước đây của Oran."
"Vào đi."
Ryan trong phòng đáp lại, Henry nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, khi thấy Ryan đang đứng bên cửa sổ, trong lòng hắn đột nhiên đập mạnh, may mà sự chú ý của Ryan không ở trên những cây cối kia.
Ryan nghiêng đầu nhìn về phía Henry, "Đặt đồ lên bàn đi."
Henry cúi đầu cẩn thận tuân theo lệnh, làm như không có chuyện gì bước vào phòng, đặt một chồng da dê cuộn dày lên bàn.
Ryan rời khỏi bên cửa sổ, bước đến bên bàn, ngồi xuống ghế.
Các góc da dê cuộn có dấu vết bị khói xông và cháy sém, Ryan cầm vài trang da dê cuộn trên cùng, liếc qua ngày tháng rồi nhíu mày nói với Henry: "Những giấy tờ này ngày tháng không khớp nhau, khoảng cách thời gian quá lớn, tôi muốn xem tất cả giấy tờ, tất cả."
Không chỉ chênh lệch một hai ngày, khoảng cách thời gian lên đến cả vài tháng.
Con số trước sau chênh lệch rất lớn, ngoại trừ khế đất còn có giá trị, những giấy tờ khác gần như là một đống da phế liệu vô dụng.
"Xin ngài hãy nghe tôi giải thích."
Henry dường như đã đoán trước phản ứng này của Ryan, ngẩng đầu nhìn chàng không chút hoang mang nói: "Khi vị lãnh chủ tiền nhiệm qua đời, con trai ông ta là Cole đã phóng hỏa đốt lâu đài, mang đi tất cả tài sản để nương nhờ lãnh địa của quý tộc cao cấp hơn, đây đã là những giấy tờ hoàn chỉnh nhất của Oran mà chúng tôi cứu được từ đám cháy."
Thấy Ryan mặt đầy vẻ không tin, Henry dừng lại, hơi nhíu mày, làm ra vẻ nghi hoặc hỏi: "Thưa ngài Ryan, chẳng lẽ khi ngài kế nhiệm lãnh địa Oran, bệ hạ không nhắc đến chuyện này với ngài sao?"
Câu hỏi của hắn rõ ràng có ẩn ý, Ryan ngón tay vuốt ve góc da dê cuộn bị lửa hun cháy đen, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn hỏi lại: "Đây có phải là câu hỏi mà một quản gia như ngươi có thể hỏi một quý tộc không?"
Thử thất bại, Henry trán chảy mồ hôi lạnh, hắn hoảng hốt liên tục xin lỗi, giọng điệu vô cùng hèn mọn, "Vô cùng xin lỗi, thưa lãnh chủ Ryan đáng kính, xin ngài tha thứ cho sự bất cẩn lần này của tôi, tôi tuyệt đối không dám tái phạm sai lầm như vậy nữa."
Ryan hơi nhắm mắt lại, đặt trang da dê cuộn trong tay xuống bàn, ánh mắt lạnh nhạt nhìn Henry nói: "Ngươi có thể đi."
Henry cúi đầu lùi lại, cẩn thận rời khỏi phòng, khi đóng cửa vẫn không quên nói thêm câu, "Vô cùng xin lỗi, xin ngài nhất định tha thứ cho sự thất lễ của tôi tối nay."
Ryan không để ý đến hắn, cúi đầu nhìn những trang da dê cuộn.
Sau khi rời khỏi phòng ngủ của Ryan, Henry theo hành lang sáng đèn về phòng mình, hắn ngồi trước bàn gỗ không quá đơn sơ của mình, lấy ra một cây bút ma thuật và mực ma thuật, rút ra một trang da dê cuộn và viết nhanh lên đó.
Chữ viết trên da dê cuộn biến mất, Henry gấp lại cho vào một phong bì trắng, dán kín và đóng dấu, sau đó lấy ra một cây sáo ma thuật, một lúc sau, một con chim giấy trắng tinh bay vào phòng hắn.
Thấy Ryan leo lên theo dây leo, khuôn mặt tinh xảo như tinh linh, đôi mắt Amore tràn đầy sự ngưỡng mộ. Trong lòng nàng thầm cảm thán sự kỳ diệu của phép thuật, gương mặt cung kính nhìn Ryan nói: "Thưa lãnh chủ đại nhân đáng kính, nước ấm đã chuẩn bị sẵn cho ngài. Ngoài ra, chiếc chìa khóa kia đúng như ngài dự đoán, đã bị quản gia Henry cướp đi hôm qua."
Ryan đặt tất cả các trang da dê cuộn xuống và lật xem một lượt, hơi nhíu mày nói với hệ thống trong đầu: "Những giấy tờ này hiện tại đối với tôi hoàn toàn vô dụng."
"Vẫn có chút ít tác dụng đấy."
Hệ thống từ tốn trả lời: "Ít nhất cậu đã biết mình không phải là vị lãnh chủ nghèo nhất."
"Cũng đúng, vị lãnh chủ tiền nhiệm tay trắng đến nỗi chưa đầy mười đồng vàng có thể dùng, ông ta thật sự tin tưởng Henry quá."
Ryan vuốt ve những trang da dê cuộn, "Nhưng tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn."
Câu cuối cùng của Henry dường như đang thăm dò, liệu hắn và nhà vua còn có mối quan hệ gì không.
Vì vậy Ryan hỏi: "Này Thống, cậu thấy phản ứng của Henry đó, chẳng lẽ tôi là con riêng của nhà vua?"
Hệ thống: "Cậu nghĩ nhiều rồi, quan hệ không thân thiết đến thế đâu."
Ryan: ?
Thật là, tình hình có vẻ không ổn.
*
Sáng sớm ngày thứ ba, khi trời còn chưa sáng, Ryan đã leo xuống từ cửa sổ bằng dây leo, cùng Thiên Miên Điểu đi sâu vào khu vườn phía sau.
Gần khu vực trồng Quả Tình Nhân, dưới sự hợp tác của bốn người Bart, Arx và Toby, một căn nhà gỗ đơn giản nhỏ đã được dựng lên, bên cạnh là vài gian phòng tinh xảo chắc chắn hơn đang xây dở, họ còn di chuyển một loạt cây cối để môi trường càng thêm ẩn khuất.
Trải qua vài ngày được tiên hoa tưới bồi, cộng với phân bón chất lượng cao cung cấp, trong khi tài chính của Ryan giảm đi, những mầm Quả Tình Nhân gieo cách đây mấy ngày đã cao gần 1 mét, thân cứng hơn và lá xanh tươi hơn so với cây cà chua Ryan từng thấy trước đây.
Dòng sông bên cạnh trong vắt, những cây không tên lay động theo gió.
Ryan đứng từ xa nhìn cánh đồng Quả Tình Nhân, cỏ dại bên trong đã được nhổ sạch. Chàng nhìn những mầm Quả Tình Nhân và nói với hệ thống trong đầu: "Tôi nhớ cây cà chua cao như vậy thì cũng sắp bắt đầu ra quả rồi."
"Còn sớm lắm."
Hệ thống trả lời nhanh chóng, "Đợi khi cao bằng cậu thì Quả Tình Nhân mới bắt đầu ra hoa."
"Tôi cảm giác cậu đang ám chỉ tôi thấp lùn."
Ryan vuốt đầu Thiên Miên Điểu, liếc nhìn căn nhà gỗ rồi quay người đi về hướng lâu đài.
Hệ thống: "Không nói cho họ biết cậu đến đây à?"
Ryan lắc đầu, "Không cần thiết."
Pháp sư có thể giảm bớt cảm giác hiện diện của bản thân, còn có thể che giấu cảm giác, Bart và các bạn đã nhiều ngày tận tâm chăm sóc Quả Tình Nhân, Toby và Arx tranh thủ thời gian rảnh khi xây dựng nhà cửa để rèn luyện bản thân, lúc này còn sớm, không cần thiết đánh thức họ dậy.
Khi Ryan theo dây leo trở lại phòng, Amore đang đứng một mình trong phòng, hôm nay là phiên trực của nàng.
Theo dây leo mà lên, Ryan với khuôn mặt tinh xảo như thiếu niên tinh linh, ánh mắt Amore tràn ngập sự ngưỡng mộ. Nàng trong lòng thầm cảm thán sự kỳ diệu của phép thuật, gương mặt cung kính nhìn Ryan và nói: "Kính thưa Lĩnh chủ đại nhân, nước ấm đã chuẩn bị xong cho ngài. Ngoài ra, như ngài dự đoán, chiếc chìa khóa chính đã bị quản gia Henry cưỡng đoạt đi hôm qua."