Sở Quang hôm nay khá may mắn, suốt dọc đường đi không gặp phải nguy hiểm nào khó xử lý.
Không chỉ thế.
Khi anh đến gần khu phố Bette, đúng lúc bắt gặp đoàn thương nhân đến từ Thành Cự Thạch đang dỡ hàng ngay trước cổng.
Lão Walter – ông già vác theo khẩu súng săn quen thuộc – đứng bên cạnh nhả khói từ cái điếu thuốc tự chế. Còn ông già Charlie thì đang trò chuyện vui vẻ với người đứng đầu đoàn buôn. Bên cạnh là những kẻ làm thuê—đa phần là dân nhặt rác—đang hì hục bốc dỡ hàng dưới sự giám sát chặt chẽ của đám tay súng.
Thủ lĩnh đoàn thương nhân được gọi là Lý Tổng, tên thật không ai rõ. Sở Quang chỉ biết ông ta đến từ Thành Cự Thạch, dưới quyền có tám tay súng và khoảng hai chục con bò Tây Tạng đột biến làm phương tiện vận chuyển.
Cứ vài hôm, ông ta lại dẫn người và súc vật đến Phố Bette để bán vài món hàng, đồng thời thu mua “đặc sản” tại đây.
Ở vùng đất hoang này, đặc biệt là trong khu đô thị đổ nát, xe cộ chẳng đáng tin bằng súc vật.
Khắp đường toàn xe chết máy, xác xe lật nhào, đống đổ nát chắn lối. Mà đường sá thì bao năm không bảo trì, mặt đường nứt nẻ, rễ cây trồi lên tua tủa, xe bánh lăn nào mà đi nổi?
Ngược lại, lừa, bò, ngựa lại là báu vật. Chúng tuy chậm nhưng gần như có thể đi mọi loại địa hình.
Quan trọng nhất là... rẻ, dễ nuôi, và chỉ cần 30 ký cỏ cho mỗi 100 cây số.
Công nghệ đâu phải lúc nào cũng là lời giải, ít nhất thì không phải ở cái nơi này.
Tất nhiên, nếu là hành trình xuyên tỉnh xa xôi, thì lại là chuyện khác.
Sở Quang từng thấy một loại xe tải nửa bánh lăn nửa xích, thậm chí trên nóc còn gắn cả khẩu pháo to như ống khói—trông chẳng khác gì tác phẩm nghệ thuật nổi loạn.
Nhưng loại xe to xác này hiếm khi dám vào thành. Thường chỉ dừng lại ở vùng ven, giao dịch với các đoàn thương nhỏ tại khu vực, rồi rút đi sau khi trao đổi xong.
Lần này, Sở Quang để ý thấy trong đống hàng mang đến Phố Bette có một người phụ nữ quấn kín trong áo choàng.
Tay chân cô ta bị xiềng xích, mắt cá chân có mã vạch.
Làn da trắng mịn không nhiễm bụi trần, khác hẳn với vẻ phong trần thường thấy của dân sống sót ở vùng hoang.
Cô ta giống như một "tinh linh" bước ra từ màn ảnh điện ảnh—hoặc nói đúng hơn, là một “món hàng” được nuôi lớn trong l*иg kính.
“Người nhân bản?”
Trước đây, Sở Quang chỉ từng nghe đồn rằng ở Thành Cự Thạch có buôn nô ɭệ. Nhưng đây là lần đầu tiên anh thấy tận mắt.
Mà kiểu “hàng cao cấp” này, nghĩ thôi cũng biết—chắc chỉ có ngài thị trưởng mới đủ tiền mua nổi.
Sở Quang không vội tiến lên, mà lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối của đống đổ nát, kiên nhẫn chờ đợi giao dịch kết thúc.
Đám “cao bồi” ai nấy đều bận rộn, chẳng mấy chốc đã chất hàng xong.
Lý Tổng lấy từ trong áo ra vài con chip trắng, tiện tay ném cho đám nhặt rác phụ việc, chẳng khác gì bố thí cho ăn mày.
Trong tiếng cảm ơn nịnh bợ vang trời, ông ta cùng đám tay súng điều khiển đàn bò Tây Tạng chất đầy hàng hóa lặc lè rời đi.
Sở Quang lặng lẽ theo sau từ xa, đi qua hai con phố.
Nhưng bất ngờ, một người đàn ông đi cạnh Lý Tổng đột ngột dừng lại, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng về phía anh.
Bị phát hiện, tim Sở Quang khẽ rùng mình.
Khoảng cách ít nhất cũng cả trăm mét, thế mà hắn vẫn phát hiện ra?
Đã bị lộ, bám theo cũng vô ích.
Sở Quang bước ra khỏi bóng đổ, giơ hai tay lên để biểu thị không có ác ý, rồi xách túi nilon đen chậm rãi tiến lại gần.
Cách nhau khoảng mười mét, anh dừng lại dưới một tấm biển hiệu cà phê đổ nghiêng.
Khoảng cách này là hợp lý nhất cho cả hai bên—nếu có chuyện gì bất trắc, bộ giáp chống đạn bằng sợi carbon mà Sở Quang đang mặc đủ để giúp anh cầm cự ít nhất năm giây—miễn là không bị bắn vào đầu...
“Tôi không có ác ý, chỉ muốn làm ăn một chút.”
Người đàn ông tên Lý Tổng nheo mắt, vác khẩu súng lên vai:
“Cậu là dân nhặt rác ở phố Bette à?”
“Sở Quang.”
“Tôi không quan tâm cậu tên gì. Và chúng tôi không mua mấy món nhỏ lẻ.”
Hắn liếc túi nilon, cười cợt: “Thứ này đem bán cho lão Charlie còn hợp lý hơn.”
Sở Quang không đáp, mở túi ra—bên trong không phải đồ điện hỏng hay pin rác, mà là thứ hàng xịn.
Người đàn ông rõ ràng là người biết hàng, nét mặt lập tức sững lại.
Rõ ràng, hắn không ngờ trong cái túi này lại là loại hàng đáng giá như vậy.
Sở Quang cũng nhận ra ánh mắt hắn ánh lên một tia tham lam rất khó nhận thấy.
“Cậu kiếm được ở đâu đấy?” Người đàn ông hỏi.
Sở Quang giữ nét mặt bình tĩnh, đáp:
“Cống ngầm. Gần tổ đỉa biến dị. Nhưng dù tôi có nói chỗ, anh có dám đến không?”
“Chỉ thuận miệng hỏi thôi, đừng để bụng.”
Hắn thu lại vẻ tham lam, đưa súng cho người bên cạnh, rồi bước tới đối diện Sở Quang:
“Cậu muốn bán thế nào?”
Ở Bette, giá thu mua là 1 chip cho mỗi 50g. Nhưng giá trị thực sự của món này chắc chắn cao hơn nhiều!
Sở Quang ngẫm nghĩ vài giây, quyết định liều một phen—báo giá gấp 5 lần giá gốc.
“Ở đây có 2000g. Tôi muốn 200 chip!”
“Chốt luôn.”
Người đàn ông chỉ hơi ngập ngừng rồi lập tức đồng ý, khiến Sở Quang hiểu ngay—vẫn báo giá quá thấp rồi.
Không ngoài dự đoán, giá mà gã thị trưởng kia bán cho bọn thương nhân này chắc chắn còn cao hơn nữa.
Lũ hút máu chết tiệt!
Trong lòng Sở Quang âm thầm rủa cả nhà tay thị trưởng một trận—chúc hắn tối nay mất khả năng chiến đấu luôn cho rồi.
“Làm bạn cái nhé. Tôi tên là Lý Sĩ Đặc.”
Người đàn ông chìa tay ra, thái độ khinh miệt ban đầu đã biến mất, thay vào đó là nụ cười đầy thiện chí.
“Tôi hiếm khi giao dịch trực tiếp với dân nhặt rác, nhưng cậu là ngoại lệ… Tôi thấy rất có hứng thú với cậu.”
Sở Quang vẫn bình tĩnh, bắt tay hắn nhẹ một cái.
“Cảm ơn. Tôi là Sở Quang.”
“Biết rồi, nãy cậu nói rồi.”
Bắt tay xong, Lý Sĩ Đặc nhìn thẳng vào Sở Quang, giọng nghiêm túc hơn:
“Trước tiên, tôi hy vọng chuyện giao dịch hôm nay giữa chúng ta, lão Charlie sẽ không biết.”
Sở Quang gật đầu:
“Yên tâm, tôi cũng không muốn tự chuốc phiền phức.”
“Ha ha, thông minh đấy.”
Lý Sĩ Đặc hài lòng với câu trả lời, mỉm cười gật đầu rồi nói tiếp:
“Giờ tôi có thể trả cậu 200 chip ngay lập tức. Nhưng… dù gì mấy con chip đó cũng là để cậu mua đồ, sao không mua luôn ở chỗ tôi? Tránh bị mấy tên trung gian chém đẹp. Tôi còn ít hàng tồn, có thể tính giá ưu đãi—giảm 20%, thấy sao?”
Sở Quang hoàn toàn không tin cái gọi là “giảm 20%” kia.
Dù sao anh cũng chẳng biết giá ở Thành Cự Thạch là bao nhiêu.
Nhưng chỉ cần rẻ hơn ở phố Bette là được, vậy thì... không có lý do gì để từ chối.
“Tôi cần vũ khí, có chứ?”
“Tất nhiên, cậu muốn loại nào?”
“Súng.”
“Súng à?” Lý Sĩ Đặc xoa cằm, nói:
“Súng trường ống sắt lên đạn từng viên, cỡ nòng 9mm, thế nào? Chỉ 200 chip, tôi tặng thêm 30 viên đạn. Muốn mua thêm đạn thì 1 chip 1 viên. Giá này tuyệt đối hợp lý.”
“Có giảm giá không?”
“Đã là giá sau giảm rồi đấy. Nếu cậu thấy đắt, tôi còn khẩu súng lục ống sắt cỡ 5mm, chỉ 100 chip. Dùng để đối phó bọn cướp thì được, chứ gặp dị chủng thì không nên trông mong gì.”
Đã giảm rồi cái đầu ông!
Sở Quang nhìn chằm chằm hắn, chậm rãi nói:
“Một khẩu súng trường ống sắt 9mm, thêm 60 viên đạn. Ngoài ra, tôi muốn 25 chip để mua đồ ăn và tiếp tế.”
Thấy Lý Sĩ Đặc chỉ nhún vai vẻ không mấy để tâm, Sở Quang nghiêm giọng nói tiếp:
“Chỗ nấm Lam Tán Cô kia chỉ là phần tôi hái được ở rìa tổ thôi. Còn trong tổ thì—anh hiểu ý tôi chứ?”
“Cậu muốn tôi đầu tư?” Lý Sĩ Đặc nhìn Sở Quang đầy hứng thú. “Thú vị đấy.”
Sở Quang điềm tĩnh:
“Sao lại không? Tôi dám cá, với mức giá hiện tại, anh vẫn lời to. Nếu anh đồng ý, lần sau tôi sẽ mang tới gấp mười lần số hôm nay. Anh không động lòng sao?”
Động chứ.
Thực ra, đây đúng là một món hời thật sự.
Vận 2kg nấm Lam Tán Cô về Thành Cự Thạch, đừng nói một khẩu súng trường sắt, đến mười khẩu cũng mua được.
Lũ dân quê sống ngoài rìa thành phố này đâu biết, với dân trong thành, thuốc kháng xạ và giải xạ quý giá cỡ nào.
Những món “tốt nhất” trên đời toàn mọc gần hố bom hạt nhân cả!
“Bình thường, tôi không hay để ai cầm chip của tôi đâu.”
Lý Sĩ Đặc ra hiệu cho trợ lý mang tới một khẩu súng trường ống sắt và 60 viên đạn từ lưng con bò Tây Tạng đột biến.
“Nhưng cậu là ngoại lệ.”
Hắn đếm đủ 25 chip trắng rồi cùng vũ khí và đạn trao cho Sở Quang:
“20kg nấm Lam Tán Cô à? Coi như đầu tư đấy. Tôi chờ tin từ cậu.”
“Cuối tháng tôi sẽ quay lại đây lần nữa—có thể là chuyến cuối trong năm.”
“Hy vọng lúc đó còn gặp được cậu.”
Biến dị thủy đỉa...
Không ai muốn dính vào loài đó cả.
Chúa mới biết trong tổ chúng còn bao nhiêu con quái vật gớm ghiếc đang bò lổm ngổm. Điều đáng sợ nhất là: sát thương xuyên thấu thông thường không ăn thua.
Chúng có khả năng tái sinh cực mạnh. Dù bị chém đôi cũng có thể giãy giụa rồi tách thành hai con mới. Bắn vài lỗ trên người chẳng khác gì gãi ngứa.
Còn chuyện đốt lửa...
Chưa tính đến khả năng châm được lửa hay không, dù có đốt cháy thì cũng thiêu luôn cả thứ giá trị trong tổ.
Được chẳng bù mất.
“À mà này,” Lý Sĩ Đặc bỗng quay đầu nói, “nếu thật sự cậu kiếm được 20kg nấm xanh, tôi tính cho cậu 2000 chip, cứ đặt hàng trước với tôi, đừng đi tranh mấy món thừa của đám khác làm gì.”
Thấy Sở Quang đang nghịch nghịch khẩu súng mới, hắn lại nói tiếp:
“Cậu muốn biết mình có thể mua gì, đúng không?”
Sở Quang dừng tay, hỏi thẳng:
“Anh có hàng gì?”
Lý Sĩ Đặc búng tay.
Người bên cạnh hiểu ý, đưa cho Sở Quang một chiếc máy tính bảng vuông vắn:
“Có hình minh họa, trượt ngang để chọn… Cậu biết dùng là được. Tôi đảm bảo chất lượng ổn, còn giống y như trong hình không thì—không cam kết đâu nhé.”
Sở Quang liếc sơ qua vài trang, phát hiện trong này có nhiều món đáng giá thật.
Đặc biệt là thứ anh đang rất cần.
“Xong chưa?” Lý Sĩ Đặc sốt ruột.
“Xong rồi.” Sở Quang trả máy, nhìn thẳng vào hắn, nói:
“Máy phát điện đốt củi 10KW, và bộ ngoại cốt KV-1.”
“Cậu chọn khéo đấy. KV-1 tuy là dòng cơ bản, nhưng cực kỳ bền. Nhưng cậu mua phát điện làm gì? Lo hết pin thì mua pin mới đi, tôi có cả dịch vụ đổi cũ lấy mới, rẻ lắm.”
Máy phát điện không rẻ chút nào—giá niêm yết là 1200 chip một cái.
So với đó, bộ ngoại cốt KV-1 chỉ tốn 800 chip, còn cục pin hóa năng thì thêm 150 chip là đủ.
Dù mua thêm pin, cũng không đến mức nghìn rưỡi.
Vả lại, máy phát to thế, một tên nhặt rác như Sở Quang thì lấy đâu chỗ để mà cất?
Thấy rõ vẻ e ngại của Lý Sĩ Đặc, Sở Quang trấn an:
“Yên tâm. Tôi không đem nó về phố Bette đâu.”
“Cậu xử lý thế nào là việc của cậu, tôi không quan tâm. Dù cậu có đi rêu rao là tôi bán cho, tôi cũng chối phắt—người lãnh đủ vẫn là cậu thôi.”
Lý Sĩ Đặc nhún vai, liếc nhìn trời, “Muộn rồi, hẹn gặp lại.”
Sở Quang gọi với theo:
“Khoan đã. Còn cái này nữa—tôi hỏi cho rõ: hàng tôi vừa đặt có tính giảm giá không?”
Lý Sĩ Đặc bật cười, phất tay không quay đầu:
“Giá cậu thấy... là giá sau khi giảm rồi đấy.”
Sở Quang: “...%￥#￥%”
Cha nhà ông!
Đợi đấy, sau này xem tôi chém tụi lái buôn các người thế nào!
Nhìn theo đoàn thương nhân khuất dần, Sở Quang mặt đen như than, quay người rời đi.