Chu Quang khá may mắn, trên đường đi không gặp phải nguy hiểm nào quá khó xử lý.
Thậm chí, khi đi đến gần Phố Bate, anh còn tình cờ thấy đoàn thương nhân từ Thạch Thành đang dỡ hàng ngay cổng vào.
Lão Walter mang khẩu súng săn đứng bên cạnh, miệng ngậm ống tẩu tự chế, trong khi lão Charlie thì đang vui vẻ trò chuyện với thủ lĩnh của đoàn thương.
Những người nhặt rác phụ việc đang dỡ hàng dưới sự giám sát của các tay súng trong đoàn.
Thủ lĩnh của đoàn thương nhân tên là Lý Tổng.
Chu Quang không biết tên thật của ông ta, chỉ biết ông đến từ Thạch Thành, dưới quyền ông là tám tay súng và khoảng hai mươi con bò Tây Tạng đột biến.
Thỉnh thoảng, ông lại đưa đoàn của mình cùng những con gia súc đến Phố Bate để bán một số vật phẩm, đồng thời thu mua "đặc sản" của nơi này.
Trên vùng đất hoang tàn này, đặc biệt là ở khu vực nội thành, không gì đáng tin cậy bằng sức vật nuôi.
Đường xá ngổn ngang toàn xe cộ hỏng hóc, đổ nát, cộng thêm mặt đường hư hại nghiêm trọng, cỏ dại mọc lên chằng chịt, khiến cho phần lớn phương tiện bánh xe không thể di chuyển được.
So với xe cộ, lừa, bò và ngựa đều là những phương tiện tuyệt vời. Chúng không đi nhanh, nhưng gần như không có nơi nào mà chúng không thể vượt qua.
Điều quan trọng nhất là chi phí thấp, dễ bảo trì, mỗi trăm cây số chỉ tốn ba mươi cân cỏ. Ở nơi này, công nghệ không phải lúc nào cũng đáng tin cậy.
Đương nhiên, với các hành trình dài xuyên khu vực, lại là một chuyện khác.
Chu Quang từng thấy loại xe tải nửa bánh, nửa bánh xích, với ống khói to như nòng pháo – đậm chất nghệ thuật steampunk.
Nhưng những chiếc xe tải cồng kềnh này thường không vào thành phố, mà dừng ở ngoại ô để trao đổi với các đoàn thương buôn cỡ vừa và nhỏ rồi rời đi.
Lần này, Chu Quang chú ý thấy trong số hàng hóa mang đến Phố Bate, có cả một người phụ nữ bị trói chặt trong áo choàng dài.
Tay chân cô bị cùm, mắt cá chân có vạch mã. Làn da mịn màng trắng trẻo của cô trông không giống người sống sót nơi đất hoang này, mà giống một “yêu tinh” bước ra từ phim ảnh.
Hoặc nói cách khác, là một “hàng hóa” được nuôi dưỡng trong phòng thí nghiệm.
“Người nhân bản?”
Chu Quang đã từng nghe nói Thạch Thành có buôn bán nô ɭệ, nhưng đây là lần đầu tiên anh tận mắt chứng kiến.
Nhưng loại “xa xỉ phẩm” này có lẽ chỉ có ngài Thị trưởng mới mua nổi.
Chu Quang không tiến tới ngay mà kiên nhẫn chờ trong bóng tối cho đến khi giao dịch hoàn tất.
Những tay “cao bồi” kia đều bận rộn, không ở lại lâu. Sau khi chất hàng xong, Lý Tổng thò tay vào trong túi, lấy ra vài tấm chip trắng, ném cho đám nhặt rác như thể bố thí.
Sau đó, giữa những lời tâng bốc biết ơn của đám nhặt rác, ông cùng đoàn tùy tùng và những con bò Tây Tạng đột biến chất đầy hàng hóa rời đi.
Chu Quang bám theo từ xa, đi qua hai con phố.
Bất chợt, một người đi sát bên Lý Tổng dừng lại, ánh mắt nhìn thẳng về phía anh.
Bị phát hiện, Chu Quang thoáng giật mình.
Khoảng cách này ít nhất là trăm mét, sao hắn lại phát hiện ra mình được?!
Dù vậy, bị lộ rồi thì không cần phải trốn nữa. Chu Quang bước ra từ bóng tối, giơ hai tay tỏ ý không có ác ý, rồi xách túi nhựa đen tiến đến.
Anh dừng lại dưới một biển hiệu quán cà phê nghiêng ngả, cách người kia khoảng mười mét. Đó là khoảng cách an toàn cho cả hai bên.
Nếu có giao tranh, bộ giáp chống đạn carbon nano đang mặc sẽ giúp Chu Quang có ít nhất năm giây để chạy thoát.
Miễn là không bị bắn vào đầu…
“Tôi không có ý xấu, chỉ muốn giao dịch chút hàng hóa.”
Người đàn ông tên Lý Tổng nheo mắt lại, tựa khẩu shotgun lên vai.
“Cậu là dân nhặt rác ở Phố Bate?”
“Chu Quang.”
“Tôi không quan tâm cậu tên gì. Chúng tôi cũng không giao dịch mấy món lặt vặt,” hắn liếc chiếc túi nhựa trên tay anh với ánh mắt giễu cợt. “Mấy thứ này, tốt nhất là đưa cho lão già Charlie bên cậu thì hơn.”
Không nói gì, Chu Quang mở túi nhựa ra, để lộ hàng bên trong.
Gã đàn ông rõ ràng là người có mắt nhìn, ánh mắt hắn dừng lại, vẻ mặt ngạc nhiên.
Hắn không ngờ túi nhựa này lại chứa thứ hàng giá trị như vậy thay vì đống linh kiện và pin phế thải.
Chu Quang chú ý thấy trong ánh mắt hắn ánh lên một tia tham lam.
“Cậu kiếm được thứ này ở đâu?” người đàn ông hỏi.
Chu Quang nhìn hắn, bình thản đáp:
“Trong cống ngầm, gần tổ của đỉa đột biến. Nhưng ngay cả khi tôi nói cho anh biết, anh có dám đến đó không?”
“Chỉ là hỏi thôi, đừng để bụng.”
Kìm nén bớt nét tham lam, người đàn ông đưa khẩu shotgun cho một tên tùy tùng, rồi tiến lại gần Chu Quang.
“Cậu định bán thế nào?”
Giá thu mua ở Phố Bate là mỗi 50g được một chip, nhưng giá trị thực của thứ này chắc chắn còn cao hơn thế!
Chu Quang ngừng vài giây, quyết định đánh liều, báo giá gấp năm lần giá thu mua ở Phố Bate.
“Ở đây có 2000g, tôi muốn 200 chip!”
“Đồng ý.”
Thấy người đàn ông chỉ do dự chút rồi lập tức chấp nhận, Chu Quang hiểu ngay rằng mình vẫn báo giá quá rẻ.
Quả nhiên, tên Thị trưởng khốn nạn này chắc chắn bán cho đám thương buôn này giá cao hơn thế nhiều!
Toàn lũ đỉa hút máu!
Trong lòng Chu Quang thầm nguyền rủa Thị trưởng và cả nhà hắn, chúc hắn đêm nay “không cương” nổi.
“Làm quen chút nhé, tôi là Lý Tư Đặc.”
Người đàn ông chìa tay phải, bỏ đi vẻ cao ngạo, cười thân thiện: “Hiếm khi tôi trực tiếp giao dịch với dân nhặt rác, nhưng cậu là ngoại lệ… tôi rất hứng thú với cậu.”
Chu Quang giữ vẻ khiêm tốn, bắt tay hắn.
“Cảm ơn, tôi là Chu Quang.”
“Tôi biết, cậu vừa nói rồi.”
Thả tay ra, Lý Tư Đặc nhìn thẳng vào Chu Quang và nói tiếp: “Vậy trước hết, tôi mong chuyện giao dịch hôm nay sẽ không lọt đến tai lão già Charlie.”
Chu Quang đáp:
“Lão ta chắc chắn sẽ không biết đâu. Tôi cũng chẳng muốn chuốc rắc rối.”
“Haha, cậu là người thông minh đấy.”
Lý Tư Đặc hài lòng với câu trả lời của Chu Quang, mỉm cười gật đầu và nói tiếp.
“Tôi có thể trả cậu ngay 200 điểm chip, nhưng... vì cậu cũng sẽ dùng số chip này để mua đồ, sao không mua trực tiếp từ tôi cho đỡ bị thương nhân trung gian ăn chênh lệch? Ở đây có vài món còn sót lại, tôi sẽ bán cho cậu với giá chiết khấu 20%, thế nào?”
Chu Quang chẳng tin mấy vào cái gọi là “chiết khấu 20%” của hắn.
Dù gì thì anh cũng không thể biết những món hàng trên lưng lũ bò này có giá bao nhiêu ở Thạch Thành.
Nhưng, miễn là giá rẻ hơn ở Phố Bate, anh cũng chẳng có lý do gì để từ chối.
“Tôi cần vũ khí, anh có không?”
“Tất nhiên rồi, cậu muốn loại nào?”
“Súng.”
“Súng à?” Lý Tư Đặc vuốt cằm suy nghĩ. “Súng trường ống sắt nòng cố định cỡ 9mm thì sao? Chỉ cần 200 điểm chip, tôi sẽ tặng thêm 30 viên đạn. Nếu muốn mua thêm đạn, giá là 1 điểm một viên, đảm bảo hợp lý.”
“Giảm giá 20% chưa?”
“Đã tính giảm rồi đấy. Nếu cậu muốn loại rẻ hơn thì tôi có súng lục ống sắt cỡ 5mm, giá 100 điểm chip, rất hiệu quả để đối phó với bọn cướp, nhưng không khuyến khích dùng cho dị chủng.”
Đã giảm rồi mà cũng nói được.
Tôi tin quỷ nhà anh ấy!
Chu Quang nhìn chằm chằm hắn, nói.
“Một khẩu súng trường ống sắt cỡ 9mm kèm 60 viên đạn. Ngoài ra, tôi cần 25 điểm chip để mua thức ăn và vật dụng khác.”
Lý Tư Đặc chỉ nhún vai, tỏ vẻ bất cần, nhưng Chu Quang vẫn tiếp tục nói với giọng nghiêm túc:
“Tổ đỉa đột biến đó còn nhiều hơn 2 ký nấm, nhưng tôi chỉ thu hoạch được gần khu vực tổ... Anh hiểu ý tôi chứ?”
“Cậu muốn tôi đầu tư vào cậu?” Lý Tư Đặc nhìn Chu Quang với vẻ thích thú. “Thú vị đấy.”
Chu Quang không chút dao động, đáp:
“Tại sao không chứ? Tôi dám cá là, ngay cả với giá này, anh vẫn kiếm được bộn tiền. Và nếu anh đồng ý, lần tới tôi có thể mang về gấp mười lần hôm nay! Anh không thấy động lòng sao?”
Lý Tư Đặc động lòng thật.
Thú thật, đây đúng là một đề nghị hấp dẫn.
Chỉ cần đem 2 ký nấm Thiên Thần Xanh này về Thạch Thành, đừng nói đến súng trường ống sắt, thậm chí mười khẩu cũng có thể mua được.
Bọn nhà quê sống ở ngoại ô này hoàn toàn không biết rằng kháng phóng xạ và thuốc chống phóng xạ có giá trị thế nào với người sống trong thành phố.
Những thứ giá trị đó chỉ mọc quanh những hố bom hạt nhân!
“Nói thật, hiếm ai có thể rút được điểm chip từ tôi.”
Lý Tư Đặc ra hiệu cho trợ lý của mình đi lấy từ lưng bò một khẩu súng trường ống sắt và 60 viên đạn.
“Nhưng cậu là ngoại lệ.”
Hắn lấy ra từ túi 25 chip trắng và đưa tất cả, cả hàng hóa lẫn chip, cho Chu Quang.
“20 ký nấm Thiên Thần Xanh à? Coi như một khoản đầu tư. Tôi chờ tin từ cậu.”
“Cuối tháng này tôi sẽ quay lại đây, và rất có thể đây sẽ là chuyến cuối trong năm nay.”
“Hy vọng lần đó sẽ gặp lại cậu.”
---
Đỉa đột biến.
Chẳng ai muốn đυ.ng phải thứ đó.
Chỉ có trời mới biết trong tổ của chúng ẩn chứa bao nhiêu con sâu gớm ghiếc. Điều chết người nhất là những vũ khí thông thường gần như vô dụng với chúng.
Khả năng tái sinh và sức sống kinh dị khiến chúng, dù bị chặt đôi, cũng có thể biến thành hai con mới sau vài phút quằn quại.
Đừng nói đến chuyện chỉ làm chúng thủng vài lỗ.
Còn chuyện đốt lửa thì...
Chưa nói có cháy được không, mà có cháy được đi nữa thì cũng sẽ thiêu luôn mấy thứ giá trị bên trong.
Đúng là mất nhiều hơn được.
“À mà này, 20 ký nấm Thiên Thần Xanh, tôi sẽ tính cho cậu 2000 điểm chip. Cậu có thể đặt hàng từ tôi, không cần mua đồ thừa người khác bỏ lại.”
Thấy Chu Quang đang xem xét khẩu súng, Lý Tư Đặc nhắc nhở.
Chu Quang dừng lại, nhìn hắn hỏi:
“Tôi làm sao biết anh có hàng gì?”
Lý Tư Đặc búng tay.
Người đứng cạnh hiểu ý, đưa cho anh một chiếc máy tính bảng vuông vức.
“Trên đó có hình ảnh, cứ trượt ngang để xem… Tôi đảm bảo chất lượng của những món hàng này, nhưng không đảm bảo chúng sẽ giống y như ảnh.”
Chu Quang cầm máy lên và lướt qua vài món, nhận thấy quả thực có không ít đồ hay ho.
Đặc biệt, anh thấy được món đồ mà anh cần nhất.
“Chọn xong chưa?” Lý Tư Đặc thúc giục khi thấy Chu Quang đang xem.
“Chọn xong rồi,” Chu Quang trả lại máy tính bảng và nói, “Một máy phát điện chạy củi công suất 10KW và một bộ khung xương hỗ trợ KV-1.”
“Cậu mắt tinh đấy. KV-1 tuy là mẫu cơ bản nhưng rất bền. Nhưng mua máy phát điện làm gì? Nếu lo hết pin, thì cứ mua thêm vài cục nữa, tôi có cả dịch vụ thu cũ đổi mới rất rẻ.”
Máy phát điện không rẻ chút nào, một chiếc giá tới 1200 điểm chip.
Trong khi đó, khung xương KV-1 chỉ cần 800 điểm, một pin hóa năng kèm theo chỉ có 150 điểm.
Mua vài pin vẫn rẻ hơn cả ngàn điểm nhiều.
Vả lại, mua máy phát điện về thì định để đâu?
Thấy rõ vẻ băn khoăn của Lý Tư Đặc, Chu Quang nói:
“Yên tâm, tôi không mang nó về Phố Bate đâu.”
“Tôi chỉ hỏi vậy thôi, cậu định xử lý thế nào là chuyện của cậu. Dù cậu nói là mua của tôi, tôi cũng sẽ không thừa nhận đâu. Rủi ro vẫn là của cậu thôi.” Lý Tư Đặc nhún vai, nhìn trời rồi nói, “Muộn rồi, hẹn gặp lại.”
Chu Quang gọi hắn lại.
“Khoan đã, những thứ tôi vừa đặt mua có giảm giá 20% không?”
Lý Tư Đặc cười phá lên, không ngoảnh lại mà chỉ vẫy tay.
“Giá cậu thấy chính là giá đã giảm rồi.”
Chu Quang: “… %￥#￥%”
Đồ khốn!
Xem lần sau ông xử lý mấy tên con buôn các người thế nào!
Nhìn đoàn thương nhân khuất bóng, Chu Quang mặt mày hằm hằm cũng quay người bỏ đi.