Ngày mai, cung đình chuẩn bị đón Thục phi hồi cung với sự sủng ái vượt qua cả Giang quý phi.
Sở dĩ Thục phi chưa xuất hiện là do nàng đang cùng Hoàng hậu và Thái hậu đến chùa Hàn Sơn để cầu phúc. Họ sẽ trở về hoàng cung vào ngày mai. Trước đây, Chiêu Ninh Đế cũng có ý định đi cùng, nhưng vì bận rộn với chiến sự căng thẳng với thế lực ngoại bang nên đành ở lại kinh thành lo liệu.
Trong những ngày này, tâm tư của Cửu Cửu vẫn luôn quẩn quanh về Thục phi. Chiêu Ninh Đế cũng đang điều tra lại vụ vu khống khiến Lý Phi bị giam vào lãnh cung. Ông ghi nhớ những điều Cửu Cửu đã nói và sẽ cho người đi điều tra kỹ lưỡng về Thục phi.
Nhưng trước mắt, ông tạm gác lại những vấn đề nặng nề:
“Cửu Cửu, ăn cơm trước đã nào? Không được bỏ bữa chỉ vì chuyện không vui.”
Cửu Cửu cúi đầu đáp nhỏ:
“Vâng, ăn cơm.”
Bữa trưa hôm nay rất phong phú, những món nàng thích đều được bày biện trên bàn. Mọi người xung quanh cũng luôn quan tâm, dỗ dành nàng, thế nhưng mỗi khi nghĩ đến việc Thục phi sẽ trở về vào ngày mai, lòng Cửu Cửu lại chùng xuống. Nàng gắp một chút thức ăn nhưng chẳng nuốt nổi.
Chiêu Ninh Đế nhẹ nhàng khuyên nhủ:
“Con đang tuổi lớn, ăn thêm chút nữa nhé?”
Cửu Cửu miễn cưỡng gật đầu, cố gắng ăn thêm, nhưng chỉ vừa ăn được một chút đã nôn ra hết.
[Cửu Cửu không ăn nổi đâu, cha đừng khuyên nữa!]
[Nếu cha còn khuyên nữa, Cửu Cửu sẽ nôn chết mất thôi! Từ đó, trên đời này sẽ không còn Cửu Cửu đáng yêu này nữa.]
Chiêu Ninh Đế khẽ nhếch môi cười trước những suy nghĩ ngây ngô của Cửu Cửu, lo lắng trong lòng ông vơi đi không ít. Ông ân cần nói:
“Không ăn cũng được, phụ hoàng không ép. Cửu Cửu, con có muốn đi dạo trong Ngự Hoa Viên với phụ hoàng không? Chúng ta ra đó xem bướm rồi cùng nhau bắt bướm nhé?”
Đôi mắt Cửu Cửu sáng lên:
“Đi bắt bướm!”
Chiêu Ninh Đế bế Cửu Cửu trên tay, trước khi rời bàn ăn còn dặn dò Lý Phi và Thái tử:
“Các con cứ ăn đi, không cần đợi. Phụ hoàng sẽ chăm lo cho Cửu Cửu.”
Thái tử ôn hòa gắp thức ăn cho Thập Hoàng tử và Thập Nhất Hoàng tử:
“Hai đệ bị thương, phải ăn nhiều vào mới mau khỏe. Đặc biệt là Thập Nhất, cần bồi bổ thêm để phục hồi máu.”
Rồi hắn quay sang Lý Phi:
“Mẫu phi cũng ăn thêm đi, đừng lo cho Cửu Cửu. Phụ hoàng sẽ lo cho em ấy chu đáo.”
Thái tử dù đang bị thương nhưng vẫn chăm sóc cho mọi người, khiến ai cũng cảm nhận được sự chu đáo và tử tế của hắn.
Thời tiết đã chuyển sang xuân, trời ấm áp, hoa cỏ khoe sắc khắp nơi, và những cánh bướm dập dờn bay lượn trên các luống hoa. Cửu Cửu cùng Chiêu Ninh Đế vui vẻ bắt bướm, tạm quên đi những phiền muộn.
Tuy nhiên, khi hai cha con vòng ra sau ngọn núi giả trong Ngự Hoa Viên, họ tình cờ nghe thấy những lời thì thầm từ đám cung nữ:
“Nghe chưa? Ngày mai Thái hậu, Hoàng hậu và Thục phi sẽ về cung.”
“Chuyện đó ai mà chẳng biết. Hiện tại Lý Phi và Thập Bát Hoàng tử đang được sủng ái, nhưng chỉ cần Thục phi trở về, tất cả sẽ thay đổi.”
“Thục phi đã được ân sủng nhiều năm, đâu dễ có ai sánh kịp. Dù Lý Phi và Thập Bát Hoàng tử có được yêu thương đến mấy thì vẫn không thể thoát khỏi cái bóng của tội phản quốc.”
“Khi Thái hậu và Thục phi trở lại, Lý Phi và Thập Bát Hoàng tử chắc chắn sẽ bị tống vào lãnh cung thôi.”
“Mẫu tử nhà phản bội thì vui vẻ được bao lâu chứ?”
Nghe những lời này, khuôn mặt nhỏ nhắn của Cửu Cửu bỗng chùng xuống. Cửu Cửu quăng công cụ bắt bướm sang một bên, buồn bã quay đầu rời đi.
Chiêu Ninh Đế nhìn theo bóng dáng Cửu Cửu, lông mày khẽ nhíu lại. Ông ra hiệu cho Phúc An nhanh chóng theo sau bảo vệ nàng.
Thay vì đuổi theo Cửu Cửu, Chiêu Ninh Đế đứng lại, đột ngột ho lớn vài tiếng. Những tiếng ho ấy khiến đám cung nữ đứng gần đó sợ hãi, chưa kịp bỏ chạy thì đã bị thái giám chặn lại và dẫn tới trước mặt Chiêu Ninh Đế.
Ánh mắt sắc lạnh của ông lướt qua từng người, bừng bừng lửa giận. Sát khí từ ông tỏa ra khiến tất cả cúi đầu run rẩy, không dám thở mạnh.