Phượng Thải Vi không ngừng gào khóc, cầu cứu thảm thiết và đòi gặp hoàng thúc, nhưng Thái tử chẳng mảy may tỏ ra quan tâm.
Khi nàng bị lôi đi, cuối cùng Thái tử cũng lấy lại sự bình tĩnh. Hắn nhẹ nhàng thở phào rồi quay sang Thanh Điểu, căn dặn:
“Thanh Điểu, phải chăm lo chu đáo cho gia quyến những người đã hy sinh để cứu Cô. Hãy gửi họ thêm bạc.”
Ngừng một chút, Thái tử nói tiếp:
“Cô muốn đi thăm lão Thập Nhất. Bạch Y, ngươi đi cùng Cô chứ?”
Thái tử lên kiệu, hướng về Thu Thủy Cư để thăm lão Thập Nhất. Trên đường đi, hắn nghe tin phụ hoàng đã điều tra ra chân tướng, ban thưởng công lao cho Thập Hoàng tử và Thập Nhất Hoàng tử vì đã cứu hắn thoát nạn. Cả hai hoàng tử đều bị thương nặng, vì thế không thể đuổi theo kịp Cửu Cửu.
Trong lúc trốn chạy, Cửu Cửu vô tình va phải Thái tử. Khi ánh mắt Thái tử chạm đến gương mặt nhỏ nhắn, thanh tú của bé, hắn không khỏi nở nụ cười hài lòng:
“Thập Bát đệ đó à?”
Ngay lúc ấy, trong tâm trí Thái tử vang lên dòng suy nghĩ của Cửu Cửu:
[A a a, Thái tử ca ca đến rồi!]
[Thái tử ca ca đẹp quá!]
Hắn thoáng giật mình, nhưng rồi nhanh chóng bình tĩnh lại. Quốc sư từng nói với hắn rằng thế gian này vốn đầy rẫy những điều kỳ lạ và khó đoán. Hắn coi việc này cũng chẳng ngoại lệ.
Thái tử mỉm cười, dịu dàng hỏi:
“Thập Bát đệ, để Ngũ ca bế đệ một chút nhé?”
Mặc dù đang bị thương, nhưng Thái tử vẫn muốn ôm Cửu Cửu trong lòng, bởi vẻ dễ thương của nàng trong bộ trang phục nữ nhi khiến hắn không thể cưỡng lại.
Cửu Cửu lắc đầu, bĩu môi:
“Ngũ ca bị thương rồi, không bế được đâu. Với lại, Cửu Cửu là tiểu muội ngoan ngoãn biết nghe lời mà!”
Nhận ra mình lỡ lời, Cửu Cửu lập tức lấy tay che miệng.
Thái tử nhướng mày, đôi mắt ánh lên tia suy tư:
“Tiểu muội ư?”
Trong lòng hắn bỗng dâng lên sự nghi hoặc. Phụ hoàng đã ép Thập Bát đệ phải giả làm con trai từ nhỏ, đến mức đệ ấy chẳng còn nhận thức được giới tính của chính mình. Hắn nhắc nhở:
“Thập Bát đệ, đệ là nam nhi.”
Cửu Cửu lắc đầu nguầy nguậy:
“Không, là nữ nhi mà!”
Thái tử không muốn tranh cãi thêm. Hắn chỉ khẽ thở dài, nắm tay Cửu Cửu và cùng bước vào Thu Thủy Cư. Họ đến thăm Lý phi trước, rồi sau đó đến phòng Thập Hoàng tử và Thập Nhất Hoàng tử. Qua lần trải nghiệm này, Thái tử cảm thấy quý mến hai vị hoàng đệ của mình hơn trước rất nhiều.
Hắn nghiêm túc nói:
“Hôm nay các đệ đã liều mình bảo vệ huynh. Sau này, dù phải hy sinh tính mạng trăm lần, huynh cũng sẽ không do dự bảo vệ các đệ.”
Rồi hắn ngước lên trời mà thề:
“Nếu không làm được, trời tru đất diệt.”
Lời thề ấy khiến Thập Hoàng tử và Thập Nhất Hoàng tử cảm động khôn xiết. Nhưng bên tai họ lại vang lên những suy nghĩ ngây ngô của Cửu Cửu:
[Thái tử ca ca thật là một bậc quân tử! Nhưng đáng tiếc trong sách lại viết rằng Thái tử sẽ chết vì bị Phượng Thải Vi liên lụy, không kịp cưới Dư tiểu thư – người yêu hắn sâu đậm và sẵn lòng hy sinh vì hắn. Giá mà ca ca cưới được nàng thì thật tuyệt biết bao!]
Thái tử: “…”
Thập Hoàng tử và Thập Nhất Hoàng tử: “…”
Cả ba người đều không nói nên lời, chỉ biết trao cho nhau cái nhìn đầy khó hiểu.
Thái tử khẽ ho một tiếng, lòng dấy lên chút tò mò về cô gái tên Dư tiểu thư.
Nếu nàng thực sự dành cho hắn tình cảm sâu sắc như vậy, có lẽ hắn cũng nên xem xét chuyện kết duyên với nàng.
Thập Hoàng tử và Thập Nhất Hoàng tử nhìn nhau, trong lòng tự nhủ:
“Nếu Thái tử ca ca đã có ý trung nhân, còn chúng ta thì sao? Chúng ta cũng muốn cưới được một thê tử hiền đức!”
Nhưng họ chưa kịp nghĩ thêm thì Hoàng đế Chiêu Ninh đã bước vào Thu Thủy Cư, kết thúc buổi thiết triều. Hoàng đế lập tức ôm lấy Cửu Cửu vào lòng, khiến hai vị hoàng tử cảm thấy bị lãng quên.
Họ thầm than:
“Phụ hoàng, người đến đúng lúc quá! Giá mà người đến muộn thêm chút, chúng ta còn được nghe thêm suy nghĩ của Cửu Cửu…”
Trong bữa trưa tại Thu Thủy Cư, không khí vô cùng náo nhiệt. Lý phi đang chỉ đạo cung nữ bày biện món ăn, còn Cửu Cửu thì vẫn cuộn tròn trong lòng Hoàng đế, đôi mắt thoáng vẻ buồn bã.
Trong tâm trí nàng vang lên những suy nghĩ đầy ủ dột:
[Mẫu thân mình bị kết tội thông đồng với địch phản quốc, bị giam vào lãnh cung. Mình đúng là kẻ đáng thương mà!]
[Ngày mai mẫu thân lại phải đối diện với ái phi của phụ hoàng cũng chính là kẻ phản diện. Liệu phụ hoàng có trừng phạt bà ta không?]
[Ba năm qua, mẫu thân sống thật khổ sở. Cửu Cửu cũng buồn lắm. Mọi người đều coi chúng ta là kẻ phản quốc, là giặc!]
[Ông bà ngoại cũng vì chuyện này mà bị lưu đày tới vùng đất lạnh giá ở Ninh Cổ Tháp. Mẫu thân đau lòng, Cửu Cửu cũng đau lòng biết bao…]