Còn chưa tới kinh thành, trên đường đã gặp phải tình huống bất ngờ.
Mười mấy vệ sĩ, ba người bị thương nặng, vì vậy họ phải quay trở lại huyện Vọng Sơn.
Họ mời đại phu giỏi nhất trong huyện đến khám bệnh và dặn dò phải dùng thuốc tốt nhất.
Thẩm Giáng mới yên tâm.
Khi nàng trở về phòng, suy nghĩ một hồi, lại gọi A Diên đến, yêu cầu triệu tập Trác Định và nói: “Ta biết khi nói những lời này, có thể làm mọi người tổn thương, nhưng sự việc hôm nay khiến ta suy nghĩ rất lâu.”
Trác Định lặng lẽ lắng nghe nàng tiếp tục.
“Trước khi vào kinh thành, ta đã nói cho mọi người biết tình hình hiện tại, giờ đây phủ Trường Bình Hầu…” Thẩm Giáng đột nhiên cười, vẻ mặt bình thản: “Đã không còn phủ Trường Bình Hầu nữa, lệnh tịch thu tài sản và tước vị đã được ban xuống. Cha ta đang bị giam giữ, vào Kinh Thành đầy nguy hiểm, có thể ta không thể bảo vệ các người và đảm bảo cho tương lai tốt đẹp của các người.”
“Vì vậy, ta muốn cho các người một cơ hội chọn lựa lại.”
Khi còn ở Quỳ Châu, Thẩm Giáng đã quyết định vào kinh thành, bán sạch tất cả tài sản quý giá trong nhà.
Nàng cần tiền.
Những người hầu trong nhà đều là người nhiều đời, nàng trả lại hợp đồng nô ɭệ và thưởng tiền giải phóng.
Những hộ vệ này là những người đã kiên quyết không rời bỏ.
Thẩm Giáng cần người hộ tống lên kinh thành, vì vậy giữ lại họ bên mình.
Nàng tưởng rằng gửi thư mật cho chính quyền thì sẽ không có vấn đề gì.
Không ngờ hôm nay vẫn có ba người bị thương, may mắn là không ai chết.
Ngay cả người lái xe thuê cũng đã được tìm về, hắn đã bỏ xe và tự chạy đi.
Thẩm Giáng nói: “Nếu có ai muốn rời đi, ta vẫn sẽ trả tiền và cảm ơn sự hộ tống suốt quãng đường.”
Trác Định nhíu mày: “Chúng tôi đều thề sẽ theo sát…”
“Thời thế đã khác,” Thẩm Giáng cắt ngang lời hắn, “Hãy hỏi một lần nữa, nếu có ai muốn đi, không cần giấu diếm, dù hôm nay đi cũng không sao, ta sẽ không trách móc trong lòng.”
“Thuộc hạ tuân lệnh.”
Trác Định thấy nàng đã quyết, đành phải quay người rời đi.
Sau khi hắn rời đi, A Diên ngay lập tức nói: “Tiểu thư, A Diên không muốn đi.”
"Ngươi từ nhỏ đã vào nhà ta làm bạn, ta đương nhiên sẽ không để ngươi rời đi," Thẩm Giáng nhẹ nhàng vuốt ve đầu nàng, "Hơn nữa, ngươi không có gia đình, rời đi rồi thì biết đi đâu?"
Thật ra, Thẩm Giáng đã có sắp xếp khác cho A Diên.
Tỷ tỷ của nàng, Thẩm Thục Âm, bốn năm trước đã gả cho trưởng tử của An Quốc Công. Đến kinh thành, nàng sẽ nhờ tỷ tỷ chăm sóc A Diên.
Một phủ quốc công, dù không chứa được nàng - con gái của tội thần, nhưng chắc chắn sẽ có chỗ cho một tiểu nha hoàn.
Sau một hồi lộn xộn, bên ngoài trời đã tối.
Thẩm Giáng đưa tay đẩy cửa sổ, đây là phòng ở tầng hai của khách điếm, nàng ngồi bên cửa sổ, nhìn về phía xa những ánh đèn lác đác, dưới ánh trăng tròn như mâm, ánh sáng tỏa rực rỡ.
Ánh trăng trong trẻo trải dài, nhưng lại mang đến cảm giác đêm tối vô tận.
Nàng thu hồi ánh nhìn, nhẹ nhàng kéo ống tay áo lên, trên cổ tay trắng muốt có đeo một chiếc ám tiễn (袖箭) nhỏ.
Khác với ám tiễn hình trụ thông thường, chiếc này dẹt hơn, khít sát vào cánh tay.
Giấu trong tay áo rộng, tuyệt đối không bị phát hiện.
Chiếc ám tiễn này do lão sư của Thẩm Giáng tặng nàng. Vị này đến Thẩm gia khi nàng mới năm tuổi, rời đi sau khi nàng tròn mười lăm tuổi. Khi tặng nàng chiếc ống tên, A Diên thấy và trách, làm sao ông lại tặng quà cập kê như vậy cho học trò.
Không ngờ, bây giờ lại có tác dụng.
A Diên đang dọn dẹp thức ăn trên bàn, ngẩng đầu thấy Thẩm Giang đang vuốt ve ống tên trên cổ tay.
"A Diên, lấy hộp đựng đầu tên ra."
A Diên nghe lệnh, nhưng vẫn không nhịn được cắn môi hỏi: "Tiểu thư, ngài không sợ sao?"
Mặc dù bây giờ đã an toàn, nhưng chỉ cần A Diên rảnh rỗi, nàng lại nhớ đến cảnh tượng người đàn ông giãy giụa trong xe và tiếng kêu thảm thiết đó.
Ngón tay Thẩm Giáng vẫn đặt trên ám tiễn, nhưng lại ngước nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Hiện giờ, người khác làm chủ, ta là cá thịt, sợ có ích gì. Nếu ta sợ, người khác liệu có tha cho ta? Thà liều chết một phen, mở đường sống."
Giọng nói của Thẩm Giáng rất bình tĩnh, vì giọng nàng trong trẻo dịu dàng, mang theo sự nhẹ nhàng.
Nhưng dù giọng có nhẹ nhàng.
Cũng không che giấu được sự quyết đoán dưới vẻ ngoài mềm mỏng ấy.
Lời này nói cho A Diên nghe, cũng là tự nói cho bản thân nghe.
Trong phòng yên lặng hồi lâu, Thẩm Giáng đột nhiên thở dài, "Thật đáng tiếc."
"Tiếc gì ạ?"
Thẩm Giáng: "Ám tiễn của ta không thu về được."
Chiếc ám tiễn này làm từ thép tinh luyện, mài thành một mũi nhỏ, đầu tên sắc bén, xuyên qua cổ họng.
Là một vũ khí gϊếŧ người tốt.
Đáng tiếc là đầu tên khó chế tạo, mất một cái là ít đi một cái.
Trong mắt nàng, tên cướp bị gϊếŧ kia còn không quan trọng bằng mũi tên này.
"Tiểu thư."
Một giọng nói vang lên ngoài cửa phòng, là Trác Định.
A Diên xuống lầu lấy nước nóng, Thẩm Giáng đứng dậy ra mở cửa.
Vừa mở cửa, nàng thấy các hộ vệ đứng xếp hàng trước cửa, kể cả những người bị thương cũng đến.
"Các ngươi..." Thẩm Giáng nhìn họ.
Nhưng nàng vừa mở lời, các hộ vệ đồng loạt quỳ một chân trước mặt nàng.
Trác Định dẫn đầu ngẩng lên nhìn nàng: "Tiểu thư, chúng tôi nguyện thề chết đi theo."
Thẩm Giáng nhìn nhóm người quỳ trước mặt, trong lòng cảm động nhưng ánh mắt vẫn rõ ràng và bình tĩnh: "Ta biết các ngươi lớn lên ở Thẩm gia, nhưng lần này ta vào kinh thành sợ rằng nguy hiểm, Trác Định chắc đã nói với các ngươi. Tương lai gặp phải chuyện, e còn đáng sợ hơn trận cướp hôm nay gấp mấy lần."
"Đi theo ta, các ngươi có thể sẽ mất mạng."
Nàng cảm động trước sự trung thành của các hộ vệ, nhưng không ngây thơ.
Kinh thành, đối với người dân bình thường, có lẽ là nơi phồn hoa đáng mơ ước.
Nơi đây là chỗ ở của những người quyền quý nhất triều đại Đại Tấn, là kinh đô của quốc gia.
Nhưng đây cũng là nơi mưu mô nhất.
Huống chi cha nàng hiện đang ở trong ngục, nàng là con gái của tội thần, chỉ là con cá trên thớt trong mắt người khác.
Trác Định ngẩng đầu, đôi mắt đen nhìn nàng: "Năm Vĩnh Long thứ bảy, cha thuộc hạ hy sinh ở sông Ô Luân, mẹ thuộc hạ thì mang theo thuộc hạ khó khăn sống qua ngày, là hầu gia đã đưa chúng tôi về Cù Châu chăm sóc. Thuộc hạ ở Thẩm gia học tất cả những bản lĩnh này, chỉ để bảo vệ an toàn cho tiểu thư, giờ hầu gia gặp nạn, sao thuộc hạ có thể bỏ mặc tiểu thư."
" Thuộc hạ cũng vậy, cha thuộc hạ hy sinh năm Vĩnh Long thứ mười một, được hầu gia chọn bên cạnh tiểu thư, mới học được võ nghệ này."
"Tam tiểu thư, đừng đuổi chúng thuộc hạ đi, cha thuộc hạ đi theo hầu gia hy sinh không sợ chết, con trai như thuộc hạ, sao có thể gặp chút khó khăn đã bỏ chạy. "
Thẩm Giáng đứng ở cửa, nghe từng lời khẩn cầu.
Đến khi Trác Định nói tiếp: "Tam tiểu thư, mọi người đều biết tiểu thư vào kinh để làm gì, là muốn cứu hầu gia. Chúng thuộc hạ cũng vậy, chúng thuộc hạ không tin hầu gia tham lam, hầu gia chinh chiến nhiều năm, sao lại có kết cục như vậy, chúng thuộc hạ không phục, chúng thuộc hạ cũng muốn cứu hầu gia."
" Chúng thuộc hạ thân phận thấp kém, nguyện theo sự điều khiển của tiểu thư, dù chỉ làm kẻ chạy việc, dò la tin tức cũng được. "
Thẩm Giáng nhìn nhóm thiếu niên trước mặt, lớn nhất cũng chỉ vừa trưởng thành.
Họ lớn lên ở Thẩm gia, rèn luyện ở Thẩm gia, từ nhỏ đã nghe những câu chuyện hùng tráng về cha ông họ chinh chiến, bảo vệ giang sơn.
Họ dù không mang họ Thẩm, nhưng lòng trung thành đã khắc sâu vào xương tủy.
Thẩm Tác Minh từng là chiến thần trong lòng họ, suốt mười mấy năm qua, nhờ có Thẩm Tác Minh mà các bộ tộc phương Bắc không dám xâm phạm biên giới Đại Tấn.
Nhưng giờ chiến thần ấy lại bại trận, không chỉ thảm bại, mà còn mang tiếng xấu.
Suốt hành trình, không chỉ Thẩm Giáng nghe những lời mắng chửi và phỉ báng Thẩm Tác Minh.
Họ cũng đã nghe thấy.
Những thiếu niên này biết mục đích của Thẩm Giáng vào kinh, họ cũng muốn cứu lấy chiến thần trong lòng mình.
“Được.” Thẩm Giang nhẹ nhàng nhưng kiên định nói.
Trong lòng nàng như bị một cú va chạm mạnh mẽ, sóng gợn liên tiếp dội lên. Nàng cất tiếng rõ ràng: “Dù chúng ta không phải là người trong quân ngũ, nhưng cha ta và cha của các vị là đồng đội trong quân đội. Từ hôm nay trở đi, dù chúng ta là chủ tớ, ta coi các vị như là đồng đội của ta.”
Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn Thẩm Giáng.
Không ai ngờ rằng tam tiểu thư xinh đẹp như hoa lại có thể nói ra những lời như vậy.
Sau khi họ rời đi, Thẩm Giáng nhẹ nhàng đóng cửa phòng.
Đến giờ, nàng dường như hiểu được sự sắp xếp của cha mình ngày xưa.
Nói đến Thẩm Giáng, thân thế của nàng cũng khá éo le.
Nàng là con gái chính thức của phủ Trường Bình Hầu, nhưng từ khi mới sinh ra đã bị thầy bói dự đoán số mệnh rằng nàng không hợp sống ở những nơi cao quý như kinh thành.
Nếu muốn sống bình an đến khi trưởng thành, cô cần phải được nuôi dưỡng ở nơi có núi non và sông nước.
Quê gốc của Thẩm Tác Minh là Cù Châu, một nơi có phong cảnh núi xanh nước biếc.
Vì vậy cô được nuôi dưỡng ở Cù Châu từ nhỏ và chưa bao giờ đặt chân đến kinh thành.
Khi còn nhỏ, điều nàng mong chờ nhất mỗi tháng là những món quà từ kinh thành, những bức thư từ mẹ và chị gái.
Khi đó, nàng rất mong được học chữ để tự mình đọc những bức thư của mẹ và chị.
Dù có cha mẹ và chị gái, cô vẫn cảm thấy như mình bị lãng quên ở nơi nhỏ bé Cù Châu, nơi này giống như một cái l*иg giam giữ nàng.
Khi nàng trưởng thành, những người họ Thẩm dựa vào phủ Trường Bình Hầu tuy cũng tôn trọng cô.
Nhưng trong những lúc trẻ con ầm ĩ, không tránh khỏi việc có những lời nói không hay.
Và rồi những lời đàm tiếu rơi vào tai nàng.
“Nàng ta là gì chứ, tiểu thư chính thức của phủ Hầu, những tiểu thư được yêu quý của phủ Hầu đều sống ở kinh thành.”
“Đúng vậy, vẫn cứ tỏ vẻ tiểu thư trước mặt chúng ta.”
“Mẹ ta nói, phu nhân Hầu gia ghét nàng vì nàng là con gái, khi sinh ra đã làm hại sức khỏe, không thể sinh thêm con trai nữa, nên tức giận mà bỏ nàng lại ở phủ tổ.”
Lời của đứa trẻ, dù có làm tổn thương, nhưng rất thật.
Khi còn nhỏ, Thẩm Giáng không thể hiểu tại sao cha mẹ chỉ vì lời của thầy bói mà bỏ rơi nàng ở Cù Châu xa xôi.
Cho đến năm đó, người đàn ông mặc giáp đen xông vào sân, nâng nàng lên cao.
“Đây là A Giang, con gái nhỏ của ta sao?”
Đó là lần đầu tiên Thẩm Giang nhớ về Thẩm Tác Minh, nàng nhớ bàn tay rộng lớn và mềm mại nâng nàng lên giữa không trung, xoay tròn một cách vui vẻ.
Ông hỏi: “A Giang, sao không gọi cha?”
Ông quay tròn một vòng rồi đùa giỡn với nàng.
Cuối cùng, đôi môi của cô gái nhỏ từ từ mở ra.
“Cha.”
Và tại một quán trọ nhỏ ở huyện Vọng Sơn, nàng đột nhiên hiểu được những gì Thẩm Tác Minh đã để lại cho cô.
Những quan chức nắm quyền lực quân đội, từ xưa đến nay, kết cục đều không như ý.
Cuối cùng là “chim đã hết, cung tốt bị cất đi; thỏ rừng chết, chó săn bị nấu”.
Có lẽ cha nàng đã nghĩ đến ngày như thế này.
Phụ thân bảo vệ nàng an toàn, để nàng tránh xa những mưu đồ quyền lực.
Sau khi nhận được tin tức khẩn cấp từ kinh thành, và đọc được những lời dặn dò của tỷ tỷ trong thư, Thẩm Giang đã khóa mình trong phòng và ở một mình suốt nhiều giờ.
Không cho phép bất kỳ ai làm phiền.
Trong căn phòng yên tĩnh, nàng liên tục nhớ lại giấc mơ như một lời tiên tri.
Cha nàng bị giam cầm.
Phủ Hầu bị khám xét và tước đoạt tước vị, mọi việc đều ứng nghiệm.
Giờ chỉ còn lại việc nàng vào kinh cứu cha bị gϊếŧ…
Những điều được gọi là định mệnh dường như đã lơ lửng trên đầu nàng, như một giấc mơ dịu dàng cho nàng cơ hội lựa chọn, nhưng lại lạnh lùng theo dõi quyết định của nàng.
Thẩm Giáng như nghe thấy tiếng chế nhạo trong căn phòng tối tăm.
“Ngươi còn dám vào kinh không?”
Ngày hôm đó, nàng đã đưa ra quyết định, chỉ là hôm nay nàng biết rằng quyết định của mình không hề đơn độc.
Đi thôi!