Chiếc xe ngựa đã cách xa khỏi khu vực hỗn loạn.
Khi xác tên cướp đầu sỏ bị đá ra khỏi xe, không ngay lập tức gây sự chú ý cho những người xung quanh.
Sau đó không biết là tên cướp nào trung thành đã thấy thủ lĩnh của mình, cao to nằm lăn lộn trên đất, vội vàng gọi vài tiếng: “Đại ca.”
Xác nằm trên đất, đương nhiên không thể trả lời hắn.
Người này lao đến, định kéo xác tên đầu sỏ cướp lên, nhưng khi lại gần, hắn thấy những vết máu lan ra trên mặt đất.
“A, đại ca chết rồi.”
Người này kêu lên một tiếng thảm thiết, ngay lập tức bị Trác Định từ phía sau chém vào lưng.
Tiếng la hét khiến không khí chiến đấu xung quanh bỗng nhiên yên lặng trong chốc lát.
Đại ca đã chết?
Trác Định cuối cùng đã đến bên xe ngựa, hắn nhìn vào bên trong xe, “Tam cô nương, người không sao chứ?”
Số lượng sơn tặc đông hơn, dù Trác Định võ nghệ cao cường, nhưng bị vài người giữ chân, không thể ngay lập tức đến bảo vệ Thẩm Giáng.
Lúc này Thẩm Giáng vừa lấy khăn lau sạch máu trên mặt.
“Ngươi bị thương rồi?” Nàng nhìn về phía tay áo của hắn.
Vải ở cánh tay trái của Trác Định bị rách một vết dài, máu dính đầy, rõ ràng là bị thương trong lúc giao chiến. Vừa rồi hắn thấy tên thủ lĩnh trực tiếp lao vào xe, liều mạng chiến đấu mới phá được vòng vây, đến được bên xe.
Nhưng hắn không ngờ rằng mình lại thấy xác của thủ lĩnh cướp.
Chỉ trong chốc lát, một cô gái yếu đuối lại có thể gϊếŧ chết tên cướp hung hãn như vậy.
“Chỉ là một vết thương nhỏ, thuộc hạ không sao đâu.”
Thẩm Giáng không kịp giải thích sự ngạc nhiên trên mặt hắn, hỏi: “Đã phát tín hiệu chưa?”
Trác Định lập tức gật đầu: “Vừa gặp cướp núi, tôi đã lập tức phát tín hiệu, chỉ là nơi này núi non hẻo lánh, dù có phát tín hiệu cũng chưa chắc có quan quân kịp thời cứu援. Giờ đây thủ lĩnh cướp đã chết, chúng ta nên bảo vệ cô nương thoát khỏi vòng vây.”
Thẩm Giáng nhìn về phía xa nhưng không lập tức nói gì.
Dù số lượng cướp núi đông, nhưng không bằng đội hộ vệ của Thẩm gia, mỗi người đều có võ nghệ, sức chiến đấu đáng kinh ngạc, hai bên đang chiến đấu kịch liệt.
Cho đến khi âm thanh vó ngựa vang lên từ xa, cùng với tiếng bước chân hành quân đều đặn.
“Là quan binh đến rồi.”
Chẳng bao lâu sau, một đội quân xuất hiện, người đứng đầu có vẻ là quan viên.
Thẩm Giáng sợ rằng quan quân sẽ làm tổn thương hộ vệ của Thẩm gia ngay lập tức nói: “Vì quan binh đã đến, hãy để người của chúng ta rút lui. Việc dọn dẹp bọn cướp là công việc của quan phủ”
“Vâng, tam cô nương.” Trác Định nhận lệnh.
Khi thủ lĩnh chết, bọn sơn tặc trở thành bầy đàn hỗn loạn. Giờ đây thấy quan quân đến, chúng càng thêm hoảng loạn, lợi dụng ưu thế am hiểu địa hình, chạy tán loạn vào các khe núi.
Người dẫn đầu là huyện lệnh của khu vực này.
Giao Châu vì địa hình hiểm trở, dân phong lại bạo tàn, việc cướp bóc xảy ra thường xuyên.
Hơn nữa, nơi đây còn là điểm giao thoa giữa Bắc Nam, các đoàn thương buôn qua lại không ngớt.
Làm nghề cướp bóc, dù mất đầu cũng có người sẵn lòng làm.
Huyện lệnh này tên là Triệu Cẩm, xuất thân là tiến sĩ chính quy, chỉ là tính cách hơi không thích hợp với công việc, nên bị cử đến nơi này, một nơi không ai muốn nhận.
Giao Châu tuy nói là đất tốt, nhưng vấn đề là, mấy năm gần đây nạn cướp bóc không ngừng.
Trong triều còn có ý kiến cho rằng khu vực Giao Châu có hiện tượng quan và cướp cấu kết với nhau. Đã có thanh tra đặc biệt đến điều tra, nhưng vừa đến, bọn cướp đã ẩn náu trong núi, không lộ diện chút nào.
Có chút động tĩnh là đã biến mất không dấu vết.
Thanh tra vừa rời đi, bọn cướp lại tiếp tục cướp bóc các đoàn thương buôn.
Vì thế, vua nổi giận, thay thế toàn bộ quan chức ở Giao Châu.
Huyện lệnh Triệu Cẩm chính là người bị điều đến.
Vốn dĩ hắn không có tham vọng lớn và dự định
sẽ tiêu diệt hoàn toàn nạn cướp bóc ngay khi nhậm chức. Hắn cho rằng mình còn phải đi một chặng đường dài nên trước tiên sẽ vạch ra kế hoạch trấn áp bọn cướp, sau đó mới lên kế hoạch từ từ.
Không ngờ rằng ông ta mới nhận chức, còn chưa kịp ngồi ấm chỗ.
Quan giám sát đã đến huyện Vọng Sơn.
Dù chỉ là một quan nhỏ cấp Thất phẩm, nhưng giờ đây trong triều đình, bất kỳ ai nghe thấy danh hiệu của Đốc sát viện đều phải run sợ ba lần trong lòng.
Đốc sát có quyền giám sát các quan lại và kiểm tra các tỉnh, huyện.
Nếu bị Đốc sát phê bình, không chết cũng sẽ bị chịu tổn thất lớn.
Triệu Cẩm vốn đã lo lắng, hôm qua nhận được một bức thư mật báo rằng ngày mai ở khu vực Linh Nham Sơn sẽ có cướp núi xuất hiện.
Nếu là thường ngày, Triệu Cẩm có thể nghi ngờ tính xác thực của tin tức này.
Nhưng giờ đây, Đốc sát đang ở ngay trong huyện đường, những chuyện liên quan đến cướp núi, ông phải cực kỳ cẩn trọng.
Hắn lập tức giao mật tín cho quan giám sát và dự định dẫn theo một đội quan binh đến khu vực Linh Nham Sơn vào ngày hôm sau. Nếu tin tức là thật, có thể một lần dẹp sạch bọn cướp.
Nếu tin tức là giả, cũng chỉ là thêm một chuyến đi nữa mà thôi.
Đốc sát đồng tình với quyết định của ông, vì vậy hai người sớm dẫn theo quân đội đến Linh Nham Sơn.
Sau khi kiểm tra một vòng mà không phát hiện điều bất thường, họ chuẩn bị quay về thì nhìn thấy một mũi tên tín hiệu trên không.
Triệu Cẩm dẫn theo đội quân đến nơi và quả thật đã đến đúng thời điểm.
“Dưới ánh sáng trong sáng của vũ trụ, sao có thể để bọn tiểu nhân này hoành hành. Ta là huyện lệnh huyện Vọng Sơn, còn không mau mau buông vũ khí đầu hàng.”
Triệu Cẩm, trước đây là quan nhỏ ở Kinh Thành, Hiện giờ cưỡi trên lưng ngựa, nhìn thấy những tên cướp núi bị quân lính bao vây như thỏ núi chạy loạn khắp nơi, lòng bỗng trỗi dậy hào khí vạn trượng. Nhất thời không kìm được mà thốt lên những câu trong sách, cũng không màng đến việc những tên cướp núi từ nơi thôn dã này có hiểu được chữ nghĩa của mình hay không.”
Từ xa, trong xe ngựa, A Diên nâng rèm lên và cười nói: “Cô nương, nhìn huyện lệnh nói chuyện văn vẻ như vậy, cô nương nghĩ những tên cướp có hiểu không?”
“Còn không sợ nữa sao?” Thẩm Giáng lại nhìn nàng với nụ cười.
Lúc đầu tưởng rằng A Diên sẽ bị hoảng sợ lâu mới bình tĩnh lại, nhưng chỉ một lúc sau, nàng lại cười, chứng tỏ nàng có thể dễ dàng vượt qua sự sợ hãi.
A Diên bị nhắc nhở, lại nghĩ đến cảnh tượng vừa xảy ra.
Giờ đây, nhìn gương mặt như hoa như ngọc của Thẩm Giáng, mặc dù còn trẻ nhưng đã có vẻ đẹp làm say đắm lòng người. Lẽ ra cô nương như vậy nên được nuôi dưỡng trong khuê phòng, nhưng giờ đây lại có thể gϊếŧ chết một tên cướp hung ác trong tình cảnh hiểm nghèo mà mặt không đổi sắc.
A Diên muốn hỏi Thẩm Giáng có sợ không, nhưng lại cảm thấy mình không nên hỏi. Kể từ khi có tin tức về sự việc của hầu gia, nàng cảm thấy tiểu thư gắn bó từ nhỏ đã thay đổi.
*
Chênh lệch số lượng giữa quan binh và thổ phỉ rất lớn, và trước khi quan binh đến, hộ vệ Thẩm gia đã tiêu diệt một phần cướp núi, vì vậy nhanh chóng quan binh đã chiếm ưu thế.
Ngay cả những tên cướp chạy vào trong rừng cũng bị bắt trở lại.
Triệu Tinh hỏi: “Thủ lĩnh cướp, Cát Quý đâu?”
“Đại... Đại ca chết rồi.” Những tên cướp run rẩy, không cần phải tra tấn nữa.
Triệu Cẩm kinh ngạc: “Chết rồi? Chết khi nào? Làm sao chết?”
Cát Quý vốn chỉ là một tên đồ tể, nhưng vì tính khí nóng nảy mà đã làm chết người, nên lên núi làm cướp. Hắn vốn mạnh mẽ vả lại còn có kỹ năng gϊếŧ mổ nên nhanh chóng trở thành thủ lĩnh thổ phỉ của vùng.
Triệu Cẩm trước đây định bắt được thủ lĩnh này thì sẽ có công lớn.
Huyện lệnh trước đã bị cách chức vì không diệt cướp hiệu quả.
Nhưng giờ hắn còn chưa kịp ổn định chỗ ngồi đã có thể bắt được thủ lĩnh cướp.
Điều này không chỉ làm hắn nở mặt trước Đốc sát, mà còn có thể được tâu lên triều đình.
Triệu Cẩm đang thấy con đường thành công ngay trước mắt, nhưng không ngờ thủ lĩnh cướp đã chết trước.
“Ở đằng kia, vừa rồi đại ca đi truy đuổi đoàn xe ngựa, kết quả đã chết.”
Triệu Cẩm lập tức cưỡi ngựa đến, quả thật thấy một xác nằm trên mặt đất, ông lập tức ra lệnh: “Mọi người, lật xác lên cho tôi.”
Hai người từ phía sau đến lật xác lên, Triệu Cẩm thấy vết sẹo ngang qua nửa mặt của xác.
“Quả thật là Cát Quý.”
Những tên thủ lĩnh này đã có ảnh chân dung từ trước, hơn nữa Cát Quý còn có những dấu hiệu rõ ràng trên mặt.
Triệu Cẩm nhìn về phía chiếc xe ngựa, hắng giọng một tiếng và nói lớn: “Ta là huyện lệnh huyện Vọng Sơn Triệu Cẩm, không biết trong xe có thể ra ngoài gặp mặt, ta có vài điều muốn hỏi về thủ lĩnh băng cướp.”
Thẩm Giáng nheo mắt lại, lo lắng điều nàng sợ cuối cùng cũng đến.
Nàng vốn định vào Kinh Thành một cách kín đáo, nhưng lại gặp cướp giữa đường.
Theo giấc mơ, nàng lúc đó bị cướp nhưng trốn thoát, ẩn mình suốt một đêm ngoài trời mới được cứu.
Điều này cũng là nguyên nhân sau này nàng bị vu oan mất phẩm hạnh và bị hủy hôn.
Hiện tại, nàng gϊếŧ chết thủ lĩnh cướp một cách gọn gàng, không cần lo lắng bị vu oan nữa, nhưng nàng vẫn cảm thấy việc gϊếŧ chết một người đàn ông trưởng thành chỉ trong một thời gian ngắn có phần đáng sợ.
Nếu sau này có người muốn điều tra chuyện nàng lên kinh thành, thì chưa chắc không thể tìm ra được.
Vì có dự cảm từ giấc mơ, nàng biết mình phải cẩn trọng và từng bước thận trọng.
Nàng thấp giọng dặn A Diên: “Chờ lát nữa xem sắc mặt của ta mà hành động.”
A Diên gật đầu, lo lắng.
Rất nhanh, rèm xe được nâng lên nhẹ nhàng, khi rèm vừa được mở ra, không khí dường như lại lắng đọng một lúc.
Dù đã quen với việc thấy nhiều chuyện ở Kinh Thành, nhưng khi nhìn thấy, Triệu Cẩm không thể nói hết câu: “Lại... lại là một cô nương, ta thật là thất lễ .”
Hắn còn có thể nói hết câu.
Nhưng những người đứng sau đã sững sờ.
Trên cửa xe, trước tiên là một bàn tay tinh tế vươn ra, tiếp theo là một hình dáng mảnh mai nâng cửa ra, ánh sáng rực rỡ của bình minh chiếu xuống mái tóc hơi cúi của nàng, làn da trắng như tuyết, chưa thấy được gương mặt, nhưng đã nhìn thấy vẻ đẹp quốc sắc thiên hương trong ánh mắt nàng.
Khi nàng từ từ ngẩng đầu lên, cảnh vật xung quanh cũng trở nên mờ nhạt.
Gió núi thổi qua, làm bay phần tóc dài trên eo nàng.
Như một tiên nữ từ chín tầng trời hạ xuống giữa cánh rừng, nàng đứng đó làm cho mọi người xung quanh không dám thở mạnh, như sợ làm kinh động đến nàng.
Thẩm Giáng bước ra khỏi xe ngựa, cúi người chào Triệu Cẩm : “Tiểu nữ là người Quỳ Châu, đến kinh thành thăm bà con. Không ngờ trên đường gặp phải cướp núi, may nhờ đại nhân kịp thời cứu giúp. Đại nhân đã cứu mạng, xin tiểu nữ được cúi lạy một lạy.”
“Cô nương quá khách sáo rồi. Triệu mỗ là huyện lệnh Vọng Sơn, việc diệt cướp là trách nhiệm của ta.”
Thẩm Giáng khen ngợi: “Dân chúng huyện Vọng thật là hạnh phúc có một huyện lệnh như đại nhân.”
Lời khen ngợi nào cũng dễ làm người ta vui, đặc biệt là khi từ một người đẹp nói ra, Triệu Cẩm không khỏi tự mãn, tay vuốt chòm râu ngắn, vẻ mặt đắc ý.
Nhưng ngay sau đó, hắn nhớ ra việc chính, hỏi: “Ta mạn phép mời cô nương xuống xe, là vì chuyện thủ lĩnh cướp Cát Quý. Không biết ai đã chém hắn? Hắn đã gây ra không ít cái chết vô tội.”
Thẩm Giáng không lộ vẻ gì trên mặt nhưng trong lòng lại cười thầm: Người ‘tráng sĩ’ đó chính là nàng.
Nàng nhìn về phía xác Cát Quý, chỉ một cái nhìn, khuôn mặt nàng lập tức trở nên trắng bệch, môi run rẩy, và nàng loạng choạng như muốn ngã về phía A Diên.
A Diên nhanh chóng đỡ nàng, hoảng hốt kêu lên: “Cô nương, cô nương, người có sao không?”
Thẩm Giáng dựa vào nàng, nhỏ giọng thở dốc: “Không sao, chỉ là bất ngờ thấy máu nên hơi choáng.”
“Ai, đại nhân xin lỗi, tiểu thư của tôi từ nhỏ đã không chịu nổi máu, mà xác chết lại đáng sợ như vậy.”
A Diên nhanh chóng hiểu rằng đây chính là cách mà cô nương đã nói để ứng biến.
Mặc dù nàng không rõ ý định của cô nương, nhưng cứ làm theo là được.
Triệu Cẩm nói: “Đều tại ta suy nghĩ không chu đáo, cô nương là người trong khuê các, chưa từng thấy cảnh tượng như vậy. Xin mời cô nương lên xe nghỉ ngơi trước. Đợi ta hỏi xong, sẽ để các người rời đi.”
Ban đầu Triệu Cẩm chỉ định hỏi ai đã gϊếŧ Cát Quý.
Trước đây, khi Cát Quý gây án, có gia đình nạn nhân hứa thưởng tiền. Giờ người đã chết, thưởng tiền cũng nên được trao.
Thẩm Giáng lên xe ngựa, thấy Triệu Cẩm đến hỏi Trác Định.
Trác Định là người nhanh nhẹn, khi thấy Thẩm Giáng giả vờ ngất xỉu, đoán ra rằng nàng không muốn bị phát hiện đã gϊếŧ người, vì việc gϊếŧ một thủ lĩnh cướp hung ác trong thời gian ngắn thực sự rất kỳ lạ.
Hắn nhanh chóng dẫn câu chuyện về phía mình.
Thẩm Giáng ngồi trong xe ngựa, vì quan binh đến nhanh nên trong xe còn vương vết máu chưa kịp lau dọn.
Mùi máu nồng nặc tràn ngập trong không gian chật hẹp.
Không xa trên đỉnh núi, một chiếc xe ngựa dừng lại.
Một thiếu niên mặc áo xanh, nhìn về phía người đứng trên vách núi, hỏi: “Công tử, ngài xem lâu như vậy, chỉ là một đám đạo tặc, có gì đáng xem?”
Người đứng trên vách núi mặc áo trắng như tuyết, da trắng hơn cả áo, mắt đen như sao, ánh mắt thoáng hiện nụ cười.
Hắn cầm một chiếc ống nhòm, lúc này hạ xuống và quay lại.
“Thú vị.”
“Thú vị ở đâu?” Thanh Minh thắc mắc, nói: “Thú vị gì? Thỏ chiến đấu với lợn, vậy mà còn thắng. Thực sự là một con thỏ mạnh mẽ.”
Hắn vừa nói vừa cảm thán.
Công tử trong áo trắng cầm chiếc ống nhòm của cung đình, đã chứng kiến toàn bộ quá trình từ khi thủ lĩnh cướp lên xe ngựa đến khi xác bị đá ra khỏi xe.
Cảnh tượng sau đó, nàng xuống xe và giả vờ ngất xỉu trong vòng tay của nha hoàn cũng được chứng kiến rõ ràng.
Vì vậy, công tử áo trắng vừa đi về phía xe ngựa vừa cười nhẹ, tiếng cười vang vọng trong thung lũng núi: “Quả thật là một con thỏ hung dữ.”