Trong kỳ nghỉ tiếp theo, tôi khá rảnh rỗi. Khu cánh y tế không có nhiều việc bận rộn, bà Pomfrey bảo tôi hãy tận hưởng kỳ nghỉ và quay lại khi khai giảng. Tôi an tâm ở trong căn cứ, xem Severus nấu thuốc và học cách nhận biết các loại thuốc.
Tiệm thuốc của chúng tôi nhận được ít đơn đặt hàng trong thời gian này, mỗi tuần chỉ có ba bốn đơn, nên Severus không quá bận. Khi cậu ấy làm thuốc, tôi đứng bên cạnh theo dõi. Mỗi bước cậu ấy đều giải thích tại sao phải làm như vậy và hiệu quả sẽ ra sao. Rất cẩn thận và tỉ mỉ. Tôi là một học sinh tốt, không hiểu thì hỏi, đôi khi tự thấy mình hỏi những điều ngớ ngẩn nhưng Severus vẫn kiên nhẫn giải thích. Có lẽ Severus sẽ thích hợp làm một giáo sư dạy thuốc? Tôi tưởng tượng hình ảnh Severus trưởng thành dạy một nhóm học sinh, rồi lại bị thực tế đập tan. Severus với vẻ mặt lạnh lùng và lời nói lạnh nhạt, nếu dạy một nhóm học sinh với trình độ khác nhau, có lẽ tiết học thuốc sẽ trở thành ác mộng của học sinh Hogwarts.
Tôi nói với Severus ý nghĩ vừa rồi, cậu ấy không ngừng tay, khẽ cười nhạt, "Bắt tớ làm giáo sư dạy thuốc cho một lũ khổng lồ Gryffindor ngu ngốc? Tớ sẽ trừ hết điểm của nhà chúng."
Không ngạc nhiên, tôi đã quen với việc bỏ qua những lời châm chọc Gryffindor của cậu ấy. "Ít nhất, đừng chỉ trừ điểm của Gryffindor, nếu ngày đó xảy ra."
"Nhìn cái này, thuốc hân hoan hoàn thành có màu cam trong suốt, với ánh sáng xoắn ốc." Severus giơ lọ thuốc vừa đóng kín lên trước mắt tôi. "Màu càng trong, chất lượng càng tốt. Một số tiệm thuốc bán loại thuốc hân hoan như nước cam hết hạn, thật không hiểu sao họ dám đem bán."
Tôi ghé mắt sát vào, gần như mê mẩn với ánh sáng xoắn ốc ấy. "Thật đẹp, đúng không?"
"Ừ..." Giọng Severus vang lên bên tai tôi, giọng nói của một cậu thiếu niên chưa biến giọng, nghe rất êm tai. Tôi quay đầu, đối diện với đôi mắt đen như đá onyx, lấp lánh những cảm xúc mà tôi không hiểu. Mũi chúng tôi chỉ cách nhau năm inch, tôi có thể cảm nhận hơi thở của Severus. Tôi mất lời, bị cuốn hút vào đôi mắt đen thuần khiết ấy, thấy hình bóng mình trong đó.
Mọi thứ dường như dừng lại, chỉ vài giây trôi qua nhưng như rất lâu. Severus quay đầu, rời ánh mắt đi, đứng thẳng dậy, đặt lọ thuốc vào tay tôi. "Đây là đơn đặt hàng của ai?"
"Ồ, để tớ xem—" Tôi bước đến bàn lấy sổ ghi chép đơn hàng. Tôi cảm thấy vừa có gì đó thoáng qua đầu tôi mà tôi chưa kịp nắm bắt. "Là của bà Margie, bà ấy yêu cầu gửi trước ngày mùng mười tháng Giêng. Còn hai ngày nữa, lát nữa tớ sẽ đi gửi. James hôm qua từ nhà mang thư về, đang rảnh rỗi." Tôi dán nhãn lên lọ thuốc, kèm theo thông tin đơn hàng và thông tin khách hàng, rồi đóng gói cẩn thận. Khi tôi quay lại, Severus đã cất hết phần thuốc còn lại trong vạc, dọn dẹp và chuẩn bị nguyên liệu cho mẻ thuốc mới.
"Nghỉ chút đi. Một lát nữa là đến giờ ăn tối rồi, tớ sẽ bảo Tito mang bữa tối đến." Tôi đẩy nhẹ Severus ra, tiếp quản việc dọn dẹp. "À, ngày mốt là sinh nhật cậu, cậu muốn tổ chức như thế nào?"
Rất hiếm khi Severus không phản đối hành động chuyên quyền của tôi, cậu ấy chỉ lơ đãng trả lời, "Không có gì đáng tổ chức, như mọi năm thôi." Tôi tò mò nhìn cậu ấy, chỉ thấy cậu ấy chăm chú nhìn giá sách bên cạnh. Tôi nhún vai và tiếp tục công việc dọn dẹp. Lúc này có tiếng động ngoài cửa, "Chắc là Lily đã về, Severus, cậu ra phòng khách trước đi, để tớ dọn dẹp chỗ này." Người phía sau tôi dừng lại vài giây, sau đó quay người rời đi. Sau tiếng cửa mở, tôi nghe thấy giọng của Lily.
Trước khi ra khỏi phòng thuốc, tôi gọi Tito và dặn dò về bữa tối. Vài ngày trước, Tito đột ngột xuất hiện khi tôi đang đọc sách, mang theo một chiếc tất len dày. Nó nói rằng nó đã nhận được chiếc tất do thầy Dumbledore ném cho, nên được tự do.
Tôi xoa trán, thì ra cách nó nói có cách là như vậy. Đây có phải là lách luật không, thầy hiệu trưởng sẽ không thấy kỳ lạ chứ? Ông ấy biết câu chuyện của Tito, khi gặp Tito ông đã biết về mẹ tôi và đứa con đã mất. Bây giờ Tito đột nhiên chủ động cắt đứt hợp đồng với Hogwarts theo cách này, rõ ràng là vì không muốn ông ấy biết lý do. Dễ dàng nhận ra, Tito đã tìm được người muốn phục vụ. Gia tinh rất trung thành, hầu hết họ trung thành với một gia tộc hoặc một người suốt đời. Tito là gia tinh của gia tộc Rosier, gia tộc ủng hộ Chúa tể Hắc ám. Điều này đã đủ để thu hút sự chú ý của thầy Dumbledore.
Tôi thở dài, không thể trách Tito. Thật sự không có lý do hợp lý để thầy hiệu trưởng đuổi nó, dù sao cũng sẽ gây chú ý. Bất kể thế nào, tôi sẽ xử lý theo tình huống. Nhưng trước bữa tối hôm đó, Tito lại đến hỏi tôi muốn ăn gì, tôi băn khoăn không biết nó đã được tự do mà vẫn có thể nấu ăn trong bếp được sao? Tito nói rằng gia tinh có thể tự do ra vào Hogwarts bằng phép thuật của họ, một số học sinh quý tộc khó tính còn mang theo gia tinh của gia đình đến trường, dù không nhiều gia đình làm vậy. Hầu hết các bậc cha mẹ quý tộc muốn con cái học cách tự lập và trưởng thành ở trường.
Bây giờ Tito đã lập khế ước với tôi. Thông thường gia tinh cần lập khế ước với một gia đình, nhưng cha mẹ tôi là Muggle, không thể làm chủ nhân của một gia tinh, và Tito chỉ muốn được ràng buộc với tôi. Vì vậy, Tito đã ràng buộc với tôi và gia đình tương lai của tôi. Được rồi, đã thế thì tôi cũng không cần che giấu, càng làm vậy càng lộ liễu, tại sao không thoải mái tận hưởng món ăn ngon?
Tôi nói với Tito rằng bữa tối đơn giản thôi, nhưng phải có thêm món tráng miệng, pudding đặc biệt của Tito. Khi bước vào phòng khách, Lily và Severus đang trò chuyện vui vẻ. Tôi nghe Lily nói, "Ha ha, thật là ngốc!"
"Chuyện gì ngốc vậy?" Tôi ngồi xuống bên cạnh Lily, tham gia vào cuộc trò chuyện.
"Ồ, tớ đang nói về James, không phải James của cậu, mà là James Potter. Vừa nãy tớ từ thư viện về, cậu ấy dường như định theo dõi tớ, muốn biết tớ đi đâu mà hay biến mất. Tớ cố ý đi vòng quanh lâu đài, cuối cùng đến chỗ quản lý Filch, dạo này Filch đang muốn bắt cậu ấy, vì James gây rối quá nhiều trong kỳ nghỉ Giáng Sinh. Kết quả là Filch phạt cậu ấy cấm túc tuần đầu tiên sau khi nhập học! James cần bị cấm túc nhiều hơn, xem cậu ấy còn thời gian gây rối nữa không." Giọng Lily đầy vẻ hả hê.
Tôi cười, nhìn Lily với hành động trẻ con, không thể không mỉm cười. Gương mặt Severus cũng trở nên dịu dàng, chăm chú lắng nghe Lily nói. Ánh mắt tôi dừng lại ở đôi mắt đen của Severus, nhớ lại khi nhìn gần trong phòng thuốc, đôi mắt ấy lấp lánh ánh sáng phản chiếu hình bóng tôi. Cảm thấy ánh nhìn của tôi, Severus quay lại và nhìn tôi, tôi lại thấy cảm giác quen thuộc ấy. Khi tôi định hiểu rõ đó là gì, Severus đã bối rối quay đi. Tôi cũng tỉnh lại, thấy Lily đang nhìn tôi kỳ lạ, "Sao vậy?"
"Ồ, không có gì—" Tôi lắc đầu, không nghĩ nữa. Lúc này Tito mang bữa tối vào, chúng tôi chuyển sự chú ý sang bữa ăn.
Đến ngày 9 tháng Giêng, sinh nhật của Severus, chúng tôi vẫn làm những việc thường ngày. Đến bữa tối, tôi đã bảo Tito chuẩn bị một bữa tiệc sinh nhật, đặt nhạc lên máy phát, và tôi cùng Lily tặng quà cho Severus, rất vui vẻ. Trong suốt bữa tiệc, tôi không ít lần chú ý đến Severus, nhưng khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cậu ấy lại cứng đờ và quay đi. Liệu ánh mắt tôi có đáng sợ không? Tôi chỉ muốn hiểu rõ cảm giác đó là gì.
Tối nằm trên giường, trước khi ngủ, tôi nghĩ, cảm giác lạ lùng này, chưa từng có trước đây.