Nghe tiếng gà gáy lanh lảnh, nàng nhìn chằm chằm lên mái nhà tối đen, suy nghĩ về dụng ý của ông.
Trời sáng, mưa vẫn không ngớt. Người của trạm dịch chạy đến điểm mặt mười tù nhân đi rửa chuồng ngựa, cơm sáng cũng đưa đến muộn.
"Hôm nay mưa không dứt, ở lại thêm một ngày." Viên quan áp giải dầm mưa đến phòng chứa củi, thông báo: "Trạm dịch có đoàn sứ giả đến, các ngươi không muốn mất đầu thì cứ ngoan ngoãn ở yên trong phòng chứa củi."
Thì ra tiếng động đêm qua là đoàn sứ giả đến, Tùy Ngọc thầm nghĩ.
"Muội lại định làm gì vậy?" Tùy Linh phát hiện Tùy Ngọc sáng sớm đã ủ rũ, nàng ta thấp giọng nói: "Đừng nghĩ đến chuyện chạy ra ngoài, bị bắt thì không hay đâu."
Tùy Ngọc xua tay, lười không muốn nói chuyện. Đợi cơm sáng đưa đến, nàng uống một bụng cháo loãng rồi nằm xuống đống cỏ ngủ.
Suốt cả ngày, nàng cứ ngủ rồi tỉnh, tỉnh rồi ngủ, đợi đến nửa đêm lại thức dậy canh gác.
"Cha.." Nàng nhìn Tùy Hổ, không biết nên hỏi thế nào.
"Chỉ muốn cho con có ý thức thôi. Nếu con ngủ không được thì cứ canh gác." Tùy Hổ nằm xuống.
Đêm nay cũng giống đêm qua, Tùy Ngọc im lặng ngồi đó, nghe tiếng bước chân sột soạt và tiếng cỏ khô kêu cót két, lại có cả tiếng thở dốc nặng nề. Nàng chẳng làm được gì cả.
Khi mặt trời như thường lệ mọc lên, hơn một nghìn người với vẻ mặt bình thản bước qua vùng đất lầy lội ra khỏi trạm dịch. Tùy Ngọc hòa lẫn trong đám đông, ngẩng đầu nhìn quanh. Dưới dãy núi mênh mông, nàng như một con kiến cánh dài, không dám xác định mình may mắn hay bất hạnh.
Từng bước đi qua sườn núi, địa thế dưới chân càng lúc càng cao. Quay đầu nhìn lại, trạm dịch chìm trong sương mù, chỉ còn thấy mái nhà.
"Còn phải lên núi nữa sao? Muốn vượt qua ngọn núi này à?" Tùy Linh buồn bã hỏi: "Mệt quá, muội sắp không đi nổi nữa rồi."
Đường núi khó đi, bước chân mọi người đều trở nên nặng nề và chậm chạp. Viên quan áp giải vẫn thúc giục phải đến trạm dịch tiếp theo trước khi trời tối, nhưng đây không phải là chuyện có thể dùng ý chí để điều khiển chân cẳng được.
Leo lêи đỉиɦ núi rồi xuống sườn, đất núi ẩm ướt bị trâu ngựa dẫm nát nhừ. Người đi lên, dù cẩn thận cũng khó tránh khỏi trượt ngã. Nghe tiếng nước chảy dưới chân núi, Tùy Ngọc ngẩng đầu nhìn, trong chớp mắt chân trượt ngã chổng vó. Vừa vùng dậy thì lại bị Tùy Linh ngã đè lên, cả hai lăn xuống dốc.
Một cú ngã văng xa hai trượng, người đi trước vội vàng tránh để khỏi bị đè ngã.
Tùy Ngọc nằm trong bùn nhìn trời, cả người lấm lem, chẳng còn giống người nữa.
"Đứng lên đi." Tùy Linh đẩy nàng: "Muội đè lên người tỷ rồi."
"Tỷ có ngu không vậy, muội đã ngã rồi mà tỷ còn không cẩn thận." Tùy Ngọc chống khuỷu tay bò dậy.
"Có người đẩy tỷ mà." Tùy Linh bò dậy không kịp phủi bùn, đứng tại chỗ chờ, nhìn chằm chằm lên phía trên. Phía sau nàng ta toàn người họ Tùy, nàng ta đoán được ai đã đẩy mình. Khi đám người đi tới, nàng ta chỉ tay nói: "Chính bà đã đẩy tỷ, nếu không phải bà đẩy từ phía sau, tỷ đã không ngã."
Người bị chỉ là Trân Tẩu Tử. Bà ta chán nhìn nàng ta với vẻ chán ghét, giơ tay tát mạnh vào ngón tay đang chỉ, giọng khàn khàn mắng: "Cút đi, đυ.ng vào mày tao thấy bẩn tay."
Tùy Linh bị đánh không nhẹ, ngón tay gãy một chút, đau đến rơi nước mắt. Nàng ta nổi cơn tam bành, lao tới đánh nhau.
Tùy Ngọc không kịp kéo lại, đành nhìn nàng ta bị bốn năm người đè xuống bùn vừa đánh vừa véo. Tùy Văn An và Tùy Tuệ đến can ngăn cũng bị tát mấy cái vào đầu.
"Đang làm gì đấy?" Viên quan áp giải đi phía sau quát lớn, chẳng quan tâm ai là ai, vung roi quất xuống, mặt mày cau có mắng: "Muốn chết à? Lũ chó chán sống, cho chúng bay vài roi cho biết thân."
"Tất cả nhanh chân lên cho ta, lão gia xem chúng bay còn không mệt mà còn có sức đánh nhau. Mau lên!" Một viên quan áp giải khác vung roi quất người, như đang xua đàn dê, ai chậm chạp là bị đánh.
Tùy Ngọc được Tùy Hổ nhường cho đi bên ngoài, những người khác sợ bị đánh nên cũng muốn được nhường chỗ như vậy.
"Tránh xa cái đồ ngu ngốc này ra, chỉ nhớ ăn mà không nhớ bị đánh." Ông bực bội nói.
Tùy Ngọc "dạ" một tiếng, cúi đầu chuyên tâm bước đi.
Phía dưới chân núi là con sông, nước tuyết hòa với nước mưa, dòng nước chảy xiết, thỉnh thoảng có những mảng băng tuyết nổi phập phồng trên mặt nước.
Theo dòng sông đi ngược lên, đường núi càng lúc càng hẹp, đoàn người ngàn người kéo dài, Tùy Ngọc ba người càng lúc càng cách xa Tùy Văn An và những người khác.