"Chúng tôi còn chẳng đủ ăn, lấy đâu ra cho các người," Tùy Linh lập tức cãi lại.
Tùy Tuệ kéo muội muội lại, ra hiệu đừng lên tiếng, nhưng đã muộn. Tất cả những người bị liên lụy vì nhà họ Tùy tóm được cơ hội bộc phát hận thù và giận dữ, đều xông tới.
"Đồ đáng chết, cho mày chết đói đi con đĩ con..."
"Chỉ có bọn bay là đáng chết nhất... Đáng bị lăng trì..."
"Đồ ăn của chúng bay nên nhường cho chúng tao, chúng tao lưu lạc đến nông nỗi này đều tại bọn bay hại."
"...Tao chết cũng phải lôi chúng mày xuống địa ngục."
Tùy Linh sợ hãi nhưng vẫn ngoan cố muốn cãi lại, nhưng giọng cô bé bị nhấn chìm trong tiếng chửi rủa điên cuồng. Không chỉ vậy, tóc cô còn bị người ta túm lấy, trong bóng tối không biết ai ra tay ác độc đánh mạnh vào đầu cô.
"Dừng tay!" Tùy Hổ vung que củi đang cháy xua đuổi những kẻ xông lên, nhắc nhở: "Nháo nữa sẽ kinh động quan binh đấy, lúc đó chẳng ai được lợi đâu."
Một số người lùi lại, nhưng vẫn còn vài kẻ điên cuồng hét lên: "Kinh động càng tốt, tốt nhất là gϊếŧ hết chúng ta đi, đừng để ai trốn thoát."
"Ta đi gọi quan gia," Tùy Ngọc ôm vại cơm, đứng ngoài chuồng ngựa hô lớn.
Chuồng ngựa lập tức im bặt.
Chẳng mấy chốc, một lính canh thực sự đến, mang theo nửa thùng nước ấm cho ngựa uống. Mọi người trong chuồng ngựa đều trở nên ngoan ngoãn.
Tùy Ngọc nhân cơ hội này giục Tùy Lương ăn nhanh. Liếc nhìn người đang ngồi xổm khóc lóc bên cạnh, nàng đưa cho một cánh chim, nói: "Khóc nữa chút nữa thịt bị chúng tôi ăn hết đấy."
Tùy Văn An và Tùy Tuệ thu dọn cỏ khô xong cũng đến. Một bữa ăn ngon lành bị xáo trộn như vậy, ngoại trừ Tùy Ngọc, không ai còn tâm trạng ăn uống.
"Sau này muội câm miệng lại, muốn nói gì thì uốn lưỡi trước đã," Tùy Văn An giận dữ quở trách Tùy Linh.
Tùy Linh không dám cãi lại, cúi đầu im lặng.
"Muội bị đánh đau chỗ nào?" Tùy Tuệ không nỡ, lo lắng hỏi.
"Đáng đời nó," Tùy Hổ hừ lạnh. "Mặc kệ nó, để nó nhớ đời, tránh sau này liên lụy chúng ta."
"Muội có nói sai đâu, bây giờ họ oán hận cả nhà mình, nhưng khi cha còn sống, có ai là không dựa dẫm ông ấy để được lợi?" Tùy Linh không nhịn được, khóc lóc kêu lên.
"Mày có gan thì qua bên kia mà hét, bị đánh chưa đủ à?" Tùy Ngọc bực mình vì muội muội ngu xuẩn, quyết định đêm nay không cho cô bé ăn cơm, để bị đói.
Tùy Văn An nắm tay, cố nén, cuối cùng vẫn tát Tùy Linh một cái, vừa để dạy dỗ cô bé, vừa để xoa dịu những người bị liên lụy.
"Cha bị trừng phạt là đúng tội, những người khác là tội không đáng đến mức này. Những lợi lộc nhỏ nhặt đó không đáng để họ phải chịu khổ lưu đày như chúng ta," hắn nói.
Lính canh dẫn thùng nước đi ngang qua liếc nhìn anh, ra đến cửa thì quát lớn: "Đừng có gây sự, ai chán sống thì ra ngoài đông lạnh trên tuyết."
Thế là mọi người đều im lặng. Tùy Ngọc ăn no bụng, bảo Tùy Hổ ra ngoài để cô thông gió, rồi nằm xuống chiếu cỏ đắp cỏ khô lên người bắt đầu ngủ.
Tùy Hổ đưa Tùy Lương cho nàng, nói: "Con và đệ đệ ngủ đi, tô đốt lửa thêm một lúc."
"Đừng cho Tùy Linh ăn," Tùy Văn An dặn lại.
Tùy Linh cũng chẳng buồn ăn uống gì. Sau khi bị huynh trưởng tát, cô bé ngồi im lìm sau cửa.
Không ai quan tâm đến cô bé. Tùy Văn An cũng muốn dạy cô một bài học, hắn uống hết cháo trong bình, nhai nát xương chim nuốt vào bụng, rồi mang bình rỗng ra ngoài xúc tuyết đi tuần tra hố lửa. Đợi mọi người ngủ hết, hắn mới mang hai nắm tuyết sạch về đặt sau cửa.
Bình gốm được đặt vào hố lửa không còn cháy. Anh không thèm nhìn cô em gái đang ngồi bất động, rồi đi ngủ.
Không biết bao lâu sau, người ngồi sau cửa đứng dậy vịn tường. Tùy Linh mở cửa đi ra ngoài, đứng trong sân định chết cóng. Nhưng chưa đầy thời gian uống một chén trà nhỏ, cô bé đã chịu hết nổi, chân cứng đờ tay run rẩy đẩy cửa vào nhà, bưng bình uống cạn nước tuyết hơi ấm bên trong, rồi cố gắng chui vào dưới đệm cỏ cuộn tròn ngủ.
Không ai hay biết chuyện xảy ra nửa đêm. Sáng hôm sau, đoàn người uống cháo nóng, thừa lúc cơ thể còn ấm, lại bước lên tấm ván gỗ tiếp tục lên đường.
Sau khi đi qua cánh đồng tuyết bình lặng, đoàn người dừng chân hai ngày. Rồi một dãy núi cao sừng sững hiện ra trước mắt.
"Chúng ta nên đi về hướng này chăng?" Viên quan dẫn đường lấy bản đồ ra đối chiếu. Trước mặt là một vùng trắng xóa, trên cuộn da dê không thấy dấu hiệu đường đi đã được đánh dấu.