Nàmg nhặt xác quạ gầy trơ xương và quay trở lại. Có người trong đám đông nhìn thấy, đặc biệt là những người ở gần, lòng đầy hối tiếc. Mắt họ cũng bắt đầu quét qua lớp tuyết dưới tán cây, hy vọng mình cũng có thể nhặt được một con chim chết.
"Nhanh, cầm lấy," Tùy Ngọc đưa con chim chết cho Tùy Lương, nói: "Giữ chặt nhé, tối nay đến trạm dịch chúng ta sẽ nấu một nồi canh thịt chim."
Vừa nghe hai chữ "canh thịt", bụng Tùy Linh lại bắt đầu sôi ùng ục. Sợ Tùy Lương làm rơi mất, cô bé giơ tay nói: " Lương ca nhi, để ta giúp ngươi cầm nhé."
Tùy Lương không chịu, nhanh nhẹn quay người đi.
"Linh tỷ tỷ nói chuyện với con, con không chịu thì cũng phải lên tiếng từ chối chứ," Tùy Hổ tận dụng mọi cơ hội để nhi tử mở miệng.
Tùy Lương không phản ứng, cúi đầu nghịch con chim chết.
Tùy Hổ đẩy cậu một cái, lại nói: "Con không phải sợ tỷ tỷ sao? Vậy mà tỷ tỷ đưa đồ con còn nhận à?"
Lúc này Tùy Lương mới ngẩng đầu liếc trộm Tùy Ngọc. Tùy Ngọc nhe răng cười với cậu, cậu lại nhanh chóng quay đi.
"Con cứ nói chuyện nhiều với nó, nó sẽ có phản ứng thôi," Tùy Hổ nói với Tùy Ngọc.
"Nói gì bây giờ?" Tùy Ngọc chưa từng nuôi trẻ, càng không biết cách dỗ dành.
"Sắp xuất phát rồi," Tùy Văn An đến nói. "Lên ván đi."
Tùy Hổ và Tùy Ngọc cùng Tùy Lương chung một tấm ván, Tùy Văn An và hai muội muội chung một tấm khác. Sau khi buộc chặt dây, tiếng còi vang lên, sáu người trên hai tấm ván bắt đầu di chuyển.
Hàng trăm người bước qua cánh đồng tuyết, tiếng ván gỗ va chạm với tuyết vang lên từ dưới lớp tuyết kéo dài đến tận gốc cây. Thân cây rung chuyển, tuyết trên cành lá rơi xuống ào ạt, vỏ cây nâu và lá khô vàng hiện ra dưới ánh nắng. Gió lạnh thổi qua, cuốn những chiếc lá ướt rải rác trên mặt tuyết.
Khi hoàng hôn buông xuống, một con thỏ chui ra từ hang tuyết, xuất hiện trên mặt đất phủ đầy dấu chân bạc. Lá rụng trên tuyết trở thành thức ăn mùa đông cho nó.
Lúc này, nhóm của Tùy Ngọc đã vào đến trạm dịch. Tranh thủ lúc còn ánh sáng, họ bận rộn ôm cỏ khô trải đất, con ngựa già duy nhất trong chuồng bị dồn vào góc tường.
Tùy Văn An tìm lính canh, xin phép leo lên mái chuồng ngựa dọn tuyết, đồng thời mượn cớ xin một bó củi. Khi hắn xuống, đưa hơn nửa số củi còn lại cho Tùy Ngọc.
Vừa nhận được cháo, Tùy Ngọc bảo Tùy Lương ôm vại cháo nóng ngồi trên cỏ khô sưởi ấm. Nàng đi mượn lửa, quỳ xuống đất cúi người, phồng má thổi mạnh vào đống than hồng dưới cỏ khô.
Ngọn lửa bùng lên, khói nhẹ bay lên không trung, Tùy Linh vui vẻ reo lên: "Lửa cháy rồi!"
Các tù nhân thấy vậy lần lượt đến xin chút lửa, người không có củi thì ngồi lại gần, nhìn ngọn lửa nhảy múa, tựa như cơ thể cũng được sưởi ấm.
"Ngọc muội muội, lông chim đã nhổ hết rồi, muội xem này," Tùy Tuệ đưa con chim tới. Con chim đã chết cứng từ lâu, nhổ lông cũng không chảy máu.
Tùy Ngọc nhìn con chim dưới ánh lửa, dùng que gỗ kẹp cổ chim, treo lên trên lửa để đốt lông tơ còn sót lại.
"Mọi người cẩn thận nhé, đừng để cỏ khô gần bếp lửa. Coi chừng tàn lửa bắn vào cỏ, vạn nhất gây hỏa hoạn lớn, dù không thiêu chết người nhưng chuồng ngựa cháy sập cũng đủ phạm tội rồi," Tùy Văn An đi đi lại lại giữa chuồng ngựa và kho củi, không ngại phiền mà nhắc nhở từng người.
"Lắm lời quá, chết đi," trong bóng tối, có người lẩm bẩm.
Tùy Văn An làm như không nghe thấy, hắn quay về phía cửa. Theo mùi thịt thơm, hắn thấy con chim Tùy Ngọc nướng đã gần chín, xung quanh có một vòng người đang ngồi xổm, tiếng nuốt nước bọt còn to hơn cả tiếng ngựa già nhai cỏ.
"Được rồi, không cần nướng nữa," Tùy Hổ sợ có người sẽ cướp giật, ông đưa vại cơm ra, nói: "Cháo nguội rồi, treo lên lửa hâm lại một chút."
Nói xong ông nhận lấy con chim nướng to bằng nắm tay trẻ con, xé thành từng miếng nhỏ bỏ vào cháo. Đợi cháo nóng lên, thịt chim cũng vừa chín tới.
"Tam gia ơi, các người ăn không hết phải không? Cho tôn tử của ông uống một ngụm," một bà lão kéo theo một cậu bé cao hơn mình chen lại gần, giọng the thé nói: "Húc ca nhi, mau xin tam gia cho cắn một miếng. Hai bà cháu mình mấy bữa nay ăn không đủ no, nhai không nổi mấy ngày rồi, trước khi chết cho chúng tôi ăn miếng cơm nóng. Tam gia ơi, xin thương xót."
Những người khác nghe thấy liền xôn xao, trong chớp mắt tinh thần tỉnh táo hẳn, đôi mắt ẩn trong bóng tối còn tham lam hơn cả mắt sói dữ.