Trời sắp tối hẳn, bữa tối vẫn chưa được mang tới. Tùy Ngọc bảo Tùy Văn An dẫn theo nàng ra cửa. Nàng rút hai tấm ván gỗ từ dưới tấm thảm, bất chấp tiếng mắng khẽ của Tùy Hổ.
Tấm ván gỗ được buộc dây thừng dưới chân Tùy Ngọc. Do ván quá dài và rộng, nàng đi lại rất vất vả. Nàng gọi Tùy Văn An đến đỡ, rồi từng bước đi đến chân tường nơi tuyết đọng cứng.
"Huynh buông tay ra đi. Nhìn này, ta không bị lún xuống đâu. Xem ta đi thêm hai bước nữa nhé." Tùy Ngọc vịn tường bước đi, tấm ván gỗ đè lên tuyết, lún xuống một chút nhưng chỉ khoảng nửa đốt ngón tay rồi ổn định.
Tùy Văn An nhìn rõ, mừng rỡ nói: "Ngày mai lên đường chúng ta cứ buộc tấm ván gỗ này mà đi, người sẽ không bị lún vào tuyết. Ta đi nói với mọi người."
Những người trong chuồng ngựa đi ra, tiếng động kinh động đến phòng của quan binh. Họ ra ngoài thấy Tùy Ngọc kéo hai tấm ván gỗ đi trên tuyết, chẳng những chân không lún, mà ngay cả vết chân cũng không để lại.
"Ta thật là hồ đồ, không nghĩ ra cách này." Một viên quan binh lớn tuổi mừng rỡ nói. "Người của trạm dịch đâu? Lấy hết tấm ván gỗ ở đây ra, ngày mai chúng ta tiếp tục lên đường."
"Thưa quan gia, cho phép tôi nói một lời?" Tùy Ngọc cất tiếng.
"Được, ngươi nói đi." Viên quan binh râu rậm đã có cái nhìn mới về huynh muội Tùy gia, đồng thời chờ đợi lời nói tiếp theo của nàng.
"Đoàn chúng ta có mấy trăm người, nếu dùng chung tấm ván gỗ dài ngắn nặng nhẹ khác nhau sợ là không đủ. Hơn nữa trên đường đi, không ít người đã sinh bệnh. Kéo theo người bệnh lại phải bước trên tấm ván gỗ, tốc độ chắc chắn sẽ không nhanh được. Rất có khả năng đến tối mai vẫn không thể tới được trạm dịch tiếp theo." Tùy Ngọc cố gắng nói to để mọi người đều nghe thấy. Hơi thở nóng của nàng chạm vào không khí lạnh biến thành sương trắng, làm mờ tầm nhìn, nhưng không ảnh hưởng đến việc nàng có thể thấy đa số mọi người đang gật đầu theo lời nàmg nói.
Đây là lần đầu tiên nàng đề xuất ý kiến trước mặt nhiều người như vậy. Dù có nắm chắc, trong lòng vẫn hết sức lo lắng, tay chân cũng run lên.
"Hoàng hôn có nắng, ngày mai chắc sẽ là thời tiết tốt. Nắng phơi một ngày nửa ngày, lớp tuyết ngoài cùng tan thành nước thấm vào lớp tuyết dưới, tuyết sẽ bị nén chặt, chịu được trọng lượng hơn. Qua một đêm, hơi lạnh ban đêm sẽ làm đông nước thành băng, lớp tuyết càng cứng chắc, chịu được trọng lượng càng lớn. Tôi đề nghị chúng ta ở lại thêm một ngày, ngày kia mới lên đường. Mỗi tấm ván gỗ hai ba người cùng dùng, người trẻ dìu người già, người khỏe đỡ người yếu, trẻ con kẹp ở giữa. Tôi và biểu ca sẽ làm mẫu cho mọi người," Tùy Ngọc vừa bước xuống từ đống tuyết vừa nói, đưa dây thừng cho Tùy Văn An. "Biểu ca, huynh làm giống muội, quấn dây thừng qua tấm ván rồi buộc vào chân."
"Hiểu rồi."
Khi dây thừng đã buộc chặt, Tùy Ngọc nắm góc áo Tùy Văn An, nói: "Bước chân trái trước, một, hai, đi."
Lúc đầu, hai người còn lúng túng khi bước lên tấm ván. Nhưng đi được vài bước thì đã thuần thục, bước chân càng lúc càng nhanh. Dù có lún xuống khi đi trên tuyết, nhưng không ảnh hưởng nhiều đến việc di chuyển.
"Tốt, cứ làm theo lời vị cô nương này," viên quan binh có chòm râu lên tiếng. "Ngày kia sẽ xuất phát. Ngày mai các ngươi tìm tấm ván có kích thước phù hợp, tập luyện trước ở gần đây."
"Thưa quan gia, tấm ván gỗ xe của chúng ta thì thế nào?”?" Ứng mộ sĩ nhìn xe đẩy hỏi.
Viên quan nhìn về phía Tùy Ngọc. Nàng nhanh chóng suy nghĩ rồi đáp: "Chỉ có thể tháo bánh xe, kéo thân xe thôi."
"Vậy thì cứ thế, mang không được thì bỏ lại," viên quan chỉ quan tâm đến người, không để ý đến việc xe có bị bỏ lại hay không.
Vấn đề đã được giải quyết, lính canh bắt đầu phát cơm. Lần này khi Tùy Ngọc và Tùy Văn An đi lấy cháo, không ai đánh đá họ nữa.
Lúc múc cơm, Tùy Ngọc đưa bình ra, nói: "Cho sáu người ăn."
Người lính cho nàng đầy một bình, còn gạt thêm.
Tùy Ngọc ôm bình, cười tươi rói.
Tối hôm đó, Tùy Ngọc ăn no, ngủ vẫn còn mỉm cười.
Đúng như nàng dự đoán, hôm sau trời nắng đẹp. Tuyết trên mái nhà, trong máng xối nhỏ giọt suốt cả ngày, đến chiều tối mới đóng băng lại. Đến sáng, dưới mái hiên treo những băng đăng trong suốt.
"Khi nghe tiếng huýt sáo thì bước chân trái, bước chắc chắn nhé. Người phía sau đừng dẫm vào chỗ đã dẫm qua," viên quan ra lệnh trước khi xuất phát, giọng ôn hòa hơn nhiều. Ông nhìn những nhóm năm ba người bước lên tấm ván, ngậm còi gỗ thổi mạnh.
Tiếng còi vang lên trên cánh đồng tuyết. Những người đeo cung, quấn khăn che eo đồng loạt bước chân trái. Đoàn người có trật tự rời khỏi trạm dịch đứng sừng sững giữa hoang dã, tiếp tục tiến về hướng tây bắc.
Khi dừng lại nghỉ ngơi, Tùy Ngọc nhìn thấy một chấm đen dưới tán cây không xa, trông không giống lá rụng. Nàng đứng dậy, bước lên tấm ván gỗ và tiến về phía tán cây. Đó là một con quạ đã chết cóng nằm trên nền tuyết, cánh của nó bị chôn trong lớp tuyết đông cứng.