Trong giấc ngủ, Harry bị ám ảnh bởi một cơn ác mộng kinh hoàng: Tom Riddle - hay còn gọi là Voldemort - đã tàn sát vô số người, giẫm đạp lên xác chết để trở lại thế giới phù thủy.
Thời kỳ đen tối lại bao trùm, mọi người sống trong sợ hãi, những người chống đối Voldemort lần lượt thất bại, còn đám tay sai hung tàn của hắn lại tụ tập bên cạnh Voldemort.
Tất cả là do Harry và bạn bè đã không thể tiêu diệt hắn trong Phòng chứa Bí Mật ở Hogwarts. Cả học sinh và giáo sư đều không phải là đối thủ của Voldemort khi hắn đã phục hồi sức mạnh, lần lượt bị gϊếŧ chết.
Còn Giáo sư Dumbledore, khắc tinh duy nhất của hắn, lại bị cấm cửa khỏi ngôi trường mà ông đã cống hiến cả đời, bởi vì ông đã bị cách chức.
Trong đầu Harry vang lên tiếng cười đáng sợ của Voldemort, tưởng tượng hắn đắc ý ngồi trên chiếc ghế của hiệu trưởng, những bức chân dung bị phá hủy như mọi vật trang trí khác trong phòng.
Tiếp theo, gương mặt kiêu ngạo của Lucius Malfoy thay thế Voldemort, hắn ta xảo quyệt như một con cáo, lấy ra cuộn giấy da có chữ ký của mười ba thành viên hội đồng quản trị, "Chúc mừng ông, hiệu trưởng, ông đã chính thức bị cách chức." Harry chỉ có thể đứng nhìn, Giáo sư Dumbledore biến mất trước mắt cậu, ông sẽ không còn bảo vệ ai nữa.
Cuối cùng, xuất hiện trước mặt cậu là Zoe nằm bất động như xác chết trước bức tượng Slytherin, trực giác của Harry cảnh báo cậu buông “vật thể” trong tay ra, cậu run rẩy không ngừng, vì cậu cảm nhận được linh hồn trong cơ thể đó đã biến mất.
Cái chết thật đáng sợ, cậu cảm thấy như mình đang sốt, đầu óc mụ mị, liên tục chiếu lại những hình ảnh kinh hoàng - cuối cùng, ở cuối con đường tối tăm đó, cậu cảm thấy một cảm giác mát lạnh trên trán của mình.
Cậu đột ngột mở mắt, khuôn mặt nhân hậu của bà Pomfrey hiện ra trước mắt.
Bà rất mừng vì cậu đã tỉnh lại, lúc đó bà đang lau mồ hôi cho cậu, còn Harry đã ngủ được vài tiếng đồng hồ.
Cơ thể Harry mềm nhũn, cậu không thể điều khiển nó tốt, nhưng vẫn có thể cử động cổ mình nhìn xung quanh.
Đây là bệnh xá, không phải lần đầu Harry đến nơi này. Năm ngoái cậu cũng đã từng đến, mặc dù không phải với tư cách là một bệnh nhân.
Nằm trên chiếc giường êm ái, cậu nhận thấy giáo sư McGonagall với gương mặt nghiêm nghị đang ngồi trên chiếc ghế cao, nhắm mắt ngủ gật.
Harry luôn cảm thấy tư thế ngủ của bà giống như một con cú, vì bà khoanh tay trước ngực, lưng thẳng tắp.
"Ôi con yêu, Minerva sẽ rất vui, bà ấy đã luôn túc trực bên con, áy náy vì đã để con gặp nguy hiểm." Bà Pomfrey hạ thấp giọng.
Harry hiểu rằng bà không muốn đánh thức Giáo sư McGonagall, có thể thấy Giáo sư McGonagall đã thức rất lâu để canh chừng cậu, trên mặt bà vẫn còn những dấu hiệu mệt mỏi rõ ràng. "Ta đã khuyên bà ấy đi nghỉ ngơi từ lâu rồi, bà ấy đã bị một câu thần chú "Quên Lãng" khá mạnh tấn công, may mắn là hầu như toàn bộ đã bị bùa "Lá Chắn" chặn lại, chỉ bị nứt xương sườn một chút."
Những người khác thì sao? Harry muốn hỏi, nhưng khi cậu mở miệng, cậu nhận ra cổ họng mình khô khốc không nói nên lời.
Bà Pomfrey đỡ cậu ngồi dậy, đưa cho cậu một cốc nước, khi cậu đặt cốc xuống, cơ thể Giáo sư McGonagall khẽ run lên, cái đầu cứ lắc lư khi bà ngủ gật, rồi đôi mắt luôn sáng ngời kia từ từ mở ra.
Lúc đầu, bà lẩm bẩm điều gì đó trong vô thức, nhưng khi màn sương trong mắt tan biến, đôi mắt ấy lại trở nên sắc bén.
"Potter!" Bà ấy thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy đi đến bên giường Harry, "Cảm ơn Chúa! Khi ta và trò Weasley đến Phòng chứa Bí mật, tim ta như muốn ngừng đập ... một mớ hỗn độn, đá vụn lớn ở khắp mọi nơi, bức tượng của Slytherin nứt làm đôi, trò và Siegel ngã xuống gần đó, suýt bị đá đè chết..." Bà nhớ lại cảnh tượng lúc đó, cau mày, trong lời nói lộ ra vẻ lo lắng, "Chúng ta vội vàng đỡ các trò dậy, nhưng gọi thế nào các trò cũng không tỉnh lại, ta dùng bùa chú dò xét thì thấy trò trúng phải bùa chú bất tỉnh, vội vàng cùng Weasley và..." bà ấy nói với vẻ chán ghét, "Lockhart vội vã quay trở lại lâu đài, để Bà Pomfrey giúp các trò. Trò biết đấy, ta không giỏi các bùa chú chữa trị..."
Harry cảm thấy đây là lần đầu tiên cậu nghe Giáo sư McGonagall nói nhiều như vậy.
Cậu phần nào còn cảm thấy vinh dự vì Giáo sư McGonagall bình thường rất nghiêm khắc, cậu hiếm khi thấy bà bối rối, bà luôn nhìn cậu bằng ánh mắt dò xét, khiến Harry rất sợ bà.
"Tên lừa đảo đó! Ông ta cũng không sao chứ?"
"Hừ." Giáo sư McGonagall khịt mũi rõ to, "May mắn thay, chỉ bị vỡ đầu, chảy chút máu... nằm trên giường đó, chưa tỉnh." Bà lẩm bẩm nhất định sẽ dạy dỗ cho Lockhart một bài học, vì ông ta mà suýt chút nữa đã gây ra hậu quả không thể cứu vãn được.
"Siegel thế nào rồi, Giáo sư McGonagall?" Harry cảm nhận giọng mình đang run rẩy, chỉ cần nghĩ đến Siegel là cậu lại nhớ đến ánh mắt chết chóc trong Phòng chứa bí mật. "Cậu ấy, cậu ấy..."
"Rất tiếc, trò Siegel cũng đang hôn mê." Giáo sư McGonagall trở nên u sầu, "Đều là lỗi của ta, nếu ta cẩn thận hơn, hoặc không trêu chọc tên bịp bợm đó... làm sao ta có thể để học sinh rơi vào nguy hiểm!"
"Đây không phải lỗi của cô, Minerva, mà là của tôi." Lúc này, một giọng nói già nua vang lên từ phía bên kia, "Tôi đã mời Gilderoy đến trường, vì chúng ta đang rất cần một giáo viên, và không ai muốn đảm nhiệm môn học này." Dumbledore đứng dậy khỏi chiếc ghế gần cửa, Harry nhẹ nhõm nhận ra rằng dù đã nhiều tháng không gặp.
Giáo sư Dumbledore vẫn rất minh mẫn, đôi mắt xanh sáng rực nhìn cậu chăm chú, Harry thấy Dumbledore không hề thoải mái, rõ ràng ông đang suy nghĩ điều gì đó.
"Chào con, Harry." Ông vẫn nhẹ nhàng chào cậu, Harry có cả vạn điều muốn nói với ông, cậu vật lộn với những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, cuối cùng cũng sắp xếp được chúng.
Harry cuối cùng cũng nhớ lại những gì mình đã thấy trước khi ngất đi, cậu lo lắng kêu lên: "Giáo sư, Voldemort... Voldemort hắn, cuốn nhật ký..."
"Bình tĩnh nào, Harry." Giáo sư McGonagall cứng người khi nghe cái tên đó, bà có vẻ rất bối rối. Nhưng Dumbledore dường như biết cậu định nói gì, không nhanh không chậm ngắt lời Harry.
Harry kể cho họ nghe về việc cậu đã gặp Voldemort năm mười sáu tuổi trong Phòng chứa bí mật, nói rằng Voldemort đã gây ra cái chết năm mươi năm trước, nói rằng Voldemort nói Padma Patil đã mở Phòng chứa bí mật, nhưng rõ ràng cô đã bị thao túng, Voldemort đã lợi dụng cô để đạt được mục đích, hấp thụ sinh mệnh của họ.
Cuối cùng, cậu nhìn Dumbledore: "Giáo sư, em đã không thể đánh bại hắn, em đã bị tấn công từ phía sau, em... em không biết phải làm gì bây giờ, Tom Riddle đã trốn thoát! Hắn sẽ tiếp tục mạnh lên và làm hại người khác!" Mặt cậu tái mét hơn cả tờ giấy.
"Tom Riddle... Đúng vậy, bây giờ hiếm ai còn nhớ tên thật của Voldemort là như vậy. Hắn cũng từng là một cậu bé nổi tiếng, thông minh, độc đoán, kiêu ngạo, lạnh lùng, ta nhớ rất rõ về hắn." Dumbledore hồi tưởng, rồi ngăn Harry lại trước khi cậu kêu lên lần nữa.
"Ta biết ý của con, Harry. Nhưng theo thông tin ta nhận được..." Dumbledore lấy ra từ trong ngực một cuốn nhật ký rách nát, Harry suýt kêu lên - đó chính là cuốn nhật ký của Riddle - cậu nhận thấy trên cuốn nhật ký có cắm một vật nhọn không biết là xương hay răng.
Cậu thậm chí còn cảm thấy cuốn nhật ký đó đã "chết", mà thông thường từ này không được dùng để miêu tả một vật thể.
"Nó đã chết. Ai đó đã tiêu diệt quyển nhật ký, bằng răng của con Tử Xà... Trùng hợp là có một con Tử Xà đã chết trong Phòng chứa bí mật, đúng không, Minerva?"
Giáo sư McGonagall gật đầu, "Nội tạng của Tử Xà bị vỡ nát, mắt cũng bị mù bởi bùa chú."
"Điều này có nghĩa là gì, giáo sư?" Harry lắp bắp hỏi, lúc này giọng nói vui mừng của bà Pomfrey vang lên.
"Tỉnh rồi, tất cả đều tỉnh rồi, những học sinh bị tấn công, thuốc rất hiệu quả... Này, cô bé, con chưa thể ra khỏi giường được, nằm xuống nhanh lên, ta sẽ đi lấy cho các con thứ gì đó để phục hồi... Những đứa trẻ tội nghiệp." Tiếng bước chân của bà biến mất ở phía bên kia.
"Potter, trò hãy nghỉ ngơi thêm..."
"Em đã khỏe rồi!" Harry kêu lên, bất chấp giáo sư McGonagall đang trừng mắt nhìn cậu.
"Để Harry đến đây, Minerva. Chúng ta cũng cần sự giúp đỡ của trò ấy." Nghe Dumbledore nói, giáo sư McGonagall mím môi không cam lòng, có vẻ rất miễn cưỡng. Harry không dám chọc giận bà nữa, vội vàng trèo xuống giường, đi theo sau hai vị giáo sư.