"Thật tốt khi được gặp ngài ở đây, Bộ trưởng."
Một người đàn ông bước vào từ cửa túp lều, cao gầy, mặc áo choàng dài chỉnh tề, ánh mắt kiêu ngạo nhìn xung quanh.
Ông ta đương nhiên cũng chú ý đến những cậu bé ở góc phòng, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khinh bỉ.
"Tôi nghe nói ông đã đến trường trước, điều đó thật tuyệt vời. Thật vui mừng khi yêu cầu của các gia tộc cổ xưa được tiếp nhận một cách nghiêm túc, Bộ trưởng, đặc biệt là trong thời kỳ bất ổn này..."
Lucius Malfoy cố tình kéo dài giọng khi nói, Fudge dường như tìm được vị cứu tinh, rõ ràng là ông ta đã thư giãn hơn, giống như một quả bóng xì hơi. Fudge cố gắng nặn ra một nụ cười trên khuôn mặt, "Lucius, sao cậu lại đến đây?"
Ngược lại với thái độ của ông ta là Hagrid, người đàn ông này không hề che giấu sự tức giận trên khuôn mặt: "Ai cho phép cậu vào nhà tôi? Cậu không được chào đón ở đây, cút ra ngoài!"
"Tôi luôn cho rằng một số phù thủy, ngay cả khi được giáo dục, vẫn rất thiếu văn hóa, có lẽ vì chất dinh dưỡng lẽ ra để phát triển trí não lại được dùng để phát triển chiều cao?" Lucius cười khẩy, khinh thường dùng ngón tay lướt qua chiếc bàn gỗ đầy dầu mỡ của Hagrid, "Hừ, ông gọi cái nơi bẩn thỉu này là nhà? Tầng hầm nhà tôi còn sang trọng hơn chỗ này."
Harry phải cố hết sức kéo Ron lại để ngăn cậu ấy lao vào đấm chiếc mũi tinh xảo của Lucius.
L*иg ngực của cậu cũng bốc lên ngọn lửa giận dữ, Hagrid là bạn của cậu, và bác ấy đã bị xúc phạm.
Nhưng cùng với cơn giận dữ là sự bất an, Harry nhận ra rằng Lucius không thể nào tự mình đến thăm Hogwarts - trừ khi đó là một âm mưu khác.
"Tuy nhiên, chúng ta không thể đòi hỏi yêu cầu quá cao ở mọi người, đặc biệt là khi ông còn là một tội phạm..." Lời nói đầy ẩn ý của Lucius bị cụ Dumbledore cắt ngang: "Cậu sai rồi, Malfoy, chúng tôi vừa đạt được thỏa thuận với Cornelius - Hagrid không phải là tội phạm, kẻ phạm tội là người khác."
Khi nghe những lời kiên quyết của ông, Harry cảm thấy cụ Dumbledore đã có tính toán trong lòng.
Lucius tránh ánh mắt sắc bén của Dumbledore, ông ta nhìn về phía Fudge, người đang đổ mồ hôi gật đầu rồi lại lắc đầu, cho thấy ông ta thực sự không thể làm gì được. Khóe miệng Lucius nở một nụ cười nhạt.
"Bộ trưởng, ngài đương nhiên có quyền bắt giữ Rubeus Hagrid, hắn ta không nghi ngờ gì là thủ phạm."
Khuôn mặt Hagrid đỏ bừng vì tức giận: "Sao tôi có thể là thủ phạm được! Ông không nghe thấy Dumbledore nói—"
"Tôi hỏi ngài, Bộ trưởng." Lucius không thèm nhìn Hagrid, như thể ông ta chỉ là không khí, "Tại sao họ lại nghĩ rằng Hagrid không phải là thủ phạm?" Fudge nói, "Vì bọn họ tin rằng nguyên nhân của mọi chuyện này là một con tử xà, Hagrid không phải là một Xà khẩu, cậu ta không thể điều khiển nó."
"Chính là chỗ đó, Bộ trưởng," Lucius nói, "Ông, hoặc bất kỳ người nào ở đây, có ai đã tận mắt nhìn thấy con quái vật đó chưa?"
"Nhưng bọn trẻ đã bị hóa đá! Tử xà có thể làm được điều đó!" Hagrid phản bác.
"Chẳng lẽ - trong số rất nhiều sinh vật huyền bí mà chúng ta biết, chỉ có Tử Xà mới có thể làm được điều này?" Lucius nhìn chằm chằm, "Nói cho tôi biết ông có tận mắt chứng kiến Tử Xà làm hại bọn trẻ không?"
"Không, không - nhưng tất cả con gà trong chuồng đều bị gϊếŧ! Tiếng gà gáy là khắc tinh của Tử Xà..." Hagrid nhận ra Lucius đang dẫn dụ ông vào bẫy, giọng nói của ông nhỏ dần.
"Một trò đánh lạc hướng, tôi đảm bảo với ngài, Bộ trưởng." Lucius nói, "Chắc chắn là do chính Hagrid làm, để đổ tội cho "Tử Xà" không hề tồn tại, kẻ tàn nhẫn này còn gϊếŧ hại những con gà vô tội!" Ông ta nói rất chân thành, như thể ông ta thực sự quan tâm đến những con gà chết đó.
"Nhưng Lucius..." Fudge dao động, ông ta rõ ràng nhận ra rằng ngay cả khi lý do này không thực sự thuyết phục, nhưng nó đủ để tạm thời đưa Hagrid về điều tra.
"Không sao đâu, Bộ trưởng. Chúng tôi sẽ ủng hộ ngài, ngài đã làm rất nhiều để bảo vệ lợi ích của chúng tôi, những người khác sẽ thấy điều đó." Lucius khéo léo thuyết phục.
Fudge đang suy nghĩ, Dumbledore cũng không nói gì, bầu không khí chìm vào im lặng trong chốc lát, nhưng ngay lập tức bị phá vỡ.
"Các người không thể làm vậy! Hagrid vô tội, làm sao các người có thể muốn biến ông ấy thành kẻ chịu tội thay!" Ron dũng cảm đứng lên, hét vào mặt những người này, cậu rất thất vọng, cha cậu đã đánh giá tốt về Fudge, vì ông ta cũng thuộc phe ôn hòa, nhưng Ron chỉ có thể cảm nhận được sự hèn nhát của người đàn ông này.
Harry chắc chắn cũng sẽ ủng hộ người anh em của mình, lúc này, Fudge mới nhận ra rằng có hai người khác trong phòng, ông ta giật mình.
"Học sinh? Tại sao lại có học sinh ở đây! Chờ đã, cậu là..." Ông ta chú ý đến vết sẹo hình tia chớp trên trán Harry, "Harry Potter?"
Trong chốc lát, Fudge có vẻ muốn lùi bước, nhưng cuối cùng ông ta vẫn đội mũ lên, điều này cho ông ta thêm tự tin: "Các học sinh mau trở về lâu đài đi, hai cậu bé, đây là chuyện của người lớn."
"Bác Hagrid là bạn của chúng con! Và người bạn của chúng cháu, cậu ấy đã bị tấn công! Điều này chắc chắn liên quan đến tụi cháu!" Ron không hề sợ hãi, ngay cả khi cậu chú ý đến ánh nhìn khinh thường của Lucius.
"Trò chơi anh hùng... tốt lắm, Weasley." Lucius cười giả tạo, "Bộ trưởng, tôi cũng mang đến một tin tức, vừa hay để bọn chúng nghe luôn, một quyết định từ Hội đồng quản trị..." Ông ta nhìn về phía Dumbledore.
"Tôi rất tiếc phải thông báo với ông, Albus Dumbledore—" Ông ta lấy ra một cuộn giấy da dài, trên đó có mực nước lấp lánh, "Dựa trên chữ ký của tôi và mười hai thành viên hội đồng quản trị khác, ông sẽ bị bãi nhiệm chức vụ Hiệu trưởng Hogwarts. Nói cách khác, bây giờ ông đã bị sa thải, chúng tôi sẽ chào đón một người mới, đáng kính hơn, để người đó đảm nhận vị trí này."
Lời nói của ông ta gây ra một chấn động mạnh trong túp lều nhỏ này, khuôn mặt mọi người đều sững sờ - Dumbledore sẽ không còn là Hiệu trưởng Hogwarts! Điều này có ý nghĩa gì?
Hagrid nổi giận, ông lao đến túm lấy cổ áo Lucius, gần như nhấc bổng ông ta lên, không ngừng lắc: "Cậu đang giở trò quỷ gì vậy, đồ tạp chủng bẩn thỉu?! Sao cậu dám..., dám bãi nhiệm Dumbledore! Cậu không biết rằng Hogwarts được kính trọng, tránh xa các thế lực hắc ám là nhờ công lao của Dumbledore sao? Ông ấy đã bảo vệ mọi người! Chúng ta nếu để mất ông ấy sẽ có người thiệt mạng sớm thôi!"
Fudge hít một hơi, ánh mắt đờ đẫn, rõ ràng cũng bị sốc bởi tin tức này: "Lucius... Nhưng... Dumbledore ông ấy... bị bãi nhiệm?!"
Lucius lướt qua bàn tay thô kệch của Hagrid một cách ghê tởm, lạnh lùng cảnh cáo ông ta: "Tôi có thể xem như đây là ông định tấn công tôi, đúng không?"
"Thả ông ta ra, Hagrid." Dumbledore lên tiếng, Hagrid tức giận buông Lucius ra, "Giáo sư, người này là một tên khốn nạn! Để tôi cho hắn trận đòn..."
“Xích con chó của ông lại đi, Dumbledore” Lucius nói, "Nếu ông không muốn tội ác của hắn ta trở nên nặng hơn. Tấn công một quý tộc, hừ, ông cũng có gan đấy..."
Ánh mắt Dumbledore lóe lên, ông xác nhận những cái tên trên tờ giấy da, chậm rãi nói: "Malfoy, cậu có thực sự - biết mình đang làm gì không?"
Lucius chế nhạo ông: "Tôi nghĩ ông nhận ra rõ ràng từng chữ trên đó, hay là kính của ông không đủ để ông nhìn rõ chúng?"
Harry cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo bao trùm lấy cậu: Cụ Dumbledore, phù thủy vĩ đại và thông thái nhất đương thời, Hiệu trưởng trường Hogwarts, vậy mà đã bị cách chức ngay trước mặt cậu! Ron há hốc mồm, không nói nên lời, cậu cũng bị cảnh tượng này làm cho sững sờ, có lẽ họ đã có nhiều dự đoán về sự xuất hiện của Lucius, nhưng không có tình huống nào giống như thế này.
"Ta tôn trọng những gì cậu bảo vệ, Lucius, dù đó không phải là việc làm của người chính trực" Cụ Dumbledore lần đầu tiên gọi tên Lucius, "Thời điểm cậu xuất hiện rất khéo, thực sự rất khéo, khiến người ta liên tưởng đến những điều không mấy tốt đẹp.”
Giọng nói uy nghiêm của ông vang khắp căn lều: "Vì Hội đồng quản trị cho rằng ta không phù hợp để làm Hiệu trưởng, họ đương nhiên có quyền làm như vậy, ta sẽ đích thân giải thích với họ. Nhưng ngôi trường này sẽ không bị thế lực tà ác xâm nhập, ngay cả khi đó là cái ác vô thức. Những kẻ tự cao tự đại rồi sẽ tự chuốc lấy hậu quả." Ánh mắt xuyên thấu của ông như muốn nhìn vào tận tâm hồn Lucius.
Lucius mím chặt môi, không nói một lời. Fudge khô khan giải thích cho Hagrid về quyền lợi của ông ấy, Hagrid không nghe lọt tai, chỉ biết cầu xin nhìn cụ Dumbledore, "Giáo sư, ông không thể rời đi, bọn trẻ sẽ ra sao đây!"
"Yên tâm, Hagrid. Bọn trẻ rồi sẽ trưởng thành, chúng sẽ gánh vác trọng trách tương lai, chúng ta chỉ cần chờ đợi một chút thôi." Dumbledore nhìn Harry và Ron, mỉm cười dịu dàng với họ.
"Ta tin rằng những gì đang chờ đợi ở phía trước sẽ không phải là một tương lai tồi tệ hơn."