"Xin lỗi, Harry, Ron, xin lỗi... Ta không ngờ Hermione…, Hermione lại gặp phải chuyện không may như vậy... Ta..." Hagrid liên tục lấy tấm khăn tay to như khăn trải bàn lau mặt, cố gắng lau sạch nước mắt và nước mũi dính đầy mặt.
Tiếng khóc của ông như sấm rền, Harry và Ron dù hiểu tâm trạng của ông cũng không muốn an ủi ông lúc này, vì họ biết Hagrid sẽ ôm họ một cái thật chặt, đủ sức bóp nghẹt một con gấu.
Hagrid hỉ mũi, rồi ném tấm khăn tay sang một bên. Ông vừa sụt sùi vừa cầm lấy bình trà lớn trên bàn: "Uống thêm một tách trà nhé?" đồng thời đẩy đĩa bánh đá về phía hai người.
Harry cố gắng nở nụ cười để Hagrid không nhận ra sự bất thường của họ, “Không sao đâu bác Hagrid, chúng cháu không đói.” Ron sợ hãi nhìn những chiếc bánh có vỏ màu xám, lần trước ăn suýt nữa thì làm gãy răng cậu.
"Đúng vậy, Hermione gặp chuyện, làm sao các cháu có tâm trạng ăn uống được." Hagrid trông có vẻ mất hồn, khi rót trà ông làm nước trà tràn ra khỏi cốc, Fang ngồi ở góc bàn bị nước trà nóng làm cho nhảy dựng lên, kêu ăng ẳng chạy sang một bên.
Trạng thái bất thường của Hagrid không chỉ vì Hermione bị tấn công, ông dường như biết nhiều hơn và cũng lo lắng hơn.
Harry không biết tại sao mình lại có ý nghĩ này, nhưng cậu quyết định làm theo trực giác để thăm dò một chút.
"Hagrid, tụi cháu có chuyện muốn hỏi bác."
"Chuyện, chuyện gì cơ?" Hagrid có vẻ giật mình.
"Về Phòng chứa Bí mật... ý cháu là, con quái vật gây ra tất cả chuyện này, bác có biết gì không?" Harry hỏi, Ron bên cạnh cũng hỏi theo, "Đúng vậy, trước đây bác cũng là học sinh của Hogwarts, nhưng bác chưa bao giờ nói với chúng cháu..."
"Đương, đương nhiên, trước đây ta là học sinh của trường Hogwarts... "Đã từng là", trên thực tế khi ta còn đi học họ đã vu khống cho ta một tội danh, đuổi ta ra khỏi trường..." Hagrid nghịch bộ râu rậm rạp của mình, ông trông có vẻ hơi u sầu, "Nếu không có Giáo sư Dumbledore, cả đời của ta coi như xong, ông ấy còn tìm cho ta một công việc - ôi Merlin, thật là một người đáng kính!"
Ông chạm vào nỗi buồn, lại rơi nước mắt. Người đàn ông to lớn này tuy vạm vỡ nhưng lại là một người nhạy cảm và tốt bụng.
Hai người đợi cho cảm xúc của Hagrid ổn định lại, Harry mới hỏi tiếp: "Ờ, bác Hagrid, nhưng tại sao? Họ không thể đuổi bác đi mà không có lý do, họ phải có một lý do nào đó chứ, một lý do chính đáng..."
"Ta không muốn nhắc đến chuyện đó, Harry." Hagrid ngồi phịch xuống chiếc ghế gỗ, hai cậu bé cảm thấy ông sắp đè bẹp chiếc ghế tội nghiệp đó, vì nó đang kêu cót két vì quá tải.
Ron liếc mắt ra hiệu cho Harry, có vẻ như họ không thể lấy thêm thông tin từ Hagrid.
Một giờ trước, Gryffindor và Hufflepuff đang chuẩn bị bắt đầu trận đấu, nhưng Giáo sư McGonagall đã vội vã chạy đến và thông báo trận đấu bị hủy bỏ.
Bà nghiêm khắc yêu cầu mọi học sinh quay trở lại phòng sinh hoạt chung, không được tự ý chạy ra ngoài, nhưng lại dẫn hai cậu bé đi hướng khác.
Họ đi qua hành lang tối tăm, đến bên ngoài bệnh xá có ánh sáng đầy đủ hơn, lúc này những đường nét cứng rắn của Giáo sư McGonagall mới dịu lại, xuất hiện một nỗi buồn khiến Harry cảm thấy ngạc nhiên.
"Weasley, Potter, các trò phải chuẩn bị tâm lý."
Bà dẫn họ vào bệnh xá, họ ngay lập tức nhìn thấy bà Pomfrey đang nói chuyện với giáo sư môn Thảo dược học, bà cau mày không ngừng phàn nàn với Giáo sư Sprout, Giáo sư Sprout đảm bảo rằng bà sẽ sớm có được một lô Mandrake chất lượng: "Chúng đã bắt đầu xuất hiện các triệu chứng trầm cảm tập thể, tôi chôn chúng vào chậu, không lâu nữa những cây Mandrake này có thể làm thuốc được rồi."
Các cậu bé chào hỏi hai người lớn, ánh mắt cảm thông của họ khiến các cậu lo lắng, cộng với việc Hermione mất tích từ sáng, Harry cảm thấy thái dương giật giật, cậu nhìn Ron, biết rằng cậu ấy cũng có cùng suy nghĩ với mình.
Đoạn đường chỉ có vài bước ngắn ngủi, Giáo sư McGonagall vén tấm màn trắng lên, Harry giật mình, cậu thấy trước mặt có một bóng dáng cúi gập người, vùi đầu vào khăn trải giường, không nhúc nhích. Bóng lưng này trông khá quen thuộc.
Sau đó, cậu lại nhìn sang hai chiếc giường đặt cạnh nhau, trên một chiếc giường là Hermione Granger, tình trạng của cậu ấy cũng giống như bà Norris, cơ thể cứng đờ, mắt mở nhưng tròng mắt không động đậy, có thể thấy là đã bị hóa đá (Harry cảm thấy bàn tay Ron nắm chặt cánh tay cậu càng siết chặt hơn), trên chiếc giường còn lại là một nữ sinh không quen biết, đầu quấn khăn, mím môi như chìm vào giấc ngủ, cô gái này cau mày, thở nặng nhọc.
"Trò Siegel, uống chút nước nhé."
Bà Pomfrey bước tới, lo lắng vỗ nhẹ vào lưng cô gái kia, cô gái im lặng hồi lâu, lắc đầu, không quay người lại.
"Chuyện gì đã xảy ra... cậu ấy, Hermione... tại sao lại như vậy!" Ron nghiến răng nghiến lợi, Harry kéo cậu lại.
"Bây giờ chúng ta không thể làm gì được nữa, Ron." Harry có thể cảm thấy mình bình tĩnh một cách bất ngờ, như thể có một niềm tin trong đầu đang ủng hộ cậu, bảo cậu phải hành động thật lý trí.
Điều duy nhất cậu cảm thấy tiếc nuối là Hermione vẫn chưa nói với họ những gì cô đã điều tra được, vì cô cố chấp cho rằng phải giải quyết hoàn toàn bí ẩn này trước đã và bỏ lỡ thời điểm nói với họ.
“Chẳng lẽ chúng ta cứ bỏ mặc như vậy sao?” Ron tức giận nói.
"Tất nhiên là không rồi. Rõ ràng ở đây còn một người biết chuyện." Harry nhìn Zoe, "Cậu ta sẽ nói thật với chúng ta chứ?" Ron tỏ vẻ nghi ngờ.
"Tớ nghĩ là có." Harry hít sâu một hơi, "Vì lần này người bị thương là Hermione."
Nhưng không phải bây giờ, cả hai cậu bé đều nhất trí. Ít nhất phải để cho Zoe bình tĩnh lại trước. Vì vậy, họ đến túp lều nhỏ của Hagrid, báo cho ông biết tin buồn này.
***********************
Cánh cửa bị gõ vang lên. Trái với dự đoán của Harry, Hagrid như bị châm lửa dưới mông, nhảy lên ngay lập tức. Ông đứng bất động bên cửa, tay đưa ra phía trước, do dự không biết có nên mở cửa ngay hay không, thậm chí còn liếc nhìn Harry như cầu cứu.
Tiếng gõ cửa trở nên gấp gáp, Harry vòng ra cửa sổ của túp lều của bác Hagrid, lớp bụi mỏng trên cửa sổ vẫn có thể nhìn rõ cảnh vật bên ngoài, Harry nhìn thấy cụ Dumbledore và một người đàn ông mập mạp mặc bộ vest sọc, tay cầm mũ chóp cao - người vừa gõ cửa chính là ông ta, không nhận được hồi đáp, vẻ mặt ông ta dần trở nên mất kiên nhẫn.
"Wow, tớ biết người này!" Ron kêu lên, "Đây là cấp trên của bố tớ, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, Cornelius Fudge!"
Harry đẩy cậu ta một cái, hai người nhanh chóng trốn vào góc, túp lều của Hagrid rất chật hẹp, gần như không có chỗ để trốn, nhưng họ đứng trong bóng tối, nếu những người đi vào không chú ý, sẽ không dễ dàng bị phát hiện.
Cơ thể Hagrid run lên dữ dội, ông không thể giả vờ như không có ở đó, run rẩy mở cửa.
"Rubeus Hagrid?" Fudge lại lấy khăn tay lau mồ hôi, sau khi nhìn thấy Hagrid, ông ta giật mình, đặc biệt là khi ông ta chỉ cao đến ngực của Hagrid, "Ừm hmm... Cornelius Fudge, tôi đến từ Bộ Pháp thuật."
"Tôi hiểu, thưa ngài." Trán Hagrid vô thứ toát mồ hôi, "Ngài có việc gì, thưa ngài?" Ông hy vọng rằng có lẽ đối phương chỉ đến thăm ông, hỏi ông một số thông tin.
"Thật đáng tiếc, Hagrid, các vụ tấn công vẫn chưa dừng lại, nó vẫn đang xảy ra - thậm chí có cả những phù thủy thuần huyết bị tổn thương vì chuyện này, mọi người đều rất căng thẳng..." Fudge cố nở nụ cười giả tạo trên khuôn mặt, Harry cảm thấy ông ta hơi lơ đãng, chắc chắn có chuyện quan trọng hơn đang làm phiền ông ta, vì từ khi bước vào cửa, ánh mắt ông ta vẫn luôn dán vào Hagrid, hoàn toàn không chú ý đến những người khác.
"Tôi nghĩ cậu hiểu ý tôi là gì... Điều này là không thể tránh khỏi..."
"Không, tôi không hiểu, thưa ngài! Tôi không làm gì cả, các ông không thể - Giáo sư Dumbledore đều biết, những vụ thương vong không phải do tôi làm!" Hagrid không ngừng lùi lại, ông nói ra những lời khiến hai cậu bé ngạc nhiên.
Cụ Dumbledore cau mày, vẻ mặt của ông vẫn chưa thể nào thư giãn được: "Đúng vậy, Cornelius, tôi luôn tin tưởng vào Hagrid, dù là năm mươi năm trước hay bây giờ."
Harry chắc chắn rằng cụ Dumbledore đã nhìn thấy họ, bởi vì ánh mắt sắc bén của ông đã quét qua họ, nhưng ông ấy cứ như không nhìn thấy họ, chỉ đang cố gắng khuyên can Fudge.
"Hagrid có tiền án, Dumbledore. Trước tiên, chúng tôi có thể mời cậu ta về Bộ Pháp thuật để điều tra... Một khi tìm được thủ phạm thực sự, chúng tôi sẽ đưa ông ấy trở lại và gửi lời xin lỗi chân thành." Fudge nhìn Hagrid, lẽ nào ông ta vẫn đang mong Hagrid đồng tình với đề nghị của mình? Mặt Hagrid tái xanh: "Về Bộ Pháp thuật?" Giọng ông lộ rõ
vẻ sợ hãi, "Ông không có ý... nói về... Azkaban chứ?"
Cụ Dumbledore không thể để Bộ Pháp thuật bắt Hagrid đi, ông ngăn Fudge lại, "Cornelius, lời buộc tội của Bộ Pháp thuật đối với Hagrid là không đúng sự thật, bây giờ chúng ta đã biết con quái vật trong Phòng chứa Bí mật là gì - đó là một con Tử Xà. Hagrid không thể nuôi giữ một con Tử Xà."
Sắc mặt của mọi người đang ở đó đều biến đổi theo cách khác nhau, hoặc là vì ngạc nhiên, sợ hãi hoặc nghi ngờ, Harry thề rằng cậu nhìn thấy Hagrid trong giây lát lộ ra vẻ mặt vui mừng - ông luôn có tình cảm đặc biệt với những sinh vật nguy hiểm nhất.
Fudge giống như bị ai đó đấm mạnh một cú, mặt tái mét, "Tử, Tử Xà?! Hogwarts có một con Tử Xà!"
Ông ta nhìn cụ Dumbledore: "Bộ Pháp thuật đã cấm việc nuôi Tử Xà từ nhiều thế kỷ trước!"
"Ông có thể đi tìm bức chân dung của Salazar Slytherin và xem liệu có nên phạt ông ta hay không." Cụ Dumbledore khoanh tay, ông giấu ánh mắt thông thái của mình sau cặp kính, "Cornelius, bây giờ ông nên biết tại sao thủ phạm không thể là Hagrid - chỉ có Xà Khẩu mới có thể điều khiển được Tử Xà và khiến chúng nghe lời. Còn Rubeus Hagrid chỉ là một phù thủy bình thường, ông ấy không thể là người điều khiển con quái vật được."
Fudge toát mồ hôi như mưa, ánh mắt ông ta đảo đi đảo lại, Dumbledore nói đúng, từ xưa đến nay không phải không có người bình thường nuôi Tử Xà, nhưng vô số bài học đẫm máu đã nói với mọi người rằng đó chỉ là tìm đến cái chết, chỉ có một Xà Khẩu thực sự mới có thể kiểm soát được Tử Xà, đây là lẽ thường tình trong thế giới phù thủy.
"Cái này... cái này..." Ông ta vắt óc tìm một khe hở, nhưng thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào Dumbledore, ông ta đến đây hôm nay chỉ vì không chịu nổi áp lực của một số người, muốn tìm một kẻ thế mạng trước, để xoa dịu những bất mãn đó, chứ không phải để tìm ra hung thủ thực sự.
Nhưng Dumbledore đã thẳng thắn nói với ông ta về sai lầm của mình, dù mặt dày đến đâu, Fudge cũng không thể cứ thế mà bắt Hagrid đi, ông ta phải cân nhắc đến ý kiến
của Dumbledore.
Cụ Dumbledore sắp thành công rồi, Harry nghĩ. Câu nói từ bỏ của Fudge đã sắp được nói ra, nếu không có sự xuất hiện bất ngờ của người có ý đồ xấu, bây giờ họ đã có thể tiếp tục ngồi trong túp lều của Hagrid, cùng ông ấy thảo luận về sự việc sau khi đã thư giãn, uống chút trà (trừ bánh đá) và tìm cách giúp Hermione.