Zoe mở mắt ra, nhìn thấy khuôn mặt vui mừng của Hermione hiện ra trước mặt mình. "Ôi Merlin! Cuối cùng cậu cũng tỉnh lại rồi!"
Giọng cô nghẹn ngào, đôi mắt đỏ hoe, trên mặt vẫn còn những giọt nước mắt chưa khô. Nhận thấy Zoe đang nhìn mình, Hermione mím môi, quay người đi giấu mặt.
"Tớ đang ở đâu?" Zoe hỏi nhẹ nhàng, đồng thời nhận thấy đây là một căn phòng gỗ đơn sơ, không được dọn dẹp sạch sẽ lắm, có bàn ghế, lò sưởi và chiếc giường mà Zoe đang nằm. Cửa sổ phủ một lớp bụi dày, nhưng vẫn có ánh sáng lọt qua.
"Đây là nhà trọ phía trên Quán Cái Vạc Lủng, ông Arthur và mọi người đã đưa cậu lên đây, cậu đột nhiên ngất đi - Ông Arthur là..." Hermione giới thiệu.
"Đó là trụ cột nhà Weasley, tớ biết. Ông Lucius suốt ngày nhắc đến ông ấy, nếu không phải lúc nào cũng nghiến răng nghiến lợi như muốn ăn tươi nuốt sống ông Weasley, tớ còn tưởng ông Lucius yêu ông ấy rồi chứ." Zoe cố pha trò cho không khí bớt căng thẳng, nhưng bị Hermione trừng mắt với khuôn mặt đỏ bừng.
"Cậu nói linh tinh gì vậy! Họ đều là đàn ông!"
"Ừm, dù là đàn ông thì cũng có thể làm người yêu chứ, thôi được rồi, tớ sẽ im lặng." Thấy ánh mắt Hermione trở nên hung dữ, Zoe lùi bước, dù sao nói ra điều đó cũng chỉ là để cho vui, cô không muốn vì chuyện đâu đâu mà khiến "cô nàng biết tuốt" này nổi giận.
Những lời như vậy hẳn là khá đáng yêu, Zoe nghĩ. Cô định bò xuống giường, Hermione lập tức quên đi sự khó chịu trước đó, vội vàng chạy đến đỡ cô.
"Không sao đâu, mình thấy ổn rồi." Zoe vỗ vỗ nhẹ vào mu bàn tay Hermione, muốn an ủi cô. Lời cô nói không phải là nói suông, cơn đau đầu trước đó giống như một giấc mơ, hiện tại cô cảm thấy sảng khoái, khỏe khoắn vô cùng.
"Mình không tin đâu, cậu cứ thích tỏ ra mạnh mẽ." Hermione nhìn cô, "Đừng nói với mình "không sao" hay "mình ổn" nữa, hãy dựa vào tớ đi, chúng ta là bạn mà, phải không?"
Zoe sững sờ. Đã bao lâu rồi, có ai đó nói với cô những lời như vậy? Từ khi còn rất nhỏ, cô đã hiểu một điều rằng muốn không bị người khác chú ý là không thể, để tồn tại, cô phải ngụy trang, khiến bản thân trở nên vô hại, ngoan ngoãn trong mắt người khác.
Ngụy trang là lớp giáp của cô, là những chiếc gai cô dựng lên để bảo vệ mình khỏi bị tổn thương.
Còn với những người cô quan tâm, cô biết ơn, trân trọng, nhưng cũng vô cùng sợ hãi, sợ bị bỏ rơi vì sự bướng bỉnh, sợ bị coi thường vì sự yếu đuối, nên cô cố gắng tỏ ra mạnh mẽ.
Cô không muốn gây thêm phiền phức cho những người cô yêu thương, nếu nước mắt khiến họ lo lắng thì cô sẽ không khóc, nếu sự rụt rè khiến họ đau đầu thì cô sẽ dùng nụ cười để thay đổi bản thân.
Mặc dù lớp ngụy trang của cô đã hoàn toàn bị Harry nhìn thấu, cuối cùng cô cũng không còn giả vờ nữa. Bởi vì cụ Dumbledore là ánh sáng của cô, cô không thể không ghen tị với cậu bé đã thu hút sự chú ý của cụ, huống chi cậu ta còn là một người cùng tuổi có hoàn cảnh tương tự nhưng lại được đối xử hoàn toàn khác biệt.
Khi cô đang run rẩy chờ đợi phán quyết của Bộ Pháp thuật, cậu bé này lại được hàng ngàn phù thủy ca ngợi, khi cô bị mọi người xa lánh, cậu bé này lại được mọi người chấp nhận mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Mỗi phù thủy đều tự hào vì đã từng nói chuyện với Harry Potter, thế giới phép thuật thậm chí còn từng cân nhắc lấy đêm tuyết rơi năm đó làm ngày Harry Potter!
Còn cô chỉ có thể đứng yên, bất lực nắm chặt những thứ còn sót lại trong tay, lo lắng không biết khi nào chúng sẽ rời xa cô.
Cô tất nhiên biết suy nghĩ của mình quá tiêu cực, tình bạn của Draco trung thành và không thể lay chuyển, tình cảm ấm áp mà gia đình Malfoy dành cho cô chưa bao giờ phai nhạt đi, chưa kể đến Albus Dumbledore, người luôn bảo vệ cô.
Nếu không nhờ ông ấy, cô thậm chí có thể không sống được vài năm, nhưng cô không thể kiểm soát bản thân, cô oán giận nhiều người, cũng oán trách số phận, cô nghi ngờ tất cả, thậm chí cả tình cảm sâu sắc này cũng không thể khiến tâm trạng cô bình tĩnh lại.
Nhưng bây giờ có một cô gái, đủ xuất sắc, rạng rỡ và thẳng thắn, cậu ấy còn sẵn lòng làm bạn với cô. Hiện tại, giọng nói của cậu ấy dứt khoát, Hermione nói "Cậu có thể dựa vào mình."
Bạn không thể thực sự nhận ra sức mạnh của ngôn ngữ trừ khi bạn trực tiếp đối mặt với nó. Trong quá khứ, Zoe đã từng được nhiều người yêu thương, nhưng tình yêu thương từ những người lớn tuổi này hầu hết là âm thầm, kiên định.
Còn Draco là một đứa trẻ kiêu ngạo, thực ra cậu rất đơn thuần, những gì cậu làm chỉ là bắt chước học hỏi từ nhóm bạn mà cậu tham gia, cậu cho rằng mình nên bảo vệ Zoe, để cô tránh xa nguy hiểm, nhưng cậu sẽ không bao giờ thể hiện trực tiếp tấm lòng của mình, bạn không thể mong đợi Draco một ngày nào đó sẽ nắm tay Zoe, rồi chân thành bày tỏ tình cảm của mình. Cậu ấy có thể làm được, nhưng cậu sẽ không nói ra.
Nhưng đối với Zoe bây giờ, điều cần chính là những lời nói thẳng thắn, chân thành, để sưởi ấm trái tim tan vỡ của cô.
Câu nói này đối với Hermione Granger chỉ là một lời hứa bình thường, cô ấy thực sự nghĩ như vậy, cũng không ngần ngại nói ra, nhưng không có ý nghĩa đặc biệt gì.
Đối với Zoe Siegel, nó giống như cơn mưa rào giữa sa mạc, một cái cớ để yếu đuối một cách thích hợp, một bến đỗ bình yên.
May mắn thay, Hermione là con gái. Giữa con gái với nhau, người ta không cần phải tỏ ra mạnh mẽ như vậy, ít nhất là không phải lúc này. Hermione có thể chấp nhận sự yếu đuối của cô, và cho cô một cái ôm dịu dàng.
Zoe liếc nhìn thấy chiếc cổ trắng ngần lộ ra sau mái tóc nâu dày của Hermione, cô gái đang vỗ nhịp nhàng lên lưng Zoe, giống như đang vuốt ve một bé mèo. Thật kỳ lạ, Zoe cảm thấy cơ thể mình thực sự thư giãn.
Khoảnh khắc ấm áp này lẽ ra còn có thể kéo dài hơn nữa, nếu không bị những kẻ đột nhập bất ngờ cắt ngang: Draco và Ron túm lấy cổ áo nhau, mặt đỏ bừng và trừng mắt nhìn nhau. George và Fred ở bên cạnh hò hét cổ vũ Ron ("Đập nát mặt thằng nhóc đó đi!"), Ginny ôm cuốn sách run rẩy sợ hãi.
"Đừng đánh nhau nữa! Các anh sẽ thu hút cha mẹ họ đến đó!" Cô hét lên lo lắng.
Hermione cảm thấy lòng mình trống rỗng, Zoe mặt lạnh tanh, cách cô ba thước, giả vờ bình tĩnh chỉnh lại tay áo.
"Dra... Draco?" Hermione nhíu mày, "Buông cậu ấy ra! Có phải tất cả các chàng trai nhà Weasley các cậu đều vô lễ như thế này ư!"
Ron thở hổn hển ngẩng đầu lên, cậu ngồi trên người Draco, nắm đấm sắp giáng xuống mặt hắn. Draco đầy tức giận, hắn cũng để lại trên mặt Ron vài vết sẹo vinh quang. Cả hai nằm đó không nhúc nhích, còn Hermione thì vô cùng tức giận.
"Các cậu nghĩ gì vậy! Ở đây còn có người bệnh! Muốn đánh thì ra ngoài đánh!" Cô chống nạnh, tư thế và giọng điệu y như bà Weasley, George há hốc mồm kinh ngạc.
"Ôi Merlin! Mẹ ơi, mẹ trẻ lại rồi!"
"Chắc mẹ đã học được vài chiêu từ ngài Lockhart đáng kính, chẳng hạn như sử dụng bột sô cô la để làm cho cơ thể thon gọn hơn." Fred nháy mắt.
"Ồ? Ta không biết các con lại nói xấu mẹ mình sau lưng như vậy đó." Một giọng nữ lạnh lùng vang lên từ phía sau, khuôn mặt hài hước của hai anh em cứng đờ lại, họ quay đầu lại kẽo kẹt. Bà Weasley tức giận, Ginny đứng một bên vẻ mặt vô tội.
"Ginny!"
"Em không phải đứng ngoài canh chừng cho bọn anh sao!"
"Hai đứa ranh con nghịch ngợm, sao không thể để mẹ bớt lo! Mẹ đảm bảo các con sẽ nhận được một bài học nhớ đời trước khi khai giảng!" Bà Weasley xông đến trước mặt họ, chỉ vào mũi George khiến anh sợ hãi, giật mình lùi lại.
"Còn con nữa, Ron!" Bà Weasley chuyển sự chú ý sang Ron đang sững sờ, cậu vẫn giữ nguyên tư thế ban nãy, "Bốc đồng! Đánh nhau! Ôi Merlin, con muốn mẹ phải cúi đầu xin lỗi phụ huynh nhà người ta vì hành vi bạo lực của con sao!"
"Là cậu ta kɧıêυ ҡɧí©ɧ bọn con trước!" Ron kêu lên ấm ức, "Tên này nói nhà chúng ta..."
"Đừng viện cớ, Ron! Chẳng lẽ lời nói của bất cứ ai cũng có thể khiến con lung lay? Con không biết nhà mình không còn đủ tiền nữa sao? Mẹ và bố con đã vắt óc suy nghĩ để mua sắm đồ dùng năm học mới cho các con, có quá nhiều thứ phải mua, năm nay còn có sách giáo khoa, cái vạc và áo choàng của Ginny!" Bà Weasley hét lên.
"Bộ sách kỳ quái của Gilderoy Lockhart đó tốn kém vô cùng, con thấy mẹ không có chút ý kiến gì..." Ron lẩm bẩm, mặt bà Weasley đỏ bừng.
"Còn cháu nữa, cậu Malfoy", bà quay sang Draco, người đang chết lặng trước cơn thịnh nộ của bà Weasley. Không ai dám ngu ngốc mà chống đối Molly khi bà ấy đang tức giận, Arthur Weasley từng nói vậy, và đây là một sự thật không thể chối cãi.
"Cái, cái gì cơ?" Draco lắp bắp, điều hiếm thấy ở cậu.
"Cháu cũng nên biết kiềm chế. Ta không cho rằng hận thù của thế hệ trước nên để thế hệ sau gánh chịu, nhưng cháu và gia đình cũng nên biết rằng, dù chúng ta không có nhiều tiền, nhưng với tư cách một người mẹ và người vợ, ta vẫn có thể sử dụng cái chảo rán để tấn công chính xác bất cứ ai xúc phạm đến các con và chồng ta." Giọng bà Weasley bình tĩnh, nhưng sự bình tĩnh này thường khiến người khác cảm thấy áp lực hơn.
Hai anh em nhà Weasley đứng sau mẹ, làm mặt hề và vung tay như thể đang vung chảo rán. Sau đó, cả hai ôm bụng cười khúc khích, cúi gập người. Cuối cùng, khi bà Weasley nhìn về phía họ như thể cảm nhận được trò hề của họ, họ giả vờ đứng nghiêm chỉnh.
Draco thậm chí không dám nói một lời. Mẹ cậu là một phù thủy thuần chủng, tuy hơi thần kinh nhưng luôn lịch sự và tự hào về dòng dõi quý tộc của mình.
Những người cậu tiếp xúc cũng đa phần là những người như vậy, nên cậu không biết phải làm sao để đối phó với một người như bà Weasley, bề ngoài dịu dàng nhưng bên trong lại cứng rắn, đặc biệt là sau khi xác nhận rằng bà là kiểu người sẽ dùng đến bạo lực khi bị dồn vào đường cùng.
"Đứng dậy nào, Ron, áo choàng của con lại rách một lỗ rồi kìa!" Bà Weasley lấy đũa phép ra và chỉ vào cái lỗ, nó biến mất một cách kỳ diệu. Bà cẩn thận kiểm tra con trai mình nhưng không có ý định chữa trị vết thương trên mặt cậu.
Draco đứng dậy và theo bản năng tiến lại gần Zoe. Điều này ngay lập tức thu hút sự chú ý của bà Weasley, người đang quan sát Zoe từ bên lề.
Bà bước tới chỗ Zoe, phớt lờ Draco đang cảnh giác, và mỉm cười dịu dàng với cô bé.
"Zoe? Chắc cháu đói rồi. Ta có mượn bếp của quán rượu để nấu súp. Lại ăn một chút nhé."