Tôi ngủ rất không yên giấc.
Ánh sáng bên ngoài bị vỏ sắt của thân tàu che kín, trong bóng tối, tôi chỉ cảm thấy cả người lạnh buốt, như bị nhấn chìm trong nước biển cực lạnh.
Xung quanh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng thở nhẹ nhàng của mọi người.
Lúc này chúng tôi cũng chẳng màng gì đến phòng bị nam nữ, để giữ ấm mấy người đều nằm sát vào nhau.
Nhưng vẫn quá lạnh, tôi mở mắt nhìn trần khoang tàu, sao cũng không ngủ được.
Hơi thở của người bên cạnh đều đều, dường như đã ngủ say.
Tay chân tôi lạnh đau nhức, nhưng không dám cử động, sợ đánh thức mọi người.
Cứ thế mơ màng, nửa tỉnh nửa mê, bên tai như đột nhiên vang lên một tiếng rít.
Tôi bật mở mắt.
Là ảo giác sao?
Tôi cử động nhẹ, lộ tai ra ngoài.
Chẳng bao lâu, tiếng rít đó lại vang lên.
Như đang ở nơi rất xa rất xa, có một con quái vật khổng lồ đang đau đớn rêи ɾỉ, âm thanh đó rất the thé, dù cách xa như vậy, nghe vẫn hơi chói tai.
Sau lưng tôi toát mồ hôi lạnh, co rúm người vào trong túi ngủ.
Đây rốt cuộc là thứ gì? Tiếng gió ư? Hay là... thứ ghi chép trong sổ nhật ký?
Tôi đang định lay Đại Trương bên cạnh, đột nhiên không xa vang lên tiếng sột soạt.
Không biết tại sao, phản ứng đầu tiên của tôi lúc đó là nhắm mắt lại, chỉ để lại một khe hở nhỏ.
Một bóng đen lặng lẽ xuất hiện trên đầu chúng tôi.
Trong bóng tối, tôi chỉ cảm thấy tim đập như trống.
Một mùi thuốc lá nhàn nhạt thoảng qua, tôi thở phào nhẹ nhõm, hóa ra là thầy Mã.
Dọa tôi nhảy dựng.
Thầy Mã nhìn chúng tôi một cái, đứng dậy ra khỏi tàu.
Tôi cũng không lấy làm lạ, chắc là nghiện thuốc lá lên cơn, ra ngoài hút thuốc rồi.
Một cơn buồn ngủ ập đến, tôi không nhịn được nhắm mắt lại.
Sáng sớm hôm sau, tôi mở túi ngủ ra xoa xoa bàn tay lạnh cóng.
Giấc ngủ này khiến cả người tôi đau nhức, từ kẽ xương cũng tỏa ra hơi lạnh.
Hà Lệ Lệ đã rửa mặt sơ qua bằng nước tuyết, đang cẩn thận thoa son ở một bên.
Thời tiết quá lạnh, son môi của cô ta đông cứng, phải thở mấy hơi nóng mới miễn cưỡng thoa lên môi được.
Hà Lệ Lệ dùng tay chà mạnh, thoa ra một đôi môi đầy đặn.
Phát hiện tôi đang nhìn cô ta, Hà Lệ Lệ hừ nhẹ một tiếng quay người đi.
Tôi không nhịn được mỉa mai: "Đến Nam Cực rồi còn thoa son, cô làm đẹp cho chim cánh cụt xem à? Nạp Q coin có được giảm tám phần trăm không?"
Hà Lệ Lệ trợn mắt nhìn tôi: "Đàn bà đàn ông, cậu biết cái gì?"
Tôi vừa định nói, thầy Mã bước tới phân bánh quy nén cho chúng tôi: "Ăn xong chúng ta đi sớm một chút, lấy mẫu xong nhanh nghĩ cách về."
Tôi dùng bàn tay cứng đờ đau nhức xé bao bì một cách khó khăn.
Trong bụng đang điên cuồng tiết ra acid dạ dày, kêu "cót két", tôi chưa bao giờ biết bánh quy nén lại thơm ngon đến thế.
Tôi cố gắng kìm nén bản năng muốn ăn hết cả gói, để lại một ít bỏ vào ba lô.
"A!!!"
Trong khoang tàu đột nhiên vang lên tiếng thét kinh hoàng của Hà Lệ Lệ!
Mấy đứa chúng tôi vội vàng chạy xuống, trong bóng tối, Hà Lệ Lệ ngồi trên sàn run rẩy dữ dội.
Cô ta cố gắng dán sát vào tường phía sau, chân vẫn không ngừng đạp lùi.
"Sao vậy?!"
Đại Trương vội chạy xuống đỡ cô ta dậy: "Cậu nhìn thấy gì rồi?"
Hà Lệ Lệ ngẩng đầu nhìn chúng tôi, môi run rẩy chỉ vào mặt đất phía trước không nói nên lời.
Đèn pin bị cô ta ném sang một bên lăn "lộc cộc", ánh đèn trắng sáng bị đống đồ lộn xộn che lấp, chiếu lên vách tàu phía sau những mảng bóng tối lớn.
Tiểu Trương bước tới, dùng đèn pin chiếu xuống mặt đất chỗ Hà Lệ Lệ chỉ.
Ở đó có một vật gì đó màu nâu, đang nằm yên lặng trên mặt đất.
"Cái gì vậy?" Tôi nghi hoặc bước lên nhặt lên.
Lớp da màu sẫm, khô quắt bám chặt lên năm đốt xương ngón tay mảnh mai, đông cứng, trên ngón áp út còn đeo một chiếc nhẫn bạc nhỏ.
Đây là... một bàn tay!
Một bàn tay bị chặt đứt ngang cổ tay!
Cơ thể tôi run rẩy không ngừng, vội vàng ném bàn tay đó xuống đất!
Trong khoang tàu của đoàn khảo sát, sao lại có một bàn tay?!
Vậy phần còn lại của người này ở đâu?!
Thoáng chốc mấy đứa chúng tôi sợ gần như hồn lìa khỏi xác, bàn tay đó nằm yên lặng trên mặt đất, như một quả lựu đạn có thể phát nổ bất cứ lúc nào, không ai dám tiến lên động vào!
Hà Lệ Lệ mang giọng khóc nói: "Sao lại có một bàn tay chứ! Người trên con tàu này rốt cuộc đi đâu hết rồi?!"
"Cái quái gì vậy, không phải là tàu ma chứ?!"
"Nói gì vậy!" Thầy Mã đột nhiên bước xuống.
Ông nhíu mày: "Nhìn các em gan bé hơn cả chuột!
"Đây là tàu khảo sát! Sao lại là tàu ma!"
"Nhưng mà," Hà Lệ Lệ khóc: "Thầy ơi, đây có một bàn tay! Một bàn tay bị chặt đứt!"
"Bình thường, ai lại tự chặt tay mình chứ!"
Thầy Mã nhíu mày, bước xuống nhặt bàn tay khô đó lên.
Ông như hoàn toàn không sợ hãi, cầm bàn tay đó trên tay lật qua lật lại xem xét.
"Chắc là người này không giữ ấm tốt, tay bị hoại tử đông lạnh nên cắt bỏ thôi.
"Đừng có bộ dạng không ra gì thế, lau nước mắt đi, thu dọn đồ đạc một lúc nữa xuất phát đấy."
Nói rồi ông ném bàn tay đó xuống đất quay người đi ra ngoài.
Tôi dùng găng tay vừa cầm bàn tay khô chà mạnh lên vách tàu, sờ vào tứ chi người chết luôn cảm thấy cả người khó chịu.
Hà Lệ Lệ nức nở lau nước mắt, kinh hãi liếc nhìn bàn tay khô đó một cái, quay đầu đi ra ngoài.
Đại Trương ghé sát vào bên tôi an ủi: "Không sao chứ? Có sợ không?"
Tôi lắc đầu: "Thầy đã nói là bị đông lạnh hoại tử cắt bỏ rồi, có gì mà sợ."
Miệng tôi tuy nói vậy, nhưng trong lòng vẫn thấy hơi không ổn.
Chẳng lẽ thiết bị y tế trên tàu tiên tiến đến mức đó rồi sao? Đều có thể trực tiếp phẫu thuật cắt cụt tay luôn?
Hơn nữa, sau khi cắt cụt sao lại để nhẫn trên đó?
Nhưng có vẻ cũng không có khả năng nào khác, tôi nắm tay áo Đại Trương đi ra ngoài với anh ta.
Khoảnh khắc bước ra khỏi khoang tàu, tôi thấy Tiểu Trương im lặng ngồi xuống nhặt bàn tay đó lên.
Cậu ta cũng không thấy dơ, siết chặt bàn tay đó một cái, nhẹ nhàng đặt tay xuống đất.
...
Tuy thầy Mã nói bàn tay này bị đông lạnh hoại tử phải cắt bỏ, nhưng khẩu vị của mọi người vẫn bị ảnh hưởng.
Đặc biệt là tôi vừa cầm bánh quy, lại nhớ đến vừa nãy dùng bàn tay này chạm vào cái chi kia, trong lòng cứ buồn nôn từng cơn.
Tôi ép mình ăn hai miếng bánh quy rồi không ăn nổi nữa.
Miễn cưỡng ăn xong, mấy đứa chúng tôi lần lượt xuống tàu.
Khoảnh khắc bước lên thang tàu, chân tôi giẫm phải một mảng băng, trượt một cái suýt ngã.
"Không sao chứ?" Đại Trương vội đỡ tôi một cái: "Từ từ thôi."
Tôi gật đầu, rụt bàn tay đang chống trên thân tàu lại.
Trên tay hơi đau nhói, rách một chút da, tôi quay đầu nhìn lại, phát hiện trên thân tàu có ba vết xước sâu hoắm, phần lớn bị tuyết băng bao phủ, tôi vừa nãy chạm phải mép sắt cong vênh, bị cắt một vết nhỏ.
Tôi không để ý, cẩn thận bước xuống.
Thời tiết hôm nay khá tốt, trời quang mây tạnh, bầu trời một màu xanh biển trong vắt, mấy đứa chúng tôi mỗi bước chân lại một dấu, đi về phía tọa độ ghi trong sổ.
Thầy Mã có vẻ đặc biệt vội vàng, cúi đầu bước đi phía trước, ngay cả Đại Trương cao chân dài cũng hơi theo không kịp.
Hà Lệ Lệ thở hổn hển: "Thầy ơi, từ từ thôi, theo không kịp rồi!"
Thầy Mã cũng không thèm để ý cô ta, bước nhanh về phía trước.
Tôi có cảm giác kỳ lạ, thầy Mã đi nhanh thế, cứ như ông biết phải đi đâu vậy.
Tôi xoa đầu gối đau nhức vì lạnh, nghiến răng theo sau.
Cứ thế đi mãi không biết bao lâu, phía trước dần dần xuất hiện một khối băng khổng lồ.
Thầy Mã đột nhiên dừng bước: "Chính là chỗ này, cẩn thận, đừng rơi vào khe nứt băng."
Hôm qua thầy Mã dẫn đường suýt dẫn chúng tôi vào hố, hôm nay lại khẳng định thế, tôi hơi nghi hoặc.
Ông thực sự có thể chắc chắn thế sao? Đừng nói bừa nhé.
Trong mắt Đại Trương cũng lộ vẻ không tin tưởng, thì thầm: "Thầy, thầy chắc chứ? Xung quanh đây có gì đặc biệt đâu?"
Thầy Mã cầm quyển sổ trong tay xem đi xem lại, chỉ về phía trước: "Không sai được, hang băng ghi trên này chắc là ở quanh đây, chúng ta tìm quanh chỗ này xem."
Trong lòng tôi thực sự thấy không ổn lắm, cũng không có bản đồ vệ tinh gì cả, cứ thế nói bừa là đến à?
Nhưng tôi cũng không tiện bác bỏ thể diện của thầy Mã, đành phải đi theo sau ông cùng tìm hang băng.
Thầy Mã vừa đi vừa bảo chúng tôi cẩn thận: "Trên mặt đất có thể có đủ loại khe nứt băng, cẩn thận, lỡ rơi vào cứu cũng không cứu nổi đâu."
Mọi người tim thắt lại, động tác dưới chân đều căng thẳng hẳn lên.
Bước vào sông băng, tôi gần như choáng ngợp trước vẻ đẹp vô song này.
Trong một màu xanh thuần khiết như ngọc bích, sông băng cao thấp nằm ngang, như một con rồng băng đang ngủ say, trải dài vạn dặm.
Trong lòng tôi chợt dâng lên cảm giác cực kỳ nhỏ bé.
Đối mặt với tự nhiên, loài người làm bá chủ vạn vật mới hiểu ra, chúng ta thực ra chỉ là một hạt bụi không đáng kể trong vũ trụ mà thôi.
Chớp mắt, phía xa trên sông băng dường như có một thứ gì đó chạy vụt qua.
Thứ đó bò bằng bốn chân, toàn thân trắng bệch, như một con nhện đất nhanh chóng bò qua sông băng, biến mất vào một hốc băng.
...
Tôi dụi mắt, nhìn lại lần nữa.
Trên sông băng ngoài tuyết trắng, chẳng có gì cả.
Hoa mắt sao?
Tôi đi đến bên cạnh Hà Lệ Lệ, chỉ vào chỗ thứ đó chạy qua nhíu mày: "Vừa nãy cậu có thấy bên kia có thứ gì chạy qua không?"
Hà Lệ Lệ liếc mắt nhìn: "Không có, cậu đừng có dọa tớ, tớ không dễ bị lừa đâu."
Nói rồi cô ta quay người bỏ đi.
"Sao vậy? Nhìn thấy gì à?" Thầy Mã đi đến bên tôi nhìn chỗ tôi vừa chỉ.
Tôi do dự: "Hình như thấy một thứ gì đó màu trắng bám sát đất chạy qua."
Thầy Mã nhìn kỹ một chút: "Chắc là hải sư, hải cẩu gì đó, không thì là nhìn nhầm rồi."
...
Tôi không nói gì.
Thứ đó tuyệt đối không phải hải sư hay hải cẩu gì cả.
Nó có bốn chân, tôi lại thấy nó giống một người bò sát đất hơn...
Nhưng làm sao có thể có người toàn thân trắng bệch được chứ? Người tuyết các kiểu truyền thuyết đô thị từ tám trăm năm trước, chỉ có Đại Trương loại tứ chi phát triển đầu óc đáng yêu mới tin thôi.
Chắc là quá mệt mỏi, lại cứ nhìn tuyết trắng, hoa mắt rồi, tôi tự an ủi mình.
"Mọi người tản ra tìm, ngay quanh đây thôi!" Thầy Mã quát lên.
Mấy đứa chúng tôi cẩn thận từng li từng tí tìm kiếm xung quanh, chỗ này quả thực có rất nhiều hang hốc, nhưng phần lớn đều rất nhỏ, không đủ cho một người chui qua.
Hang trong sông băng đủ hình dạng kỳ quái, to to nhỏ nhỏ khác nhau, tôi mò mẫm từng cái, trong lòng hơi sốt ruột.
Tìm thế này biết bao giờ mới tìm ra?
Tôi vừa định đi nói với thầy Mã một tiếng, Đại Trương đột nhiên hô to: "Thầy, thầy xem có phải cái hang này không?"
Tôi nhìn theo tiếng nói, Đại Trương và Tiểu Trương đang đứng trước một cái hang bị sườn băng lồi ra che khuất.
Cái hang đó to cỡ hai người, chúng tôi đều vội vàng chạy nhỏ tới.
"Ái da." Chân tôi vấp phải một cái, cúi đầu nhìn, trên mặt đất một vật màu đen gì đó đang lộ ra một chút.
"Đây là cái gì?" Hà Lệ Lệ ngồi xuống dùng tay cạy mặt băng.
"Cạy không ra à?"
"Để tôi!" Đại Trương bước tới, lấy ra một cái cuốc băng từ trong ba lô vung mạnh xuống.
"Rắc!" Vài mảnh băng bắn lên, chẳng có gì xảy ra.
Chúng tôi vô cảm nhìn Đại Trương.
Anh ta hơi ngượng, "hừ" một tiếng: "Lại nào."
Một mét chín quả nhiên không cao vô ích, Đại Trương dùng hết sức vung mấy nhát cuốc, lớp băng xung quanh vật đó vỡ vụn, lộ ra toàn bộ.
Tiểu Trương cúi người móc nó ra khỏi lớp băng, dùng sức chà sạch tuyết băng trên đó.
"Thịt lừa, thịt lừa hộp, Giang Tây..." Chữ phía dưới nhìn không rõ lắm, Tiểu Trương nhíu mày nhìn hộp trong tay: "Là một hộp đồ hộp."
...
Là đồ hộp trên tàu khảo sát!
Tìm thấy hộp đồ hộp hai mươi năm trước ở trước cái hang băng này, vậy tám phần cái hang này là nơi đoàn khảo sát đã đến không sai rồi.
Tôi nhíu mày nhìn hang băng sâu không thấy đáy trước mặt, trong lòng hơi nghi hoặc.
Chuyến này, dường như hơi quá thuận lợi.
Dựa vào một tọa độ và vài câu mơ hồ, thầy Mã lại thực sự tìm ra nơi này ngay lập tức.
Hơn nữa chúng tôi còn tìm thấy đồ hộp ở trước cửa hang, như đang chỉ đường cho chúng tôi vậy.
Chỉ thiếu điều nói thẳng với chúng tôi: Chính là chỗ này, mau vào đi.
Chuyến Nam Cực này từ đầu đã không diễn ra như dự tính, tình huống nối tiếp nhau.
Nhưng dường như có một bàn tay vô hình, luôn đẩy chúng tôi đến nơi này.
...
Thầy Mã quả thực đã già rồi, ông thở hổn hển đứng ở cửa hang, bất động nhìn vào bên trong.
Ông giật phắt kính bảo hộ trên mặt xuống, tôi thấy gân xanh trên trán ông đang giật giật.
"... Đi thôi, vào xem thử."
Lúc này, nếu chúng tôi có kinh nghiệm, hoặc còn chút lý trí, chúng tôi đã biết là tuyệt đối không nên vào.
Nhưng chúng tôi gần như không biết gì về Nam Cực, trong hai ngày hỗn loạn này đầu óc cũng sớm đã mơ hồ rồi, chỉ có thể đi theo thầy Mã có thẩm quyền nhất trong đoàn.
Khác với tuyết trắng mênh mông bên ngoài, bên trong hang băng toàn là băng xanh lạnh lẽo, trong suốt như một khối pha lê tự nhiên khổng lồ.
Bên ngoài vẫn có thể lọt vào một tia ánh sáng, những khối băng lấp lánh vẫn toát lên vẻ đẹp thần bí.
Càng đi vào trong càng tối, vách băng phản chiếu ánh đèn pin lờ mờ, bóng người bị mặt băng lồi lõm kéo dài thành hình thù quái dị.
Trên vách băng có những lỗ hổng đủ kích cỡ, đen ngòm, không biết kéo dài đến đâu.
Mọi âm thanh đều mang theo tiếng vọng cực sâu, âm thanh đó từ bốn phía vọng lại, như tiếng thì thầm của vô số quái vật ẩn nấp trong bóng tối.
Càng đi vào sâu, nhiệt độ xung quanh càng thấp, chân tôi đã bắt đầu đau nhức vì lạnh.
Hà Lệ Lệ phía sau xoa cánh tay nói nhỏ: "Thầy ơi, em hơi sợ, hay chúng ta ra ngoài đi..."
"Ra ngoài đi... đi thôi... thôi..."
Giọng nữ lạnh lẽo mang theo nỗi sợ hãi phản xạ từ bốn phía, tôi không nhịn được nổi da gà.
Thầy Mã không nói gì, chỉ như bị ma ám cứ một mực bước về phía trước.
Chúng tôi chỉ có thể cắn răng theo sau.