Mùng ba tháng hai được nghỉ học, hoá ra hôm đó phần lớn trường học đều cho nghỉ, để đám học sinh đi bái Văn Xương đế quân.
Vân Trinh trải qua ba đời, mặc dù mỗi đời đều rất ngắn, nhưng vẫn luôn không có hứng thú với văn chương, vốn định ở nhà tiếp tục luyện cung, thứ này mà không luyện một ngày sẽ cứng ngắc, hắn đặt một đồng tiền lên khuỷu tay kéo cung rất lâu, cũng chỉ giữ vững được hai nén nhang, bây giờ đang là lúc hăng say.
Nhưng Chu Giáng lại kì kèo đòi hắn nhất định phải đi, Vân Trinh thấy hơi phiền, nhớ rõ ràng lúc trước hắn ta cũng không có hứng thú với chuyện này mà.
Chu Giáng lại nói: “Đừng nói nữa, vốn dĩ ta cũng muốn vào trong thành xem đấu vật với ngươi, nhưng nghe nói có hai tên phiền phức là Cơ Hoài Thanh, Cơ Hoài Thịnh đưa thϊếp mời đến Quốc Công phủ, mời ta hôm nay đi cúng Văn Xương đế quân, tham gia văn hội của hắn ta, ai muốn đi tham gia văn hội gì với hắn ta chứ! Nhưng bọn họ đều là hoàng tôn, không đắc tội được. Lão gia nhà chúng ta nhất định phải bắt ta đi, ta không thể làm gì khác hơn là lấy lệ nói ngươi đã sớm hẹn ta, cũng đi miếu Văn Xương đế quân thắp hương, nếu đã đồng ý, đến lúc đó gặp phải sẽ rất xấu hổ. Cha ta nghĩ lại, cảm thấy cũng không có can đảm đắc tội ngươi, ngươi lại chơi thân với ta từ nhỏ, lúc này mới thôi. Dù sao ngươi cũng phải giúp ta lần này, ta không muốn đi với với những người kia đâu.”
Chu Giáng nói liên miên lải nhải: “Ngươi suy nghĩ đi, văn hội bỏ đi gì đó, động một chút là lại muốn làm thơ, đối câu, phạt cũng phải phạt làm thơ! Hiếm khi được nghỉ, tội gì phải thế! Còn không bằng hai chúng ta đến miếu đế quân cho có, đối phó với gia đình xong rồi lại đi xem đấu vật?”
Vân Trinh bật cười, nhớ hai đời trước rõ ràng mấy con cháu họ Cơ như Cơ Hoài Thanh, Cơ Hoài Thịnh đều không có một ai coi trọng hai tên ăn chơi đàng điếm trong đám huân quý là mình và Chu Giáng, đời này lại chạy theo như vịt: “Nhắc tới mới nhớ, trưởng sử trong phủ chúng ta cũng đưa thϊếp mời tới, mà ta lười đi, nên cũng từ chối. Lại nói lần trước nghe nói ta từ chối thϊếp mời của hắn ta, có lẽ hắn ta cảm thấy ta không biết điều, không còn mời ta nữa, đến tiệc sinh nhật hôm kia hắn ta mới bình thường lại. Ngươi nói hai tên ăn chơi như chúng ta, sống phóng túng ngang ngược, sao có thể vào được mắt bọn họ nhỉ?”
Chu Giáng khinh miệt nhếch miệng: “Còn không phải là thấy ngươi rất được thánh sủng sao? Mấy hôm nay, ai ở trong cung mà không biết tiểu Chiêu Tín Hầu rất được lòng vua chứ.” Hắn ta hạ giọng: “Ngay cả Quốc Công gia gia nhà chúng ta còn hóng chuyện từ ta đây.” Lời đồn mấy ngày nay khiến địa vị ở nhà của hắn – bạn từ nhỏ của Chiêu Tín Hầu thutăng lên không ít.
Lão gia không còn bắt bẻ với hắn nữa, nói đến việc học cũng không còn bị châm chọc kɧıêυ ҡɧí©ɧ, đến lúc mở tiệc cúng tổ tiên, Quốc Công gia cũng đặc biệt gọi hắn đến hỏi chuyện học hành, ngay cả quà lễ trong nhà nhận được năm cũng nhiều hơn bình thường rất nhiều, bình thường lợi tức hàng tháng luôn trễ hơn nửa tháng, đưa tới tay còn thiếu, bây giờ lại đầy đủ mọi thứ.
Mặc dù hắn ta cẩu thả, nhưng cũng biết đây là do Vân Trinh, trong lòng của hắn ta có chút không được tự nhiên, nhất là cảm giác gần đây Vân Trinh xa lánh mình hơn lúc trước, việc giữ đạo hiếu dường như khiến hắn biến thành người khác vậy
Trước đó hắn ta thương tiếc cha mẹ của hắn không còn, mặc dù kế thừa tước vị, lại cô đơn không có một người quan tâm, về sau lại phát hiện hắn vẫn được Hoàng Thượng chăm sóc, còn rất được cưng chiều, đám vương tôn họ Cơ tranh nhau làm quen.
Con trai duy nhất của Trưởng công chúa nắm binh quyền thiên hạ, Thánh thượng tin tưởng, thoải mái ra vào cung, tuổi còn trẻ đã được nhận tước, trái lại mình chỉ là con thứ của con thứ, bắn đại bác cũng không tới tước vị, nhìn tiểu công tử Vũ Quốc công phủ, tổ phụ vẫn còn, chưa ra ở riêng, nhưng một khi tổ phụ qua đời, bá phụ nhận tước, đích tôn chiếm Quốc Công phủ, trong nhà phân ra, sẽ chính là một người sa cơ thất thế, mà mình còn chẳng giỏi văn võ gì… Trinh ca nhi, vẫn không giống mình.
Vân Trinh quay đầu nhìn hắn ta, bất đắc dĩ cười nói: “Đi thì đi thôi.”
Chu Giáng nhìn thấy trong đôi mắt trong trẻo như lưu ly của hắn không có một chút tạp chất nào, đang phản chiếu cái bóng của mình, bỗng nhiên có chút tự ti mặc cảm, nhưng — một cảm giác không cam lòng lại dâng lên, hắn ta không muốn buông ra, hắn ta thoải mái hưởng thụ tên tuổi người bạn duy nhất của tiểu Chiêu Tín Hầu, hắn ta muốn trong mắt Trinh ca nhi chỉ có mình, chỉ nhìn mình, chỉ chơi với mình, dù biết thân phận khác biệt rất lớn, hắn ta cũng không muốn buông tay.
Miếu Văn Xương đế quân ở một thung lũng ngay phía đông kinh thành, lúc nào cũng phồn thịnh hương hỏa, năm nay lại là năm thi cử, vô số cử tử đều tràn vào trong miếu Văn Xương đế quân, cầu nguyện có thể đề tên bảng vàng trong kỳ thi mùa xuân.
Hai bên thung lũng bày đầy hàng rong, vô số gánh xiếc kiếm ăn trên một khu đất trống trải ven miếu, có nuốt đao, có leo thang dây, có uốn dẻo, nhảy vòng lửa vân vân, cực kỳ náo nhiệt.
Vân Trinh và Chu Giáng đi qua dòng người đông đúc đến trước đại điện, thắp hương cho Văn Xương đế quân.
Chu Giáng phấn khởi xắn tay áo, để lộ làn da màu mật ong, rút một quẻ, lớn giọng nói: “Để ta xem có thể rút được cái gì! Dù sao Văn Xương lão gia cũng chướng mắt ta!”
Bỗng chốc ai nấy đều quay sang nhìn, không ít học sinh nhìn hắn đều nghĩ: Tên công tử bột vô học từ đâu tới.
Chu Giáng mở ra xem, chẳng hề để ý cười nói: “Haiz, quả nhiên là quẻ hạ hạ… Hả? Ta đâu có hỏi nhân duyên, đây là quẻ quái quỷ gì?”
Vân Trinh quay đầu liếc tên thiếu thông minh này, quả nhiên thấy quẻ trong tay hắn ta là “Một hòn như vẽ đối sông trong, nhà cửa đoàn viên đủ vợ chồng; Gãy gánh giữa đường ai rõ thấu, quạnh hiu vắng vẻ chốn phòng không.”(*)
(*) Xâm này theo thành ý là rất xấu, vợ chồng khó hòa hiệp, e có tang sự.
Hắn bỗng cười mỉa, Chu Giáng quay đầu nhìn thấy nụ cười của hắn, chẳng biết tại sao trong lòng thấy hoảng sợ, vội vàng bỏ đi: “Ngươi thì sao? Ngươi là số mấy? Lấy xem đi.”
Vân Trinh cũng chỉ lấy chơi, không nói gì, quả nhiên vừa mở ra, lại là xâm trung bình: “Rảnh rang chén rượu lại ca bài, chưa gặp vận thời biết cậy ai? Ngựa bạch qua sông tuy rằng khó, mà qua sông được mới là tài.”(*)
(*) Thành ý: danh có mà đến chậm, bệnh mạnh, người xa sẽ về, hôn nhân nên xét kỹ.
Chu Giáng nói: “A, xem ra hai huynh đệ chúng ta đều không được Văn Xương đế quân quan tâm rồi, nhưng mà có thể uống rượu ca hát cũng được.”
Vân Trinh không quan tâm, đứng dưới cây xâm, ánh mắt lại nhìn về một nơi không biết tên, Chu Giáng cho rằng tâm trạng hắn không tốt, nói: “Thắp hương xong rồi, cơm chay ở đây không ngon lắm, ta biết rõ một nhà hàng vịt quay rất ngon, chúng ta đến rạp, vừa xem đấu vật, ta lại sai người đi mua, vừa ăn vừa xem đi.”
Vân Trinh từ chối cho ý kiến, chợt nghe có người cười nói ở sau lưng bọn họ: “Hoá ra là tiểu Vân hầu gia và Chu công tử, đúng là trùng hợp.”
Vân Trinh quay đầu, nhìn thấy Cơ Hoài Tố mặc đồ xanh, vẻ mặt không màng danh lợi đang đứng ở phía sau khẽ gật đầu cười với hắn, sau lưng chỉ có một tiểu thư đồng.
Chu Giáng giật nảy mình, quay đầu nhìn thấy gã, cũng thi lễ cười nói: “Hoài Tố công tử.” Hắn ta có ấn tượng không tệ với Cơ Hoài Tố, dù sao rất bình thản, không hề kênh kiệu giống vương tôn công tử khác.
Cơ Hoài Tố cũng cầm xâm trong tay, cười hỏi Chu Giáng: “Đều là bạn học ng cung, không cần đa lễ, Hầu gia và Chu công tử có rút được quẻ gì đẹp không?”
Chu Giáng cười nói: “Quẻ hạ hạ, nhưng mà ta không để ý, dù sao ta lại không thi cử, trinh ca nhi cũng chỉ là là quẻ trung bình, không quá đẹp, Hoài Tố công tử thì sao?”
Cơ Hoài Tố cười nói: “Tuy là tốt nhất, nhưng giống như Chu công tử nói, cũng chính là cầu lấy ý thôi, không thể coi là thật. Cho dù là trên hay dưới, cầu tâm là được.”
Chu Giáng sớm đã đưa tay muốn xem, Cơ Hoài Tố đưa cho hắn ta, Chu Giáng đọc ra: “Trong ao bích ngọc hoa sen khai, tướng mạo trời sanh đẹp đẽ thay. Cốt cách thiên sanh khác phàm tục, khác gì tiên tứ giữa trần ai.”
(*) Nghĩa: Có danh có lợi, gia đình an nhàn, vợ chồng hợp nhau, đi ra ngoài cầu công danh thì được quái nhân giúp đỡ, chẳng khác nào hoa sen mọc tận dưới bùn đến khi trổ thì bông thì đỏ thắm, hương thơm ngào ngạt.
“Chậc”, Chu Giáng cười nói: “Quả nhiên Văn Xương lão gia chỉ thích người viết văn, lần đầu tiên ta thấy một quẻ xâm tốt thế này, Trinh ca nhi nói có đúng không?”
Vân Trinh nhìn Cơ Hoài Tố, bỗng nhiên cong khóe miệng lên: “Đúng là rất hợp, Hoài Tố công tử không nhiễm trần thế, cao khiết như sen.”
Cơ Hoài Tố bị nụ cười của hắn làm cho rung động, giống như một chiếc lông vũ lướt qua trong lòng, lại cảm thấy lo nghĩ vì sự mỉa mai trong giọng nói, không khỏi cười nói: “Nếu đã tới dâng hương, không biết tiểu Vân hầu gia định đi đâu vui chơi? Nghe nói hôm nay Hoài Thanh công tử cũng mở hội văn dưới núi, có rất nhiều văn nhân có hy vọng trúng cử, còn có không ít danh nhân đến, rất náo nhiệt, không biết Vân hầu gia, Chu công tử có muốn đến đó không? Không bằng chúng ta cùng đi.”
Chu Giáng lắc đầu như trống bỏi: “Văn hội cái gì chứ, quá buồn tẻ, ta và Hầu gia đã bàn nhau, sau khi dâng hương xong, ta sẽ bao hết phòng tạp kĩ, hôm nay là trận đấu vật cuối cùng, thắng có thể lấy được phần thưởng lớn! Rất hay! Ta đặt Ngọc Kỳ Lân mười lượng bạc! Chỉ cần đợi thu về gấp bội thôi.” Hắn ta phấn chấn nhắc tới những điều này.
Cơ Hoài Tố vẫn mỉm cười: “Như thế sao? Ta chưa bao giờ được xem đấu vật. Không biết Hầu gia và Chu công tử có thể dẫn ta đi trải việc đời không?”
Ánh mắt của gã yên tĩnh giống như nước mùa xuân, lúc nhìn Chu Giáng lại cực kì chân thành, Chu Giáng vội vàng cười nói: “Không dám nhận, tự của ta là Tử Đồng, Hoài Tố công tử gọi ta là Tử Đồng được rồi.”
Cơ Hoài Tố cười nói: “Tử Đồng, xích tử chi tâm, rất tốt, ta còn chưa lấy chữ, ngươi cũng gọi ta là Hoài Tố cho tiện. Như vậy Tử Đồng có bằng lòng dẫn ta đi xem không?”
Khuôn mặt Chu Giáng hơi nóng lên: “Không dám nhận, công tử không chê ầm ĩ thì tốt, ngươi nói đúng không? Trinh ca nhi, bên kia loại người gì cũng có, sợ là công tử xuất thân quý giá, sẽ ngại thô tục.” Hắn ta đẩy Vân Trinh, hiển nhiên vẫn không dám quyết định thay Vân Trinh.
Cơ Hoài Tố lại nhìn về phía Vân Trinh, nhẹ nhàng cười: “Hầu gia có đồng ý đi với Hoài Tố không?”
Vân Trinh lại đang nhìn lên bầu trời, vẻ mặt hơi nghiêm trọng mà rời khỏi, trong tiếng chiêng trống vang trời, có hai nữ tử trong gánh xiếc đang múa đầu kỳ lân cẩm tú, trong miệng kỳ lân ngậm một chuỗi pháo lớn, vừa đung đưa vừa trèo lên thang mây cao vυ't, kỳ lân ngây thơ đáng yêu, lắc đầu vẫy đuôi, đã sắp leo lên cái đài cao nhất, khách dâng hương bên dưới reo hò lớn tiếng khen hay.
Nhưng ở trong mắt Cơ Hoài Tố và Chu Giáng, dáng vẻ này rõ ràng là không đồng ý, có vẻ quá khinh thường, dù Cơ Hoài Tố không được sủng ái thì cũng là tông thất vương tôn, Cơ Hoài Tố không khỏi cứng mặt lại.
Vân Trinh chợt quay đầu nhìn xuống, gọi hộ vệ tùy tùng đi sau lưng: “Lấy cung của ta đến! Nhanh!”