"Xuống rồi, công tước đại nhân, chúng ta đại diện cho thanh danh và lợi ích của toàn bộ quý tộc đế quốc, phải đảm đương trách nhiệm giám sát của thành viên nghị viện nhé!"
Một người mặc lễ phục công tước khoát tay. Ông ta mang vẻ mặt giả tạo đầy bi thương, dùng khăn lụa tinh tế lau khóe mắt:
"Than ôi, ta không quản nổi đứa trẻ đó. Để nó tự do thôi! Để nó tự do thôi! Nó thích ngẫu hứng ở tinh hà Bắc Cực xa xôi đó, hoàng đế chỉ có mỗi thú vui này, cũng kệ nó thôi! Ta không muốn bị cháu ngoại của mình chửi bới vào mặt nữa!"
Ánh mắt của Heidrich lướt qua từng người bọn họ, như đang suy tư điều gì đó.
Khi đối phương vô tình nhìn sang, hắn ta liền hạ ánh mắt xuống.
Hắn bước lên từng bậc thang, dừng chân trước ngai vàng.
Gối phải rút về sau, mũ quân đội cầm trong tay, quỳ một gối trước thiếu niên bạo quân trên ngai vàng.
Lời thuyết trình của quan lễ vẫn chưa kết thúc, âm thanh vang vọng trong Cung điện Mặt Trời rộng lớn:
"Nhân danh Thánh tử, lệnh ngươi chính trực; nhân danh bệ hạ, lệnh ngươi trung thành; nhân danh Đế quốc Ngân Hà, lệnh ngươi dũng cảm..."
Nero cúi mắt nhìn hắn ta, không nói gì.
Chỉ khi lời thuyết trình của quan lễ sắp kết thúc, giống với những vị tướng trước đó, Nero đặt tay phải vào tay Heidrich.
Heidrich cũng đang chờ đợi lời thuyết trình kết thúc.
Hắn ta nhìn qua hàng mi rủ xuống, nhìn vào bàn tay đặt trong tay mình.
Ngón tay của thiếu niên bất ngờ rất mềm mại, xương cổ tay so với nam giới trưởng thành mảnh mai hơn nhiều, mang một nét non nớt chưa kịp trưởng thành.
Hôm nay Heidrich đeo găng tay quân đội màu đen, ngón tay của hoàng đế đặt trong tay hắn ta, trắng sáng rực rỡ, ngay cả mu bàn tay cũng như đang phát sáng, chỉ có khớp ngón tay là màu hồng nhạt.
Khó mà tưởng tượng được đôi tay này lại siết chặt cần điều khiển để truy kích cướp tinh hà, cũng khó mà tưởng tượng những chỉ thị xuất sắc, chiến lược thiên tài, thậm chí những mệnh lệnh quyết đoán xử lý quý tộc phạm lỗi, đều xuất phát từ chiếc bút quang mà đôi tay này từng cầm.
Điều duy nhất có thể so sánh được--
Heidrich nhớ lại trong màn đêm sâu thẳm hôm đó, đường cổ trắng ngần và đôi môi mềm mại của Nero phơi bày trước một người đàn ông khác.
Không biết có phải bị chiếc nhẫn hoa hồng quyền lực của gia tộc Kaxisis trên tay hoàng đế làm mắt hắn ta bị thương hay không.
Bàn tay của người đàn ông đột ngột siết chặt hơn một chút.
"Khắc."
Bạch Lang Kỵ sĩ bước lên nửa bước, súng năng lượng bên chân phát ra một tiếng kêu đe dọa.
"Thiếu tướng đế quốc Hermann Heidrich, tại đây thề trước các vị thần trên trời, trước Thánh tử Delphi."
Lời thuyết trình kết thúc, giọng nói lạnh lùng của Nero từ ngai vàng truyền đến.
So với những vị tướng trước đó, lời thề của Heidrich có chút khác biệt tinh tế.
"Khi đế quốc chìm trong bóng tối, ngươi sẽ cùng ta tiến vào chiến trường. Máu của chúng ta là ngọn đuốc của đế quốc, linh hồn của chúng ta là ngọn đèn sáng của đế quốc. Hãy thề dâng hiến mạng sống và danh dự cho Đế quốc Ngân Hà, cho đến khi đêm dài kết thúc, bình minh bừng sáng."
Heidrich ngẩng đầu lên, một lần nữa trong đôi mắt của thiếu niên bạo quân nhìn xuống hắn ta, thấy những thứ mà hắn ta quen thuộc.
So với những thành viên hoạt bát của Ủy ban Tinh Cầu, ánh mắt của Nero đậm đặc và nặng nề đến mức ngay từ giây phút đầu tiên chạm vào ánh mắt của đối phương, hắn gần như bị cuốn vào và mê đắm, không thể thoát ra khỏi đôi mắt đỏ đó.
Người đàn ông hạ ánh mắt, nhìn vào chiếc nhẫn hoa hồng quyền lực trên ngón tay của Nero.
Cuối cùng, hắn ta cúi đầu, đôi môi mỏng lạnh không chạm vào chiếc nhẫn quyền lực, mà chạm vào gốc ngón cái của mình.
"Ta thề, sẽ dâng hiến mạng sống và danh dự cho Đế quốc Ngân Hà. Cho đến khi đêm dài kết thúc, bình minh bừng sáng."
...
Buổi lễ kết thúc, hoàng đế rời khỏi ngai vàng để thay y phục. Khi Heidrich cùng một số vị lão tướng rời đi, hắn bị một Lang kỵ sĩ im lặng chặn lại.
Trong ánh mắt nghi ngờ của giới quý tộc, kỵ sĩ dẫn Heidrich đi qua cung điện, qua những hành lang quanh co của Cung điện Mặt Trời.
Khi đi qua khu vườn hoa hồng rộng lớn, hắn ta nhận thấy rõ ràng số lượng quan hầu cung điện xung quanh giảm dần.
Một nữ hầu đang chăm sóc hàng rào hoa hồng nhìn thấy hắn ta đến, giật mình làm rơi cả bình hoa.
"Hoàng đế lại cho phép hắn ta vào tẩm cung sao?!" Nữ hầu túm lấy bạn đồng hành, kinh hãi đến quên cả hạ giọng, "Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Thánh tử ơi, hắn ta là một Alpha mà!!"
Lang Kỵ sĩ dẫn hắn đến bên bờ hàng rào, cánh cửa lớn màu xám quét qua bộ giáp của kỵ sĩ, từ từ mở ra hai bên.
Bên trong cánh cửa cũng là một khu vườn hoa hồng, nhưng so với bên ngoài, khu vườn này yên tĩnh hơn nhiều.
Những bông hoa hồng trên cành đang nở rộ hoang dại, rực rỡ không kiêng dè.
Kỵ sĩ dẫn đường đi đến một nửa, dừng chân lại, ra hiệu cho Heidrich tiếp tục đi về phía trước.
Vậy là người đàn ông bước tới sâu hơn, qua những bức tường hoa chồng chất, đến trung tâm khu vườn.
Trên chiếc ghế dài trong vườn, một đôi thiếu niên thiếu nữ đang cúi đầu viết vẽ.
Thiếu niên tóc đen đeo vòng cổ Asimov, đầu tiên hít mũi, phát ra tiếng thét ngắn:
"Á! Á! Á! Alpha!!"
Chạy biến mất tăm.
Heidrich đứng sau cô thiếu nữ ngơ ngác. Mặc dù cố gắng kiềm chế, khi anh ta mở miệng, giọng nói vẫn khàn đặc:
"Eva."
Bộ dụng cụ vẽ và sách vở trên ghế dài rơi đầy đất.
Sau một tiếng nấc nghẹn ngào khó tin, cô em gái út trong gia tộc, trách nhiệm của hắn, người thân duy nhất còn liên kết với dòng máu của hắn trong toàn bộ Ngân Hà, lao vào vòng tay của hắn.
"Trời ơi--! Anh, đúng là anh! Hoàng đế không lừa em, đúng là anh!"
Heidrich nghiến chặt hàm, không nói lời nào, chỉ ôm chặt lấy cô em gái đang khóc nức nở.
Họ ôm nhau quá lâu, trời đã sẫm tối.
Cho đến khi Heidrich vô tình ngẩng đầu lên.
Hắn mới phát hiện bên cửa sổ phòng đọc sách phía bên khu vườn, Nero luôn chống cằm ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn họ.
Ánh sáng quá tối. Hắn không kịp nhận ra cảm xúc trong mắt Nero.
Động tác ngẩng đầu lại bị đối phương phát hiện trước.
Vì vậy, hắn chỉ thấy Nero mím môi.
"Rầm" một tiếng đóng cửa sổ lại.
...