Nhạc nghe tin báo từ mặt phía bắc thì cho truyền người lính vào
""Bẩm Trại chủ, bồ câu đưa tin từ dinh Quảng Nam xin trại chủ xem qua""
Nhạc gật đầu nói:
""Được rồi, ngươi cứ lui ra""
Trong thư có ghi ngắn gọn:
""Quân chúa Nguyễn chia làm hai đạo, theo hai đường thủy, bộ. Đạo bộ binh do Chưởng cơ Nguyễn Vệ chỉ huy, còn đạo thủy quân đi đường biển làm sách ứng"".
Đọc xong thư truyền tin, Nhạc nói:
""Không ngờ triều đình nhanh như vậy đã tiến hành đưa quân tiến công. Ta dự đoán cũng phải một tuần nữa thì quân triều đình mới xuất quân, từ dinh Quảng Nam đến thành Quy Nhơn ước chừng 700 dặm, hành quân độ 6 ngày, như vậy ta chỉ còn một ngày để chuẩn bị quân cho cuộc nghênh chiến này"".
Rồi Nhạc cùng Diệu, Lân, Xuân nghiên cứu Sa Đồ để bàn sách lược chặn đánh.
Nội hầu Xuân nói:
""Đạo bộ binh ta có thể chặn đánh ở Bình Đê, còn đạo thủy quân ta có thể mai phục dọc theo cửa sông Trà Khúc. Địa thế ở Bình Đê tương đối hiểm trở, có nhiều nơi để mai phục, đường đi hai bên là vách núi cao, quân triều đình dù có đông cũng khó lòng tiến lên đồng loạt được"".
Diệu cũng tán thành:
""Đúng lắm, đây là nơi thích hợp để ta chặn đánh quân triều đình, nếu quân lực của địch quá mạnh thì quân ta cũng dễ dàng rút lui"".
Còn Lân thì không góp ý vào, chỉ trầm ngâm suy nghĩ.
Nhạc nghe xong thì bắt đầu phân phó:
""Ta dự định lần này sẽ cho hai tướng vừa mới gia nhập quân là Lý Tài và Tập Đình tham gia nghênh chiến vì hiện tại quân lực tại thành của chúng ta không đủ.
Hai tướng ấy sẽ chặn đánh đạo quân bộ binh, còn ta và Nội Hầu Xuân, sẽ mai phục chờ đạo thủy quân.
Đô đốc Lân và Đổng lý Tú sẽ chặn đường rút quân của quân triều đình, đồng thời giữ liên lạc với quân của hai tướng Tập Đình và Lý Tài, lấy pháo làm hiệu để ứng cứu lẫn nhau
Đô đốc Diệu sẽ thủ thành Quy Nhơn"".
Mọi người cùng cúi đầu nhận lệnh:
""Đã rõ, thưa trại chủ"".
Sau khi nghị sự xong, Nhạc sai người triệu kiến hai tướng Tập Đình và Lý Tài để bàn sách lượt tác chiến và nhiệm vụ cần làm.
Lân trở về nơi ở được một lúc thì Phi Yến gõ cửa
""Lân đại ca""
""Là Phi Yến à, muội cứ vào""
Trên tay Phi Yến cầm một đĩa bánh khoai lang nướng, hình dáng khá bắt mắt.
Phi Yến mỉm cười nói:
""Muội có làm ít khoai lang nướng cho huynh, nhân lúc đang còn nóng huynh nhanh ăn đi""
Lân gật nhẹ đầu:
""Được, để ta xem tay nghề muội như thế nào.
À mà sao muội không nghỉ ngơi cho khỏe, lại còn đi làm bánh"".
Nhìn đĩa khoai lang nướng được làm khéo léo, có hình dạng của các loại hoa. Xem ra nàng đã tốn không ít thời gian làm ra.
Lân nói:
""Bình thường ta và các huynh đệ trong quân ăn khoai lang nướng thì chỉ cần nén nguyên củ khoai vào than nóng, đợi chín thì bốc ăn. Cái này muội làm cũng cầu kỳ, phải luộc chín, bốc vỏ, mang ép lại thành hình dáng bông hoa rồi mang đi nướng.
Nhưng phải nói là, khoai lang nướng của muội quả thực ngon""
Nghe Lân vừa ý thì Phi Yến cũng vui mừng
""Huynh ăn thấy ngon thì khi nào muốn ăn muội sẽ làm cho huynh, ngày trước muội cũng hay làm cái này, cũng không mất nhiều thời gian lắm đâu"".
Đang nói chuyện thì Võ Văn Tú bước vào
""Chào Lân đô đốc""
Lân khoát tay, từ sau đệ không cần phải khách khí mấy cái lễ nghĩa đâu, cứ gọi ta là đại ca. Ta cùng nghĩa huynh của đệ là chỗ thân thiết, đệ đệ của Văn Dũng thì cũng là đệ đệ của ta
Tú chắp tay:
""Đại ca""
Lân mỉm cười:
""Như vậy mới thoải mái chứ, tốt lắm. Trừ những lúc trong quân, còn khi gặp riêng thì cứ gọi ta là đại ca.
Đệ đến tìm ta có việc gì sao""
Tú đáp:
""Lần này Nhạc trại chủ cử đệ theo huynh để chặn đường quân triều đình. Đệ muốn qua xem huynh có căn dặn gì trước khi xuất quân không"".
Lân sờ cằm một lúc rồi mới nói:
""Căn dặn thì nhất thời ta chưa có đưa ra chủ ý gì hay cho trận chiến. Tạm thời đệ cứ về điều chỉnh đội hình, chuẩn bị lương thực, hành lý cho ổn thỏa, ngày mai ta sẽ điểm quân xuất phát"".
Tú chắp tay khom người:
""Đệ sẽ về làm ngay""
Phi Yến hỏi:
""Huynh lại chuẩn bị ra chiến trường, vừa mới trở về chưa kịp nghỉ ngơi lại phải đi nữa rồi"".
Lân cười nói:
""Đành chịu thôi, quân triều đình đã bắt đầu tiến công rồi"".
Phi Yến nhìn Lân có vẻ ngập ngừng muốn nói nhưng rồi lại thôi, im lặng một lúc thì nàng nói:
""Vậy muội không làm phiền huynh nghỉ ngơi. Muội đi chuẩn bị cho huynh một ít đồ""
Lân leo lên giường nằm, trong đầu suy nghĩ miên man. Sắp tới quân chúa Trịnh cũng sẽ tham chiến, bắt đầu tiến công vào Đàng Trong, nếu như co bất kỳ sự thay đổi nào thì quả thật quân Tây Sơn sẽ rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch, hai nhà Trịnh- Nguyễn chỉ cần bắt tay nhau là xem như xong đời. Hiện tại trong hàng ngũ tướng lĩnh phần đông chỉ là các tướng lĩnh hành quân đánh trận, lai thiếu đi người quản lý về các mặt an sinh, quản lý các vùng chiếm đóng…Một lúc sau thì Lân chìm vào trong giấc ngủ.
Trong mơ Lân thấy mình đang xông pha chiến trường, chém gϊếŧ địch vô số. Một tướng địch cao to cầm đại đao lao tới, Lân giao chiến với hắn qua ba hiệp thì mũi giáo Lân đã xuyên qua yết hầu hắn. Lân cười to, gầm thét quân sĩ lao lên truy đuổi tàn quân, đang lúc hăng máu thì từ đâu 3 mũi tên liên châu bắn đến, lân gạt được 2 mũi, còn một mũi tên thì cắm phặp vào tim Lân, cảm giác đau nhói, đầu óc quay cuồng, Lân giật mình thức dậy, trán đầy mồ hôi, tim đập thình thịch, thì ra chỉ là ác mộng. Bực bội lân chửi một tiếng:
""Thiệt con mẹ nó, ngủ cũng không được yên"".
Nhìn ra ngoài thấy trời đã tối, không ngờ mình đã ngủ một giấc dài. Bụng lúc này có hơi đói, Lân đi ra khu bếp xem có gì ăn không. Vừa ra cửa thì thấy Phi Yến
""Huynh có đói không, muội có chuẩn bị thức ăn cho huynh""
Lân gãy đầu:
""Quả thật ta có chút đói, đang tính tìm gì đó để ăn, muội đã ăn chưa""
Phi Yến mỉm cười:
""Muội vẫn chưa ăn, lúc chiều muội có ghé sang chỗ huynh, nhưng thấy huynh ngủ say quá nên muội không có gọi"".
""À vậy thì tốt quá, muội với ta cùng đi ăn thôi"".
Sau khi ăn no, Lân đưa Phi Yến đi tản bộ phía ngoài bờ sông.
Lân hỏi:
""Thời gian tới đây muội có dự định gì không""
Phi Yến nhìn xa xăm đáp:
""Muội cũng không biết, giờ có trở về thì cũng có một mình, nếu các bậc trưởng bối trong họ bắt ép gả muội đi thì cũng không cãi lại được"".
""Ta chỉ sợ muội ở trong phủ của ta buồn chán thôi, ý ta hỏi là muội muốn làm một việc gì đó mình thích hay đến nơi nào mà mình muốn đến hay không""
Phi Yến nhẹ mỉm cười:
""À cái đó thi không, con người muội đơn giản lắm, vả lại trong phủ cũng có mấy vị đại thẩm lo việc nấu ăn cho binh lính, nên muội cũng có người trò chuyện"".
Thấy Phi Yến đã tự nhiên hơn, Lân nói đùa:
""Trong các đội binh sĩ, tướng lĩnh muội vừa ý với ai thì cứ nói với ta, ta sẽ làm chủ cho muội""
Phi Yến nói nhỏ:
""Thực ra là có""
Nàng nói rất nhỏ như tiếng muỗi kêu, lại thêm âm thanh của mấy con dế gáy nên Lân không nghe rõ, Lân mới hỏi lại.
""Muội nói sao ta nghe không rõ""
Phi Yến ngượng ngùng:
""Muội nói là không có, muội đâu có quen ai mà để ý""
Lân cười nói:
""À cái này là ta nói trước á mà, đợi khi muội vừa ý ai thì cứ nói với ta"".
Cả hai cùng nhìn ngắm bầu trời đầy sao. Lân chợt nhớ đến bài giảng của thầy Hiến về cách nhìn sao, tên các sao để tiên đoán những việc mưa gió, bão, lũ, thiên tai, vận mệnh triều đại, tuổi thọ, khởi sự….
Lân thử dựng quẻ tính toán Đai Du và Tiểu Du để xem mưa bão. Lấy Đại Du quẻ ngoài và Đại Du quẻ trong. Lân nhẩm tính Đại Du quẻ trong:
Dùng Thượng Cổ Giáp Tý tích đến năm nay, cộng thêm số doanh sai 34. Lấy vòng lớn 2880 trừ, vòng nhỏ 288 mà khử. Số dư lấy 36 mà rút, khởi từ Khôn 7 thuận hành 8 cung, không vào cung giữa, toán ngoại được Đại Du vào quẻ trong.
Còn về Đại du quẻ ngoài:
Dùng Thượng Cổ Giáp Tý tích đến năm nay, cộng thêm số doanh sai 60. Lấy vòng lớn 640 mà trừ dần, số dư lấy vòng nhỏ 80 khử, số còn lại là Đại Du Hành Quái.
Lấy toán quẻ trong quẻ ngoài Đại Du vận cho năm nay là năm Quý Tỵ thì được quẻ trong Khảm, quẻ ngoài Chấn đã 7 năm. Vậy ta được trùng quái: Lôi Thủy Giải, tứ là Đại Du đang hành cung sở tại làm Nội Quái, và Thiên số của quẻ ngoài, cả hai thông nhau.
Tiếp đến là phân theo tứ tượng: Kiền là Thái Dương, Khôn là Thái Âm, Chấn, Khảm, Cấn là Thiếu Dương, Tốn, Ly, Đoài là Thiếu Âm. Như vậy năm nay ứng vào hào 2 và nội ngoại quẻ Giải không có ứng, vận vào ngày thì ngày Ất Sửu (ngày 10), tháng Giáp Tý (tháng 11) sẽ có mưa bão kéo đến.
Bây giờ đang là ngày Canh Thân tháng Giáp Tý tính đến ngày Ất Sửu là còn 5 ngày. Như vậy nếu như quân thủy đến gần cửa sông Trà Khúc vừa khớp lúc gặp bão.
Lân bất giác cười lớn:
""Hahaha, ông trời cũng giúp ta""
Phi Yến nãy giờ thấy Lân nhẩm nhẩm tính toán rồi vạch đất viết viết gì đó, sợ làm Lân phân tâm nên nàng chỉ ngồi cạnh quan sát. Một lúc lâu thì Lân cười lên haha dọa cho nàng nhảy dựng lên.
Phi Yến hỏi:
""Đại ca có làm sao không ""
Lúc này Lân mới sực nhớ là có Phi Yến bên cạnh, Lân gãy đầu cười gượng:
""À, ta không có việc gì, chỉ là gieo quẻ tính toán thấy thuận lợi hành quân nên vui quá quên cả ý tứ""
Nghe Lân nói bói quẻ được đại cát thì Phi Yến cũng vui theo
""Nếu như vậy thì quá tốt rồi. Huynh làm muội giật cả mình""
Thấy trời cũng đã trễ, Lân nói:
""Thôi chúng ta đi về nghỉ ngơi thôi""
""Vâng đại ca"" – Phi Yến đáp lời
Trở về Lân sang chỗ Tú báo việc chuẩn bị áo, nón để cho binh lính đi mưa.
Hôm sau, Lân đứng trước thao trường đánh ba hồi trống lớn, các quân họp lại, sau đó phái người kiểm điếm số quân, khí giới và chông sắt đồ sắt các thứ cho đủ. Đến giờ lành, Lân cho người lấy tù và thổi 3 hồi thì quân cầm khí giới, 1 tiếng chiêng thì quân đều bày hàng ngồi. Trống lớn tiên nghiêm đánh 3 tiếng (tiếng thứ nhất thì lắng nghe, tiếng thứ hai thì động tay, tiếng thứ ba thì đứng dậy), 3 tiếng la đồng thì mở cờ (đến tiếng thứ ba quân đều dựng cờ). Trống lớn 2 tiếng đánh cặp nhíp, quân đều cầm khí giới. Trống lớn 3 tiếng thì đi.
Tú nhìn thấy binh lính răm rắp làm theo hiệu lệnh, ngay ngắn chỉnh tề thì tròn mắt kinh thán.
Những người này phần nhiều là các nông dân, để luyện thành một đội ngũ chỉnh tề, kỷ luật cao đến vậy không phải là chuyện dễ dàng.