Giọng nói chói tai của một người phụ nữ nồng nhiệt chào đón Bastian khi cô bước qua sảnh lớn đầy khách hàng, “Đã lâu rồi không gặp, Bastian.”
Bastian nhẹ nhàng quay lại đối mặt với người phụ nữ sau khi nói chuyện xong với một số nhà tài chính trong bữa tiệc.
Người phụ nữ tiến đến gần, vẻ cau có ranh mãnh trên môi khi hỏi: “Anh cảm thấy thế nào khi nhận được tin em gái của bạn mình đính hôn?” Cô ấy cầm một chiếc cốc pha lê đựng rượu mạnh màu hổ phách, đung đưa nhẹ nhàng trên tay. Mặc dù cô ấy cực kỳ kɧıêυ ҡɧí©ɧ nhưng Bastian tỏ ra không hề bối rối và mỉm cười.
Sandrine Laviere - người con duy nhất của Công tước Laviere, cũng là người giàu nhất Felia. Cô ấy cũng là em họ của Lucas và gần đây đã trở thành Nữ bá tước Renault sau khi kết hôn với Bergro. Tuy nhiên, cô ấy vẫn tiếp tục giữ tên lúc còn trẻ của mình và hầu hết mọi người không có ý kiến gì với quyết định đó. Trong một hoặc hai năm tới, người ta đoán rằng Nữ bá tước Renault, người ngay từ đầu đã không hạnh phúc trong cuộc hôn nhân của mình. Tuy nhiên, có tin đồn lan truyền trong thị trấn rằng cô sẽ trở lại làm con gái của Công tước Laviere.
“Đó là một vinh dự thực sự cho gia đình chúng tôi,” Bastian trả lời, câu nói đặc trưng của anh đầy mê hoặc. Sandrine bước tới, nhún vai với vẻ mặt thờ ơ.
“Gia tộc Klauswitz đánh giá cao sự công nhận này. Tuy nhiên, tôi không nghĩ nó liên quan đến cậu.”
“Chúng tôi đang làm việc chăm chỉ để đẩy nhanh dịp trọng đại này đến,” Sandrine lẩm bẩm, dùng quạt che miệng. Mặc dù vẻ mặt tự tin hiện trên gương mặt của cô ấy, nhưng trong mắt của cô lại hiện lên một chút lo lắng. Thủ tục ly hôn của cô phức tạp hơn những gì cô nghĩ.
Bastian nhìn đám đông đang bất an, đầu nghiêng về phía Sandrine. “Tôi đảm bảo với cô, tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để giữ lòng tin của chúng ta,” anh nói, giọng điệu có chừng mực và chân thành. “Nhưng đừng quá tự tin. Cô có thể là lựa chọn hiện tại của tôi, nhưng như cô cũng biết đó, bối cảnh hôn nhân có thể thay đổi bất cứ lúc nào”.
Mắt Sandrine nheo lại, giọng cô nhuốm vẻ nghi ngờ. “Anh là đang cố đe dọa tôi sao?”
Bastian lắc đầu, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi. “Không có chuyện đó đâu, nữ bá tước thân mến. Hãy coi đó như một lời động viên thân thiện, một lời chúc cô sớm tìm được tự do cho riêng mình”.
Những người xem cuộc trao đổi với sự chú ý say mê, nhiều người trong số họ giải thích những lời của Bastian như lời nói của một đối tác yêu thương. Tuy nhiên, mẹ kế của anh lại trừng mắt nhìn Sandrine với vẻ khinh thường rõ ràng, thái độ khinh thường dành cho Nữ bá tước khắc rõ lên trên khuôn mặt bà.
Khuôn mặt của Sandrine nói lên nhiều điều, nhưng cô đã khôn ngoan chọn cách lùi lại mà không đẩy vấn đề đi xa hơn. Sự nhanh trí và tháo vát của cô là những đặc điểm mà Bastian vô cùng ngưỡng mộ. “Tôi xin lỗi vì bất kỳ hành vi xúc phạm nào mà tôi có thể đã gây ra,” Bastian nói, nhấp một ngụm rượu mạnh.
Sự gián đoạn do một vị khách không mời mà đến gây ra nhanh chóng bị lãng quên khi cuộc trò chuyện quay trở lại dòng chảy đều đặn tự nhiên của nó. Bastian đã chuyển cuộc trò chuyện sang nhiều chủ đề khác, bao gồm thị trường trái phiếu, thị trấn nghỉ dưỡng mới và trận đấu polo sắp tới. Đến lúc anh từ biệt rồi quay người rời đi, sự xáo trộn trước đó đã hoàn toàn bị quên lãng.
Bastian chớp lấy cơ hội hoàn hảo đó, anh đi ra ngoài sân thượng sau khi kết thúc cuộc trò chuyện. Ánh mắt anh dừng lại trên vùng biển ngập ánh trăng sau khi đi qua khu vườn xinh đẹp và bãi biển cát trắng phía xa. Trước khung cảnh huyền diệu, ai có thể hiểu tại sao người cha mà anh ghét cay ghét đắng lại có được gia sản này sau khi cưới con gái một người cho vay nặng lãi.
Bastian tựa người vào lan can, cầm điếu thuốc trên tay, hít thật sâu không khí trong lành. Khi anh nhìn vầng trăng nhợt nhạt lơ lửng trên bầu trời đêm, ký ức về người phụ nữ xinh đẹp ở sòng bạc tràn về trong anh vô tận. Đôi mắt xinh đẹp của cô ấy rưng rưng nước mắt, pha trộn giữa ý trách móc, cầu xin, thù địch và sợ hãi, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo và yếu ớt, giống như mặt trăng trên kia vậy. Bastian búng tàn thuốc, ký ức về đêm đó in sâu vào tâm trí anh không thể nào quên. Ngay cả khi cố gắng rũ bỏ những suy nghĩ đó, đôi mắt anh vẫn dán chặt vào vầng trăng thanh tao, một lời lời nhắc nhở đầy ám ảnh về quá khứ.
Anh nhớ luồng không khí thay đổi đột ngột như thế nào ngay khi khoảnh khắc người phụ nữ ấy vén tấm màn che lên.
Bastian không chắc những cái nhìn chằm chằm đến nghẹt thở của cả nhóm có ý nghĩa gì. Tuy nhiên, anh vẫn không thể nhặt lại số cổ phần mà cháu trai của người buôn đồ cũ đã ném sang một bên vì niềm kiêu hãnh cuối cùng của mình.
Mọi người sẽ cười nhạo nếu vị công tước nghèo khó lại bán con gái mình một lần nữa. Tương lai của cô ấy dường như đã được xác định sẵn vì rất có khả năng một người có tính cách như vậy sẽ không thể bỏ được thói quen của mình.
“ Con đây rồi, Bastian,” một giọng nói quen thuộc cắt ngang dòng suy nghĩ của anh. Anh quay lại và tìm thấy dì của mình, Maria.
“Tại sao con lại nhìn ra ngoài đó? Nơi này chẳng có gì ngoài những ký ức khủng khϊếp,” cô nói, những nếp nhăn hằn lên trên trán khi cô nhận lấy điếu thuốc anh đưa cho cô.
Bastian mỉm cười nhẹ với cô, rời mắt khỏi bãi biển và khu rừng. Maria rít một hơi thuốc, mắt dán chặt vào biển đêm. Ký ức về một đứa trẻ bị chó hoang cắn rơi xuống biển hiện lên trong đầu cô. Giáo viên gọi đó là một tai nạn xảy ra trong lớp học săn bắn. Maria, lúc đó cảm thấy như mình đang bị bán đứng trong cuộc hôn nhân vì lợi ích của anh trai mình, đã đi dọc bãi biển trong tuyệt vọng. Đó là lúc cô tìm thấy đứa trẻ, người bê bết máu, đã giục mình lao xuống biển để cứu nó.
Maria nhảy xuống biển lạnh giá mà không hề cân nhắc. Sau một thời gian, cô phát hiện ra đó là cháu trai Bastian của mình. May mắn thay, Bastian còn tỉnh táo nên việc giải cứu dễ dàng hơn nhiều. Người hướng dẫn đã không xuất hiện cho đến khi cả hai cùng nhau hạ cánh.
Tại sao một con ngựa được huấn luyện tốt đột nhiên trở nên quá phấn khích và nổi điên? Những con chó đến từ đâu? Thầy giáo đã làm gì và đi đâu trong khi đứa trẻ bị cắn và đầy máu?”
Các câu hỏi chưa được trả lời liên tục xuất hiện nhưng không có nghiên cứu bổ sung nào được thực hiện. Giáo viên phụ trách đã bị sa thải do một vụ tai nạn khủng khϊếp xảy ra giữa giờ học săn bắn vì không giám sát đầy đủ.
Maria quyết định rằng đứa cháu trai mà cô đã tha mạng ngày hôm đó sẽ không còn được giữ trong ngôi nhà này nữa sau khi xem xét nó. Do đó, cô quyết định liên lạc với gia đình mẹ Bastian.
Một tuần sau, Carl Illis đưa đứa trẻ đi nhưng Maria không bao giờ hối hận về quyết định của mình.
Cháu trai của bà, Bastian, cần phải sống để tìm cách trả thù.
“Thành thật mà nói, tôi không thể chấp nhận được người phụ nữ Sandrine đó, một người đã ly hôn” Maria chán ghét nói, nhìn Bastian với vẻ mặt phức tạp. “Cô ấy thậm chí còn chưa thành công trong việc ly hôn, vậy anh có thể gọi cô ấy là người đã ly hôn như thế nào? Dù sao. Nhưng tôi không thể phủ nhận sự thật rằng cô ấy là cô dâu có nhiều mối quan hệ thuận lợi nhất cho anh. Nếu như anh kết hôn với Laviere, anh sẽ trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với cha mình.”
“Cảm ơn sự thông cảm của bà, bà Gross,” Bastian nói, gật đầu với một nụ cười tinh quái khiến đối thủ mất vũ khí.
“Điều đó không có nghĩa là người phải bỏ qua các lựa chọn khác. Hãy luôn chuẩn bị cho mọi tình huống có thể xảy ra,” Maria nói thêm, dập tắt điếu thuốc đang hút dở và liệt kê tên của những cô dâu tiềm năng, cùng với danh tiếng, sự giàu có của gia đình họ và của hồi môn dự kiến. Cuộc điều tra của cô rất kỹ lưỡng và chân thành.
Khi Maria Gross hoàn thành công việc của mình và rời đi, một sự im lặng sâu sắc bao trùm sân hiên. Bastian châm một điếu thuốc khác và quay lại khu vực tiếp tân. Anh phát hiện ra nhân vật chính của ngày khi anh đến gần trung tâʍ ɦội trường, được trang trí bằng những chiếc đèn chùm lộng lẫy. Franz cười toe toét khi được vây quanh bởi những người đang tụ tập để chúc mừng anh.
Bastian, quan sát sự việc trong im lặng, bắt đầu di chuyển chậm hơn. Anh có nụ cười thân thiện, thân thiện.
“Bình tĩnh nào” một giọng nói nhẹ nhàng và ra lệnh phá vỡ sự im lặng nặng nề. Hoàng hậu thở dài một hơi, trong mắt vẫn tràn ngập sự tức giận không nguôi nhìn chồng mình. Một tờ giấy nhàu nát nằm giữa họ, một bức ảnh lấy từ một bài báo về người anh hùng trong Trận Trosa, Đại úy Klauswitz.
“Con gái sắp cưới của tôi hàng đêm đều nhìn chằm chằm vào ảnh của người đàn ông khác, người nghĩ điều đó là không có gì sao?” cô ấy nói.
“Như nàng đã nói, Isabelle sẽ sớm kết hôn. Tình cảm của cô ấy dành cho Bastian Klauswitz sẽ không thay đổi điều đó,” chồng cô bình tĩnh trả lời.
*Isabelle là công chúa
“Helen cũng đã hứa hôn, nhưng cô ấy đã bị người tình Công tước Dyssen làm cho mù mắt và phá hỏng cuộc hôn nhân dự định đó,” giọng của hoàng hậu run lên vì lo lắng, có chút sợ hãi xen lẫn tức giận.
"Helen."
Vẻ mặt của hoàng đế trở nên lạnh lùng hơn rõ rệt khi ông lặng lẽ lặp lại tên em gái mình. Hoàng hậu sau đó đã nhận ra sai lầm của chính mình.
“Thật xin lỗi. Ta không có ý chê bai hoàng gia. “
“Ta hiểu ý nàng mà.” Cái gật đầu dần dần của hoàng đế đã xoa dịu người vợ đang lo lắng của ông.
Người chăm sóc cô con gái đã phát hiện ra bức ảnh mà Isabelle đã giấu kín. Isabelle khóc mỗi đêm khi nhìn vào khung tranh nhỏ xíu. Người bảo mẫu mở nó ra và phát hiện ra bức ảnh bên trong ngăn kéo tủ quần áo.
Người bảo mẫu có chung nỗi lo lắng như hoàng hậu khi bà đến gần họ mang theo bức ảnh của Bastian Klauseitz và hỏi phải làm gì trong trường hợp điều tương tự xảy ra với công chúa Helen.
Hoàng đế trấn an cô rằng chuyện như vậy sẽ không bao giờ xảy ra, nhưng thực tế là ông biết rõ điều đó có thể xảy ra. Isabelle, với sự mê đắm ngu ngốc của mình, giống dì Helen một cách đáng báo động. Tất nhiên, Bastian Klauswitz là một người đàn ông đáng chú ý và khó có thể so sánh với Công tước Dyssen, nhưng không thể phủ nhận rằng anh ta không bao giờ có thể là đối thủ xứng tầm với công chúa, vì anh ta có dòng máu thấp kém.
“Nhắc đến Helen, ngài định bỏ rơi Odette sao?” Hoàng hậu hỏi, ánh mắt dán chặt vào chồng mình. Ông cau mày tỏ vẻ không đồng tình nhưng cô vẫn kiên trì nói “Ta nghe nói Công tước Dyssen đã gây ra không ít rắc rối ."
Chồng cô trả lời: “Ông ấy luôn như vậy nên không có gì ngạc nhiên cả”.
“Ta nghe nói anh ta thường xuyên lui tới các bàn đánh bạc ở ngõ sau. Lỡ có chuyện gì xảy ra với Odette thì sao? Ta có thể không thích Công tước Dyssen, nhưng ta không muốn nhìn thấy con gái yêu dấu của Helen phải chịu đau khổ,” một thoáng buồn bã thoáng qua trong mắt hoàng hậu. Nếu có một điểm yếu của vị hoàng hậu thông thái và nhân từ, được cả đế quốc yêu mến, thì đó chính là tính cách quá mềm yếu của bà. Chỉ nhờ sự thông cảm của bà mà Công tước Dyssen vẫn sống nhờ tiền trợ cấp của hoàng gia.
“Không phải tìm một đối tượng để kết hôn với Odette sẽ tốt hơn cho cô ấy sao?”, hoàng hậu nói.
“Gia đình nào lại mong muốn một người vợ như vậy?” ông hỏi vợ mình. Hoàng đế tỏa vẻ nghi ngờ nói.
Năm năm đã trôi qua kể từ lần cuối cùng anh nhìn thấy cô gái trẻ, tất nhiên là trong lễ chôn cất Helen.
Hoàng đế đã nghe kể chuyện họ nghèo khó và khốn khổ nhưng ông không để ý đến. Anh ấy chỉ chăm sóc họ vì Helen, em gái anh ấy. Công tước Dyssen, chồng của Helen, không chỉ là mục tiêu của sự thù hận và thất vọng vì ông không có gia đình.
“Đại úy Klauswitz. “Hoàng hậu thì thầm một cái tên đáng kinh ngạc.
“Klauswitz? Nàng có chắc chắn là ổn nếu đó là Bastian Klauswitz không? Hoàng đế hỏi, tỏ ra xấu hổ và chỉ vào bức ảnh bị nhàu nát.
“Người nói đúng, mặc dù có địa vị thấp kém nhưng cậu ấy quá xuất sắc để làm chồng của Odette. Ngoài ra, đây còn là một vị anh hùng có công với đế quốc. Ta tin rằng Bastian đáp ứng được yêu cầu để kết hôn với một hoàng gia.”
Bastian Klauswitz, mặc dù có dòng máu thấp hèn nhưng lại là con trai của một trong những gia đình giàu có nhất đế chế và là một người lính danh dự. Quyền thừa kế của anh ta sẽ được truyền lại cho người anh cùng cha khác mẹ của mình, sinh ra từ một người mẹ quý tộc, nhưng thực tế đó hầu như không phải là sai sót khi xét đến sự giàu có và địa vị của chính anh ta.
“Tại sao một người có địa vị như Đại úy Klauswitz lại chọn con gái của Công tước Dyssen?”, Hoàng đế hỏi.
“Mặc dù có thể đang suy tàn nhưng gia đình Dyssen vẫn là một gia đình danh giá với lịch sử lâu đời. Hơn nữa Odette cũng là hoàng tộc, dòng dõi của nàng cũng ngang bằng với bất kỳ nữ quý tộc cấp dưới nào.” Hoàng hậu đáp.
“Và nó cũng sẽ có lợi cho Isabelle. Nếu thuyền trưởng Klauswitz kết hôn với Odette, chẳng phải điều đó sẽ buộc Isabelle phải tỉnh táo sao?” Hoàng hậu nói. Việc nhắc đến tên con gái bà cũng đủ khiến ông rung động, ngay cả trước vẻ ngoài cứng rắn của hoàng đế.
“Hãy làm cho con bé Isabelle tỉnh lại.” bà nói, nắm lấy tay chồng. “Người là hoàng đế, người có quyền điều động một sĩ quan hải quân theo ý mình. Phải không?” đôi mắt đẫm lệ của tình mẫu tử ích kỷ của hoàng hậu sáng lên một cách lạnh lùng.
Thay vì trả lời, hoàng đế thở dài. Rõ ràng là danh hiệu người phụ nữ mềm yếu cần phải được phủi bỏ càng sớm càng tốt.
Xin lỗi mọi người vì ad drop quá lâu, bây giờ ad sẽ cố gắng ra chương đều cho mọi người đọc nhoo