Chương 48
Vào một buổi sáng mùa đông sau khi tuyết rơi, bầu trời trong xanh sâu thẳm. Khi cậu mở cửa sổ, một luồng khí lạnh buốt đập vào mặt, tục ngữ có nói, tuyết rơi dày đặc không để lại dấu vết, bên ngoài hoàn toàn trắng xóa, không có dấu vết của người đi lại, điều này không có nghĩa là rất an toàn. Tuyết rơi dày đặc cũng có thể đã chôn vùi những hành vi tội ác.
Bà Harris chuẩn bị bữa sáng như thường lệ, nhưng mùi thơm nồng nặc của sữa ngũ cốc không thể khơi dậy được cảm giác thèm ăn của mọi người. Khi ông Harris tuyên bố sắp xếp mọi người vào bàn ăn, bà Harris không còn bình tĩnh được nữa: "Không, Owen, phép thuật của anh cũng rất mạnh, anh có thể cùng con đối mặt với mọi chuyện ở nhà."
"Cha, con nghĩ bác sĩ có thể đóng vai trò lớn khi đối mặt với một trận chiến." Daisy không muốn đứng nhìn và trốn ở một nơi an toàn, để người thân của mình đối mặt với những nguy hiểm khó lường. Cô không thể làm điều đó.
Một cuộc cãi vã hay tranh luận về tình yêu sắp bắt đầu, Alan đổ đầy bát ngũ cốc sữa, bưng một đĩa bánh mì kẹp, gọi Emily rồi đi lên phòng Emily trên lầu. Cậu tin rằng không nên để trẻ em đối mặt trực tiếp với những tranh chấp của cha mẹ vì điều này sẽ gây tổn hại cho tâm hồn non trẻ của chúng.
"Alan, tại sao cha và mẹ lại cãi nhau?" Emily có chút buồn bã.
"Emily, vì một số việc phải làm nên chúng ta đều phải xa nhau một thời gian. Mặc dù cha và mẹ đang cãi nhau nhưng em phải tin rằng tất cả là vì tình yêu." Alan kiên nhẫn giải thích với em gái.
"Chúng ta phải tách ra sao?" Emily có chút sợ hãi.
"Anh sẽ ở bên em." Alan tiếp tục an ủi Emily. Nghe thấy dưới lầu đã yên tĩnh lại, Alan kéo hành lý vừa đóng gói cùng Emily vào phòng khách. Họ sẽ bay đến nhà dì Josephine qua Mạng Floo.
Khi ông Harris giao các con của mình cho Josephine, ông tỏ ra rất miễn cưỡng khi phải chia tay chúng. "Chúng ta sẽ hành động theo kế hoạch ban đầu và hy vọng mọi việc suôn sẻ. Alan, hãy chăm sóc cho em gái của con nhé." Ông Harris ôm lấy các con và quay người kiên quyết rời đi.
Dì Josephine là một phù thủy chắc nịch với đôi má ửng hồng và đôi mắt xanh sắc sảo. Cô mặc một chiếc váy màu tím sẫm, một chiếc áo choàng lụa đen có tua rua đen tuyền, đội một chiếc mũ lưỡi trai màu đen có đính những bông hoa nhung tím run rẩy khi cô quay đầu lại.
"Trời ơi, thật là một đứa trẻ đáng yêu." Dì Josephine bế Emily lên, Emily bất đắc dĩ nhìn anh trai mình, nhìn thấy nụ cười khích lệ của Alan, cô ngượng ngùng dựa vào vai Joseph.
"Các con ăn sáng chưa?" Sau khi nhận được câu trả lời tích cực từ hai đứa trẻ, dì Josephine dẫn chúng đi cất hành lý.
Đây có lẽ là một trang viên cũ kỹ và xuống cấp, dì Josephine dẫn họ ra khỏi phòng khách có lò sưởi khổng lồ và đi ra hành lang. Đó là một hành lang dài chia thành nhiều lối đi khác, họ đi theo một con đường nhánh dẫn đến cầu thang đi lên. Những bậc thang này nối tiếp nhau. Hai bên hành lang đều có cửa, hầu hết đều bị khóa. Ngoài ra còn có rất nhiều bức tranh treo trên tường, một số bức là những phong cảnh kỳ lạ và kỳ lạ, nhưng hầu hết là chân dung của đàn ông và phụ nữ, những người trong tranh đều mặc những bộ quần áo kỳ lạ làm từ lụa, sa tanh và nhung rất tuyệt đẹp. Alan chậm rãi đi qua, nhìn chằm chằm vào những khuôn mặt trong bức tranh, những khuôn mặt đó cũng đang nhìn chằm chằm vào cậu. Alan cuối cùng cũng nhận ra một điều bất thường, không giống như những bức tranh tường ở Hogwarts, những người này mặc dù có thể tự do di chuyển nhưng đều im lặng và yên tĩnh đến lạ thường. Emily không nhịn được mà dựa sát vào anh trai mình, cảnh tượng như vậy quả thực khiến cô gái trẻ bị sốc.
Họ đi đến cửa và dừng lại trước bức chân dung của một cô bé, cô bé mặc một chiếc váy màu đỏ dệt hoa thêu vàng và bạc, trên tay cô bé có một con cóc màu xanh đậm đang ngồi xổm, khuôn mặt cô bé không biểu cảm gì, nhưng đôi mắt cô bé sắc sảo và tò mò.
"Cô Clark, hai đứa trẻ này cần phải ở lại đây vài đêm. Tôi hy vọng cô có thể cho phép." Dì Josephine thực tế đã chào cô gái trong tranh.
Con cóc trong tay cô bé nhảy ra khỏi khung, một lúc sau cô bé cũng rời khỏi khung. "Có thể." Dì Josephine đẩy nhẹ nhàng, cánh cửa lớn chuyển động chậm rãi và nặng nề. Sau khi mở cửa, thứ đập vào mắt là một phòng ngủ khổng lồ với những đồ trang trí thêu treo trên tường, đồ nội thất bằng gỗ trong suốt tràn ngập căn phòng, một cửa sổ lớn được khảm những mảnh kính cửa sổ lớn nhiều màu sắc với những bông tuyết dày đặc. Một chiếc giường lớn mềm mại trải chăn dày đặt trước một bức tranh tường cũ kỹ, nội dung trên bức tranh rất khó phân biệt, nhưng nhìn thoáng qua lại có cảm giác kỳ quái.
"Đừng lo lắng. Mặc dù ở đây trông có vẻ hơi ma quái nhưng đây là nơi an toàn." Dì Josephine giải thích như thể đang lo lắng cho hai đứa trẻ.
"Cảm ơn dì, đừng lo lắng, chúng tôi có thể tự lo liệu được." Alan cúi đầu cảm ơn.
"Được rồi, các con nghỉ ngơi trước đi. Lát nữa dì mời các con ăn trưa. Nếu các con thấy chán thì có thư viện bên cạnh. Các con có thể đi xem thử. Dì nhớ có rất nhiều sách dành cho trẻ em mà cô tiểu thư Clark đã đọc rồi." Dì Joseph lại chạm vào đầu Emily rồi quay người rời đi.
Alan dỡ hành lý và treo quần áo ngay ngắn vào tủ quần áo bằng gỗ sồi trong khi nghĩ cách trốn thoát và tìm thấy Albert. Sẽ tốt hơn nếu cậu trưởng thành, ít nhất cậu có thể tự do di chuyển mà không bị giới hạn bởi tuổi tác.
Alan nhanh chóng tìm được cơ hội này. Trong phòng này không có gì thích hợp cho Emily chơi nên Alan dẫn Emily đến thư viện bên cạnh, căn phòng này hình như không được sử dụng, tất cả sách đều được xếp gọn gàng trên giá sách. Có lẽ dì Josephine đã dùng "máy giặt" và căn phòng sạch sẽ không một vết bụi. Emily vui vẻ chơi trước một giá sách ngắn dành cho trẻ em, lấy hết sách trong đó ra, xếp chồng lên cao và vỗ tay vui vẻ. Sách càng ngày càng cao nó nghiêng dần, Emily đặt một cuốn sách cổ tích dày cộm lên thì thư viện run rẩy đổ sập xuống đập vào người Emily. Alan lao tới ôm Emily đi nhưng vô tình làm đổ kệ sách của trẻ em, kệ sách va vào tấm thảm phía sau, khiến tấm thảm bị móp. Alan nhấc giá sách lên nâng tấm thảm lên, phía sau tấm thảm là một đường hầm cầu thang hẹp. Alan vô cùng tò mò nhưng có Emily ở bên cạnh, cậu không thể bỏ cô bé mà đi khám phá.
Cơ hội cuối cùng đã được tìm thấy! Sau khi ăn bữa trưa thịnh soạn, Emily buồn ngủ không chịu nổi và ngủ thϊếp đi trên chiếc giường êm ái và ấm áp. Alan nhờ dì Josephine trông nom Emily, lấy cớ là cậu sẽ tập trung đọc sách trong thư viện và khám phá lối đi bí mật mà cậu đã phát hiện ra trước đó.